第32章 物壮则老
以道佐人主者，不以兵[1]强天下，其事好还[2]。师之所处，荆棘生焉。大军[3]之后，必有凶年。善有果[4]而已，不敢以取强。果而勿矜[5]，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道[6]，不道早已。
注释
[1]兵：兵力，武力。
[2]还：还报，回报。这里指报应。
[3]大军：指战争。
[4]果：取得成果，指战争胜利。
[5]矜：自大。《广雅》：“矜，大也。”
[6]不道：不符合“道”，违背“道”。
译文
根据“道”来辅佐君主的人，不会用武力强取天下，否则这种事很快就会遭到报应。军队所到之处，就像荆棘横生的荒野；一场大战过后，必定会出现饥荒之年。善于用兵取胜的人，只要达到取胜的目的就会罢手，而并不会凭借强大的兵力一味恃强凌弱。这种人达到了目的也不会自大，达到了目的也不会自夸，达到了目的也不会自傲，达到目的只是迫不得已，（他们）绝不会逞强。任何事物达到鼎盛都会走向衰亡，这说明它们已经违背了“道”，违背了“道”就会提前迎接死亡。
阐说
黄元吉 《道德经讲义》
上古之世，各君其国，各子其民，熙熙皞皞，共安无事之天；人己浑忘，畛域胥化，又焉有战争之事哉？迨共工作乱而征伐起，蚩尤犯上而兵革兴。于是文则有玉帛，武则有兵戎；治则用礼乐，乱则用干戈，朝廷所以文武并重也。然有道之君子，达而在上，辅佐熙朝，赞襄郅治，惟以道事人主，不以兵强天下。此是何故？盖杀人之父兄，人亦杀其父兄。人心思返，天道好还。冤仇报复，靡有休止。又况兵过之乡，人民罹害；师行之处，鸡犬亦空。以故杀戳重而死亡多，尸填巨港，血满长城，无贵无贱，同为枯骨。生之数不啻杀之数，死之人多于生之人。由是井里萧条，田野荒废，而荆棘生焉。且肃杀之气，大伤太和；乖戾之风，上干天怒。因而阴阳不燮，雨旸不时，旱干水溢，频来凶荒，饥谨荐臻，民不聊生，朝不及夕。古云大军之后，必有凶年，势所必至也。然而饥寒交迫，盗心日生；年岁凶荒，乱民迭作，亦有不得不为兵戎之诘者。古云“兵贵神速，不贵迟疑”，故善用兵者，亦果而已矣。行仁义之师，望若时雨；解倒悬之苦，迎以壶浆。如武王一戎衣而天下定，无非我武维扬，歼厥渠魁已耳。何敢逞杀戮于片时，取强威于一己！其果而胜也，切勿自矜，矜则有好兵之念；切勿自伐，自伐有黩武之心。就令除强暴于反掌，登人民于春台，亦安邦定国之常、救世扶危之道，为将帅者分所应尔，何足骄于人哉！夫骄人者，好杀人者也。纵使果敢弥乱，出斯民于水火，然有此三心，虽无杀人之事，而杀人之机已伏于中，非道也。须知行兵之事，圣人不得已而用之，即未损一兵，未折一将，不伤一民，不戕一物，亦未足语承平之雅化，何况非圣王所期许者，果而勿强焉可也。《诗》云：“劝君莫话封候事，一将功成万骨枯。”以此思之，兵危事，战凶机，非天下生生之道也。况乎主宾相敌，旷日持久，师老财殚，臣离民怨，可已而不已，其何以为国乎？更有坚壁相持，连年转饷，一旦偶疏，而敌或扼其险要，绝其粮饷，士闻风而预走，军望气以先逃，昔日雄师，今成灰烬，亦何怪其然耶？夫亦曰物壮则老，其势有必然者。且夫用兵之事，以有道诛无道者也。如此喜兵好战，欲安民反致害民，欲弭乱反将生乱，不道极矣。夫诛无道而自行不道，何如屯田防寇，休兵睦邻，早已之之为愈也。否则，如舜伐三苗，苗民负固，舜不修戎而修德，舞干羽于两阶，七旬而有苗格。此不威之威、不武之武，胜于威武者多矣，为上者知之否？
