商议过后，大家紧锣密鼓地筹备起了上京事宜。
大姐常安稻特地带足了资金和剩余的玉米，想着到了京城要是有机会置办下几亩地，就把玉米种下。
要是实在买不起、买不到，就干脆把玉米磨面卖掉，也算打开京城市场，为下一季玉米的销售做一下铺垫。
村中三位举人上京赶考，常家子弟就占了两个。
大伯父早就盼着这一天了，当即广邀乡邻，大摆宴席三日，最后醉醺醺地将全村的三个希望送上了马车。
常安谷和他们三个一路，而三个姐姐由郑明松和长安六护送，已经提前两日出发了。
看着路边的树木不断倒退，目送她们的乡亲在村口逐渐化作几个黑点儿，常安谷莫名觉得心情复杂。
本来想着可以踏踏实实买地种地卖玉米，以此走出启州，再一步一步走进京城。
但突发的意外推着她，让她一步踏入了这个国家的政治中心。
这步子迈的太大，也不知道会不会扯了筋，但她们几乎没有拒绝的余地。
站在此时回头看，年幼时捡到六郎的那一刻，她便已经踏入了一个命运的旋涡。
春闱在明年三月，于赶考的举子来说，行程并不紧迫。
在三位姐姐日夜兼程的时候，她们这一队走走停停。
许今南他们与各地举人交流学问，常安谷便自己在当地到处转一转看一看。
转到城东，刚好遇到一个老农捧着破碎的花盆在抹眼泪。
作为一个年轻农人，常安谷见不得同行受委屈，当即善心大发向前扶起老农。
“老伯，这是怎么了！”
“唉哟，我的花儿，我的花儿……”
这老农似乎是魔怔了，只坐在地上捧着破碎的花盆哭他那已经开始发蔫的花儿。
常安谷力气不大，扶了半天没扶起来，这才转移了注意力到他那花上。
“啊，这，这花儿……”
常安谷惊呼一声，迅雷不及掩耳之势把那株花儿连土带株兜进自己的衣摆，顾不得形象，拔腿就往客栈跑。
刚才看着挺善心的一个小姑娘，转眼成了抢花的劫匪！
老农难以置信地惨叫一声：“哎呀，我的花儿！”
见常安谷没有停下来的意思，强撑着站起来，拖着一条摔伤的腿艰难地追了过去。
“姑娘，姑娘，停下！”
常安谷当然不可能停下，现在时间就是生命！
如果她没看错，这株快要蔫死的花，就是可蔽天下寒的棉花呀！
有了棉花，就有了棉袄棉鞋，以后冬天就算整日跑在外头也不用怕了！
而且棉花对于这个国家来说也是一大利器。
治国，要让百姓吃饱穿暖；
平乱，要让兵士吃饱穿暖。
前面许多年，她改农具、更新耕作模式，包括种植现在尚未大规模推广的玉米，都是为了解决吃饱的问题。
如今，有了棉花，穿暖的问题也可以提上日程了！
不过现在形势复杂，还是应该有所保留，先悄悄种植。
常安谷一路狂奔，回到落脚的客栈直接买下了后厨的一个大陶罐，将棉花栽种进去，又添了些土，浇了些水，这才赶紧往回去找老农。
刚一跑出客栈，正和拖着伤腿赶来的老农撞了个满怀。
只听“哎哟”一声，老农被撞地站立不稳直往后倒去。
千钧一发之际，交流学问归来的常安粮上前两步扶住了老农，免了二次伤害。
常安谷被惊起的一颗心终于放下半截，当下连忙作揖道歉：
“老伯，真是对不住，我也是爱花之人，当时见那花就要死了的样子，心痛不已，就忍不住着急了些，希望老伯不要怪罪！”
“你这孩子！”老农一拍大腿，“也不说清楚，夺了花就跑，我还以为是强盗，可谁家强盗抢一朵花哟，又不是什么名贵的品种……”
“是是是，是我不对，应该先说清楚，这花确实不名贵，却对我胃口，不如便卖给我吧！”
“你要买？”老农一听常安谷要买，眼睛一亮，随即上前拉住常安谷开始安利他的得意之作。
“姑娘一看就是有眼光的，咱这花，不说这小县城，便是放到全州全国，咱也敢说是独一份儿！
哎呀姑娘，你若是抢，便是快死的花也不行，但若是买，你拿走的那个便拿不出手了……
咱家里还有几十株，我这就家去拿来给姑娘挑挑！”
常安谷一听还有十来株也是眼睛放光，直接拉了纲回来的三人一起跟老农去他家里看花。
原来这老农是个花农，世代养花种花卖花，最擅长种的是牡丹芍药。
前年冬天的时候，偶然捡到一个因遇山匪与商队失联的海外商人。
老农虽然听不懂他说话，为他请医治伤，悉心照料，如此开春的时候，那商人身体大好，启程离开。
走前翻遍全身，只有一把种子，于是便留给了老农，说是一种花。
于是老农便将种子种下，和牡丹芍药一般用心培养。
“这花乳白花苞，初看平平无奇，但会逐渐变色深红。
花落留苓，膨胀为小桃，最终炸开几瓣，色如雪，状如云，触之柔，奇妙非常！”
听了老农的描述，常安谷终于确认这花就是棉花无疑。
“老伯，这花我确实喜欢，听您描述，它又是变色又是化云的，好似一株开了三种花，奇妙地很！
我也想多买一些送给亲戚朋友，老伯您就说，您一共有多少株，我全都要了！”
老农一听这几乎没人要的花都能卖出去了，高兴地不得了，掰着手指头算了半天，开口说道：
“这花看着热闹，确实不名贵。
这种子本是那商人给我的酬金，我算了算，他那几个月的吃食医药也就花了三两不到，我培育这花也花了不少功夫……
凑个整，三两，五十株全给到姑娘，怎么样？”
怎么样？
那简直是太好了！
常安谷当即付了定金，嘱托老农帮忙照顾几日，自己赶紧写信给留守家里的弟妹，让他们前来运花回家。
并特地嘱咐了不要宣扬，务必将这五十株棉花神不知鬼不觉地运到她们的小庄子里。
解决的棉花的事，常安谷顺便参观了老农培育的各类名贵品种。
牡丹芍药花期已过，但各种其他花色依旧锦簇。
常安谷心情舒畅地挑了挑眉：
名贵品种不过如此，要她说，最美的花还是非棉花莫属！