“师父，您就这么放他们走了？”柳玉堂不解，“他们杀了我们这么多弟子，怎能轻易放过他们？”
柳崇明望着他，眼神中带有寒意，“你是在质疑为师？”
柳玉堂立马变得恭敬有加，“弟子不敢！弟子只是不解，师父为何放任他们下山？”
柳崇明轻蔑道：“杀了他们又能如何？别忘了他们的身后可是秣房！如果他们丧命于此，你觉得秣房会善罢甘休吗？南宫明那个老奸巨猾的家伙，必定会找出各种理由，报复斟鄩山庄，这样无疑会暴露我们的计划。小不忍则乱大谋，胜邪尚未锻造成形，我不允许有意外发生！”
柳玉堂还是咽不下这口恶气，“可这群家伙欺人太甚，杀了我们这么多弟子，可恨至极！弟子有一计，不如找一些身手上乘的弟子，易容换貌，赶在他们之前，半道截杀。这样不仅出了这口恶气，也不会有人察觉到我们头上。”
“说得容易！”柳崇明冷哼一声，“且不说这一路上秣房的眼线有多少，即便你能赶在他们之前，半道截杀，你有把握赶尽杀绝吗？那家伙的身手不在你之下，为师与他对招，虽是几回合，但他给为师的感觉，是一种高深莫测、诡计多端的算计，从他踏入山门的那一刻起，一切都在他的计划之中。对付这种城府极深的人，你有多少把握？弄不好，自己的性命也得赔进去。即便如此，你也要半道截杀吗？”
柳玉堂心虚，完全没了先前那般莽劲，“还是依师父之言，从长计议吧！”
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明哲这边一切顺利，他压根不担心柳崇明会耍半道截杀这种小花招，毕竟在秣房的威慑下，没人敢轻易动他们，除非有人想不通，非要与秣房硬碰硬，那便是自寻死路。
清寒放开明哲的手，质问：“师兄，你为何要帮他？你明知他重铸胜邪，图谋不轨，为何倒行逆施，助纣为虐？”
明哲一脸无辜，“你不信我？”
清寒既点头又摇头，“我信！但师兄的做法，清寒不认可。”
明哲看向身旁的君影，“你信我吗？”
君影点点头，“我信！”
明哲接着问：“那你认可为兄的做法吗？”
君影还是点头，“我相信师兄！”
明哲看向清寒，“祈对我有信心，难不成我在你眼中，有那么不堪吗？”
“这不是一回事！”清寒心绪紊乱，“清寒相信师兄，但师兄的做法匪夷所思。师兄明知柳崇明心怀不轨，不揭穿他的虚伪也罢，为何还要告诉他铸剑之法？”
明哲泯然一笑，“这个问题，你问到点子上了！胜邪是一把邪剑，亦是一把名剑。剑从来没有善恶之分，关键在于执剑人如何抉择。生死一念，善恶一念，一念三千，始于精微而跨越天地。”
清寒好像有些眉目了，“师兄的意思是，鸠占鹊巢，坐收渔翁之利？”
明哲先是点点头，随后察觉不对，“你这话怎么听上去，似乎是在贬低我的意思？我有你说的那么不堪吗？”
清寒赔笑道：“意思差不多嘛！”
明哲本想说点什么，但想想还是算了，“此事你们不必掺和，我自有安排。”
“师兄，你在退路上设下伏兵，是算到柳崇明会发现我们？那些黑衣人都是秣房的人吗？为何我安排在山下的人，没有察觉到你们的动静？你和柳崇明的交易这么简单？莫非你还有什么后招？”
清寒一连几个问题，问得明哲头晕，都不知先回答哪一个，“你别急，一个一个问，我先回答你第一个问题。柳崇明发现我们，不是意外，而是我故意安排的。柳崇明这只老狐狸，若是坐下来跟他谈合作，那是不可能的！唯一的办法便是让他骑虎难下，不得已跟我们合作。”
