在董卓的连番逼迫下，大汉天子终于受不了压力，正式下诏禅位。董卓假意推辞，直到百官劝进，方才接过传国玉玺这一象征天授君权的至高神器。
为了表示自己乃是受命于天，董卓改未央宫为承天殿，依然以汉为国号。在一场盛大的登极大典后，董卓坐上了梦寐以求的宝座。
新天子登基之后，第一道诏书就是封赏有功之臣。毕竟江山还远远谈不上稳固，实际地盘更是只有长安城以及雍州和豫州。要想攻城略地，一统天下，自然要倚重手下众将。董平统兵出战，攻克嘉峪关，评为首功，封为吴侯，依旧任大将军。吕布先后斩杀数名大将，奠定胜局，封为温侯，拜为车骑将军。高昂虽然没能完成突袭任务，但也出力不少，加上又是董卓心腹，因此封为左将军兼雍州刺史。除了这些立下大功的，其余将士也各有封赏。
其实，在董卓心中，还有一人论功劳还在董平之上，那就是谋士贾诩。本来，董卓是想加封贾诩为太师，以酬其功。但是，贾诩执意推辞不受，并提出回乡祭祖。
为了试探摇摆不定并一直置身事外的徐州牧鲁肃，董卓下诏封其为楚候，拜为前将军。同时，冀州和兖州作为董卓暗地里的盟友，也被分别封为晋候和齐候。
冀州牧袁尚将盖有玉玺的诏书随手扔在地上，对袁绍说道：“跳梁小丑，居然真当自己是天下至尊了。”
“且让他得意一阵，等我们准备好，再把他一把拉下来。这大好江山理应由袁氏来坐！”
“贾政来信说，再有一月就能征调起二十万大军，冀州到时候也能聚起不下二十万人。趁董卓和刘表、班彪在嘉峪关对峙，我们长驱直入，直取长安。”
“扬州陈汤一直想借道兖州北上，不如答应他的请求，用来当做炮灰也算物尽其用。”
“那便修书一封，约定好时间。”
“对了，袁氏族人都迁出长安了吗？”
“大部分已经到了晋阳，司空大人早有安排。”
由于虎牢关一直无法攻破，陈汤心急如焚，转而想取道兖州，绕过虎牢关。但几封书信都杳无音信，没有得到贾政的回复。这天，陈汤突然收到贾政的快马传书，相邀一起进兵长安。
“太好了，董卓倒行逆施，废汉自立，天下人人人得而诛之。现在加上冀州和兖州，我们胜算大增，定能光复河山。”
陈汤于是令李广领兵五万，一路赶往兖州。
南方诸州各有各的盘算，而遥远的北方也即将上演精彩的一幕。刘表在得知嘉峪关失守后，第一时间再次下达了征兵令。荆州几经大战，元气大伤，无论是兵员还是钱粮都十分匮乏。为此，刘表不得不向士族豪强求助，在付出了巨大代价后，终于集结起二十万大军。这二十万人是刘表最后的力量了，如果不能击败董卓，结果将是刘表所不能承受的。
统兵大将是刘表的次子刘琦，其人自幼聪慧，熟读兵书。但是，为了避免重蹈覆辙，在临行之际，刘表千叮万嘱，要求刘琦凡事多与青州牧班彪商议。班彪此次将会亲自率青州军出征，这也是刘表不顾一切，孤注一掷的信心来源。
刘琦率军先行上路，赶往嘉峪关外的辽阳城，在那里和青州军会和。荆州军的动向很快被传报到张绣面前，秀川城攻略到了实施阶段。一队梁州士兵趁夜打开了秀川城，早已等候多时的梁州军迅速突入城中，首先抢占了四门和城墙，然后将守军全部缴械关押起来。守将王双力战而死，因临死前大骂张济激怒了张绣，被夷灭三族。
秀川城悄然间换了主人，由于审配布置周密，一丝消息都没有传出。审配酝酿着一个更大的计划，那就是入主荆州，彻底取代刘表。秀川城地理位置十分重要，在攻略荆州的计划中至关重要。不止是立足点，更是辐射周边的中心平台。张济已经起兵二十万，亲自南下，等到进驻秀川之后就要正式露出獠牙。
秀川城中，张绣毫无一丝喜悦，即使刚刚花费极小的代价就拿下了秀川。
面色沉重的张绣向谋士审配问道：“如果我们和刘表开战，青州牧班彪一定会站在荆州一边，与我们为敌。而青州军骁勇善战之名天下皆知，我们恐怕不一定是对手。”
“单打独斗，天下九州中青州独占鳌头，无人可与之抗衡。但是我们并不准备独力对抗，其实州牧大人早就打算与董卓结盟，一共应付青州和荆州的联军。为了让董卓感受到我们的诚意，州牧大人愿意承认董卓所立新汉朝廷的统治地位。”
“难道父亲大人不觉得向一个窃国之贼屈膝乃是莫大的耻辱吗？”
“大丈夫能屈能伸，何况州牧大人此举也不过是权宜之计。只要等董卓和青州、荆州开战，那时候可不是说停就能停。抢占荆州，甚至鲸吞青州之后，坐拥北方三州之地，州牧大人也未曾不可问鼎至尊之位。”