“苦战半月，我军伤亡惨重，无颜铁骑是我们唯一的王牌，不到关键时刻万不得轻用！”
穆文似乎毫不在意被一个女人高高举在半空，直言直说地道：“我知道，楚国的战略，让永胜军压力倍增，同为逐寇军，你躲在后头，有愧疚，抬不起头。李叔重伤致残，你做甥女的心里不好受，憋口气，这我也知道。可你不要忘了，我才是守军主将，就算你是大长公主，在这里，在这个时候，也得听我的！”
论名望高低、韬略强弱，穆文远不及铁骑公主刘彤。然而，刘彤是个偏才。她和绝大部分逐寇军将领一样，极端擅长进攻，同时也是极端不擅长防守。游击奔袭，刘彤是楚国头块牌子，只怕天下都难有对手。可论守城，堂堂铁骑公主只怕要垫底。
经过战前协商，性格谨慎，有勇有谋的穆文被推为主将。负责全盘调度，就连孟大牛也甘愿听从义子调遣。
或许很少有男人敢在“铁骑公主”面前作威作福，刘彤明显有些不习惯。她睁大了漂亮而蕴含精光的眼睛，像在看一种从未见过的未知生物似地瞪视着穆文，读着他眼中的那种不卑不亢和无私无畏……嘴角勾起笑意，手臂，渐渐放平，穆文的双脚缓缓触地，松手，站稳。
“好，听你的。——穆少帅！”刘彤收起威严的目光，甚至为穆文稍稍整理了凌乱的胸甲。然后，铁骑公主换了一种少女特有的，那种嘴上不服心中服的语气，点着他的鼻子喝道：“这一战打完——咱俩，没完！”
按照以往的惯例，谈话进行到这个阶段，大长公主殿下应该气呼呼地转身离去，顺便踏碎几块坚硬的地砖，以此表达愤怒的力量。可是，这次她没有走，而是转向一旁偷笑的明月，挂着一脸别有用心地温和之色说道：“刘姑娘，来，姐姐有话对你说。”
“啊？我？……是，殿下。”
刘彤拉起明月的小手，几乎拖着就走了。远开丈许忽然停步，回头一笑，说道：“哦，对了，船队刚到了。——有惊喜哦！”
穆文听得两眼放光，精神大振：“船队到了！？惊喜？喂喂……你别走啊？！”刘彤哪里理他，走得没影儿。
即墨城，之所以叫做“即墨”，那是因为一条名为墨水河的大河贯城而过。也正是因为这条宽阔大河的存在，即墨才会成为第二防线的核心，同时也是楚国援助物资的集散地。
墨水河的可贵之处，在于它并非绕城而过，而是直接贯穿城池，南北各一处巨大的水门，再加上沿河多达十一处卸货码头，以及整个青州最高最大的一座跨河石拱桥。
这些，让墨水河成为了整个城市生存乃至繁荣的生命线，也让即墨城成为青州首屈一指的核心枢纽城市。
如今的墨水河，对青州百姓的意义远远不止于此，它的存在，像一道天然防线，将南下的狄军狠狠拦住。为了防止“半渡而击”的尴尬，他们不得不首先攻下即墨。与此同时，楚国海船队的援助也会在入海口换船，然后顺着墨水河源源不断地输入即墨，维持着这条决定青州命运的重要防线。
站在跨河而过的石桥上，穆文终于明白所谓的“惊喜”是什么。也明白了为何这次船队比以往延后了五天。
船队的规模整整扩大的三倍，大大小小的船只挤满了宽阔的河道。箭支、甲胄、刀剑、弩枪、弩机配件……评心而论，战斗的巨大损耗令人难以置信，眼下永胜军已经从最初的缺粮，转变成缺少各种消耗性战略物资。
而所有这些急需的物资，正整箱整箱搬运上岸，车马相连，人声鼎沸，哪怕是刚从战场下撤下来的士兵，也一扫疲惫干得热火朝天，人群中不时爆发出一阵畅快的笑声。
这是在石桥北边的场景。而在南边，一排排，一列列，整齐停泊着数十艘高大得无法通过石桥的巨型楼船。
船舷上、船帆上，刷着鲜艳欲滴的血焰标志。那密布于船舷上的数不清的射击口，前后甲板上自带转盘的四座巨型投石器，铁叶覆盖遍竖女墙的高达五层的上层建筑，无不宣告着这些庞然大物傲人的身份。
“玄武营楼船舰队！？——见鬼！他们是怎么过来的？”穆文和数不清的人一样，满腹疑惑。
无疑，楼船非常强大，是已知最强大的水上兵器。可它再强大也依然是河船，而非海船。河船不能出海，否则就是自杀。这是任何一个稍有常识的人，都能轻易作出的判断。
最好的例子，就是历史上着名的元朝“十万蒙古铁骑跨海征日本”一役。
摧毁这支几乎无敌于天下的强大军队的，根本不是什么狗屁“神风”。真相是——皇帝只给一年的准备时间，被逼急的官员们铤而走险，私自用河船冒充海船，到了浩瀚无边的大海上，轻轻一阵微风，十万大军灰飞湮灭。
