大伙沉默良久，房间内一片死寂。
“曲终人亦散，灯火意阑珊。我的故事讲完了，诸位请便！”明哲起身向众人行了个礼，意欲退下。
清寒单手托腮，“师兄这就走了？”
明哲停下脚步，余光后望，“不走，留下喝茶吗？”
清寒微笑道：“师兄不愿喝茶，亦可饮酒。”
“不必了，我还是回去歇息了！”
明哲刚走到门边，鸢儿喊住了他，“哥哥，夜宴尚未结束，你这是急着去哪儿？”
明哲倒吸一口凉气，平复心境，尽量不让她们瞧出来，“我困了，回去睡觉不行吗？”
“时辰尚早，哥哥不如留下多饮几杯，若不尽兴，鸢儿愿与哥哥对酌！”
鸢儿平日不喜饮酒，但为了留下明哲，她豁出去了。
明哲长叹一气，“大可不必，你若要我留下，只需一句话，不必逞强。你的酒量，为兄还不清楚？”
他转过身，望着大伙深邃的目光，无奈地摇了摇头，“看来今晚，不把诸位喝趴下，我是出不了这门了！”
“你觉得呢？”韵儿忽然开口。
明哲慢步走到桌边，端起韵儿身前的酒杯，“那便不醉不归！”他向大伙敬了一杯，随即一饮而尽。
“那是我喝过的！”韵儿冷冷道。
明哲并不觉得不妥，“没事，我不嫌弃。”
韵儿抬头望着他，欲言又止。
“师兄，那幅画你可带在身边？”槐序忽然问。
“伤心之物我从不带在身上，那幅画我给清寒了！”明哲回道。
清寒白了他一眼，“师兄不喜伤心之物，便推给清寒，还真是理直气壮！”
“不以物喜，不以己悲，说的不就是你这种人？”明哲扬眉，“你是仙子，不食人间烟火，凡尘之事对你而言，不过缥缈云烟，转眼即逝。”
“师兄口口声声说不在乎，为何记得如此清楚？”清寒反问。
明哲言语隽永：“情不知所起，一往而情深；恨不知所终，刻骨而铭心。”
鸢儿轻咳几声，“原来如此，怪不得哥哥的中指上戴着一枚指环。”
闻此言，明哲心中一怔，下意识把手放到桌下，试图把指环摘下，但不管怎么使劲，就是摘不下来。
相比明哲的胆怯，清寒就显得勇敢多了。她的无名指上也戴着一枚指环，仔细看的话，会发现和明哲的一模一样，显然这便是檀沁留给他们的那两枚指环。
“把手伸出来！”韵儿冷冷道。
明哲强颜欢笑，“你别听鸢儿瞎说，我手上什么都没有！”
韵儿才不信他的鬼话，“那你为何不敢把手拿出来？”
明哲把右手拿上来，“你看，什么都没有！”
“明哲，你当我傻吗？另一只手！”韵儿没闲工夫跟他瞎扯。
明哲讪讪一笑，“另一只手也什么都没有！”
“我就问一句，你拿不拿出来？”韵儿没耐心道。
明哲一脸难为情，不情愿地把左手拿出来。不出所料，他左手的中指上戴着一枚指环，和清寒的一模一样。
“你不是说什么都没有吗？”韵儿鄙夷地看着他。
明哲试图用笑容掩饰尴尬，“一场误会，别放心上。这枚指环是祈送给我的，不信，你可以问祈！”明哲一下子把矛头指向一旁什么都不知道的君影。
君影一头雾水，“有什么事吗？”
“这枚指环是你送给他的？”韵儿拿起明哲的左手，指着手上的指环。
君影点点头，“是啊！”
“怎么会这样？”韵儿难以置信，“明明他手上的这枚和清寒的一模一样！”
“都说了不是，你还不信。清寒从始至终都没承认，你为何一口咬定这枚指环就是当初阿沁送给我的那枚？你不觉得你的针对过于明显了吗？”
“你胡说，我没有！”韵儿矢口否认。
