冒着腾腾热气的罐子很快便端至桌上，看着这户人家中唯一的崭新之物，郭攸的心里不禁有些不是滋味。
“愣啥呢？莫不是吃不惯这些？我可告诉你啊，你不吃老牛我就吃完了！”
对于郭攸生得白白净净的，却穿着一件与之显得格格不入的旧衣裳，老牛不由感到有些奇怪，见到郭攸愣神，以为对方是嫌弃不想吃，于是边说边开始盛汤。
“一时失神，兄台莫怪，吃得惯，吃得惯。”
郭攸连声应承着，也盛了一碗汤，而后吹了吹，开始细细小品了一口，“苦中带甘，此汤是辅以何物熬制？”郭攸是第一次喝这种汤，虽然觉得有些难喝，不过也不是不能接受。
老牛正在狼吞虎咽地吃着，对于郭攸的问题，他不知道什么叫熬制，煎药他就会，因此只是嗯嗯应了两声。
郭攸笑了笑，也没有在意，于是便夹起一块汤中之物放入口中，打算品尝一下这到底是什么：“嗯！”极苦，极涩，郭攸此刻只有这两种感觉，如不是当着屋主的面，他甚至差点就要吐出来了。
强忍着咽下去，郭攸紧紧皱着眉头问道：“兄台，汤中这些……到底是何物？”
老牛这时已经连吃了两大碗，本想再盛一碗，可见到罐中快要见底，因而只得放弃，旋即，他又想到了拴在院外的马匹，不由疑惑道：
“谷糠、藤瓜、蔓菁，这些你都不认识？听你口音，倒像是外乡人，我说，你该不会是某位官老爷家中的公子吧？”
察觉到屋主人没有吃饱，郭攸把罐里仅剩下的一点汤，全都倒入了对方的碗里，笑道：
“在下是岁初迁来潼郡的。而今学业完成，便想着出来走走。还未请教兄台高名上姓？”
“是个读书人啊，怪不得说话这么文绉绉的。我自然是姓庞了，这还用问，大伙都叫我老牛，你叫我老牛便成。”
老牛风卷残云般地扫光了碗里的食物，而后打了个饱嗝，感慨道：“这潼郡呀，你没来错。”
“原来是庞兄。”
郭攸起身，拱了拱手，随即坐下来问道：“庞兄此话何意？”
老牛想了想，从脑海中使劲搜刮出从别处听来的传闻：“到处都在打仗，也就潼郡这里得个安生了，听说南边眼下都还在打个不停呢！你说来没来对？若非是潼郡的税减了许多，而且往年没交齐的粮也都一笔勾销，老牛我可不会再回来了。”
“怎么？庞兄欠了官府的粮？”郭攸有些惊讶：“益州历年的收成不是一直都很好吗？”
老牛板着脸，不满道：“什么叫欠，那是官府硬要的！不过那都是过去的事了，自打白袍军来了以后，换了一茬又一茬人，官府已经不是以前的官府了。”
“原来如此。对了，为何不见庞兄的家人？”郭攸喝完了碗中的汤，但用来熬汤的食物还剩下了一半，他有些吃不惯，便开始和老牛搭起话来。
“都死了。”
老牛被问起伤心事，原先大大咧咧的他，神情顿时变得有些低落。
“是在下冒失了，庞兄见谅。”意识到自己问了不该问的事，郭攸连忙告罪道。
“也没什么见不得人的。”
老牛摆了摆手：“交不齐粮，就被抓去当了劳役。要不是后来我趁乱逃了，估计早就去见我爹娘和二弟了…………”
话茬一开，老牛便唠唠叨叨说个不停，大意是自己前段时间还在东躲西藏，家中但凡是值些钱的都被官差拿走，日子简直没法过了，后来听人说潼郡变天了，官府还田于民了，自己这才壮着胆子去梓城问问，没想到邻里乡亲帮着做了证后，结果还真要回了自家的田地。
“敢问庞兄，往后有什么打算。”郭攸耐心地听着，适时的插话道。
“能有什么打算，种地呗，反正地也要回来了。再说了，就是想去当兵，人家也不要啊。”
老牛先前听说了白袍军中新兵的待遇后，于是动了心去报名参军，没想到被对方给一口回绝了，说他年纪太大，不要。当时老牛就十分纳闷，这年头，还有不要人当兵的？
