张角一声令下，红巾军离了广陵城，向北而去。广陵城上，袁方对太守赵焕说道：“太守大人这下可以放心了吧，守城之功不费吹灰之力就到手了。待朝廷平定叛乱后，大人定会步步高升。”赵焕喜笑颜开，欢畅无比。
叛军北上的消息很快被严颜派出的斥候得知，并火速传递到玉门关。于是，严颜召集了各路援军的将领开会，商议对策。诸人之中，隐隐以校尉张扬为首，他乃是黑山郡太守张燕之弟，而张燕又是冀州牧的心腹。不过，也有人看不过张扬飞扬跋扈，总是针锋相对，此人正是酒泉郡都尉郑承。一阵喧闹过后，众将分成两个阵营，相对而坐。严颜看着犹自暗中争斗的两人，面露愁容。但他不过是玉门关一小小守将，也无力改变什么。“罢了，尽人事，听天命。”严颜暗自想到。
“诸位，我刚收到消息，叛军已放弃广陵城，直奔玉门关而来。相信大家都知道，玉门关后，一直到晋阳，再无关隘阻挡。若是叛军攻破此关，整个冀州都将陷于战火之中。所以，我希望大家以大局为重，放下一些不必要的争执。”
“严颜将军所言甚是，大敌当前，自当一致对外。”
“不错，听凭严颜将军吩咐。”
严颜满腔怒火被堵在心口，发不出来。这些家伙都是口是心非，说得一个比一个好听，私下里依然我行我素。
“玉门关内兵马众多，混乱不堪。为了避免互相推诿，不如实行轮值之策。这样一来，权责分明，各路兵马必会倾力守关。毕竟谁也不敢担这失地之罪。”
“不错，蒋参军此计大妙。”
严颜也微微点头，这样一下确实可以有效避免各部人马之间的矛盾。众人纷纷出言赞同，于是定下了值守次序。这次没人和张扬争，他排在了第一轮，郑承排在第二轮。
红巾军从广陵城赶到玉门关足足用了六天，因为战马奇缺，就连张角的红巾力士都仍然用双脚赶路。
“传下命令，就地扎营。先休整两天，再破关不迟。”
数十万红巾军就在玉门关外的宽阔地扎下营寨，远远望去，一眼望不到边。哪怕不过是一些武装起来的农夫，但还是让人心惊胆颤，蚂蚁多了也能咬死大象。
玉门关城楼上，严颜见众人都面露惊慌之色，于是开口说道：“一群乌合之众，又没有攻城器械，实在不足为虑。诸位何需惊慌？”
严颜此言一出，众人回过神来。叛军人数再多，有雄关在此，他们也过不来。大家顿时都放松下来，一个个冲着外面指指点点，说笑起来。
一连两天，红巾军没有任何动作。从玉门关城楼上望去，红巾军士兵除了每日上午操练，其余时间都呆在营帐里休息。到了第三天，情况总算发生了变化。一大早，红巾军就敲响了大鼓，一名披甲持枪的武将冲到玉门关下，大声吼道：“管亥在此，谁敢一战？”
这是张角之计，为了迷惑玉门关守军，让他们放松警惕。果然，张扬大笑道：“叛军无力攻城，也只能使出这斗将之策，妄图打击我军士气。”众人纷纷附和，一阵大笑。
“何人愿意出战？一挫叛贼锐气。”
“黑山周纪愿往！”
一名黑脸大汉骑着一匹白马冲出城门，迎向管亥。
“来将通名，管亥手下不收无名之鬼。”
“大胆叛贼，纳命来。“
周纪怒气盈怀，起手一刀就直奔管亥头颅而去。管亥长枪一架，长刀荡开。周纪心头顿时一惊，从长枪上传来的力量出乎意料的强劲。怯意一生，周纪出手不再果断，渐渐失了上风，只是全力防守。管亥出手如电，长枪舞得飞快。突然，管亥一枪全力横扫，周纪被震得虎口微麻，反应慢了半拍。管亥大喝一声，一招直捣黄龙刺中周纪胸膛。浑身的力气一下子散去，周纪圆睁着双眼，滚落马下。
“还有谁？速来受死！”
随着管亥的大吼声，红巾军士气大振，欢呼声如排山倒海般传来。
“可恶！没想到叛军中也有如此勇将。”
“还有谁敢出城一战？”
“卫观愿往！”
交手不过二十回合，卫观被管亥斩于马下。随后又有数人出战，皆不是对手，纷纷落败。玉门关上，张扬脸如黑炭，其他人也一副灰头土脸的样子。
“罢了，我来会一会这管亥。”
“严老将军，万万不可。你这一把年纪了，还是在城头观战吧。”
“不必多言，我自有分寸。”
管亥看着缓缓走出城来的老将，哈哈大笑：“官军无人矣！居然派一白发老翁出战。”
严颜也不多话，提着鬼头刀就上。交手了几个会合，管亥已心中有数，这老将比先前几人强，但也强不了多少。于是，管亥故技重施，一边全力出手，一边盯着严颜的一举一动。果然，过了片刻，严颜手臂微微颤抖，脸色难看。闪过管亥当胸一枪，严颜拨马便走。
“哪里走？纳命来。”
管亥自然不肯放过到手的猎物，紧追不舍。眼看着严颜就要命丧当场，忽然，严颜一拉缰绳，座下战马人立而起。严颜急速转身，使出一招横扫千军，鬼头刀携着破空之声砍向管亥。此招极快，又是突然袭击，管亥只来得及微微侧身。锋利的鬼头刀从管亥右臂划过，伴随着一声惨叫，一只血淋淋的手臂落到地上。管亥砍过无数人，不仅是手臂，还有脑袋。他从没想过会有这么疼，仿佛浑身都在颤抖，一股凉气从心底冒出。
严颜正待补上一刀，管亥一翻身滚到马下，避开了这一刀。管亥捂着手臂，仓皇而逃。但两条腿怎么跑得过四条腿，转眼就被追上。严颜猛地一刀下去，人头落地。
玉门关上，官军大呼：“将军威武！”
张角叫住意欲为管亥报仇的周仓和廖化等人，恨声说道：“先让他们得意，早晚要他们好看。城破之日，鸡犬不留。”