清寒一点即通，“这个我懂，请君入瓮嘛！”
明哲扶额，深感无奈，“小清寒，不会说话便不说话，你除了损我，就不能说点好听的话吗？”
清寒俏皮一笑，“意思都差不多嘛！”
“第二个问题，为何你的人没有发现我的人。其实很简单，你的人都被我收买了！”明哲脸上露出得意的奸笑。
清寒揪住明哲的耳朵，“师兄，有本事你再说一遍！”
明哲立马承认错误，“开个玩笑，你别认真！你的人要是这么容易被收买，朝廷也就不会头疼了！”
“师兄这话什么意思？”清寒阴沉着脸，没好气道：“莫非师兄跟朝廷是一伙的，都想灭了我听雨阁？”
明哲担惊受怕，“我可从来没这么说过，也不可能有这种想法！你是我师妹，作为师兄，我肯定站在你这边，怎么可能帮着朝廷对付你呢？”
清寒一脸不信，冷哼道：“那可不一定！师兄心里在想什么，清寒怎会知晓？师兄表面上帮清寒，背地里有何打算，那可就难说喽！”
明哲实在挤不出一点笑容，“我好歹是你师兄，就这么不值得你信任吗？”
清寒点点头，肯定道：“没错！”
明哲说来气便来气，“小清寒，亏我还一心向着你，没想到在你心里，我竟如此不堪！我真是错看你了！”
清寒一脸不屑，赌气道：“师兄第一天认识清寒吗？清寒本来就是这样的人。”
“祈，你看到了吧，这便是你的好师姐！”明哲阴阳怪气道。
“师兄，你少在这儿挑拨离间。清寒待人如何，君影心里自有定论。”
“师兄、师姐，你们别吵了！”君影一脸无奈，夹在两人之间，她是真难受，“一点小事，何必耿耿于怀？我相信师兄的为人，也相信师姐的品性。你们何必为了一件微不足道的小事争来争去？”
“这明明就是师兄的错！”清寒顺理成章把所有过错都推到明哲身上，“若不是师兄拿清寒打趣，清寒岂会生气？”
“这也能赖在我身上？”明哲苦涩一笑，但仔细想想，还是不与清寒胡闹了，“罢了，都是我的错。小清寒，师兄跟你道歉，你原谅师兄好不好？”
清寒赌气道：“不原谅！”
明哲深吸一口气，调整情绪，“小清寒，师兄都认错了，你还要我怎样吗？”
清寒撇过头去，“不原谅就是不原谅，师兄说啥也没用！”
明哲把目光投向一旁的君影，“祈，你师姐不肯原谅我，要不你帮忙劝一下？”
君影犹豫半天，才鼓起勇气开口：“师姐，要不你就原谅师兄这一次？”
“那好吧！”清寒爽快答应。
明哲目瞪口呆，苦笑道：“区别对待啊！”
清寒瞥了明哲一眼，冷哼一声，撇过头去，嘴角却带有一抹笑容。
“你的第二个问题，答案很简单，因为我的人来得比你的人早，你们当然发现不了我们。”
“这怎么可能！”清寒难以置信，“斟鄩山庄早已引起我的注意，我派人探查的时候，明明没有发现其他人，你怎么可能比我先到。”
明哲笑而不语，只是静静看着她。
“我明白了，是探子有问题！”清寒立马反应过来，“你收买了我的人。”
“我确实没有能耐收买你所有人，但总有那么一两个意志薄弱的家伙，只需一点小小的利益，便能出卖同伙。”
清寒冷哼一声，“等我回去，看我怎么教训他们！”
“其实我想说的是，连听雨阁阁主都是我的人，收不收买你的手下有那么重要吗？到头来，还不是得听命于我？”明哲挑了挑眉。
“说的也是！”清寒不自觉地往明哲身上靠，“毕竟清寒是师兄的人……”
明哲有种不好的感觉，“小清寒，你又鼓捣什么坏点子呢？”
“清寒能有什么坏点子，明明是师兄以小人之心度君子之腹。”
