山中无岁月，一晃云芝离开故乡已经半年多。
却说当日东石井村民在姚芝走后，死的死散的散，立时去了大半，王温与陆一鸣俱不见踪迹，活不见人死不见尸，寻了些时日，姚六也就作罢，好好的一大家子，只剩下他一个，可叫他明白了什么叫作人有旦夕祸福。姚六从此只得跟着大儿姚文一家过活，好在姚文夫妻都是老实的，李氏更是个孝顺儿媳，不曾苛待于他。
私塾的佐老先生要关门闭馆，他推荐方墨去一个老朋友那里继续读书。他那朋友不在朝，却堪称当世大儒，名叫曾静，门生遍布朝野，如今隐居在开封一座大城。姚林两家一商量，原本这世道就不好活，如今遭了灾更是难以维持生计，好在林父有裁缝手艺，但靠科举光宗耀祖是他们的心愿与希望之所在，于是莫不支持方墨外出求学。佐老先生亲修书信一封，交与方墨带在身上，言说曾静只要看了书信必定能留他在座下听学。
林方墨自是千恩万谢，挑个晴朗日子，辞别家人踏上求学之路。按照他的打算，是要先走旱路西行，到达济南府的齐河县，由齐河渡口搭乘商船逆流而上到开封，这样能省下不少盘缠，也省得他一路没头苍蝇般乱闯。
方墨离家之日，正值阳春三月，乡野间，农家人箪食壶浆，扶犁荷锄，正是春种农忙之时，春风拂面，意气风发，走了一日，堪堪才到淄川县的边界。他也想雇辆马车，奈何囊中羞涩，只得全凭两条腿，好在年轻，歇息一夜，第二天又能继续赶路，照着大致方向不错，总能走到齐河县。
在村里农户家借宿一夜，翌日天光微亮，林方墨背上行囊上路，过了眼下这村镇，前头是一片连绵的群山，山路崎岖，若是一日工夫穿不过去，山中再无猎户人家，便要露宿荒郊野外，这可与庄稼地里不同，山野之间常有野兽出没，十分骇人。所幸林方墨刚进了山，后边山道上便来了一袭商队，骡马驮负着商货排成长长队伍，商队里打头的是个略有些年纪的青衣汉子，约莫五十来岁，精神矍铄，后面十几个年轻伙计，另有不少镖师打扮的，腰里都挂着刀剑。
青衣汉子是个热心肠，让林方墨搭上他们的马车随行，直把方墨感动得差些落泪，果然如同书里说的，出门在外，五湖四海皆兄弟，这世上还是好人多啊，他在马车上一颠一颠地感慨起来。
车马行驶在山路上格外小心翼翼，比在平地上慢了许多，到了傍晚，商队依旧在群山之中，眼看着是要在荒野之中过夜了，谁想转过山脚，前头竟有一座极大的宅院，此时天色暗下来，遥遥看见那院门口挂起两盏灯笼，院内也恍惚有些灯光。不必睡在荒郊野外了，众人心中想到这里，奋力赶路朝那灯光所在奔去。
待众人到了近前，就见门头上歪歪斜斜挂个牌匾，扭扭捏捏写着三个大字“雷音观”。
向来只听说佛家有雷音寺，道家才用观，这不伦不类的“雷音观”倒是稀奇。青衣汉子轻扣门环，不多时门内脚步声响，随即门板一分，门缝里探出个光秃秃脑袋来，竟是个和尚，众人心想，原来真是个和尚庙。
那和尚看着年岁不大，长得奇丑，吊睛眼，翻天鼻，一双扇风大耳，阔口黄牙，偏生脑袋不大，就像一堆五官强行粘在一个球上，方墨在青衣汉子身后瞥见这和尚的尊荣，努力憋着没敢笑出声来，心说幸好佛祖不看众生皮相，否则日日对着这些个徒子徒孙怕是也难修正果。
和尚脸上不耐，待看清青衣汉子身后跟着一队人马，还是问到：“施主何事？”
“小师父，咱们是过路的商队，途经于此，天色已晚打算借宿一宿，还请师父大开方便之门。”
“不巧了，这里房舍简陋，亦不足以收留诸位。”
