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武昌城。
傍晚，城内开始下起了第一场冬雨，冰冷的雨点犹如音符般零落下来，滴滴答答的砸在房屋上面，仿佛在奏着一股动人的旋律，紧接着从屋檐滑下，一排排清澈透明的水滴，就像是炫美夺目的珍珠帘一样。
城东的郭府，这里不复往日的热络，除了雨声外，氛围是一片寂静。房顶上噼噼啪啪的声响，在府里的下人们听来，就像是阵阵哀音，让他们心里愈发觉得烦躁了。
不过他们可不敢表现出来，而是人人都露出一副哀伤的样子，有的甚至还低声哭泣了起来。
因为，郭时风之子郭武——死了！
他们正是在为这位三房的大公子默哀。不过，有多少人是真心的，就不得而知了。
郭家祠堂，一具棺材被安置在偏堂，盖子被侧放在旁边还未盖上，郭武的遗体在里面静静地躺着。
身穿一袭素衣的郭时风站在一旁，没有发出任何声音。
守在门外的两名老仆面带哀色地偷偷往里面看了一眼，不由为自家老爷感到担忧。自从他们这房的大公子郭武、被人运回来的那一刻，自家老爷撕心裂肺的说过几句话之后，已经一天一夜都没有吃过任何东西、说过一句话了。
他们很想说，老爷还得节哀顺变才是啊，可一时间又不知怎么开口。
别人不敢说，但这两名老仆对郭武的死，是真切感到伤心难过的。
然而，他们理解不了。
理解不了那种丧子之痛。
理解不了什么叫白发人送黑发人。
“武儿，还记得你小时候说过，说要学你敬雄叔，做一名顶天立地的大英雄，提刀上阵，但斩胡儿头。如今你做到了，爹为你感到骄傲，爹以你为荣……”
在心里默默地对郭武冰冷的尸体倾述了几句后，郭时风再也控制不住，两行泪水从他老迈的脸庞滑落，这种痛苦，已无法用言语表达。
陷入悲痛之中的郭时风，身体忽然开始细微的发起抖来，因为他想到了害死郭武的人！
*
郭武原先是隶属襄阳军李文师部，大败鲜卑人后因功升至斥候什长。因斥候是一军之中相当重要的兵种，所以大战结束后，其部尽数抽调到了正值缺乏人手的刘光手下。
郭武的直属上司叫刘祖，其人乃是四大门阀之一刘家族长的嫡四子。
不久前匈奴发动数次小规模的袭击，掠夺魏国北地边界的一些村镇。而探查敌情的任务，正是落到了刘祖的头上，遂带其部火速前往侦查，不料却与对方斥候发生了一场遭遇战。
一场血战之下刘祖不敌，率部突围而走。但敌方追击，郭武和手下的十名斥候被冲散，随之被围截，刘祖不顾，郭武游战至最后一人。
后援军抵达，郭武却永远的倒下了。
郭武的军中好友许远，遂陪同军部之人运回他的遗体，
这件事，还是许远告诉郭时风的。本来投身沙场，马革裹尸还，是再正常不过了，这也怨不了谁。可一想到刘祖连尝试一下救援郭武都不做、最后还被记了一功，郭时风的情绪就不禁开始由悲转恨，继而想起了陈子云写给他的信。
*
与此同时，家主书房。
郭子昭正在里面招待着一名来自监察司的大人物。
在下人端来茶水，轻抿了一口后，郭子昭对着这位大人物面带难色的道：“纪大人，我叔父刚刚遭遇丧子之痛，你也不是不知道，可否宽限两日？”
监察司下面一共有着两个司，探事司对外，亲事司对内。此人正是探事司负责人、纪殷平。
“兹事体大，还望郭家主以大局为重啊！”
纪殷平此行，是来调查陈子云的。因为当初探事司下面的察子，也就是探子，查来查去发现陈子云的来历跟脚，全都指向了武昌书院。
于是，探事司的一名小头目来到郭家核实情况，结果丝毫有用的情报都得不到，陈子云就好像凭空出现在武昌书院一般。
因为陈子云没有登籍入册成为学子，所有人都只知道他是荆州南郡人，具体情况就连郭时风也不知道。这不得不令当时来调查的那名探事司头目产生了怀疑，一番扯皮无果后，这才请来了纪殷平。