明哲无所谓道：“你承不承认没关系，反正也不是第一次了。清寒，你把钱给我，我下楼结账，免得在这儿被人误会。”
“我没有！”韵儿否认道。
“又没说是你，你这么急干嘛？”
清寒拿出钱袋，却犹豫了，“师兄，你该不会是想拿钱跑路吧？”
“你还信不过我？你师兄是那种人吗？我只是看你们辛苦，下去结个账而已，就不让你们劳烦了。没想到你们居然是这么想我的，心塞！”明哲失落道。
“好了，清寒信你！谅师兄也不敢跑。”
清寒把钱袋递给明哲。
与此同时，楼下，宾客满座，楼里的伙计忙个不停，阮七还在门口招呼。
“诸位客官，今儿是咱们绿绮姑娘登台弹筝，诸位若有兴，何不进楼一赏？”
许多客人听闻是绿绮姑娘登台弹筝，纷纷涌入嫣红阁，争先恐后，生怕抢不到好位子。
明哲下楼结账，恰巧遇到一位熟人。
“山伯，您怎么在这儿？”明哲惊讶道。
“若辰，你也来听筝？来一起喝一杯！这筝音清越与这当季的桃花酿最是绝配了！”山伯热情招呼。
明哲讪讪一笑，“这怎么好意思。”
山伯不以为然，“这有什么不好意思的，不来点桃花酿，可就辜负了这么好的筝音了！”
明哲本想推辞，但山伯这般热情，他只好却之不恭，“那我便恭敬不如从命了！”
明哲在山伯旁边的位子坐下，陆陆续续又有客人进来。
“哟，杨公子今儿也来听曲儿啊！”伙计热情地迎了上去。
杨国富一脸淫笑，“一天不来就难受，我这魂儿都被绿绮勾去了。”
“杨公子，这边请！”伙计把杨国富引向明哲他们这边，“麻烦二位往后挪一挪，把位子让给刚来的杨公子。”
明哲当场来气，跟伙计理论：“这算什么道理？明明是我们先来的！”
伙计斜睨着桌上的桃花酿，冷哼道：“这桃花酿二十文一壶，是咱们店里最便宜的酒，但若杨公子坐在这儿，他会点上整整十坛千金裘，你们知道千金裘什么价格吗？”
明哲气得语无伦次，“你这什么意思？瞧不起我们？”
他恨不得掏出一袋银子，砸在伙计和杨国富脸上，可惜他身无分文，饭钱还是清寒出的，有气也只能憋在心里。
伙计直言道：“我就跟二位直说了呗，没钱就往边上坐，不要在这儿碍人眼！”
明哲拍案而起，指着伙计，“你狗眼看人低！”
山伯倒并不在意，拦住明哲，“也好，那边僻静，听筝甚好。”
山伯拿起桌上的桃花酿，拉着明哲往边上走去。
“山伯，刚刚那个小二这样折辱您，您怎么不驳斥他，反而一副无所谓的样子？”明哲问。
山伯怡然一笑，“因为这地方很好，在僻静之处听筝方能听出泠然之音。”
“可他说什么千金裘，分明就是瞧不起……”不等明哲把话说完，山伯打断了他，“粗鄙之人只知千金裘酒香甚重，冬日赏雪时煮上一壶，自是滋味绵长，但在听筝时喝，反而喧宾夺主，只会沉于酒腻而不得风雅。”
明哲暗自惊叹：“山伯，您竟然这么了解干金裘，才不是那小二说的喝不起！”
“钱财向来只有花得雅不雅，没有什么值不值得。况且我是来听筝的，这双耳朵娇气得很，只入清音，不闻粗语。”
明哲在山伯旁边的位子坐下，安心听曲。
伙计大喊：“诸位客官，今晚的重头戏来了，有请绿绮姑娘登场！”
隔着纱帘，只能隐隐约约看见绿琦的倩影，场下的客人已经迫不及待了。
冯德海痴迷道：“绿绮啊，我的心肝儿哟。”
刘古汉望眼欲穿道：“绿绮今儿又俊了些！”
“山伯，这姑娘弹的什么曲子啊？”明哲问。
