第63章 大者宜下
大国者下流[1]，天下之交[2]，天下之牝[3]。牝常以静胜牡，以静为下。故大国以下[4]小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以[5]取，或下而[6]取。大国不过欲兼畜人[7]，小国不过欲入事人[8]，夫两者各得其所欲，大者宜为下。
注释
[1]下流：居江河之下，可纳天下江流，大意就是大国势力居下，可令天下小邦归服。
[2]交：交汇。
[3]牝：本义为雌性，与“牡”相对，引申为母本、根本。《大戴礼记·易本命》：“丘陵为牡，溪谷为牝。”
[4]以下：通过居下流。以，通过某种方式。下，即下流。
[5]以：指大国可资凭借的方法达到目的。
[6]而：指小国可资凭借的渠道达到目的。这两句是对“故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国”的总结，即只要方法得当都可达到自己的目的。
[7]兼畜（xu）人：即兼并小国之民成就更大的国。畜人，将他国之民变成自己治下的百姓。
[8]入事人：并入大国之列以存续小国宗庙。事人，小国势微，主动并入大国既可保自己宗庙不毁，也可保自己治下百姓免遭屠戮。
译文
大国往往居于江河下游，因为这里是江河的汇合处，也是大国存续的根基。雌性总是能以安静守定战胜雄性，因而雌性以安静守定作为居于下游的手段。所以，大国通过居于小国下游的方式，来收服小国；而小国通过居于大国之下的方式，来取信大国。或者大国凭借居于下位的方式来达到目的，或者小国凭借屈居大国之下的方式来达到目的。大国不过是想兼并更多土地以养育更多百姓，小国不过是想并入土地以让自己治下的百姓得以安身。无论大国和小国，他们都实现了各自想实现的目标，所以想成就大国就应当居于下位。
阐说
黄元吉 《道德经讲义》
太上言修道炼丹之学，皆当以柔为主，以静为要。虽曰柔懦无用，孤寂难成，而打坐之初，要必动从静出，刚自柔生，方是真正大道。喻曰“大国者下流”，言水有上有下，上之水必流于下而后已。如大国自谦自抑，毫无满假之思，必为天下所景仰，犹下流之地，为万派所归，其势有必然者。故曰：“天下之交。”夫天下交归，以其能自下也。自下则其气最柔也，非至刚也。彼物之至刚者，孰有过于牡乎？物之至柔者，孰有过于牝乎？牡为阳为刚，牝为阴为柔。宜乎阳刚之牡当胜阴柔之牝矣。顾何以牝常胜牡耶？夫亦曰牝之能静焉耳。古云静以制动，其言不爽，亦同下之承上，其势必然。何况抚兹大国者，卑以自牧，虚以下人，而万国有不来享来王者乎？是下诚为高之基，静又为下之本也。古今来，或大国以下小国，如成汤下葛伯，卒取葛之地，抚而有之是也；或小国以下大国，如勾践下吴王，卒取吴之业，兼而有之是也；又或大国不自大而自小，所以取小国如反掌也；抑或小国安于小而事大，所以取大国如拾芥也。论赫赫大邦，实为诸国表率，而抚绥有道，怀柔有方，不欲并吞天下，以山河为一统，乃欲并蓄小国，以天下为一家，实非有大过人之德者，不能休休有容也。宜天下归仁，万方奉命矣。区区蕞尔，同属分封藩臣，而贡献频来，幸趋恐后。不欲高人以取辱，莫保宗社之灵长，惟期事人以自全，幸延苍生之残喘，亦非有大过人之智者，不能抑抑自下也。宜人心爱戴，天命来归矣。况乎人必有所志，而后有所欲。今大国欲兼畜人，小国欲入事人，两者所欲，一仁一智，已各得所欲，而不流于人欲之私，足见大小诸邦，名循其理、安其分，而无敢越厥职者焉。虽然，小者自下，其理固然；彼大者尤宜居下，始见一人之端拱，为天下之依归。治世如此，治身又何异乎？
“大国”喻元神也，“下流”喻以神光下照丹田，而阴精亦下流入丹田，神火一煅，精化气矣。此个丹田，即玄关也。夫人一身之总持，五气之朝元，三花之凝聚，结丹成胎，出神入圣，无不于丹田一穴是炼焉。故曰“天下之交”，犹百川众流之朝宗于海也，炼丹之所在此。而合药之道，又贵以柔顺为主，故取象于天下之牝。牝，柔也，和也，即太上所谓“道”，又曰“专气致柔”。如此至柔至和，则元精溶溶，可以化气而生神。且元精在内，静摄肾气于其中，迨神火一煅，精化为气，于是行逆修之术，运颠倒之功，升而上之，饵而服之，送归土釜，以铅制汞，即以牡制牝，此河车以后之事。若在守中之始，心本外阳而内阴，肾本外阴而内阳。以后天身形而论，心之外阳为社，肾之外阴为牝。今自离中虚而为阴，坎中满而为阳，即《悟真》云“饶它为主我为宾”；又曰“阳本男身女子身，阴虽女体男儿体”，此颠倒乾坤，离反为牡，坎反为牝矣。修炼之法，务令心之刚者化柔，动者为静；肾之柔者化刚，静者反动。是以离之柔和，温养坎之阳刚，此即“火中生木液，水里发金刚”。以心使气，以性节情。情不妄动，无非以默以柔，谦和忍下。以炼心性。故上田美液，流入元海；液又化气而入丹田。“大国下小国”，即由上田到下田也。“取小国”者，采取丹田金水之气，逆运河车，上转天谷是也。“小国下大国”，又从下田上昆仑是也。取大国者，并合昆仑金液，共入黄庭也。或以上田甘津美液，流入下丹田以生气，则取丹田之气者，是为大国之自下以取也。又或丹田之气，逆上天谷以生液，则吞天谷之气，是为小国之自下而取也。此即金水上升，铅气合髓，精凝息调，片响间化为甘露神水，流于上腭，滴滴归源，即液化气之候也。待气机充壮，又运河车，送上昆仑，吞脑海髓精，复降下黄庭，是气又化液之时也。然“大国者下流”，以柔以静，休休有容，诚有大过人之度，此即神化气而气化精，予以充满丹田也，故有欲兼畜人之德。小国亦有内朗之智，自知势力不敌，甘愿入觐奉命，诚有大过人之量。此即精生气而气生神，亦以归依黄庭也，故有欲入事人之道。两者所欲，均无外慕，故丹成九转，道高九天，永与乾坤并寿焉。其德之交归为何如哉？修身妙诀，无出于此，得者宝之，勿轻泄焉。
拓展阅读
王弼 《道德经注》
大国者下流，〈江海居大而处下，则百川流之；大国居大而处下，则天下流之，故曰“大国者下流”也。〉天下之交。〈天下之所归会者也。〉天下之牝，〈静而不求，物自归之也。〉牝常以静胜牡，以静为下。〈以其静，故能为下也。牝，雌也。雄躁动贪欲，雌常以静，故能胜雄也。以其静复能为下，故物归之也。〉故大国以下小国，〈大国以下，犹云以大国下小国。〉则取小国；〈小国则附之。〉小国以下大国，则取大国。〈大国纳之也。〉故或下以取，或下而取。〈言唯修卑下，然后乃各得其所欲。〉大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下。〈小国修下，自全而已，不能令天下归之。大国修下，则天下归之。故曰“各得其所欲，则大者宜为下”也。〉