虽然拓荒联盟内部对独角寒冰魔牛的突然消失充满疑问，但他们并未过多停留，迅速组织推进，仅用了不到两天的时间便越过了那片曾经令人谈之色变的沼泽区域。
随着战线的推进，他们在东岸逐步建立起了多个据点，巩固占领区的同时，也在无形中拉开了与原西岸防线的距离。
几天后，达纳的附魔武装终于完成了稳定融合。
整套原本暗沉的装备，如今已经焕然一新，前半部为沉稳的黑色，而后部则泛着苍白的光泽，给人一种截然不同却浑然天成的神秘感。
“安格，这变化也太神了……”达纳站在镜前，看着眼前的附魔武装——牛头人之盾，满脸惊叹。
“穿上试试。”安格在一旁鼓励他。
众人围观着达纳将黑白相间的附魔武装一一穿戴妥当。
胸前的大地之盾符文依旧庄严古朴，没有丝毫改变。
而当达纳轻轻催动体内气力时，背后的符文顿时亮起淡淡的光辉，紧接着，一头威猛无比的独角寒冰魔牛虚影在他身后显现。
空气骤然一冷，仿佛整个房间都被冬天吞噬，肉眼可见的白雾在周围浮动。
“尝试操控一下它。”安格低声道，眼神中透出一丝期待。
达纳微微点头，集中精神，按照安格之前教他的方式，将气力缓缓导入背部的符文阵。
那头浮现的魔牛虚影随即一声低沉的咆哮，化作寒流般的力量，回归至附魔武装之中。
片刻后，一道道如冰霜凝结的白色纹路从背部蔓延至全身，甚至覆盖到了达纳手中的钢骨朵上，武器表面开始泛起森冷寒光。
他猛然挥出一击，寒气如刀刃呼啸而出，竟直接将测试用的厚墙轰出一个巨大窟窿。
随后他猛冲数步，身影掠过之处，一道独角寒冰魔牛的虚影随之浮现，撞碎前方障碍，威力惊人。
“感觉和以前完全不一样了……”达纳活动了一下肩膀，“就像……它有自己的意志，在和我一起战斗。”
“确实。”普里感叹道，“现在的附魔武装，不再是死物了。感觉就像活着的伙伴。”
“魔法师的魔杖，也可以通过类似的方式提升。”安格点头回应，“只是目前我对魔兽的魔法纹路了解得还不够深入。需要时间去破解。”
“您是说那种能自动攻击的魔杖？”乔吉睁大眼睛，声音里满是向往。
“是。”安格望向远方，“只要能解析魔兽的魔力结构、纹路运转方式，再结合魂石赋灵，魔杖或许就能拥有部分自主施法的能力。但这条路很难，我们还需要摸索。”
“总有一天会成功的。”乔吉喃喃地说道，眼中充满渴望。
达纳则转向安格，指了指自己一身的装备：“安格，现在这件……也不能再叫‘牛头人之盾’了吧？”
“那你打算叫什么？”安格笑着问。
达纳低头沉思了一会儿，忽然一拍大腿：“就叫‘黑白之盾’吧！”
众人一愣，继而哄笑起来。
“喂喂，这名字太随便了吧……”普里摇头。
“黑白之盾，前黑后白，不是正好？”达纳认真地指着自己前后颜色分明的装备，笑道，“而且挺威风的，不是吗？”
“只要你喜欢。”安格也笑了出来。
从那天起，这件赋灵成功、融合了独角寒冰魔牛之魂的附魔武装，正式被命名为“黑白之盾”。
安格还在其内部铭刻下一个小型的圣光滋养魔法阵，只要时间足够，这头独角寒冰魔牛的灵魂将不断强大，届时黑白之盾的威力也会随之增长。
众人陆续离去后，附魔工坊内只剩下安格和昆蒂娜两人。
安格从怀中取出那颗晶莹剔透的魔核，递给昆蒂娜。
“这颗魔核是冰属性的，很适合你。”
昆蒂娜接过魔核，微微一笑，没说话。
随后安格则取出了那根独角寒冰魔牛的独角，开始专注研究。
那根独角上布满繁复而细密的纹路，仿佛天生自带某种魔法结构。
“能解析出来吗？”昆蒂娜一边用魔力清理魔核内残留的灵息，一边问道。
“那道穿透一切的白光，关键应该就在这独角内。”安格凝视着独角，手指不断滑动着纹路。
当初达纳险些被那一击命中，是他反应迅速才爬离攻击路径。
否则，就算有大地之盾防护，也未必挡得下那一击。
时间飞逝，不知不觉中已是数月过去。
拓荒联盟在东岸稳扎稳打，短短三个月内，便占据了超过八千平方公里的土地超，达到了东岸区域的十分之一。
但随着推进深入，防线也逐渐拉长，再继续扩张将面临守备薄弱的风险。
于是拓荒联盟终于暂停开拓，进入防守和整合阶段。
这段时间里，联盟中两位领军人物——艾尔玛·伯德与哈德·奥斯汀，先后秘密拜访了安格，试图从他口中打听出那只神秘失踪的四级魔兽的真相。
然而安格始终笑而不答，始终没有吐露一丝蛛丝马迹。
两人也只能遗憾离开。
随着瓦拉加居河东岸被拓荒联盟完全掌控，安格在西岸设下的防线也渐渐松动。
西岸全域早已被安格纳入掌控，贵族封地分割清晰，冒险者和猎魔人不得随意进入。
安格还下令将整片西岸区域平整改造，全部用于农耕种植。
