关于攻坚战——即是攻打城防比较坚固的城池或者关隘，相信很多将领都明白，在没有种种特殊条件的情况下、战力对等的双方，若是不能多出数倍乃至十数倍于防守方的兵力，哪怕最终取得胜利，可其中需要付出的代价，也必定是极其惨重的。
而仅仅三四倍于对方、兵力只有一万三千余人的白袍军，没有内应、甚至半数以上都是新兵，就敢攻打一座城墙按照郡城规制建造的城池，无疑是十分胆大的。
不过，此刻攻守双方的兵力基数并不庞大，何况益亭所倚仗的，无非就是那两千偶尔调往边境协防的官军而已。
新的一天来临，晨曦徐徐拉开了帷幕，在这万物苏醒的时刻，本应是十分轻松美好的，然而，城头上的守军士卒，悬着的一颗心却始终都没有放下来。
见到白袍军的营盘升起了袅袅炊烟、一支支负责警戒的巡逻队轮番进出，一个个瞪大着眼睛、神情愈发戒备的益亭守军知道，对方的攻击，估计很快就要开始了。
但是，事情明显和他们所想象的不一样，一直到了中午，白袍军依旧没有发起进攻。
为此，很多守军的眼睛开始疲乏，虽说春季的阳光并不是很强烈，但站在城头上全神贯注了如此长时间的他们，仍是不可避免的出现了怠倦。
而白袍军则不同，休息了一夜，清晨用过饭后，除了众多劳力之外、所有士兵都得到了半日的养精蓄锐时间。
那些随后赶来的新兵们则更加轻松，营盘是现成的，各种杂事也不需要他们去做，即便是连续行军了三四天，但此时他们的状态，纵然与老兵们也有得一比。
“差不多了。”
随着日头偏离天际的中心点，中军帐外的夏良弼在抬头看了看天后，随即朝身边的传令兵吩咐道：
“命令各部火速集合。”
由于所有的士兵全都是整装待发，只用了一刻钟不到的时间，白袍军就全军集合于营盘中央的空地上。
面对精神抖擞的士兵们，亲自指挥这次战役的夏良弼，脸上显露出了自信满满的神情、其中还夹带着一丝他无法察觉到的威严。
“现正值我义军起事之初……
本将当委以重任……
……谁若是有自信，现在出列。”
此时，夏良弼的耳边，回荡起了当初在寻阳城时，求贤若渴的陈子云所说的话语。
那时候的他，是在迫不得已的情况下加入了白袍军，并在攻打县衙和肖府之后得以晋升为小队长。
慢慢地，日复一日的训练、一场又一场战争、一次又一次的胜利、地位也随之越来越高的夏良弼，渐渐地认同了自己在无奈之下加入的阵营，并发自内心的想要去维护它。
看到当初那些训练不足、兵器紧缺、更是良莠不齐的旧部，经历了一次次的战争洗礼后，现在全都已经成长起来，将要指挥万军作战的夏良弼，此刻内心的情绪中充满了斗志昂扬、踔厉风发。
“咚……咚……咚……”
“呜……”
随着节奏缓慢而有规律的鼓声率先响起，沉闷的号角声开始呜呜吹响，营地中央的令旗随之晃动，士兵们立即知道了自己接下来需要做什么，继而在各自队长的带领下，缓缓地、井然有序地出营，直到号角声停下的时候止步列阵。
这时鼓声依然没有停止，甚至越来越激昂响亮。
整整二十台大型抛石机，在工匠营与辎重营的推动下，毫无征兆的出现在益亭守军们眼前。
当高岩统领的步弓营，掩护着这些狰狞杀器来到北门两百步开外、进入守军的攻击范围时，疲倦、震惊以及慌乱的他们终于不能容忍：
“阻止贼人！”
“快！弓箭手给我射！”
年逾四十、右眼角有一道半截手指长的陈年老疤、身形高大魁梧的平虏护军丁启，是整个雒郡内、为数不多的高级武官之一，奉命增援益亭县的两千官军，也是由他全权统领。
面对超乎了自己预估、明显有着充分准备的贼军，因为过度激动，用尽全力大吼起来的丁启，眼珠子几乎就要从眼眶中凸出来了。
一直到开战之前，他唯一庆幸的是，因雨季降临拖住了贼军前进的脚步，让增援的官军及时赶到益亭。
而现在，丁启再也没有这种庆幸的想法了。不仅是他，面对数量如此惊人的抛石机，很多团练甚至在对方还没有发起攻击的时候、就纷纷面露惊恐地下意识蹲在了垛口后面。
不过大多数知道性命攸关的官军们，还是遵照了丁启的命令，各司其职的行动起来，随即，凄厉又沉闷的破空声响起，益亭的城防武器，开始进行最为猛烈的打击。
弓矢和床弩发射出的巨型箭矢，在空中划出一道道曲线、铺天盖地自城头上倾泻下来，企图消灭白袍军的抛石机。
然而，工匠营士兵对此早有准备，他们十人一组，合力举起了一面面双层巨盾，面不改色地抵挡着漫天飞舞的箭矢、守护正在校准抛石机攻击角度的士兵。
期间除了数根带着巨大的贯穿力、宛如标枪般的巨箭之外，守军先发制人的第一轮反击，甚至没能给工匠营造成有效的杀伤。
“继续攻击！”
“抛石机给我打！”