山伯颜笑，“你仔细疑神听，好的曲子就像一幅画，将万顷风景尽倾于琴弦间。”
明哲闭眼聆听，“我好像听出了清幽悦人的莲塘。”
山伯大笑，“不错，正是莲塘！这首曲子叫做《出水莲》。你听这声音徐徐流淌，便像是荷叶间滚动的那粒晨露，莲花上流动的那抹月华。”
闻言，明哲来了感觉，“我好像听到了风拂过莲花，莲花轻轻相撞的声音。”
“要把这首曲子弹好，不仅要熟练技巧，更要有莲花那般的品性。这首筝曲极少使用华丽的长拂弦，更多的是若有若无的短拂，不炫耀技巧，更注重曲中真意，就好似莲花那样中通外直，不蔓不枝。”
山伯阖上双目，也沉浸到这泠然的曲音中。奈何那边的喧哗声扰乱了宁静的气氛。
“绿绮小娘子愈发标致了，我都等不及一亲芳泽了！”
“看来杨公子要在绿绮姑娘的曲宴上拔头筹了！”
“哎哟哟，我们绿绮还小呢，还要等些时日呢。公子们别心急呀！”
“唉，真是不堪入耳！”山伯长叹一气，起身向那边走去。明哲也跟了过去。
山伯跟众人理论：“这曲子还未弹完，你们却在这儿大声喧哗，实在是有辱斯文！”
刘古汉不以为然，“谁真的来听曲子啊，都是来瞧绿绮那漂亮脸蛋的。”
杨国富一脸不屑，“这绿绮早晚是我的人，在这儿说几句调戏的话怎么了？”
山伯气不打一处来，“实在粗俗，这样好的筝音在这嫣红阁真是被糟蹋了。”
这时常争妍冒了出来，“哎哟哟，公子们正玩得尽兴呢！您老吃酒吃得好好的，何必来扫大家的兴呢？”
刘古汉附和道：“就是，您老还是去旁边喝您那二十文一壶的桃花酿吧！”
众人嫌弃之时，山伯语出惊人，“我要给这位绿绮姑娘赎身！”
一群纨绔子弟打量山伯，“什么！这老头疯了吧？他知道绿绮什么价吗？就他一个糟老头子，喝二十文一壶的酒，还想给绿绮赎身？喝酒喝糊涂了吧！”
常争妍也瞧不起山伯，“且不说绿绮姑娘身价高，人家也才二八年华……您老不太合适吧？”
纨绔子弟起哄道：“这老头人老心不老，说不定是想一树梨花压海棠呢！”
山伯并不把众人的粗鄙之言放在心上，“绿绮姑娘的筝已入臻境，实在不该在此浪费技艺。”
这时绿绮站了出来，“多谢您的捧场，但我绿绮的场还是挺贵的，我还指望能在嫣红阁挂个头牌呢！您老就别跟着瞎掺和了。”
明哲不服气道：“山伯好心助你，你怎能这样的说话？”
绿绮娇笑连连，“哪样的说话？咱们嫣红阁的姑娘，都是看钱说话的！”
山伯唉声叹气，默默离去。
明哲快步跟上去，安慰道：“山伯，您别难过。嫣红阁毕竟是风月之地，她耳濡目染难免……”
“罢了，她有故人之音，却无故人之心，此处适合她，也不算堕入污泥了。你若是有心，就去劝一劝那绿绮姑娘，多沉心于筝艺吧！”山伯径直离开。
明哲回去劝绿绮，绿琦却不买账。
“真是笑死我了，那样一个寒酸老头也想赎我？”
杨国富盯着绿绮，口干舌燥，“那若是本公子来赎你，你认不认？”
绿绮娇媚道：“杨公子腰缠万贯，绿绮自是求之不得呢！”
“没想到你真的只是一个认钱的俗人！枉我还想来劝劝你！你这种人真是配不上这把筝！”
明哲气愤难耐，上前打毁绿绮的筝，令人惊奇的是筝声居然没有停。
“这曲子怎么还在弹？”
绿绮尖声大喊：“莲姨，出事了，别弹了！”
莲姨慌张地跑过来，“怎么了？”
明哲恍然大悟，“哦，我知道了，你们搁这儿唱双簧呢！你根本不会弹筝！”