“无妨，就是让咱们在院中歇息也可，总好过荒郊野岭。小师父放心，咱们绝不打扰师父们清修，明日一早就离去，且多多送上些香火钱。”
“你这汉子真不晓事理，贫僧说了难以招待，你等速速离去，再做纠缠小心丢了性命。”
“你这和尚忒无理，都说出家人慈悲为怀与人方便，怎的我们只是借宿一宿都要拒之门外，亏你还是修行之人。”后边站出个镖师来，冲和尚吼道。
说着将和尚往旁边一推，又将两扇木门推开，领着众人就往里走。他方踏进一只脚，整个身子就如破麻袋一样倒飞出去，砰的一声砸在不远处平地上，硬生生砸出个坑，再看那镖师，已然气绝。众人忽的倒退着躲到远处，大门前顿时空无一人，却从大开的门户看清了院中情景。
院子里火把通明，照得人影绰绰，只瞧得人群分作三拨，一拨十余个月白袍和尚，一拨十余个背剑道士，背靠大殿正门的最后一拨只三个人，却是身穿灰蓝道袍的三个光头，这不伦不类的打扮叫人不免想到门匾上的雷音观三个字。
三个光头齐齐盘膝而坐，面前一盏寸许香炉悬在半空，香炉里放出万道金光在身前形成一层光幕，三人各伸一指点向香炉，以自身法力催动那光幕，看样子香炉是个法器，对面两拨人也催动法力攻向光幕，一边是十个道士，十把法剑绽放璀璨剑气，汇聚成一把惊天大剑刺在光幕之上，发出滋滋刺耳的动静，另一边十个和尚，同时敲动身前木鱼，在身前形成一个巨大掌印，轰在光幕上，两相较力，一时谁也奈何不得谁，但那殿前席坐的毕竟只有三人，时间久了怕是先支撑不住。
镖师破门而入时，正是双方斗法关头，背剑道士与白袍僧人这边尚有数人不曾参与斗法，正是其中一个僧人鼓动法力将镖师抛了出去，他只瞥了一眼门外众人，冷哼到“不想死的滚远些”，随即便不再理会，转而盯着斗法处。
众人眼见先前那镖师的惨状，一时不敢近前，只远远站着，又不想立刻便走，此时已然入夜，荒郊野岭哪里有此处来得舒适，想来只要不参与对方争执，在附近歇息也不打紧，毕竟那些人也没追着打出来。
只这片刻工夫，那香炉绽放的光幕暗了许多，香炉在空中直溜溜转动起来，但看那三人神情却并不担忧，这时其中一个光头笑呵呵从袖中摸出一根线香来，轻呼一口气，线香燃起来，随即插入香炉，立时光幕变作五彩霞光将整个庭院包裹起来，空气中有一股异香弥漫，白袍僧人先觉不妙，各将手中佛珠往前掷去，十余串佛珠尚未碰到香炉便炸开，天女散花一般向众人飞去，僧人早有预备，一口钵盂悬在头顶，放出一片祥和瑞气将一众僧人护住，那群道士就倒霉了，原本乍见香炉变化已然心惊，正要回撤法力时，无数碎裂佛珠迎面打来，猝不及防接连中招，顿时哎哟哎哟喊声不断，有多半倒在地上打滚，只几个人尚且站着，横眉怒目，却是瞪着一群僧人。
其中一个年纪大些的道士诘问到：“你们云门宗好不要脸，讲好的先联手拿下这三个妖人，怎的对我们动手。”
“牛鼻子，别不知好歹，你哪只眼睛看见佛爷朝你们动手了，自己学艺不精，倒怪起旁人来，你们清音阁也不过如此，什么玄门十子，给佛爷提鞋都不配。”
“好，好，好，今日见识云门宗观心堂十老，真是各个心怀坦荡之辈，真是好得很。”道人说着，又转向那三个光头，问，“你们当真不入我玄门？他们观心堂的手段你们也看见了，日后说不得在你们背后捅刀子。”
“哈哈哈，谁说我们要入观心堂，早就说明白了，咱们三兄弟要别开生面另创一教，自然是与你们道门佛门并列，又怎会入你们清音阁观心堂这些不入眼的三流势力，没的失了咱兄弟的身份。”其中一个胖些的光头声如洪钟说到。
