第78章 强大处下
人之生也柔弱，其死也坚强[1]。万物草木之生也柔脆[2]，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则兵[3]。强大处下，柔弱处上。
注释
[1]坚强：指僵硬。
[2]柔脆：柔弱。
[3]兵：刀兵，指良木易遭砍伐。一本作“木强则折”。
译文
人活着时身体是柔弱的，死后就变僵硬了。万物草木生长时通体也是柔弱的，死后就变干枯了。所以，僵硬之物往往属于已死一类，柔弱之物往往属于尚生一类。同理，军队过于强大就容易遭到覆灭，树木过于强大就容易遭到砍伐。凡是强大之物常常居于下位，凡是柔弱之物常常居于上位。
阐说
黄元吉 《道德经讲义》
人禀阳和之气则生，阴寒之气则死。一当阳和气聚，则四体柔顺，一身酥绵，而生机不息矣；一当阴寒气结，则肌肤燥熯，皮毛槁脱，而死气将临矣。试观釜甑之间，蒸蒸浮浮，则阳气氤氤，物融而化；到寒冻时候，物冷而坚。又观天地，春夏之交，阳气炽而万物畅茂，无不发荣滋长；迨至秋冬之会，阴气盛而万物飘零，无不枯槁难荣。是知人之生也，逢阳气之温和则柔；人之死也，遇阴寒之气凝固则刚。其生也柔脆，其死也枯槁，人物一源，无分彼此。是知天下万事万物，无不以坚强为死之徒，柔弱为生之徒也。譬诸用兵，往往强者取败，弱者取胜——如子玉过刚败绩，伯比赢师胜随是也。其故何耶？盖以强者衰之渐，弱者兴之几，宜其不胜矣。再观诸木，木至坚也，阴气盛而阳气衰，宜其大止拱把，而无由滋育焉。夫强大者，生气尽而死气临，诚物之至下者也；柔弱者，阴气消而阳气盛，乃物之至上者也。人奈何不自弱而自强，不处下而处上哉？
修炼之道，最重玄关一窍，是为天地人物生生之始气。此气至柔而刚，至弱而强，且刚柔强弱俱无所见。惟恍惚杳冥中，忽焉阴里含阳，杀里寓生，似有似无，若虚若实，此真无声无臭，上天之载之始机也。人能盗此虚无元始之气，则先天生生之本已得，而位证天仙不难矣。即盗得玄关始气，以为金丹之宝，然二候采药，亦当专气致柔，如稚子骨柔体弱而握固，始得初气以为丹本。四候行火，又要知一身酥软如绵，美快无比，方是先天缊蓬勃之机，冲和活泼之象。有此阳气，可炼仙丹。再于退符之候，归炉封固，入鼎烹调，犹当绵绵密密，了了如如，无怠无荒，如醉如痴，神懒于思，口懒于言，所谓“天上春云如我懒，谁知我更懒于春”。如此之柔之弱，方是先天阳气，可以长存而不敝。总之，十月怀胎，三年乳哺，九载面壁，无非先天柔弱之气，为之丹成而仙就耳。修士当寻此柔脆之气，始不空烧空炼，枉劳精神也。
拓展阅读
王弼 《道德经注》
人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，〈强兵以暴于天下者，物之所恶也，故必不得胜。〉木强则兵。〈物所加也。〉强大处下，〈木之本也。〉柔弱处上。〈枝条是也。〉