明哲往边上挪，“第三个问题，为何我与柳崇明的交易这么简单，理由很简单，因为我本来也没指望他帮我做什么。帮我们在论剑大赛上作弊，那无疑是自报家门；帮我们锻造几把上品宝剑，似乎我们手中的剑，随便挑出一把都能胜过斟鄩山庄一起锻造的那些剑。除了这些，他还能帮我们什么？”
“就这么简单？”清寒有些不信。
明哲点头，肯定道：“就这么简单。”
清寒不敢完全相信他，“清寒还不信，师兄肯定又想到了什么坏点子，不肯告诉清寒。”
“小清寒，师兄能有什么坏点子，我做这一切还不是为了你。”话都说到这份上了，清寒还是不相信他，那他也没办法了。
“为了我？此话何意？”清寒不解。
明哲目光中带着温柔，“为了你便是为了你，哪有那么多为什么？抛开别的不谈，作为师兄，我可曾亏待过你？”
清寒实在笑不出，“师兄，你又要打感情牌了吗？拜托，你能不能有点新意，哄清寒也用点别的招数，别总是这一招，听得清寒耳朵快起茧了。”
明哲摸了摸后脑勺，不失礼貌地微笑，“我也不想，主要是找不到别的方法，将就着用了！”
“师兄，你够了！”清寒和君影异口同声。
明哲忽然想到了什么，“对了，你们先回客栈，我还有别的事要处理，不用等我。”
“师兄又要去哪儿？”
“放心，反正不是去做坏事。
与清寒她们分别后，明哲没有回客栈，而是来到了嫣红阁的后屋。
前面的客人都走得差不多了，姑娘们也都去休息了，只有莲姨一人还在幽暗的灯火下，搓衣洗裙。
明哲走近，“莲姨。”
莲姨蓦然回头，“小伙子，你怎么到这儿来了，这儿脏你快走吧！”
明哲由衷称赞：“莲姨，您弹的《出水莲》真好听，我从来没有听过那样好听的筝。”
莲姨微微一愣，“你竟能听出那是《出水莲》，已经好久没人能听懂我在弹什么了。”莲姨默默叹气，“他们只在意绿绮穿了什么裙子，戴了什么花，压根不会有人在意筝。”
“是一个老人家告诉我的，他教我听出了那曲子中有荷塘之景，还说弹这个曲子的人一定有莲花的品性！”
“如此说来，倒是一位不曾谋面的知音了。但我这手啊，洗衣服都洗得变形了，早就跟莲花扯不上什么关系了。”
明哲望着莲姨被皂角水泡得发白的手，忍不住心疼，“莲姨，您的手是用来弹筝的，这衣服我来帮你洗吧！”
明哲正要动手，却被莲姨拦下，“不用，这些活儿我都做惯了，不碍事！”
“今天的事是我的鲁莽害了您，我帮您做点小事也是应该的。”
“没事，即使你今天不闹事，到了月底他们也会找各种各样的理由苛扣我的工钱。”莲姨眼睛微微一亮，“不过我倒是真有个事想请你帮帮忙。”
“什么忙您请说！”
“我想弹一首曲子给故友听。但我近来身体不好，不能抱着筝走那么远，所以想请你帮我拿一下筝。”
明哲想都没想，当即答应：“小事一桩！您的筝是放在屋内的桌上吗？我这就去帮您取。”
明哲去屋内取瑶筝，“莲姨，我取来了！这筝可真好看，不过这边上刻的诗句好像看不太清了。”
莲姨轻轻抚过那行模糊的诗句，若有所思，“上面刻的是，小莲未解论心素。狂似钿筝弦底柱。脸边霞散酒初醒，眉上月残人欲去。”
“小莲……说的是您吗？”
莲姨羞赧一笑，“当年我年纪小，有什么心绪也不好意思说出来，全憋在心里。别人都看不出，唯有他能懂，懂我筝音里的‘狂’，所以为我写下了这首词。”
“那您是要去见这个故人吗？”
莲姨宛然浅笑，“当年繁华盛景，岂止一个故人。走吧，不然就来不及了。”
