说话之间，独臂妇人带着小女孩已经进了铺子，在靠门的一张桌子前坐下。
“小双，小双。”却是那蓬头垢面的李秀才看见女孩当成了自家闺女，追着闯了进来。
“秀才，这不是你家闺女，你认错人了，别吓着人家。”有食客好心提醒。
那秀才早已浑浑噩噩，哪里听得进去，只顾着伸手要摸那女孩的脸蛋，吓得孩子缩在妇人身后不敢出来。
妇人叹息一声，对女孩说：“你让他了了心愿吧。”
女孩依旧害怕，却挪动身子走到前头，那李秀才满面欢喜在小女孩脸蛋上蹭了一下，随即缩回手去。
“走吧，她毕竟不是你的孩子。”妇人轻声道。
这一回，那李秀才仿佛真的听懂了，嘴里依旧念叨着小双，却缓缓走出铺子，只远远地朝这边看着。
数百里外，乌蒙山脚下，杨柳依然泛青。远处一座座坟茔般紧挨着的群山，不知是烟雨使然，亦或是素日里便烟锁雾笼，不论高低，诚如诗家言“三峰森翠倚云棱，凝睇烟萝最上层”。世人都言乌蒙山奇绝独步天下，此处虽然不是主峰，却依旧给人以冷诡之感，配上那稀疏寥落三两户人家的灯火，若说是老坟深山里冒出来的鬼火，怕也难辨真伪。
“也就是我姜老三命大，碰上山贼都能保住命，不单保住命，还剩下一个上等货色的雏儿，倒也不赔本，另两个丫头丢了就丢了吧，当是便宜了山寨里那伙直娘贼。可既然自己活下命来，若是运气再好点，等回到五羊城，这小丫头被石榴苑的柳妈妈看上，少不得还能挣上一笔，就算退一步，卖给莺歌楼的杨妈妈，说不得也能落下几十两银子。”
姜老三想着，心里高兴，嘴上就咧开一个极难看的弧度，露出一口大黄牙，笑比哭难看，随即看一眼跟在身后的小丫头，恶狠狠道：“快点走，赶不上住店就把你喂了山里的狼，吃的你骨头渣子都不剩。”
那看上去不过五六岁的小丫头给他一唬，泪珠子在眼圈里直打转，却能忍着不哭出声来，只是脚步确然加快了许多。
眼前出现西柳镇的时候，太阳遥遥西斜，眼见着就要坠落山头，暮秋的风，一到夜里，是浸骨的凉，小丫头破破烂烂的衣服不足以抵抗这冷风，冻得双臂抱肩，瑟瑟跟在姜老三后面，她被拐带出来，逃了一路，也被打了一路，每次逃不出多远就被抓回来，一顿拳打脚踢免不了，可姜老三有经验，都打在身上看不见的地方，从脸面上可是瞧不出丝毫。
这是姚芝抵达西柳镇的前一天傍晚，依旧是这间铺子，外头挑个幌子，老头靠门口坐着打盹，最后一点阳光在地上拉出一道瘦瘦长长的影子。
姜老三绕过老头直接进了铺子，一脚踢在桌腿上，骂骂咧咧：“人都死了，有喘气的吗！”
门口的老头一个激灵，转头看一眼，赶忙扶着门框站起来，转个身往里走，嘴里笑呵呵道：“在呢在呢，壮士要吃点甚？”
“不急，你这里能住店？”
老头把腰往下弯了弯，笑道：“对不住了壮士，咱们这小镇子，哪有什么正经客栈，就我这小草棚算是个店铺，也就煮点面给过路的人，您二位要住也行，老头子我就一个人住，后面两间草屋都空着，将就将就也行，就是被褥不见得够，我得去看看。”
“恩，有地方就行，先不忙去看，给大老子弄点吃食。”
“就有面，牛肉面，阳春面，配点小咸菜。”
姜老三转了转三角眼，语气不太好，哼哼道：“算了算了，老子倒霉也不是这一回了，一大碗牛肉面，小碗阳春面，快点。”
老头答应一声转身去了后面，自始至终，小丫头都站在姜老三身边一动不敢动。
过不多时，老头一只手举着个托盘，端了一大一小两碗面来，又有两张大饼，一碟自家做的咸菜。小丫头并不敢坐下去，颤巍巍伸手端了小碗，蹲在一旁，煞是可怜。老头心善，悄悄给卧了个蛋在清汤寡水的阳春面里，小丫头拿筷子扒拉几口，看见蛋清浮出来，一时怔怔的，瞅一眼那壮汉，那厮正呼噜呼噜吃得香，哪里会注意到她，再侧脸瞅一眼老头，才看清老头只有一条右臂，左边的衣袖空空荡荡，在四面透风的茅屋里轻轻飘荡。女孩见他笑呵呵，也不说话，她也就不做声，把头埋进碗里，偷偷摸摸吃干抹净，放下碗筷后还不忘拿只剩几根细窄布条的所谓袖子擦了擦嘴，仿佛很满足。
姜老三吃饱喝足一抹嘴，打两个嗝，乍暖还寒的节气，他却把衣衫扯开，露出巴掌宽的护心毛，十足是个蛮汉。