而在东岸，那片曾让人望而却步的沼泽与森林，如今依然保留原貌，只是上方已插满了拓荒联盟的旗帜。
随着拓荒联盟的影响力逐渐增强，在威尔要塞中的一些贵族势力，又开始蠢蠢欲动了起来……
——
这天午后，阳光斜洒在附魔工坊的石窗上，照亮了桌上那枚银白泛蓝的独角。
安格正全神贯注地描摹着独角寒冰魔牛内部的魔纹结构，眉宇间满是思索。
这枚独角内蕴的力量极为诡异，那束带有穿透性质的白光，似乎并非单纯的元素魔法，而是一种更高层次的“规则之力”的投影。
就在这时，工坊门外传来一阵急促的脚步声。
士兵轻敲门扉，行礼道：“大人，有一位伯爵大人来访，未曾递上拜帖，正在大厅等候。”
安格微微皱眉，有些意外。
他放下羽笔，洗了洗沾着蓝墨的指尖，站起身道：“走吧，带我过去。”
片刻后，他踏入大厅，便见一位身着红黑交织外袍的中年贵族正负手而立，笑意盎然地望着他。
“奥斯汀伯爵？”安格愣了一下，随即上前一笑。
“哈哈，安格子爵，”奥斯汀爽朗一笑，“这次前来打扰，确实唐突了些，还望你别见怪。”
“哪里话，欢迎还来不及呢。”安格摆摆手，亲自请他入座，吩咐侍从奉上红茶和小甜点。
两人坐定，闲话不久，安格便问起时局：“我听说利奇菲尔德平原的战事正紧张，伯爵大人怎有空来访？”
奥斯汀啜了口茶，笑道：“帝国节奏把握得很好，一直在稳扎稳打。一个月前，一位蜥人族的传奇强者被帝国的奥古斯都传奇击杀，蜥人气势顿挫，已开始向东北撤退。”
安格听后面色一凝，急问：“那名蜥人传奇强者叫什么名字？！”
奥斯汀耸耸肩：“这个我也不清楚，军部保密得很。”
安格若有所思：“那接下来，帝国会继续推进吗？”
“暂时不会大举扩张，还是以稳固为主。”奥斯汀顿了顿，看向安格，“你是担心蜥人会从米拉金比山脉翻越而来？”
安格点头道：“我们毕竟就在山脉南端一侧，不得不防。”
“放心，他们没那么多余力。帝国已经牢牢抓住了他们主力，”奥斯汀语气中带着几分自信。
随后的交谈转向轻松话题，两人也有一搭没一搭地说着近来局势。
安格一直留意着奥斯汀的言语，心中总觉得这次来访另有目的。
果然，当临别在即，奥斯汀话锋一转，神情认真地看着他说道：“这次来，还有一事。我还是想邀请你加入唐尼·塞立克大公麾下。”
安格神色不变，只是轻轻摇头：“我目前身份特殊，作为直属帝国的贵族。哪怕之前在第三军团，那也是在北境议会名下。贸然转换旗帜，恐怕会引起皇室或者北境议会的大公们的不快。”
奥斯汀听后哈哈一笑：“你这性子，倒是一如既往的谨慎。”
他站起身，整了整袖口，走了几步又停下，回头笑道：“对了，安格子爵如今停步不前，是不是兵力不足？”
安格也站起身相送：“兵员确实有些吃紧。”
“如果真想继续开拓，也许可以找拓荒联盟那些贵族领主谈谈。”奥斯汀语气轻描淡写，却投来意味深长的一瞥。
不等安格追问，他便带着贴身管家费德快步离开，临出门还笑着挥了挥手。
“找拓荒联盟？”安格在门前望着远去的马车，低声喃喃，神情凝重。
接下来的日子里，拓荒联盟在东岸的声望如日中天，不少原本坐观其变的贵族也按捺不住，纷纷找上艾尔玛·伯德与哈德·奥斯汀，表达加入的意愿。
然而这些贵族来意明显，野心过大，拓荒联盟核心成员商议后，最终联手将这些请求一一回绝。
被拒之后，那些贵族反而抱团自立，成立了一个自称“小拓荒联盟”的组织，由八位中小贵族领主组成，聚集起四千多兵力，开始往东岸南下方推进。
拓荒联盟内部一度愤怒，但却无可奈何。
帝国《开拓条例》白纸黑字写得清楚：任何贵族，只要依照律法进行领地开拓，帝国都将承认其领地合法性。
再加上小拓荒联盟刻意避开拓荒联盟已掌控的北上方区域，他们也只能捏着鼻子认了。
安格对此却无动于衷。
只要这些人想从西岸跨越瓦拉加居河前往东岸，就必须经过他所控制的瓦拉加居桥。
而安格早已设立了关税和通行费，不管是拓荒联盟还是小拓荒联盟，只要过桥就得交钱。
谁开拓、谁出力，他不管，税金照收不误。
小拓荒联盟推进的区域在东岸偏南下方，相比北上方的拓荒联盟控制区，这里地势更复杂，湿地、密林与瘴气交织，行军艰难。
而更让他们头疼的是，大批魔兽因北上方开拓而南迁，反而在这里形成了多个强力聚集区域，堪称“魔兽洪流”。
不过，正因为如此，这里也诞生了大量珍稀魔核、材料资源，诱惑极大。
一时间，东岸局势再次微妙起来。
北方是稳步推进、战线清晰的拓荒联盟；南方是资源丰厚却危险重重的小拓荒联盟；而两者之间，则是稳坐中枢、静观局势变幻的安格。