此言用火、行符、采取、烹炼之道，是有为有作。比用兵克敌，大是一场凶事，不可大意作去。如曾子之兢兢自惕，子思之戒谨时严，方可变化气质之躯，复还先天面目。若童贞之休，未经凿破，未曾损坏者，固可相时而动，遵道而行，无偏无党，无险无危，直致神化之域。如破漏之人与年老之体，后天铅汞将尽，性命何依？不得不用敲竹唤龟、鼓琴招凤二法，而后有玉芝灵苗，刀圭上药，可采可炼，化凡躯于乌有，结圣胎于灵关。第火候至密，非得真师口传，万不能洞彻精微；即得秘密天机，然内德外功，一有不满，犹为神天所不佑。惟虚心访道，积德累功；事事无愧，在在怀仁；以谦以柔，以忍以下；神依于气，气恋夫神；绵绵不绝，造到固蒂深根。决不时而忘之，纷纷驰逐；时而忆之，切切不已。故曰：“以道佐人主者，不以兵强天下。”即使尽善，而火煅之后，凡气已除，真气未曾积累，势必似无似有，微而难测。且有不炼而气散，愈炼而气愈散者，皆由心有出入，似蔓草之难除。故曰：“师之所至，荆棘生焉。”况乎神火一煅，阴气难留，而多年之残疾，自幼之沉疴，悉被驱逼。其轻者，或从汗液浊溺而出；其重者，或外生疮毒而化，种种不一。修士不可惊为病也，只要心安即能化气。可见炼己之道，必化凡体为玉体，变浊躯为金躯。切不可惊，惊则又动后天凡火，而大伤元气也。故曰：“大军之后，必有凶年。”善用兵者贵果敢，善用火者贵神速。故曰：“果而已矣。”在修士，当此体化纯乾之时，切不可恃；恃其才以为不饥不渴，可以行步如飞，冬不炉夏不扇，无端妙用，迥异常人，而自以为强也。自谓为强，又动后天凡火，不遭外人诽谤，必至内药倾危。况生一自强之心，即令十月怀胎，三年乳哺，件件功成告毕，不差时刻，而自矜自伐，骄傲凌人，殊非载道之器。纵果于成功，亦必果于偾事。倾倒之患，安可胜言哉！又况自恃其强，而不知谦下存心，虽与修德凝道，犹草木之坚强者无生气，反不敌柔脆者有生机。势必日复一日、年复一年，光阴愈迈，精气愈衰，欲其长享生人之乐得乎？故曰：“物壮则老。”以此言之，自高者适以自下，自豪者适以自危，不道甚矣！不如去其刚强之心，平平常常，安安稳稳，认理行将去，随天摆布来，庶几不强而自强，不道而有道耶？此下手用火之功，大有危险存焉，学者其慎之。
拓展阅读
王弼 《道德经注》
以道佐人主者，不以兵强天下。〈以道佐人主，尚不可以兵强于天下，况人主躬于道者乎？〉其事好还。〈为治者务欲立功生事，而有道者务欲还反无为，故云“其事好还”也。〉师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。〈言师凶害之物也。无有所济，必有所伤，贼害人民，残荒田亩，故曰“荆棘生焉”。〉善者果而已，不以取强。〈果，犹济也。言善用师者，趣以济难而已矣，不以兵力取强于天下也。〉果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，〈吾不以师道为尚，不得已而用，何矜骄之有也？〉果而不得已，果而勿强。〈言用兵虽趣功济难，然时故不得已后用者，但当以除暴乱，不遂用果以为强也。〉物壮则老，是谓不道，不道早已。〈壮，武力暴兴，喻以兵强于天下者也。飘风不终朝，骤雨不终日，故暴兴必不道，早已也。〉