不等明哲回头，庭风一个箭步踏出，越过栏杆，向明哲袭来。两旁的弟子赶紧让道，生怕误伤自己。连韩勇都不是庭风的对手，其他人更没资格与他一战，敢挡在他面前，不是自寻死路，就是嫌命长，活得不耐烦了！在场每个人心里，对庭风充斥着畏惧。怪不得庭风被誉为宗门弟子之首，当之无愧！
明哲停下脚步，背对着庭风，“我帮了你的忙，你不感谢我就算了，还要对我出手，这算什么事？恩将仇报吗？”
“多说无益，看招！”庭风压根没打算跟明哲讲道理。
明哲那张嘴，就算再来十个人，也说不过他。跟明哲讲道理，纯属白费口舌，还容易被他带进去。庭风就是吃了亏，长了记性，才不接明哲的话。对付明哲，就六个字：多动手，少说话。不然就算嘴皮子磨破了，也斗不过明哲那张臭嘴。
明哲还没出手，清寒便先一步，挡在他身后。眼神冷酷无情，冷若冰霜，不过她的身材和样貌，都是无可挑剔的，不愧有仙子之称。一旁的弟子眼睛都看直了，目光一直在她身上，怎么也挪不开，深深被她那不凡的气质吸引，浮想联翩。
庭风落地，站在她身前，眼神中带有无奈与愤懑，“师妹，你还要护着他？”
听见庭风叫她师妹，众人恍然大悟，她就是天师门的二师姐，人称清寒仙子。怪不得看到她的第一眼，仿佛看到仙子下凡，那不食人间烟火、不染世间浊尘的气质，天下独绝。北方有佳人，绝世而独立。不愧是清寒仙子，当真绝艳天下！
不过话说回来，清寒仙子是天师门的人，与柳真传是同门，为何要帮一个外人？柳真传为何如此仇视此人，不惜刀剑相向？此人到底如何得罪了柳真传，叫柳真传如此记恨，招来杀身之祸。大伙议论纷纷，众说纷纭，直至此人开口，大伙方才安静下来。
“庭风兄，何必呢？就算要动手，也还没到时候。今日你也累了，不如改日再战。”
“你到底想耍什么花招？”
“你代表天师门，我代表天河山庄，你我各为其主。决赛之日，擂台之上，不论生死，一战方休，你看如何？”
“你觉得你能挺进决赛吗？”
“不试试，怎么知道？况且此时动手，你觉得有几成把握杀掉我？”
“你不过是个炼气，有什么资格在我面前谈条件！”庭风放出威压，强大的真气瞬间席卷了会场。不愧是元婴巅峰，就连主判台上那几个老家伙，也不是他的对手。
“你说的不错，我只是个炼气，确实没资格跟你谈条件，但我身后这位，可是炼虚初境，不知庭风兄有几成把握跟她对手？”
“她是炼虚，怎么可能？”庭风难以置信，在他的印象里，清寒和他一样，都是元婴。清寒什么时候突破化神桎梏，进阶炼虚？为何他毫不知情？还是从始至终，清寒都在隐藏自己的实力，他眼中的师妹，其实早已超过他！
大伙听见炼虚两字，也是惊掉了下巴。古往今来，又有几人能臻入炼虚？许多修士，穷极一生，连元婴这道坎，都难以跨过，更别说化神。清寒居然做到了，而且远胜庭风，这是多么不可思议的一件事！
“天外有天，人外有人，你做不到的，不代表别人做不到。在年轻一辈中，你的实力远胜于其他人，连那几个老家伙都不是你的对手，但也仅是如此。一旦遇到比你更强的人，你便会束手无策，韩勇便是一个很好的例子。仙途之上还有仙途，强者之上还有强者，故步自封，无异于井底之蛙。你的路还很长，不要把眼光放得太低。有句话说得好，最大的敌人，往往不是你的对手，而是你自己。纵使困顿难行，亦当砥砺奋进。别人可以跨过那道坎，你也可以，甚至可以做的更好。这是道宗叫我带给你的话，能参悟几分，全靠你自己。”