见贼军的防备如此严密，显然不是第一次做出这种防御，震惊不已的丁启，待对方的抛石机进入自家抛石机的打击界限后，立即大声发令道。
他知道仅凭益亭北门上的八架床弩和五台抛石机，仓促之下根本难以阻止贼军即将发起的进攻，但抱着能毁灭对方一台抛石机、己方压力就会减轻一分的想法，他仍旧命令守军再次发动收效甚微的攻击。
在所有能进行远程攻击的武器都动用后，每一个守军士卒的心里，都在默默祈祷着自家的抛石机能够大发神威，可以摧枯拉朽般的、毁灭对方那种让他们感到恐惧的大杀器。
然而，血淋淋的现实很快就将守卒们打醒，并深刻地告诉他们幻想终归是幻想，老天爷不会因为这种无稽妄想而眷顾他们。
由于熟练度上升，工匠营的军官们指挥着部下和大批劳力，仅仅躲过了守军的第二轮打击后，就奋力地开始拉动抛石机的绞盘，并在一台接一台的交替下，对城头之上抛射三到五斤重的小号石弹。
尽管准头欠佳，但二十台抛石机轮番抛射、数百上千颗密密麻麻的石弹如同下冰雹雨一般，不仅给城头上的守军造成了覆盖式攻击，更使那些局外之人不禁感到了深深的震撼。
大片大片的伤亡和惨叫声，如同当头一棒，给守军士气带来了无与伦比的沉重打击。
白袍军自建立迄今，底气最大的一次战斗，只用了一轮攻势，益亭城的火力就被全面压制，城头上的弓箭手，面对轰然而至的无数颗石弹，不得不停止攻击，乱糟糟地四处寻找掩体躲避。
“呜……”
拖得长长的号角声吹响，三千名剑阁新兵的队伍中，随即有八个大队出列。在夏良弼的命令下，一支百人督战队指挥着剩余的劳力抬出几十架云梯，其中有些长度、甚至达到了惊人的八米有余！
由于益亭城的护城河宽度较窄，这些少数原本是用来攻打天雄关的云梯，经过改造后变成了能供人行走的踏板，一旦将数架拼接在一起，小小的护城河，根本无法阻挡士兵们通过。
“进攻！”
大军阵列的中央，夏良弼挥剑发出攻击命令。数百劳力推着每辆都载有十几袋小土包的独轮推车，跟随在八百名新兵的队伍后面，开始向益亭城发起冲锋。
不管是在什么时候，总有着仅仅为了一口粮食而去卖命的人，何况，这数百出于自愿的劳力，只需往返两个来回，就能领取一份不菲的赏钱和能够供一家数口人、吃上三天的粮食。
看着白袍军的抛石机大展神威，将益亭城的守军打得连头都不敢冒一下，这几百不甘于仅仅领取一笔出工费的劳力，跟着满怀忐忑、但仍旧硬着头皮往前冲的新兵，踏着鼓点声的节奏，冲至只有三四米宽的护城河边。
“弓箭手！阻止这些贼人！”
“那边的几个，快给我过来！”
“后退者斩！”
见贼人开始搭建桥板，并迅速往护城河里丢土包，盔甲里面的内衫、能够拧出水来的丁启连声怒令道。
他深知，用不了多久，这些将土包始终往一个地方扔的贼人，很快就会填出一条坚固永久的通道，到时就算把对方搭建的桥板毁掉都没用了。
因为只要这条石砸不断、火烧不坏的通道被填出来，仅开战了不足半个时辰后，益亭城就要面对源源不断攻过来的贼人！
然而，为了自家士兵受到的阻力减轻，白袍军的抛石机，随即进行了最后一次大规模的集中打击。
二十台抛石机同时齐射，漫天石弹的破空之声，仿佛是带着一声声怒号，无情地收割着一条条守军的生命。
面对此等猛烈的打击，城头上除了零星的巨箭和石弹飞落之外，被砸得七零八落的守军，再也无法形成有效的反击了。
看着身边一地的碎肢残骸，慌乱的他们纷纷卷缩着身子躲在垛口后面，任凭丁启声嘶力竭的叫喊也不愿意挪动。
这种情况，一直持续到白袍军的八百名新兵越过护城河，开始搭起云梯。
见到对方的抛石机不再攻击后，站在第一线的守军们，这才在丁启的连抽带吼下，站起身来准备抵挡贼人的攻城。
孙家两兄弟在城下的新兵队伍中，孙老四和两名同袍联手横举着盾牌，以掩护身边的人逐个攀爬。
孙老二被分配到了他的小队，此刻是第五个正在往上爬的士兵，顶在盾牌之下的孙老四对其叮嘱了一句：“二哥，当心。”
“四弟放心。”
即使是简简单单的一句话，但孙家老二却依然感受到了四弟对自己满满的关切之情，于是便微笑着回了一句，而后继续往上攀爬。
对于从军以来的第一战，便要参加这种残酷并惨烈的攻城战，对新兵们来说，或许这是不幸的。
但绝大多数的战争，无疑都是极其惨烈的，而这些经历首战的新兵们，只要扛过这一战，相信往后他们由新兵蜕变为老兵的过程，必然会大大的缩短。
何况，这只是夏良弼对益亭城的第一波试探性进攻，更加残酷无情的厮杀还在后面。
仿佛成了常规，大多数将领在与未知的对手交战时，都总是喜欢捏着自己的底牌，待到抛出探路石摸清对方的根底之后，就会以最为猛烈的攻势一击将其消灭，绝不留后患。
而这八百名新兵，就是此战为白袍军探路的先驱者。