最近一段时间，小拓荒联盟在东岸南方的推进极为缓慢。
他们进入东岸已接近两个月，却几乎原地踏步，难以寸进。
魔兽频繁袭击营地，打得这些贵族领主们焦头烂额。
眼看着局势毫无起色，小拓荒联盟的八位领主们开始动了心思，决定变换策略，试图绕开南方魔兽密布的地带，从北方入手，寻找新的突破口。
于是，小拓荒联盟抽调了近一半的兵力北上，试图从拓荒联盟控制的区域切入。
但两方人马在东岸北方接壤地带爆发了冲突。
虽然双方都刻意克制，避免人员伤亡，但摩擦几乎每天都有。
担心小拓荒联盟暗中派出探子刺探情报，拓荒联盟很快下令禁止所有冒险者和猎魔人进入自己控制的区域，这直接导致了整个东岸的冒险者产业陷入瘫痪。
城主府内，昆蒂娜快步走进安格的办公室，神色凝重：“安格，最近东岸的局势越来越糟了。拓荒联盟和小拓荒联盟的纷争不断，许多猎魔人和冒险者根本无法在东岸正常活动，已经有不少人到城主府投诉了。”
安格放下手中的卷宗，靠在椅背上沉思了一瞬，随即淡淡说道：“东岸不归我们直接管理，暂时不用理会。”
昆蒂娜却皱起眉头，不依不饶地说道：“问题是，这种局面已经影响到东岸的资源产出了！”
安格抬眸看向她，声音低沉：“影响很大吗？”
昆蒂娜点头：“我们最近收到的税金，比前几周减少了一半还多。”
听到这里，安格眉头紧锁，沉默了片刻。
按照原本的安排，所有东岸的资源运送都要经过瓦拉加居桥，每天能够为他带来大约三百枚魔晶的收益，算下来，每日的物资价值超过七千五百枚魔晶。
加上为两大联盟提供的后勤服务，一个月下来，光这部分就能给城主府带来两万到两万五千枚魔晶的收入。
若放任局势恶化，收入锐减是小事，长期下去，东岸的开拓进度、资源开发乃至势力格局都会受损，那才是真正的隐患。
安格收回思绪，声音低沉而坚定：“你说得对，不能放任他们这样内斗下去。”
昆蒂娜松了口气，随即又追问道：“那你有什么打算吗？”
安格没有立刻回答，而是反问道：“前些天奥斯汀伯爵来访的事，你还记得吧？”
昆蒂娜点点头：“当然记得，他不是又想招揽你么？”
安格轻轻一笑，眼中闪过一丝意味深长的光芒：“他临走时说过一句话，如果我们想要扩充兵力，可以考虑和拓荒联盟的贵族合作。”
昆蒂娜一愣，随后似乎明白了什么，若有所思地说道：“你是说……他想让我们从小拓荒联盟那边招募士兵？”
“我猜他的意思，大概就是这样。”安格点头道。
昆蒂娜微微皱眉：“可小拓荒联盟的领主们多是些地位不高的男爵，封地狭小，领民稀少。能调动的兵力本就有限，就算有背后的影子势力帮忙，能帮到我们多少？”
言下之意，这条路恐怕并不靠谱。
安格也叹了口气：“是啊，这些所谓的影子势力，并不会轻易在台面上露面。真到了用兵的时候，靠的还是这些小贵族自己。”
昆蒂娜沉吟片刻，又说道：“最根本的解决之道，还是要吸引大量移民，自己培养兵源。”
安格苦笑：“群岛位面想大规模引进移民，暂时并不现实。”
“不是说帝国在利奇菲尔德平原打得顺风顺水？蜥人的抵抗已经崩溃了吗？”昆蒂娜有些疑惑地问。
安格脸色凝重了几分，摇头道：“形势变了。最近蜥人反攻得异常猛烈，帝国几次推进都被打了回来，现在战线基本陷入僵持状态。进不得，退也不是。”
“那这样下去，利奇菲尔德平原上的士兵们岂不是要被耗光？”昆蒂娜有些担心。
安格摆摆手：“暂时不会，大公们早就采取了轮换制，每隔一周就有新军换防，目前还没显出疲态。”
两人正说着，门外传来敲门声，一名士兵走了进来，躬身道：“大人，拓荒联盟的艾尔玛·伯德子爵和哈德·奥斯汀男爵，还有小拓荒联盟的珍妮丝·吉宝子爵求见。”
听到这里，安格眉毛微微挑了挑。
艾尔玛和哈德，安格自然熟悉，但这个珍妮丝·吉宝，他还是第一次听说。
尤其听名字，竟然是个女领主！
在威尔德兰帝国，女贵族本就不多，能亲自带兵打仗的女领主，更是凤毛麟角。
他转头看向昆蒂娜，发现昆蒂娜的神情微妙。
“你接触过这个珍妮丝·吉宝？”安格微微侧头，看向身旁的昆蒂娜。
昆蒂娜点点头，语气轻快地答道：“嗯，小拓荒联盟刚组建那会儿，她来找过你，不过当时你不在，是我接待的她。”
安格若有所思地点了点头。
正说着，大厅门外传来脚步声，很快士兵便带着三位贵族踏进了城主府大厅。