“唉，我自深知国事为先，也罢，只能希望叔父他不会怨我了。”四大门阀可以不给监察司面子，但郭家就得掂量掂量了，郭子昭一副无奈又不忍的样子，朝着门外道：
“来人，去把时风叔父唤来。”
见郭子昭这副作派，纪殷平心中暗暗不屑，郭家内部那点破事，岂能瞒得过他监察司？
而且，你若不忍，按道理好歹也亲自去劝慰一番，再将人请过来才对，这里又没有别人，摆出这般模样给谁看呢。
不过心中腹诽归腹诽，只要不耽误正事，就郭家那点鸡毛蒜皮的小事，纪殷平才懒得理。
郭家祠堂。
“三老爷，家主找您过去一趟。”
门口的老仆刚开始还想拦住此人，免得打扰了自家老爷，结果看清了这人的长相，便不敢出声了。
那可是家主的心腹，他们可吃罪不起。
然而，郭时风却没有应声，偏堂仍是一片寂静。
“三老爷，家主那边可是有急事。您……”
“知道了，你先下去吧。”
这名郭子昭的心腹还想再说什么，结果被郭时风转头看了一眼，顿时颤颤巍巍的应是退到外面等着。
郭时风这种从未有过、仿佛要吃人的眼神，吓得他退出堂外都还心有余悸。
深深地看了一眼郭武冰冷的遗体后，郭时风转身迈出了偏堂，但他眼神中的悲痛已经渐渐消失，取而代之的是，熊熊燃烧的仇恨之火。
……
*
当天夜晚，即是白袍军入山后的第四天。
听多了那些士兵家眷抱怨的王傀，忍不住找到了陈子云，向他反映了一下情况，随即建议道：“倘若实在不行，我军是不是可以抛弃辎重，轻装前进，只带必要的、能支撑大军穿过大巴山脉的粮食？”
益州是产粮地，粮食在那边又不是紧缺之物。只要能顺利横穿大巴山脉进入益州，随便打下一个小县城，不愁弄不到补给。
然而，陈子云对此次西进早有计划和安排，摆了摆手，回绝了王傀的提议后，继而问道：“先锋营和陷阵营的士兵可有抱怨？”
“这倒没有。”王傀犹豫了一下，紧接道：
“只是很多老义军都说，就连魏国官府尝试打通道路都没能成功。他们都认为，就算真的有条路可供人行，但车队想要通过，根本不可能。”
“地将军，别人说什么，本将都可以不在意，但你不行。切记，任何的可能之前，都是不可能！不能眼见前方布满荆棘，就望而却步。倘若不斩荆披棘，怎知其后有无康庄大道？”
听到王傀说出这等泄气之话，头一次，陈子云对他的表现有些不满意。白袍军起兵至今，已有一段时间了。王傀到现在还是不能显出属于他自己的、身为一军大将的领袖风范。
任何的道路都是人走出来的，前世古人都能开出蜀道，如今自己又不需要修栈运粮，而是边走边吃。陈子云就不相信，全军上下一心，用肩扛人背、用绳子吊，还不能攻克外围这段难关！
况且，不管车到山前有没有路，白袍军进山已成既定事实，自己的决定和全盘计划也不能胡乱地更改。最重要的是，如果没有足够的粮食、兵器、工具和各种生活必需的物品，万一前路出现了问题，那很多士兵的生命就得不到保障，所以哪怕走的再慢，也不能抛弃辎重。
“是，多谢将军教诲，今后我定当谨记。”
王傀立直了身子，朝陈子云行了个属于白袍军的军礼。
此刻，王傀觉得有些惭愧，在以前，只要有陈子云在，好像什么事情都不太需要他操心，他只需要管好除了两营士兵以外的其他人就好了。但殊不知，这令得他在无形之中，已对陈子云产生了一种依赖感，一旦遇事需要他去思考做决断，总会慢上一拍。
将军他每天都在成长，而自己却依旧在原地踏步，再这样下去，岂不枉读诗书、辜负家人期望，也辜负了他和全军将士？
今后定不可再如此！
就在王傀暗暗决定要做出改变的时候，陈子云拍了拍他的肩膀，道：“好了，你也不要多想。通告全军，最难走的不是大山深处，而恰恰是这段外围区域。告诉众将士，相信本将，只要撑过了这几日，接下来的路会轻松很多！”
其实陈子云也有些不确定，但身为人主，他不得不这样说。不过，按照王老给出的图册标注，只要再多走四五十里进入大山深处，里面的地势相对而言，要好出不少。