董平自巨野城运来了云车云梯等物，预备修整一晚，明日上午即行攻城。不能再拖了，在贾诩的建议下，董卓已经决意废汉自立。稳定关中是重中之重，也是董氏江山的根基所在。
黎明初现，董平就下令埋锅造饭。一个时辰后，随着沉闷的大鼓声响起，攻城开始了。云车徐徐前进，步卒抬着云梯靠近了嘉峪关。
“杀！”
战前董平许下承诺，先登上城墙的官升三级，赏千金。受此激励，人人争先，奋不顾身。战事一开始就极其惨烈，不断有士兵被城墙上抛下的滚石和火油击中，惨叫着摔下去。但一个倒下了就有另一个顶上，攻势不断，连绵不绝。黄泉也持刀在手，率领一队士兵四处支援。但即便如此，守军依然渐渐陷入劣势，毕竟彼此的人数相差甚远。
“将军，顶不住了。”
“顶不住也要顶！”
“我等自当竭力死战，请将军撤离，来日为我们报仇。”
黄泉热泪盈眶，大受感动。
“不必多言，今日有死而已，二十年后又是一条好汉。”
也许是黄泉的决死之心鼓舞了士气，局势居然渐渐有逆转的迹象。荆州军士兵将生死置之度外，发挥出巨大的潜力，一度将登上城墙的敌人全部肃清。但短暂的胜利只是昙花一现，随着更多的敌人涌上来，失败已成定局。
厮杀声渐渐消失，经过几个时辰的血战，嘉峪关终于沦陷，再次归于董卓之手。五千守军全部战死，没有一人屈膝投降。
“结果出来了吗？”
“死伤近四万，其中有三千虎贲军全部当场战死。”
“收敛尸体，好生安葬。他们是勇士，理应得到尊重。“
嘉峪关的地理位置太过重要，这里将是很长一段时间内争夺的焦点。董卓据守嘉峪关才能保证长安城不受威胁，而荆州牧刘表和青州牧班彪也不会放弃，必然会再次派遣大军来攻。
“奉先，依你之见，这嘉峪关留下多少人驻守，方能保证万无一失？“
“若是守城的诸般器械齐备，只需要留下四万人足以对抗数十万大军。特别是床弩，最好能从长安运过来一些，布置在城墙上，将是最有力的杀敌武器。”
“好！回长安后我就向汉王禀报。此次出战，大获全胜，奉先当居首功，汉王定会不吝赏赐。”
董平本打算留下吕布守卫嘉峪关，但想到这是自己麾下最厉害的大将，还是带在身边更有安全感。至于高昂，也不便做这个嘉峪关守将，他是董卓的心腹，很多事离不开他。思前想后，董平最后决定让刘睿来守卫嘉峪关。刘睿是雍州牧刘靖的从弟，而刘靖是最先投靠董卓的封疆大臣，极受信任。
董平找来刘睿，将准备任命他为嘉峪关守将一事说了。董平一边说一边观察刘睿的反应，只见其先是惊讶，然后露出狂喜之色。独自领军镇守一方是刘睿期待已久的，这是他心中那个计划顺利实施的有力保证。
“大将军居然把如此重任托付给我，足见信任，我必誓死以报，与嘉峪关同生共死。”
“好！很好！汉王不会亏待你们兄弟俩。据我所知，汉王准备让你兄长升为司徒，这可是三公之一。你在嘉峪关坚持两年，我许你一个镇东将军。”
“末将自当竭尽全力，万死不辞！”
诸事已毕，董平率大军回返长安。就在此时，嘉峪关陷落的消息传开了，各方势力都各有盘算。
刘表损兵折将，自然不会善罢甘休，已经准备再起大军，再次攻打嘉峪关。和刘表态度相同的还有班彪，青州军也有不小的损失，还失了一员大将。不过，班彪深知，吕布之勇，难逢敌手，等闲之辈根本无力对抗。因此，班彪决定借助领主们的力量，尤其是云霄城。
青州牧班彪正式发布了榜文，邀请青州诸多领主和游侠加入勤王军，共伐逆臣董卓。季明不想动，只是派出了疾风弓骑和一万苍狼骑出战。此次胡狼领兵，典韦留守云霄城，训练步卒。由于班彪的特别要求，季山也一同前往，作为对付吕布的杀手锏。
梁州牧张济也下定了决心，准备踏出关键一步。开弓没有回头箭，一旦迈出这一步，再也无法回头。
张济凝望星空，喃喃自语：“非臣负君，君自负也！”
进攻秀川的命令已经传递到张绣手上，等到刘表再次出征嘉峪关之后，荆州空虚有利于梁州军的行动。
趁着勤王军的第二次攻击还未就绪，贾诩向董卓进言：“代汉而立，正当时也！”
董卓心里有些莫名的期许，还有丝丝紧张。
“天下未定，贸然登上天子之位，怕是不能令天下人心服。”
“所谓名不正言不顺！汉王登基为帝，乃是承天命而为。以天子之名，讨伐不臣，犹如百川归海，大势也！荆州刘表、青州班彪和扬州陈汤不过是螳臂当车。“
董卓闻言，喜不自胜，距离至尊之位只有一步之遥了。
贾诩接着说道：“国号和年号，汉王考虑过吗？”
“我曾想过以魏为国号，年号就定为元初。文和意下如何？”
“年号倒是不错，象征着万物初生，生机勃勃。至于国号，魏字不妥，不如依然称为大汉，既可以宣示正统，又可以收服民心。“