常争妍气愤道：“好啊你！先跟那糟老头子扫客人雅兴也就算了，现在居然敢打毁弄蝶筝？”
明哲一副无所谓的样子，“是我打毁了这筝，反正绿绮不过空有一副皮囊，要这筝有何用？”
常争妍冷哼一声，“你这人来嫣红阁惹是生非，你若不拿出两千文，休想离开这里！”
明哲一脸不屑，“那我要是不给呢？”
“那你跟他们去说吧！”常争妍叫出一群打手。
“无知！”这群打手看上去凶神恶煞，不好对付的样子，但对明哲来说，不过是一群虾兵蟹将罢了，三下五除二便将所有打手撂倒，“就这点本事，也敢拦我，想死我送你们一程！”
闻此言，打手慌忙逃窜，生怕小命不保。
眼看索要无望，常争妍便拿莲姨出气。
“莲姨，你跟个木头似的杵着干嘛？”常争妍气急败坏，“今天演砸了，这个月工钱别想要了！”
莲姨无助道：“常妈妈，我也弹了半月有余了，怎能说不给就不给？”
常争妍才不管那么多，“你话怎么这么多，去后面把姑娘们的衣服洗了，不然下个月你就不用来了！”
莲姨有苦说不出，转身朝后院走去。
常争妍向大伙道歉：“诸位客官，遇到点突发之事，扫了诸位的雅致，实在抱歉！今晚诸位客官的费用一律半价，就算是妾身给诸位赔个不是。绿琦姑娘今夜也乏了，待明日重整后，再为诸位客官献上才艺。”
“这算什么意思？我们可是花了大价钱，来听绿琦姑娘弹筝，说没就没了，此事不能这么算了！”
这群纨绔子弟中，不乏有不依不饶的。常争妍只得厚着脸皮，向客人赔礼道歉。
明哲趁着没人注意，悄悄溜走，回到楼上，俯看常争妍还在跟客人磨嘴皮子，这才松了一口气。
深呼吸，稍作整理，回到房间。
“师兄，下面怎么了？”清寒问：“我们好像听到了什么打斗的声音。”
“没什么，就一个醉汉，醉酒闹事，已经解决了！”明哲没有说实话，“不管他了，咱们喝咱们的！”明哲举起酒杯，一饮而尽，“你们怎么不喝？不是说好，不醉不归？”
大伙面面相觑，也拿起酒杯，“干杯！”
过了许久，只听咚的一声，酒杯从清寒手中滑落，她两眼一黑，也趴在了桌上。而今清醒的便只有明哲和君影。
明哲望着不省人事的几人，嘴角微微上扬，露出得意的笑容。
君影不明所以，“师兄，你笑什么？”
闻言，明哲收起脸上的笑容，揣着明白装糊涂，“我笑了吗？”
君影一脸天真，点点头，“师兄，你到底在笑什么？为什么大伙都趴下了？”
“不用担心她们，她们只是不胜酒力罢了！”明哲敷衍道。
“那我为何没事？”君影不解。
“你和她们不一样！”明哲话锋一转，“不说这些了，你跟我去个地方！”
“去哪儿？”君影问。
明哲没有直说，“去了不就知道了？难不成你担心师兄卖了你？”
君影摇头，“娘亲说过，师兄是个好人！”
明哲心中五味杂陈，不知该笑还是该哭，“或许吧！”
“那清寒师姐她们怎么办？把她们留在这儿，不太好吧？”
这点明哲早就想到了，“不用担心她们，自有人过来收拾。我赶时间，咱们得抓紧点！”
“那好吧！”君影没有多想，自觉地跟明哲走了。
待明哲和君影走后，清寒坐了起来，轻轻打了个响指，屋外闯进来一行人，瞧他们的衣着打扮，应是听雨阁的人。
“阁主！”众人向清寒行礼。
“他们去哪儿了？”清寒淡淡问。
“禀阁主，他们往老君山的方向去了！”
清寒饶有兴致，摩挲下颔，“老君山，斟鄩山庄，论剑大赛。师兄，你这葫芦里到底卖的什么药？”