“既如此，贫道告辞，希望下次碰面你们不要后悔。”他说着就要带人离去，这时只听身后轰隆一声，震天价响，众人脑中嗡鸣，只见僧人的钵盂化作一道流光撞在香炉上，院中光华大作，两件法器各自倒飞回去，光头与和尚各接了，却是高下立判，那十个僧人齐齐吐血，三个光头却只是脸色白了一分。
“此刻想走却是有些晚了。”
三个光头哈哈大笑，随即各掐诀念诵，庭院四角各起一道光柱，竟是一座大阵将众人困在其中，大门外的众人随即也看不清里面发生何事，只不断有人惨呼一声传了出来，夜色里格外瘆人，这时候他们才想着要跑路，奈何俱是寸步难行，方才那钵盂跟香炉相撞的一刻，轰鸣声传入众人脑海，他们便一动也不能动，都成了泥人雕塑一般站在原地，此刻各个心中叫苦。
这时又听一阵巨响，门口的光幕露出一个口子，一道白色人影破幕而出，随即消失在夜色，而身后的光幕也立刻恢复如初，又听见里面不时响起哀嚎声。
那白色人影出来的一刻，不远处树林里出现一个夜行人，从头到脚黑布遮面，只一对眼睛露出来，那人在白色人影一晃之间，瞧见他白袍上绣着一朵祥云，本打算追上去，又见林方墨一干人都被定在原处动弹不得，叹息一声飞身纵过去，挨个在众人身后轻拍了一掌，口中说到：“快快远离此处。”
那人说完也不等回答，立刻追着白色人影去了，只林方墨依稀觉得这人口音有些相熟，只是此刻不及多想，商队已经驾起马车慌忙逃窜，他也只得跟着跑路。
不多时，雷音观内光芒收敛，一个胖光头来到门口，四下打量见外头早已空无一人，就连先前被砸死的镖师也已经不见踪迹，轻叹一声可惜，转身关了门回去，此时院中横七竖八躺着许多尸体，只剩三个光头站着，其中一个瘦挑的操起公鸭嗓怒骂到：“这些人怕是不能善罢甘休，今日逃了一个出去，回头再来，咱们兄弟不一定抵得住。”
“那能怎样，宗主交代守在此处，就是要引着佛道两家都来掺和，难不成咱们一走了之？宗主的手段你们都清楚。”胖光头说到。
听到宗主二字，那两人眼中惊惧一闪而逝。那个一直不曾开口的忽然道：“大哥三弟，你们没觉着这云门宗的和尚有些怪异吗？”
“如何怪异？”两人同问。
“说不上来，我总觉得是些假和尚。”那人摸一摸自己的光头，忽然笑了。他们又何尝不是假和尚呢？
这三人原本是三个落第秀才，屡试不中，因为是同乡，相约一起入道修行，可是道门中嫌他们儒生气太重，连走访了几座道观都不收留，他们转而去拜佛，又被一众寺庙拒之门外，一气之下远赴关外，谁想十年之后返回关内，直到此处，将原先周围落草的响马都赶走，出钱在此处建了雷音观，广发名贴，声称要在佛道儒武之外另立一教，武道中人只当个笑话，儒家一心在朝不管这些杂事，唯有佛道两家派了人来，起初是想招揽，后来谈不投机，便有了先前一幕。
却说林方墨随着商队漏夜逃命赶路，连翻两座山头，人困马乏，前不着村后不着店，只得找了个避风的谷底，将马匹聚拢一处围成个圈，众人和衣卧倒歇息，只留下轮番的岗哨。
略打了两个盹，天光放亮，有人将那死去的镖师就地埋了，众人收拾行装，辨清方向，继续赶路，刚出去不上半里路，忽听左右山道里马嘶人响，窜出一队手执刀剑的强人来。
是响马！众人心中惊诧，但到底是多年行走在外的商队，又有镖师随行。
青衣汉子跟一个脸上有刀疤的镖师一起上前。
镖师抱拳道：“不知是哪条好汉，咱们这下是镇威镖局，容请各位好汉留个薄面。”