安格与昆蒂娜早已在宽敞明亮的大理石大厅中等候，两侧炉中燃着白蜡香木，淡淡的香气在空气中弥漫，让人心神一宁。
寒暄几句后，安格终于有机会打量这位之前只闻其名的女贵族——珍妮丝·吉宝。
珍妮丝身材高挑，接近一米八的身高，短发利落干脆，一身用魔兽皮革制成的附魔战甲贴身而紧致，腰间悬挂着一柄沉甸甸的大剑，英气逼人。
她神情冷峻，从进门到落座，眼神都没怎么在艾尔玛与哈德身上停留，反倒是见到昆蒂娜时，微微点了点头，露出一丝难得的笑意。
至于对安格，她只是淡漠地瞥了一眼，态度冷硬。
气氛一时间变得有些紧张，像是暴风雨前的宁静。
“安格子爵，我们今天来，是希望您能作为一个见证人。”艾尔玛率先开口，话音中带着一丝隐隐的不满。
看着三人剑拔弩张的模样，安格立刻摆摆手示意侍女们送上红茶，同时出言打圆场：“别急别急，先喝口茶，压压火气。”
三位贵族彼此对视一眼，只能压下情绪，各自端起茶杯闷闷地喝了一口。
待气氛稍缓，安格才沉声道：“你们之间的事情，我基本了解了。不过东岸不归我直管，按理说，我也没有干涉的权力。”
珍妮丝放下茶杯，语气坚定地开口：“安格子爵，南下方开拓的难度太大了，魔兽肆虐，我们也是无奈之举。”
“不好意思啊，”艾尔玛立刻冷笑出声，“我们当初也是这么硬生生打下来的，怎么，你们就想走捷径了？”
“就是！”哈德在旁附和，一脸嘲讽，“想占我们的便宜，脸可真大！”
珍妮丝脸色一沉，猛地一拍桌子，茶杯都晃了晃：“谁占你们便宜了？北上方的资源本来就该共享！”
“共享？”哈德毫不退让地顶了回去，“嘴上说得好听，心里想着的，还不是我们辛辛苦苦开拓出来的地盘！”
眼看气氛又要失控，安格只觉头皮发麻，连忙出声：“够了够了！吵也解决不了问题！我有个提议。”
三人一齐看向他，眼中各自带着不同的情绪。
“既然大家的目标都是东岸的土地，何不联手开拓南下方？那里魔兽众多，需要的正是人手与协作。拓荒联盟可以趁机稳固现有领地，小拓荒联盟也能闯出一片天地。”
珍妮丝闻言，眼睛一亮，点头道：“这个提议不错，我同意。”
“不行！”艾尔玛毫不犹豫地拒绝，“南下方那些魔兽多得像潮水，而且据侦查，就连四级魔兽都有数十只，我们根本打不过去！”
“既然你们这么胆小，那就别怪我们另寻他路！”珍妮丝冷哼一声，干脆起身，转身便要离开。
艾尔玛和哈德虽然嘴上不甘，却也知道争执下去毫无意义，只得在大厅里僵持了一会儿，也相继告辞。
等三人都走了，安格长出一口气，拍了拍脑门，苦笑着道：“这个珍妮丝子爵，可真有性子啊。”
“她不只是性子强，实力也很强。”昆蒂娜端起茶杯，轻轻抿了一口。
“哦？”安格挑眉，“怎么个强法？”
昆蒂娜轻声道：“拓荒联盟那些一级战士，单打独斗没有一个是她的对手。她一个人，就能压住拓荒联盟的大半贵族。”
“这么说来，拓荒联盟的贵族们怕她？”安格忍不住笑了。
“不是怕，是忌惮。”昆蒂娜也笑了笑，“毕竟，没人愿意背负‘联合欺负女战士’的名声。”
安格听得哈哈大笑，心情倒是好了不少。
不过笑归笑，事情的发展却没有任何好转。
随着珍妮丝的离开，拓荒联盟与小拓荒联盟的矛盾彻底摊开了台面，双方又爆发了数次冲突，互有损伤。
安格按规矩将情况上报到威尔要塞的领土管理司，却如石沉大海，半点回应都没有。
冒险者和猎魔人们受限于局势，只能从南下方硬闯，通过拓荒区域。
好在东岸冒险者本就数量庞大，每日经过瓦拉加居桥的人员接近万人，虽然整体收入下滑，但安格的收益依然可观，基本弥补了拓荒联盟与小拓荒联盟对峙带来的影响。
为了进一步缓和局势，安格也派人尝试与双方私下沟通，结果却无一例外地碰了软钉子。
拓荒联盟和小拓荒联盟的贵族们各执一词，谁也不肯退让。
眼看着局势僵持，安格不得不动了购买士兵的心思。
他开始逐个私下接触拓荒联盟和小拓荒联盟内部的贵族，试图收买兵源，但几乎被所有人拒绝。
就连平时关系尚可的几位男爵也面露难色，纷纷推脱。
至此，安格终于明白了奥斯汀伯爵当初话里的深意。
所谓“与拓荒联盟贵族合作”，不过是给他留了一条明面上的退路而已。
真正想要得到士兵、稳定力量，最终还是绕不开与奥斯汀伯爵，或者说，唐尼·塞立克公爵的合作。