第33章 恬淡为上
夫佳兵[1]者，不祥之器，物[2]或恶之，故有道者不处[3]。君子居则贵左[4]，用兵则贵右[5]。兵者，不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可以得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军[6]居左，上将军[7]居右，言以丧礼处之。杀人之众，以哀悲泣之；战胜，以丧礼处之。
注释
[1]佳兵：优质军队，泛指军队。
[2]物：众人，指天下百姓。
[3]处：使用。
[4]贵左：古人以左为阳，阳顺则生，表示吉利。
[5]贵右：古人以右为阴，阴逆则亡，表示不吉。
[6]偏将军：中国古代武将的官名，是将军的辅佐。
[7]上将军：中国古代武将的官名，春秋时代就出现了，汉代位次于上卿，后世将军的名号繁多，也更趋于荣誉称号性质。
译文
任何一支军队出击，都会带来不祥之事，人们也厌恶战事，所以遵从“道”的人轻易不使用它。君子平时以居左为贵，而用兵打仗以居右为贵。战争是不祥之事，不是君子应该追求的，只是万不得已才会运用它，君子应崇尚恬静淡泊。即使战争胜利了也不会自鸣得意，如果自傲自大，那就是嗜血好杀之人。凡嗜血好杀之人，最终是不可能得到天下百姓拥戴的。吉利之事居左边，大凶之事居右边。偏将军要居左边，上将军要居右边，意思是要以治丧之礼来对待战争。战争中会有很多人战死沙场，所以要用悲伤哀痛的心情悼念；就算战争胜利了，也要以丧礼祭奠战死的人。
阐说
黄元吉 《道德经讲义》
圣人之治天下也，道德为上，政教次之。至不得已而兴征伐之师，备干戈之用，长子帅师，弟子舆尸。为贞为凶，《易》所深戒也。而况逞虎视之雄，奋鹰扬之烈，耀兵革于疆场，肆威武于边鄙，以侵伐为利用，以争战为能事者乎？如此用兵，非弥乱也，实佳兵也。夫佳兵者，不祥之器。古人以止戈为武，此则以穷兵为能，非君常用之器也。君子常用之器为何？道也，德也，好生恶杀也。若言兵，则杀机见矣。夫杀伐声张，河山震动，虽鸡犬为之不安，惨何极乎？况蚯蚓尚且贪生，蝼蚁亦知畏死，物之至微至蠢者犹深恶之，何论乎人？是以有道之士不屑处也。凡物贵阳而贱阴——左为阳，生气也；右为阴，杀机也。是以君子之居，平常尚左，独至用兵之际，不尚左而尚右，其贱兵可知矣！就令除残去暴，伐罪吊民，悬正正之旗，布堂堂之阵，要属不祥之器，圣王所不乐耳。夫国家承平，固无需乎武备。一旦边陲告急，叛乱频生，万不得已而用兵，亦惟是步伍整齐，赏罚严肃。凡师行之处，乐供壶浆；兵过之乡，仍安耕凿。所谓克柔克刚，以威以德者，于此可验矣。不逞兵威，不夸将略，惟是恬淡无为，从容自得。虽处戎马纷争之地，俨具步伍安祥之风。以此攻城，何城不克？以此制敌，何敌不摧？其胜有必然者。虽然，其胜也亦兵家之常，乌得谓钟鼎铭勋，旗裳纪绩？遂以此为后世美观乎？倘以此为美观，是必忍万姓之荼毒，博一己之功名。无生人之德，而有杀人之心，亦奚可哉？夫乐杀人者，其心残忍，其法森严，不能大度以容人，常苛刻而自是。斯人也，不可得志于天下。如得志于天下，苍生无遗类矣。古者吉事尚左，凶事尚右。彼偏将军，将之次也，反居其左；上将军，将之上也，转居其右。亦知专杀伐之权者为上将军，偏将必禀命于其上，不得逞杀伐之威，是亦丧礼处军礼矣。夫岂若国书对垒，命士卒咸歌送葬之词也哉？此谨慎小心之至也。又曰“杀人众多，以悲哀泣之”者何？明战伐之事，伤彼苍好生之心，实出于无可奈何！故吊古战场者，睹此尸满城濠，血盈沟壑，天地一若含悲，草木一若生愁，而况人乎？即使战而胜，群酋率服，万姓乂安，而反己思维，觉宇下苍苍赤子，遭锋镝而流离者半，死亡者亦半，心滋戚矣！何敢以奏凯还朝，歌功颂德而自炫其才能耶？念及此而毫无德色，反多戚容，仍以丧礼处之而已矣。孟子曰：“我善为阵，我善为战，大罪也；惟国君好仁，天下无敌也。”又曰：“威天下不以兵革之利。”足见神武不杀，仁者无敌，允为治世之良模。而用兵非圣人之常道，王者所不贵也。
此喻临炉用火，实为老弱之人，扶衰救弊，不得已而为之，何敢矜奇立异，自诩为功耶？彼旁门左道，以进火退符、采药炼丹，一切有为有作之法，视为神仙之道，误矣，远矣！然少壮之体，不须采炼之工，可以得药结丹，而衰老之躯，气质物欲，濡染已久，不加猛烹急炼之功，则气质不化，物欲难除。以污浊之身而欲行无为自然之道，安可得乎？是犹屋宇不洁，嘉宾难迎。人须扫除身中污垢，而后色相俱空，尘根悉拔，本来真性自在个中。虽然勉强修持，亦要安然自在，方不动后天凡火，有伤性命。故太上以恬淡为上，胜而不美。否则，有后天而无先天，仅凡气而无真气。一腔火性，其能久耶？故曰：美之者，是以杀人为乐也。以杀人为乐，则杀机满腹，乌足为天下之主，受天下之福？其不可得志于天下也，必矣。是知修炼之士，虽用作为工夫，亦要有仁慈恻怛之怀，谦下柔和之心，斯后天中方有先天。古人火候无爻策，药物无斤两，顺天而动，率性而行。虽有作为，亦不为害也已。
拓展阅读
王弼 《道德经注》
夫佳兵者，不祥之器。物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者，不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上，胜而不美。而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可以得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。杀人之众，以哀悲泣之；战胜，以丧礼处之。
（王弼“疑此非老子之作也”，所以本章并无王弼的注文。后来帛书本出土，考后均有本章文字。故由此推之，王弼可能并未见过帛书本。）