马上领头的一个方脸汉子手托一条乌头枪，撇撇嘴道：“少废话，在咱哥们这地界，谁的面子都不好使，将东西留下，饶你们不死。”
青衣汉子皱眉，还是抱拳道：“在下是禹鼎商会的管事，还请好汉……”
未等他说完，那方脸汉子便不耐道：“爷们不管你们是什么人，实话与你们说，我等原是这方圆几十里的山大王，前不久来了三个穿道袍的光头，一顿好打将我们赶了出来，我等迫不得已自此处落脚，可惜左近的村镇油水太少，我等本打算另投他处，偏赶上你们送上门来，这到嘴的肥肉岂能放过？麻溜地放下东西滚蛋，再多啰嗦一句，老子手中枪可不留情面。”
他说着将手中乌头枪一颠，枪头颤颤巍巍直冒寒光。
青衣汉子原本打算舍些钱财买路，谁知人家铁了心一口全吞，眼见亳无回旋余地，跟镖师一对眼，当即刀剑并举，两下里战作一团。
林方墨在马车上听得清楚，暗道自己倒霉，自打出了淄川县就没遇上好事，有心舍了商队自己跑，一来觉得不仗义，二来这荒山野岭，自己也亳无方向，只得与伙计一道守着货箱等结果。
双方人数相差无几，奈何那方脸汉子一条铁枪舞动生风着实厉害，四五个镖师围住也只是勉强应对，眼见难以抵挡，青衣汉子大喊一声逃命，众人舍了货箱仓皇而逃，林方墨夹在人群之中只恨爹娘少生了两条腿，一刻也不敢耽误，使出吃奶的力气往前奔逃。
也是他生来命好，淄川县的县令早先是行伍出身，军中摸爬滚打升到校尉，后来看不惯军中贪腐成风，卸任回家，又经家人花银子捐了个县令，但他颇有一身正气，治下淄川县内一派繁荣，其时许多地方官一心贪墨，如他这般的很少见，便使得从小没出过远门的林方墨以为这天下都是太平盛世，谁知浦一出门就接连遇险，心里早已有些后悔了，只是想到临行前老父的殷切目光，他只得咬牙走下去。
逃了许久，终于听不见身后追赶的声响，林方墨左右打量只三个伙计跟自己一起，此时都跌坐地上呼呼直喘，往后张望，不见青衣汉子等人，也不知逃出来没有。
“咱们怎么办？”那仨人愁眉苦脸。
“且再等一等，或许林管事他们在后边。”其中一个道。
“那要是等不到呢？”另一个问
“等半个时辰，等不到咱们就走。”
“关键就是怎么走，骡马都散了，货箱一个不剩，咱们仨身无分文，怎么走。”
林方墨见状问道：“你们原是打算去哪？”
“这批货是打算从齐河渡口装船，走水路到洛阳，如今遗失了货物，我们也还是要先到洛阳，商会在那边有个分会所在，我们也好去投奔。”
林方墨心想，倒是真巧，他本也打算走水路去开封，顺路，只是自己盘缠不多，他这时才发现跑了一路，包袱还不曾丢，依旧紧紧绑在腰上，暗道一声真是万幸。
“几位要是不嫌弃，咱们继续做伴吧，我也要去齐河渡口搭船。”
三人听了很是欢喜，其中一个玩笑道：“林小哥倒是叫人佩服，这般逃命还不曾把包袱丢了。”
林方墨尴尬一笑，随后闲扯几句，他这时候才知道那青衣汉子姓林的管事，全名叫林青，也是洛阳人，这回到山东是采买一批山货，因为比较贵重，量大利高，他才亲自跟着。
几人歇息了一阵，不见后面有人跟上，心里料定余者要么已经遭遇不测，要么便是跟他们走岔了路，便不再耽搁。
出了连绵的山套子，就近的村子上去农户家里讨了些吃食与热水，歇息一阵，几人千恩万谢继续上路，耗费几日工夫进了齐河地界。
这一日堪堪看见渡口，遥遥在望的时候，林方墨长出一口气，他还供应着几个人的饭钱，若是在农家蹭一顿还好，这一路经过几处集镇，又花费不少，他本就没多少盘缠，如此更要锱铢必较细细打算。
