咸湿的海风迎面扑来，埃里克冷不丁地打了个喷嚏。
“又跟着鱼爷出海啦？”
远处的同伴挥手叫喊。
埃里克原地蹦起半米多高，高兴地回应：“对！跟鱼爷捞大货去了！”
杰伊·菲利普，绰号鱼爷，是骸骨镇有名的渔民，他胡须霜白，双眼却炯炯有神，骨瘦的手臂常常能爆发出惊人的力量。
当然，他真正出名的原因不在这里。
他喜欢孩子，即使在忙碌的工作之后，也不会觉得街边闹腾撒野的少年少女聒噪。
久而久之，他出海前后，总能看见成群结队的少年们跟在屁股后头。
孩子们的父母这样看待杰伊带来的影响：“有人看着，总比放任小孩自己乱跑要好。”
脚踩砂砾，海水没过膝盖。
一老一小拖动木船，朝水深处前行。
“鱼爷，我们今天捞什么鱼？”埃里克期待地望向杰伊。
杰伊也看了一眼矮个子的埃里克，从繁重的回忆中挣脱出来。
在那么多孩子里头，真正愿意跟他出海的没有几个，其中，埃里克表现得最为踊跃。
原因非常简单，他是镇上收留的野孩子，没有大人管束，对危险也没多少概念。
杰伊摸摸埃里克的脑袋：“今天不捞鱼，去找些海虫，给镇子里的人治病。”
“海里……也有虫吗？我只知道在泥土里能挖出不少虫子。”
船吃水的深度差不多了，杰伊拉住埃里克跳上木船。
木船比想象中更加宽长，没有桅和帆，只靠木浆划行，船尾两头高高地翘起，与海平面保持距离。
等船体稳定下来，杰伊没有重提刚才的话题，而是道：“一周以后，溪流城外的法师塔开始招人了，你去一趟吧，虽然只有三层，跟传说中的高洁之塔没法比。”
溪流城是离骸骨镇最近的城池，规模不大，周围时时有混种侵扰，每过一阵子，就要招募骑士扫荡。
溪流法师塔没给埃里克留下太好的印象，他嘟囔道：“我不想当魔法师，我想跟着鱼爷出海。”
“出海有什么好的？”
埃里克立即说道：“不吵，很安静。”
“法师塔里的魔法师们也都不爱讲话。”
埃里克觉得两者不太一样，却又半天说不清是哪里不一样，杰伊有一搭没一搭地附和着，眯眼看着白云边的太阳。
半晌，埃里克自己琢磨出了答案。
他不喜欢人多的地方，那里常常会滋生伤人的闲话，比如他是捡来的野孩子，比混种还要低贱。
“鱼爷，镇子里真有人生病了？”
“嗯，有不少呢。”
“生的什么怪病，要用虫子来治啊？”
埃里克只当是闲聊，杰伊却陷入沉默，再次开口时说：“时间还早，你再睡一会儿就到捞虫的地方了。”
埃里克听话地闭上眼睛，睡了不知多久，直到被海水呛醒。
白天还晴朗的天气，不知什么时候开始刮起了狂风。
他马上起身，船上漏进不少海水，打湿了背包和帆裤，四处都没有杰伊的身影。
“鱼爷。鱼爷？鱼爷！”
埃里克惊恐起来，注视着激涌的海面，有一种想跳下去找人的冲动。
好在没过多久，浪花里出现一个脑袋，杰伊手扶船身，剧烈地咳嗽。
埃里克连忙走近，要拉鱼爷上船。
“不急，袋子还没扎紧，海虫估计要漏。”
杰伊这么说着，再次潜入水下，似乎是要“扎紧袋子”去了。
知道鱼爷的位置，埃里克安心不少，他微微喘气，在船的边缘等待，有海浪拍来，他就低头硬抗，再抹抹脸，盯视海面。
这次，埃里克等得更久，久到他以为鱼爷不会再回来了。
人影浮动，杰伊再次冒头，他急促地呼吸着，能感觉到整个胸腔好像在鼓风，而是带着腥味的海风，让人难受得想吐。
双手将捕虫袋抱上船，杰伊躺在船上，真切地感受到衰老带来的种种限制，等呼吸平复一些，他还要花时间安慰那个哭得满脸都是的小家伙。
“哭什么？出那么多次海了，真正的大风你还没见过哩。”
杰伊笑着说道，疲劳感却在慢慢加重。
接着，他左眼下方的皮肤突然像火烧一般灼热，眼皮的闭合也变得困难起来。
“可是鱼爷，你的眼睛……”
“眼睛？”
卡尔坐在床边，不解地重复。
艾玛依靠在墙角，静静地守候。
窗外，天蒙蒙亮，柔和的阳光照进屋内，在墙面上淡淡地打出两小一大的影子。
埃里克从过去的梦中醒来，如同第一天降生到这个世界一般，看每样东西都是新鲜的。
卡尔问：“埃里克先生，您没事吧？”
“嗯，我没事。”
“您打赢了昨天的较量。”
“我记得是这样。”
“我应该更早来帮您的。”卡尔低下头，正在酝酿该怎样道歉。
“不，多亏了你，我才能打败马修。谢谢你，卡尔。也谢谢你，艾玛。”
艾玛没想到还有自己的事：“谢我什么？”
“谢你愿意把自己的仇恨赌在我的身上。”
艾玛于是耸耸肩，接受了对方的谢意：“这是我唯一的选择。”
“让我难得地坦率一次吧，虽然你们可能已经知道了真相。没错，我失去了身体，只有一团灵魂，寄存在这具铠甲里。”埃里克平静地说道，对于旁人而言，可能无法直观地体会到这种痛楚。
这就是为什么他不需要知道魔力之泉，以及一系列学徒都知道的常识，也可以施法的原因。
他本来就是灵魂，已经习惯了拿灵魂充当魔力。
“埃里克……”
“让我继续吧，今天，我尽量做到毫无保留。”埃里克摸摸卡尔的脑袋，“那会儿，我的家乡骸骨镇闹瘟疫了，据古籍记载，必须靠吃海虫才能治病。所谓的海虫，其实就是咒虫，这场瘟疫是利悉带来的。”
“可您恨的却是米兰达。”
埃里克发出冷笑：“因为利悉至少留有余地，他只想收割骸骨镇的信仰，可米兰达却要带走一条条生命。嘿，这么看，好像两名高高在上的神只在争夺骸骨镇这块地盘。”
他不想说鱼爷的事，于是尽量讲得简略：“瘟疫结束，活祭彻底爆发的前后，我被送到了溪流法师塔，那里不像白塔这么严格，即使资质不够，也能去查阅相关的书籍。”
那时的埃里克虽然对魔法不感兴趣，但也津津有味地翻看了不少介绍材料的书籍。
“原来是这样。可……为什么要举行活祭，难道骸骨镇也有雪灾吗？”
“没有雪灾。”埃里克顿了一顿，断断续续的回忆涌上心头，“但有类似的东西。”