从始至终，明哲并未看庭风一眼。即便清寒没有出手，他也不担心庭风动手。他承认庭风的实力，但他也不是案板上的鱼肉，任人刀俎。经此一役，庭风有所长进。这些话是明哲临行前道宗特意交代的，对于庭风这个弟子，道宗有不一样的眼光。与清寒不同，庭风能有如今的成就，靠的是他自己。他没有清寒那般的寒冰之躯，也没有明哲那般的半神之躯，他完完全全靠的是自己的努力，这一点明哲也认同。对于庭风这个对手，明哲从未有过蔑视。他虽然狂妄自大，但他付出的努力，不比别人差。他的确有狂妄的资本，但这也是他修行路上的障碍。生于忧患，死于安乐。他遇到的对手太少，得到的成就太多，寄予厚望的同时，那种优越感只会让他固步自封。
“清寒、韵儿，咱们走！”明哲带着清寒和韵儿离开了会场，一路上无人阻拦，或许是害怕清寒炼虚初境的实力，抑或是庭风未开口，默许他们离开。
三人从会场走出来，一直沉默寡言，场面一度冷清。
明哲见两人始终不开口，率先打破了沉默，“你俩不是挺能说嘛！为何一句话都不说？”
两人还是没反应，自顾自走路，看起来心事重重。
明哲停下了脚步，深吸一口气，“我说二位，能不这样么？什么话都不说，是喜是悲，是悦是怒，非要我猜吗？我有哪里得罪了你们，你们非要这样折磨我。”
“师兄，我们不是这个意思，我们只是……”话到嘴边，清寒就是说不出口。
“打住！你们是不是这个意思，我不在乎；你们是喜是悲，我也不在乎。今日的事很多，也很难理清思绪。你们需要换个脑子，不要对刚才的事耿耿于怀，过去之事皆已注定，发生了就是发生了，谁也改变不了！有一天你们站在我这个位置上，会发现我活得比你们任何人都还要累上百倍千倍。我都不在意什么，你们又何必把心事揣在兜里，那样只会憋坏自己。”
“明哲！”韵儿轻轻扯了扯明哲的衣袖，“你真的要与他决战吗？”
“天师门是我们最大的对手，也是我们避不开的一道坎。”
“就算我们挺进了决赛，可连韩勇都不是庭风的对手，我们又有什么本事赢过他们？”
“还没到那一步，何必急着说丧气话？再说，清寒都没跟我抱怨，你着急啥？”
“师兄，我们为何非得这样？换种方式不好吗？清寒不是不相信你的实力，但炼气始终是炼气，你能在别的方面超过他，但在修炼境界上，你和他的差距，是天赋无法弥补的。清寒真的不想和你刀剑相向。如果有别的选择，哪怕再难走，清寒也会毫不犹豫选择另一条路。”
明哲双手叉腰，有些无奈，“为兄刚跟你说了一大堆，转眼的功夫，你就全忘了？”
“不是忘了，而是想的更透彻了！刚才发生的种种，清寒都看在眼里。若非师兄出手，他想要打败韩勇，确实是件难事。但师兄也看到了，只要给他一个机会，他的任何一招，眨眼之间便可取走对手性命。无论是七星缥缈步，还是九天一落式，都是道门绝学，他修行多年，早已将这些招式熟记于心，不敢说炉火纯青，亦可信手拈来。与他硬碰硬，只会自讨苦吃，师兄又何必以身犯险？结局已定，任何挣扎，只是在消磨时间。”
“我算是看出来了，你的意思是说，我不如庭风，他是元婴巅峰，我是炼气入门，境界上的差距，怎样也无法弥补，所以我一定会输，垂死挣扎，也难逃一死。”
“师兄，清寒不是这个意思！”清寒连忙否认。