“老子去歇息了，这妮子就跟我在一个屋里就行，随便给她找点挡寒的衣物就行。”姜老三指着女孩说。
老头先是一惊，随即把头摇成个拨浪鼓，嘴里不住道：“不中不中，这可不中，哪有这么大姑娘还跟亲爹睡在一块的，不妥当。”
这里还没说完，姜老三一个巴掌猛地拍在桌子上，震得尚未收拾好的碗碟哗啦响，瞪眼抡拳头就要过来打人，心想，老子惹不起那抡刀使枪的山贼马匪，难道还会怕你一个糟老头子，这穷乡僻壤，前后不过十几家农户，他一个人足可称王称霸，终于可以过一过当大爷的瘾。
“阿弥陀佛。”
姜老三的拳头尚未递出去三分，门口响起声若洪钟的佛号，接着走进几人视线里的是个一袭淡黄僧袍的老和尚，须眉皆白，手捻佛珠，一脸慈悲相，身后跟着个骨瘦如柴头发枯黄的少年，左右看上去也不超过十岁，跟姜老三拐带来的小女孩似的，畏缩着，只是男孩情形稍好些，似乎觉得和尚可靠，紧紧跟在老僧身后，像是老僧宽大的僧袍下长出这么一个枯黄头发的脑袋。
“施主，切莫……”
和尚还没来得及再往下说，姜老三的拳头就由冲向老头转而奔向了老僧，有没有力道暂且不说，架势却足够唬人，他平日里就欺软怕硬惯了的，这几天好不容易逃离了山贼的魔爪，心里憋了一肚子气，正要找人宣泄宣泄，可巧不巧这两个老东西撞上来，这可怪不得旁人了，姜老三心里想着，以为可以痛快出出气。
老僧并不躲闪，任由姜老三一只硕大的拳头捶在心口，脸上却波澜不惊，倒是姜老三心头一紧，素日里欺负乡民，他这对拳头可谓无往不利所向披靡，如今打在老僧身上却像是捅进了棉花窝，老僧依旧静如磐石纹丝不动，连费力抵抗的样子都不曾做一下，等姜老三使上了十成力气，陡觉一股绵绵悠长却难以抗衡的力道自老僧体内传来，沿着姜老三的拳头、手臂传过来，一个站立不住向后噔噔倒退几步，若非身后靠在桌沿上，必然得躺倒在地，即便如此，姜老三吓得不轻，他不是习武之人，可没吃过猪肉总见过猪跑，他常年混迹的长安城胭脂巷是个鱼龙混杂之地，三教九流无所不有，他见过飞檐走壁的江洋大盗，也见过出身名门的世家子弟，有成名已久的江湖名宿，亦有初出茅庐只会点三脚猫把式的混混，只是这一下，他就知道眼前慈眉善目的老和尚不是寻常人。他这样的泼皮混混最是心思灵透，眼见不是对手便立马换了一张哈巴狗似的笑脸。
“神僧，神僧，怪我没来由灌了几口马尿，一时发了失心疯，您老人家神仙般的人物，就别跟我一般见识，您歇着，我就走，就走。”姜老三一边点头哈腰往后撤，一边伸手要拉着女孩往后面走，一手抓个空，再看时，女孩已经躲到了老和尚那边去。
“死丫头片子，过来，别吵着大师，跟爹进屋歇着去。”他一边横眉瞪眼，一边试探着要把她拽回去。
女孩哇一声哭起来，扯着老和尚宽大的袍袖，“他不是我爹，他不是我爹，他是个骗子，把我从家里骗出来，他还打我，骂我。”
女孩边哭，边把衣袖撸起来，露出青紫淤痕一块一块的两条胳膊，挽起裤腿来，更是触目惊心。
老和尚不住念佛，连那个老头也凑上来，嘴里嘀咕着：“造孽啊造孽，这么小的孩子，怎么下得去手。”
“看你们长得也不像。”老头又狠狠瞪了姜老三一眼，随即把目光转向老僧。
和尚念句佛号，摇摇头，似是很无奈，往前迈出两步，一只手往姜老三身上拍去，就像寻常老头拍打小孩的脑袋，平平无奇，又极慢，可就是这无波无澜的一拍，手掌甫一碰到姜老三的身子，高大的身躯便像断线风筝一般给遥遥甩了出去，扑通一声掉在门外的空地上，连着滚了几滚，踉跄了好一阵子才爬起来。
姜老三擦擦嘴角血丝，也算急中生智，喊道：“老和尚，你一个出家人不去吃斋颂佛，难道要破戒杀生？”
“还挺能白话，他们不知道，我老木头可是一清二楚，就你们这伙子直娘贼，丧尽天良的东西，到处踅摸好人家的孩子，偷偷拐走卖给妓院，长相好的就打骂着调教成接客的姑娘，长相差点就成了奴仆，稍有想逃走，被打死的更不在少数，你们就不怕天打雷劈吗，直娘贼！”那老头在一旁跳脚大骂，恨不能把姜老三祖宗十八代都骂一遍。
大约是骂得太难听了，老僧面带苦笑，却对姜老三道：“望施主此后痛改前非，弃恶从善。”