四个人互相扶持着往渡口去，耳听后面来了几辆车马，一个伙计回头张望，竟然是林青管事跟另几个伙计。原来他们那日遇上响马，镖师保着林管事一行且战且走，终于不敌，镖师落荒而逃，林管事趁着机会硬生生从强盗手上保下几辆车马，带了几个机灵的伙计东躲西藏跑出来，一路走走停停，竟然落在林方墨几人后面。此时见面，林方墨身后几个伙计十分高兴，晃动胳膊喊叫起来，谁知林管事一行人亳无喜色，反而大喊着让他们快跑，林方墨这时候才看见他们身后不远处还跟着一队人马，领头一个正是那执枪的方脸汉子，此刻那人也是一脸风霜，看样子几日追赶也不好过。他不明白，寻常响马可不会追着一点货箱跑出去几日，除非是生死大仇。但眼下显然不是思考的时候，林方墨招呼一声就赶紧往渡口跑去，此时离着渡口已然不远，一艘渡船正停在岸边。
林方墨当先跑到渡口，林管事一行也赶上来，众人招手唤船家要上船，却从船里走出两个麻杆一样的瘦子，脸色腊白，臊眉耷眼，四十岁上下。
“这船我们哥俩包了，你们等下一艘罢。”前头那个瘦子木着一张脸淡淡说到。
“兄台请了，在下是禹鼎商会的管事，被强人劫了商货，如今又紧追不舍，还望兄台行个方便，我等必定多多奉上酬劳。”林管事语气焦灼，眼见后面追兵就要赶上，他心中急得百爪挠心。
“禹鼎商会也有些名头，岂会连自家商船都没有，你这老头莫不是来糊弄我们哥俩。”
“兄台见笑，实在是我家商船另有生意，这才借用此处渡船……”
不待林管事继续，那瘦子打断开来：“什么兄台兄台，你这老家伙看上去得有五十了，我们哥俩不过二十多岁，你管谁叫兄台。”
这话说完，林管事身旁一群人面面相觑，有几个竟然强忍着哭笑不得，这俩瘦麻杆看上去得有四十岁多余，竟然自称二十啷当，扮嫩也不是这个扮法。
此事倒是他们想错了，这俩人确实只二十多岁，奈何天生长得急切，一脸沧桑 看着倒像是四十多岁的。
但林管事可不在意这些，当即认错：“是是是，两位小哥年轻英俊，方才是林某口误了。”
“既然如此，让你们上来也不是不可，每人五两银子，有一个上一个，没钱的就别怪我喽。”
林管事咬咬牙应了下来，数了数周围人头，掏出几张银票来，那人点点头，放了搭板，收下银票，林管事赶忙叫人扛着货箱牵了马匹上船。
林方墨却愣在一边，他去哪里找五两银子呢？眼见后边那伙响马就要到近前，他顿觉大限难逃，一时心灰意冷，林管事见他在岸上踟躇不行，便问到：“小哥怎的还不登船。”
“我没那么多银子。”林方墨哭丧着脸说。
林管事叹息道：“咱们也是有缘，先前也亏得林小哥照顾我这几个伙计，五两银子我来出，林小哥快快登船。”说着又掏出五两银子交给那瘦子。
林方墨绝处逢生，心中欢喜异常，当即登船，对林管事千恩万谢，但他尚未站稳身子，那伙响马恰来到岸边，当先那人跃马扬鞭就要跳上船来。
谁知连人带马在半空时，船上飞出一道寒光正迎着汉子撞上去，方脸汉子眼疾手快，抡起乌头枪横在身前，只听叮的一声脆响，方脸汉子从半空里倒飞回去，狠狠砸在地上，胯下马儿更惨，一声悲鸣落进水里，已然被震死气绝。
方脸汉子站起身来，枪尖指着船上喝道：“什么人鬼鬼祟祟偷袭老子，给我滚出来。”
“本事不行，口气不小，这船是老子的，要上船，五两银子，没银子谁来也不好使。”收钱那瘦子站在船板上笑呵呵说。
船上众人把心提到嗓子眼，生怕刚离狼窝又入虎口。