“你就是这个意思，还有韵儿，你们都是这个意思！不要解释，解释就是掩饰，掩饰就是事实，事实胜于雄辩。我很不理解，你们口口声声说相信我，这便是你们的信任？真以为我是个瞎子，看不到你们脸上的表情？”
韵儿和清寒，彼此看了一眼，低下了头，一言不发。
“我承认庭风的实力，但我未必会输！即便他是元婴巅峰，那又如何？不到最后，谁也不知结局。我给他一个机会，也给我一个机会，男人嘛，还是刀剑上见真功夫。我也是过来人，什么大风大雨没见过，还不是照样活得好好的？所以说，收起你们的担忧，不要垂头丧气，也不要忧心忡忡，兵来将挡，水来土掩，没有什么大不了的，来就来嘛！再说，小清寒不应该希望我输吗？”明哲意味深长一笑。
韵儿有些茫然，清寒却变得不好意思，“师兄，清寒哪有！”
“你虽然嘴上叫他师兄，但他晚于你入门，如今人家后来居上，离你不过两个境界之差，相信以他的努力，很快便能赶上你，你得努力啦！”明哲拍了拍清寒的肩膀，“还是那句话，不论你想知道什么，还是想做什么，只要你能赢过师兄，师兄都依你。此次论剑大赛，不仅是宗门之间的对决，也是我们师兄妹切磋武艺，看看这些年，你们到底成长了多少！别以为仗着仙术便可为所欲为，为兄可不会让着你们！”
明哲语重心长说了一大堆，也不知道清寒听进去多少。
与此同时，汴京城中，皇宫之内，池塘边，他正悠哉闲哉钓鱼。南宫明站在他身后，心里虽有无奈，却不敢妄言，只能老老实实候着。
他提竿一看，空无一物，霎时怒上心头，“你看看，鱼都被你吓跑了！”
“陛下，秣房急报！”南宫明双手奉上一封信。
“火急火燎跑到宫中，找朕便是为这事？”
“还请陛下过目！”南宫明恭敬道。
“不必看了，你想说的，朕都知晓！”他换上新的饵食，将鱼钩抛入水中，靠在背椅上，悠哉闲哉垂钓，“不就是一个严陵韩氏而已，有什么大不了的，毁了便毁了。不过他这一招借刀杀人，倒是让朕刮目相看！果然出去历练几年，手段变了，心性也变了，人却未变！”
南宫明谏言道：“韩氏好歹也是严陵一大宗族，说没就没了，难免引起别人怀疑。”
“你觉得朕不知晓这些？”他放低了声音，加重了语气。
“老臣不敢！”南宫明毕恭毕敬道。
“朕没有怪罪你的意思。你是辅弼大臣，又是当朝宰相。而今北方战事吃紧，六部繁忙，朕还得仰仗爱卿，平息朝堂上的舆论。”
南宫明略感惶恐，“陛下言重矣！此乃老臣之职，定当不负皇恩！”
“有爱卿这话，朕安心矣！”他手持鱼竿，靠在背椅上，安心等待鱼儿咬钩。
南宫明站在一旁，还是不肯退去。
“爱卿还有别的事？”
“回陛下，王参政提议变法一事已多时，陛下考虑如何？”
“你说介甫啊！他的奏章朕看过了，写的不错，情切颇深，字里行间看得到，有当年希文的几分风采，但朕更想听听你的意见！”他放下手中的钓竿，回头望着南宫明。
“老臣不敢妄言！”南宫明谦虚道。
“南宫明，你可不是一个畏首畏尾的人。平章事这个位子，你坐了那么多年，朝中诸位大臣眼睛都看红了，却无一人敢与你相争。枢密院、中书门下、三司，一个掌兵，一个参政，一个计财，三者鼎足而立，彼此不相知。到了你这儿，主管民政，兼职财政还有军政，权力可谓达到了巅峰，朝中上下皆以你为马首是瞻，任何人都不敢忤逆你，要不以后你也别叫什么中书门下平章事了，不如改叫平章军国重事，这样才配得上你手中的无上权力。”