“我说，你怎么不去当兵？会读书认字的，在白袍军里可吃香了！”老牛开始收拾碗筷，见到郭攸的碗里还有食物，确认对方不吃后，立马三两口吃光，紧接着又问了一句。
“在下志不在此，庞兄很想去参军？”郭攸起身便去帮老牛收拾，结果却被对方一把给推开了。
老牛将两个海碗装进罐中，在走向厅堂外的时候回过头来：
“想，怎么不想，去当兵有饷银拿，打胜了仗还有犒赏。邻里有个小子去当了兵，现在人家可是连战连胜，都打到雒郡那边了，那小子指不定能领多少赏银呢！”
…………
天色完全黑了下来，时间在二人的东拉西扯闲聊中慢慢流逝，老牛点起半截蜡烛，将郭攸安排到了另一间老旧的卧房里。
房间极小，没有床榻，里面堆着各种各样布满了灰尘的杂物，有几个破木架子、几件破衣烂衫、几根被削得平平整整的圆木等等，老牛拿来了一块破布，铺在中间的一小块空地上，让郭攸将就着对付一晚。
即便是第一次在这种地方过夜，但走走停停了一天的郭攸疲倦至极，倒头就睡了过去……
次日清晨，一大早起来的老牛又在煮着什么，桌上还摆放着几根咸菜，问候了一句后，郭攸在老牛疑惑的目光之中、来到了水桶前舀了勺水，“咕噜咕噜”几下。
又渴又饿的郭攸顾不得许多了，在老牛端了食物过来后，皱着眉头开始大吃起来。
一顿不吃饿得慌，郭攸昨日也就吃了那么点东西，由不得他不饥不择食，况且自打出了梓城的那一刻开始，他就对自己往后要过的日子有了觉悟。
饭毕又聊了几句，郭攸再次拿出一些铜板递给老牛，随后朝他辞行：“郭攸在此谢过庞兄。”拱了拱手后，郭攸走到堂外，拉开了摇摇欲坠的木门，解下拴在门口的马匹，准备在庄子内买些草料喂马后即刻启程。
“庞兄留步，你我后会有期。”
“哎，路上当心点。”
老牛想送送郭攸，经过昨夜的闲谈下来，他对郭攸也有了一些好感，隐隐觉得对方不是个寻常的读书人。
一个时辰后，晨风徐徐，郭攸策马出现在官道上，他形单影只的身影，被阳光拉得长长的。
由于郭家的后生，几乎全都很崇拜早已经作古的郭敬雄，因此郭攸从小便学剑，不过受到家族熏陶的影响，文采学识才是他最为出众的一面。
九岁时，郭攸被父亲送到东阳修学，学的内容很杂，涉及修身、经世、致用、数术、方技、无为、兵法、谋略等等，有些类似于前世的黄老之学，不过其中却又不尽相同，不仅涉及之道没有其广，而且此学派并不是以道为核心，开创者乃至后人更是没有提出过“天下为公”此等概念。
等郭攸到了十三岁时，先生便说再也没有什么可以教他的了，从此，他开始闭门读书，开始写章、作文，开始关心天下大势。
十四岁时，一切都变了，郭攸这一房被逐出家族，连仆役下人都受到了牵连，迁徙益州之行，是他第一次见过最最穷苦的底层百姓，以及瘦骨嶙峋、背井离乡的一群群流民，仅仅见了一次，他凡事必追根溯源的心性再也按耐不住。
走马一日，郭攸远远的看见，益亭高高的城墙已经横拦在官道上，他转头回望，只见附近的溪流水面清波滚滚，两旁是一片苍茫沃野，深绿的草木欣欣向荣，遍地的植被恍如一碧千里。
偶有初夏微风吹过，一阵暖意让郭攸不由感到心旷神怡，目之所及，沃野至丘陵之处，露出了点点民居以及升起的袅袅炊烟，他不禁心生感慨，为这片日渐蓬勃的肥美土地而感慨。
凝神远视，一群农夫肩扛着各色农具，三三两两地结伴归家，黄昏的夕阳，仿佛映出了他们晒得黝黑的身上、之晶晶汗水。
郭攸转过头，示意马儿继续前进，赶往益亭县的方向。
此时此刻，这个博学多才、众口皆碑的读书人，已经登上了深自砥砺的路程。