“实不相瞒，与侵扰朝廷、霍乱百姓的妖邪之徒并肩作战，堪令老夫作呕。”聂士成笑道，“倪首领既曾是大内中人，何以一时想不开，做了匪寇？依老夫见地，你不如早早弃暗投明，入我帐下来，一同抗敌。”
倪赞清听得，怒不可遏，刀在手中乱颤，强自忍住，咬着牙根道：“既如此，咱们后会有期。”说着，往四周众团民尸体环顾一圈，拍马离去，聂士成也不追。
待倪赞清走远，顾旸对聂士成道：“提督今日之举，顾旸不能理解。”
“我知道你胸中那些道理。”聂士成道，“但老夫杀他们，也都是为了朝廷，为了国家着想。”
顾旸紧接着道：“那百姓呢？”
“这些拳匪使用妖术，蛊惑人心，不是百姓，是乱民！”聂士成道。
“提督有没有想过，他们也曾是大清的好百姓，他们为何要造反？还不是因为朝廷之治，越发腐坏了。”顾旸道，“提督食朝廷之禄，愿为朝廷倾尽全力，顾旸岂能不知？只是如今洋人入寇，中国上下，须团结一心，共御外侮。在此关头，提督反而对自己人下手，顾旸不敢苟同！”
聂士成笑道：“孩子，你差了！大清虽落后多年，然近来军备已大为精进。虽犹不及外国，又安能以斯作妖呈邪之拳匪为倚仗乎？太后不知被谁灌了迷魂汤，对拳匪之能，深信不疑。要老夫说，此战若败便败了，若是胜了，拳匪岂不鸡犬升天，酿成大乱？老夫之举，乃是为了肃清社稷，安顿朝纲也。”
顾旸向大地之上纵望一眼，不忍再看，说道：“他们本是良民百姓，都是走投无路，揭竿而反。他们也都有父母妻儿，提督却杀之如同草芥。顾旸虽仍有心为提督效力，见此惨状，也未免不心生踌躇！”
聂士成道：“你我也结识许久了，老夫一直敬你是条好汉，不愿你来这沙场上卖命。你若不喜老夫之举，可自行离去，老夫绝不计较。”
顾旸叹道：“提督若能依顾旸两件事，顾旸便是离开，也没什么遗憾了。”
聂士成道：“何事？”
顾旸道：“第一件，把今日这些枉死的义和团民好生安葬了。第二件，望提督能与义和团放下成见，联手共抗外敌，莫再诛杀团民。”
聂士成沉吟良久，说道：“老夫依你便是。只是他们若对我无礼，我也难免动刀。”
顾旸道：“顾旸之计，非为他们的蛊人之术袒护，实不忍他们大敌当前，反枉死自家之手。再者顾旸也曾是义和团中人，听着提督一口一个拳匪，多少有些不舒服。”
聂士成道：“你虽也曾做过义和团，武功见识，究竟和他们不同。”
“提督错了。顾旸和他们是一般的草莽，也多是穷乡僻壤的孤儿，也多是一群乌合之众罢了。”顾旸惨然道，“我闻提督也是出身贫寒农家，如今做了将军，为何却变了？”
聂士成心中一震，在马上陡然愣住。
顾旸勒起缰绳，小白马蹚着如水的月，慢慢走去，消失在夜色尽头。
行至半程，半空起雾，晚风愈冽。
顾旸被凉风把脸一激，忽然想到：“我在天明寺操练的那支小队，随我习武已然数月，如今已近百人，虽仍未学到我的剑、掌、腿三套武艺，但蓬莱派的外家功夫，已练得不错，更兼每日习射，枪法已熟。听聂提督之言，仍似未应我意。我若把这支小队带来，定能对战事有所补益，聂提督也便无须再与义和团联手，残杀之祸，也可免除。”
“只是……”顾旸行了几步，笑意忽然收敛，“他们多是农大哥招揽来的，为反清革命新军。我若带他们去助清军，农大哥会不会……不，不。我也是为国家百姓计，农大哥是至义之人，定能理解我的意思。”
想到此处，顾旸不禁心中激奋，当下快马加鞭，赶回天津城，路过怀庆药栈，也未停留，直奔城深处的天明寺而去，清点九十六名士兵，带上兵器，乔装打扮成流民，原路返回。
再次经过怀庆药栈时，顾旸心中一动，叫众人在门外稍候，下马进药栈中来。
黑影之中行不几步，顾旸闻到一丝糊味，正疑惑间，迎面与一人撞个满怀，二人都吓得大叫一声，后退数步。
顾旸握剑在手，借着门缝间的月光望去，看清是师父武安承。
武安承也认出是顾旸，长舒一口气，骂道：“臭小子，把我吓了一跳！”
顾旸笑道：“师父也把我唬得不轻！师父，你这是哪里去？”
“你还笑嘞！”武安承道，“你不知，方才药栈里被外人闯进来，好一番闹腾！”
顾旸惊道：“甚么？甚么外人？阿黎怎么样？”
“苏小姐已被带走了。”