“老臣惶恐！臣位居高位，食国之俸禄，受君之厚恩。日理万机，为君分忧，此乃臣之本分也！至于国事，臣皆殚精竭虑，不敢纵驰。臣未有司马氏之心，亦非黄巢之不轨，不求有功于社稷，但求无愧于本心！望陛下明察焉！”
南宫明极力澄清，他却一点也不在乎，“这话若非从你南宫明口中说出，朕当真不信！”
“陛下此话何意？”
“别跟朕装糊涂，朕什么意思，没人比你更明白朕！”他拿起一旁的钓竿，躺在椅子上，悠闲自得，“介甫那边，你自己看着办吧！不过有句话，朕不得不说，变法推行之日，便是两党相争之时，如何收拾残局，你自己想办法！朕言尽于此，至于如何斟酌损益，爱卿多担待！”
说了半天，等于没说，到头来还得靠自己，南宫明觉得无语，却无可奈何。
旁边有个人站着，他总觉得不舒服，“你怎么还不走，莫非是想留下来陪朕用膳？”
“禀陛下，臣还有一事请谏！”南宫明拿出了一封奏章。
“朕乏了，不想看奏章，有什么话就直说，无事便退下吧！”
此事南宫明不敢张扬，何况还是在皇宫之中，小心翼翼道：“诚王殿下已经见过他了！”
“王叔去见女儿，朕有什么理由拦着？话说回来，南宫韵离开京城多日，你这个当爹的，不担心女儿，却跑到朕这儿说这些，有何居心？”
饶是南宫明耐性再怎么好，也不比过他的定力，“陛下当真一点都不担心？”
他淡然一笑，“朕有何担心的？他是王叔，是朕的长辈，他的面子朕自然是要给的！不就是去了趟洛阳，祭拜婶婶，见了女儿一面。此乃人之常情，朕能理解！”
“诚王殿下还见了陆明哲！”南宫明直接点破。
“你说凌云啊！此事朕已知晓，不管怎么说，诚王府和相府也是有交情的，即便上官氏已经不在了，但这份交情还在。你也知道凌云、玲珑还有诗瑶，三人自幼一起长大，可以说是总角之交。如今诗瑶跟着凌云在外历练，王叔担心女儿，去见诗瑶，顺带叔侄之间见个面而已，没什么大不了的！再者，婉仪也跟着凌云，爱卿就不担心女儿？”
“陛下不觉得可疑吗？诚王殿下数日前便已到达洛阳，为何偏要在论剑大赛前夕，与陆明哲见面？臣觉得其中有蹊跷。”
“你说的这些，朕都知晓；还有你心里藏着的那些，朕也知晓！你在注意凌云，王叔也在注意凌云，朕也在注意他！秣房在注视他，西楼也在注视他，朝廷也在注视他！你把相令和虎符都交给了他，他有能力调用秣房，却不一定能调遣军队。他需要展现自己的能力，才能让所有人心服口服，此次论剑大赛便是一个很好的契机。此时王叔找到了他，与他的对话，我们不得而知，但也能猜出个大概。事实上，自从他回到京城，所有人的目光都在他身上，迎接他的不是接风洗尘，而是一轮又一轮的试探，他只有通过这些试探，才有资格做我们的盟友，想必王叔也是这样想的！”
话说到这儿，南宫明已全然知晓，“看来是老臣多虑了！密侦司已向陛下禀告，老臣又何需多言？就此退下，陛下躬安！”
“急什么，有件事得交给你，准确的说，是交给秣房！凌云除掉了韩煜和韩氏精英，但严陵还有韩氏的残余势力。剩下的你应该明白朕的意思！”他意味深长一笑。
南宫明深吸一口气，“老臣领命！”
“好了，朕也乏了，该回去歇息了！”他放下手中的钓竿，站了起来，临走前，拍了拍南宫明的肩膀。
池塘里的水，今早才换过，鱼还没放进去，哪来的鱼？