“可天色已晚，不如明日再动手？”
“无碍，我这位故人就住在离此地不远的桃花坞，去看一眼便好，不会耽搁太久。”
“那好吧！”
明哲跟随莲姨一起去桃花坞。
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借着微茫的月光，两人来到了桃花坞。
“我这位故友啊，在这桃花深处，最为合适了。她醉酒时总有痴态，与为我们写词的那位故人甚为相契。我们当时都说他们像两个长不大的孩子。有一次她在宴席上多喝了两杯，我们让她歇一会儿，结果一转头她就不见了。你猜后来我们在哪里找到她了？”
明哲猜不出，“在哪里？”
莲姨指着前面那棵桃花树，痴笑道：“她啊，睡卧在花荫下。把满枝的花瓣当作点心吃，后来几天，她的嘴角都染着牡丹的颜色。
明哲放下莲姨的瑶筝，“莲姨，您跟您朋友约的什么时辰啊？天都黑成这样了，怎么她还没有来？”
莲姨笑道：“她啊，已经到了。她就是这桃花！”
明哲不解其意，“莲姨，您的意思是故人不是人，而是这株桃花？”
“小颦若解愁春暮，一笑留春春也住。晚红初减谢池花，新翠已遮琼苑路。”莲姨望着眼前的桃花，“她喜欢春天，更喜欢春天的桃花，所以她死后便葬在这棵桃花树下。几十年过去了，她早已与这绵延的桃花融为一体，一笑留春，将春天永远留住了吧。”
“她叫小苹？那这词……”
“和我的那首词，出自同一人之手。小苹歌喉最是妙曼，她唱起这首词时，连鹂雀都为她驻足。可惜啊，已经很多年没人再唱过这首词了！”
莲姨坐在石凳上，轻抚台上的筝，一首悠扬的曲子响起，花瓣应声而和，蹁跹起舞。
一首曲罢，莲姨眼里隐约有泪光。
“莲姨，您怎么哭了？”
“当年我抚筝，惊鸿伴舞，朝云与小苹轻吟唱和……”莲姨挽了一把泪，“罢了，不提这些旧事了。陪我在这桃花林随便走走吧。”
明哲陪着莲姨过去看看。
“这儿的桃花可真好看，绵延成一片好像粉色的烟霞一样。当年朝云最有气魄，她赏花时总爱念那一句——他年我若为青帝，报与桃花一处开。但那样气质昂然的朝云，回了雁门关老家后，就再也没有了消息。我早就不奢望能再见到朝云，只希望朝云还好好活着。小苹一心想留住春色，想留住这世间旖旎，但桃花终逝，曲终人散。”莲姨重重地叹了一口气，“我们几个人，四散流离，小苹万古，朝云不知所踪。唉，正如这满林的桃花，不知要飘零何处啊。”
“好像有人把落花都扫到了一起。”明哲忽然注意到。
“这好像是个桃花冢。应该是哪家的公子或小姐，怜惜落红飘零，特意将它们掩埋，好让它们有个归处。”
“桃花冢？我听过衣冠冢，倒是第一次听到桃花冢这种说法。”
“你没听过也正常，如今盛世将倾，已很少有人有这般雅兴。不过这花冢似乎还未立完，仍有许多落花飘零在外。”
“不如我们帮忙将这花家立完吧！”
“这样也好，难得你有心了。先把落花扫到那个花冢里。”
明哲替前人将未埋的桃花瓣葬好，“莲姨，您好像很了解这花冢，你当年也曾为落花立过花冢？”
莲姨点点头，“正是！当年我们互引为知音，写诗唱词，葬花制笺，也算是尽得风雅了。小苹虽去得早，但如今归去桃花源，也算是风雅中来风雅中去了。而我替人帘后假弹，实在是堕于沟渠了。”
“不是的！莲姨，您不过是迫于生活，您的筝还是那样清越，并没有被污染。”
莲姨泯然一笑，“罢了，不提了，你再用那边的花锄将花冢盖好吧。”