“你是何人？”方脸汉子问到。
“老二，告诉他们，咱们的名号。”先前那瘦子说。
“混账，你管哪个叫老二，老子是老大，你才是老二。”另一个瘦子不乐意了。
“你老二，老子是老大。”
“老子是老大。”
“不服就比划比划，谁赢了谁是老大。”
“比就比，谁露怯谁是怂蛋。”
“咱们比了多少次也没分个输赢。”
“那咋办，还比吗？”
“比个鸟，不比了，白费力气。”
“可谁做老大呢？”
“咱俩都是老大。”
“好，都是老大，谁也不吃亏。”
随后对方脸汉子喊到：“咱们兄弟是赫赫有名的王氏双英。”
“王氏双英？”方脸呢喃一句低头略想，可从未听过什么王氏双英，便将对方不放在心上。
原本见两人内讧起来，方脸汉子还挺得意，此刻见对方似乎脑子有些不好使，却又觉得是在消遣自己，行走江湖，哪有真的傻子呢。
“银子是有，怕你没胆子下来拿。”方脸汉子又道。
“嘿，他敢小瞧咱们。”
“去教训教训他。”
“对，教训教训他。”
说着，收钱那瘦子把刚刚收起来的船板又放下去，踮脚到了岸上，一手掐腰，一手伸到方脸汉子面前。
“老子改注意了，你想上船，十两白银。”
“好，你等着，我这就拿钱。”
方脸汉子说着，忽的将乌头枪一挑，枪尖直奔瘦子面门而来。
就知道你小子不老实。瘦子冷笑一声，丝毫不见慌乱，待那枪尖到了面前，瘦子肩膀微偏，脑袋躲开枪尖，伸出瘦骨如柴的手指往方脸汉子的脖颈戳去，噗嗤一声，方脸汉子仰头栽倒，脖子上一个血洞，一只手指着瘦子想要说什么却只拉风箱似的呼呼两声，随即咽气。那人身后带着的喽啰无不吓得魂飞魄散，呼喊一声如鸟四散，霎时一个不剩。
大约方脸汉子临死前也想到了这俩人的身份，只是他有些不甘，直娘贼的，你要早说自己是黄河双煞不就好了，老子掉头就跑，非说什么王氏双英，老子哪里想得到。不过这些都无所谓了，他已经一命呜呼，而这俩瘦子自然不知道方脸汉子的不甘，他们确实是姓王，且是孪生兄弟，师从亦正亦邪的海外异士，平日里在黄河沿岸讨生活，行事向来只凭个人喜好，黑白两道都不给面子，于是得了黄河双煞的名号，但他二人可不承认自己是煞星，对外只称是王氏双英，岸上这个叫王鹏，船上那个叫王伟。
王鹏弯腰将手指在那人身上蹭了蹭，擦掉血迹，无事一般回到船上。
解了船桩上的绳子，木船驶入河道。船很大，上下三层，照王鹏吩咐，林管事一干人等都只得在二层歇息，顶层房间不得入内，众人也不敢反驳，规规矩矩进了二层船舱。
起初无事，过了俩时辰，林方墨就撑不住了，他是个旱鸭子，从来不曾搭过船，此刻上吐下泻头晕目眩，恨不能把苦胆都吐出来，直到肚子里空无一物，他才奄奄一息蜷缩在角落里睡了。
一夜无事，翌日天光大亮日上三竿，许是吐无可吐，又或者肠胃渐渐适应，林方墨竟然喝了半碗水，又吃下一块干粮，总算缓了一口气，又听旁人说在甲板上吹吹凉风会好些，于是便出去，此时船只行进到水流湍急之处，又是逆流而上，只见船头多出来了些绳子，一头在船上，另一头在岸上，在纤夫的肩上。
黄河纤夫，林方墨曾听村里老人讲过，但他这是第一次见，那群人有年轻的也有年纪不小的，晒得黝黑的肌肤在阳光下显出别样的光泽，他只能看到他们的背影，看不见他们的样子，却听见一声声号子传进耳中。
嘿哟哟，嘿哟，嘿哟哟，嘿哟……
林方墨想起几句诗来。
陶尽门前土，屋上无片瓦。十指不沾泥，鳞鳞居大厦。
心中一时五味杂陈，转身又进了船舱。