可是，眼前的场景却彻底颠覆了人们的认知。
“这家伙，难道真会仙法？怎么就能让河船走海路？”
疑惑，没有持续多久就被另一种复杂的情绪代替——惊讶、狂喜、感动、黑暗之中乍现光明。
跳板落下，在人群突然爆发出的惊天动地的欢呼声中，一队队裹得只露眼睛的铁甲步兵，锵然步下战船。
红巾束颈，佩刀拥盾，精神抖擞，严整如山。在一面绘有“黑铁盾”标志的大旗下，号称楚国最强步兵的两万重装铁卫悍然出现在青州军民的眼前。
援军！我们竟然有援军！
毫无疑问，这是自开战以来，楚国第一次真正意义上的军事援助。不是医药粮食、不是武器装备，是战士！是军队！只有真正陷于孤军困守绝境中的人们，才能在这一刻体会到这种奇妙感觉。那种感觉，叫希望！
事实上，援军带来的心里震撼远不止如此！
这是铁卫营，楚王殿下的近卫军！哪里有楚王，哪里就有他们。反之亦然！
联想到铁卫营的另一重身份，几乎让包括穆文在内的所有人屏住了呼吸。
万籁寂静中，血焰战旗高高升起，耀眼的金色镶边衬托着熊熊燃烧的金色火焰。
那是——王旗！
欢迎仪式简单而热烈。事实上，隐瞒行踪的楚王没有给他们留下太多的准备时间。
孟大牛率永胜军全体将领前来迎接。激动的永胜军主，自称末将，用觐见君王的礼仪单膝跪伏在楚王面前，用行动表明了他，乃至整个永胜军的态度——愿意加入楚国，愿意成为逐寇军的一部分。
这并不奇怪。野心与实力是成正比的。当今天下，能够真正抗击大狄的，唯有楚国。这次大狄的全面进攻，孟大牛明白，永胜军已彻底失去了作为独立势力立足天下的资格。
——没有楚国援助，没有无颜军协同，他们连一天也守不住。大狄与楚国，他必须作出抉择。又或者说，他已别无选择——青莲教已经走在了他的前面。
农民出生的孟大牛，粗豪中透着大智若愚的精明，直爽中带着几分农民式的狡黠。他懂得在必要的时候，用足够的牺牲展示足够的诚意，才能在不久的未来换回最大的收益。
——识时务者为俊杰。
直到整个仪式结束，他才在最后的只有自己和楚王在场的私下谈话中，表达了唯一的一点条件。
“殿下，末将的丫头俊的很，水灵着呐，您要不嫌弃的话，收了她！——也是末将和犬子的一点心意。”
刘枫的脸色很难看，青白中透着一层淡淡的灰，总而言之——很难看。不是因为孟大牛唐突的和亲提议，而是因为另一个原因——晕船。
河船之所以能够入海，只是凭借一点小小的改装。这涉及到河船与海船的本质区别——船底构造。
河船是平底船，而海船是凸底船。
海船吃水很深，为的是风浪来时，船只一旦倾斜，位于水下的部分能够借助浮力，将倾斜的船体再拉回来。
那么同理，只要让河船的抗风性能得到加强，也一样能够勉强适应近海的航行环境。
刘枫的办法是——木筏，巨大的木筏。
岭南有得是超过三十丈的参天大树，将整排的巨大木筏用铁链锁在船底，在船体两侧形成宽阔的浮木翼展，楼船就能同样具有借浮力抗风的功能。
这只是同样原理下的不同办法：一旦船只倾斜，入水的翼展就会承受向上的浮力，而另一面离水的翼展就会有向下的重力，二力相加，足以抵消近海海域的风浪侵袭。
副作用是——颠簸。远比寻常海船严重得多的颠簸。风大时，船体摆幅超过三十度，整整十三天的航程，刘枫是吐着过来的。
可他终究来了。将40艘楼船、水兵和铁卫成功地带到了青州。
强压下呕吐的冲动，刘枫耐着性子听对面孟老爷子卖力地兜售那个所谓的“义女”。
美貌、温顺、勇敢、坚强——完美的女子。
刘枫微笑着，只希望他快点说完，然后自己就能用毫不犹豫地点头来结束这场令人尴尬的对话。
是的，点头。
如今的刘枫，再不是从前那个不懂感情，乃至把感情举得过高的纯真老男人。
现在的他，是楚王。
在赤裸裸的国家利益面前，他毫不在乎后宫里再多一个人吃饭。反正他已定下了凯旋时迎娶周雨婷为王妃，再多一个陪嫁的也无所谓。
重要的是，他将藉此轻易收获永胜军的忠诚。——还有比这更划算的交易吗？
楚王和孟大帅，即墨城的两位最高统治者一拍即合。唯一的难度，似乎那个堪称完美的姑娘，不太乐意。
面对孟大牛故作尴尬的笑脸，刘枫笑了，那是一种恶霸强抢民女前才会露出的奸诈而又会心的笑容。
“您老放心，不就是个丫头么——对付女人，本王有一套！”