铠甲的碎块与地面碰撞，发出尖锐的响声，又再次分裂成更小的碎片，弹向各处。
原本保护右肩膀的部分出现一个大洞，从洞口朝里看，仍然是一团漆黑。
观众们理所当然地生起一点小小的疑惑，埃里克的肩膀在哪儿？
也许是光线的问题，也许是什么魔法在捣鬼。
疑惑被这几个“也许”中止，眼看就要缩回心底，却被马修一把揪住，他即将制造更大的洞，以及更大的疑惑，直到这份疑惑变为确信。
接下来，化虫术瞄准了埃里克的胸口，密集的裂纹几乎同时炸开。
马修的嘴角带上几分疯意，体内的魔力之泉因为力竭而微微颤动，但这些无关紧要，观众的目光都不由自主地投向埃里克的胸口。
疑惑在每个人的内心发酵，愈加膨胀。
为什么铠甲的里面……是空的？
铠甲的碎裂让卡尔下意识地从座位上站立起来，打破了名为不真实感的镜面。
他得做点什么。
哪怕站在场上的那个人是杀死骸骨镇所有镇民的杀人犯也好。
耳边学徒们的声音变得邻近，正在热切地讨论埃里克目前的状况，言语间，似乎把对方当成了实验的对象。
马修突然察觉到某种异样：“等等，你在干什么？”
埃里克的巨剑仿佛要为自己的胜利助兴一般，也一同碎裂开来。
不止是巨剑，埃里克身体各处的铠甲开始主动剥落，肩膀、护足、护手、护膝……
观众们并不惊讶，还以为是马修的杰作。
铠甲变得又破又烂，漏洞随处可见，却没有从中发现任何人类的身体部位。
越来越多的迹象表面，这副铠甲可能只是一具空壳。
马修难以理解对方的行为：“灵魂所剩无几，就连唯一的防护都不想要了吗？”
接着，这副看起来随时都会散架的铠甲动了一下，埃里克朝向马修，艰难地走了一步。
“认输吧，埃里克。你再这样下去，我可保证不了你的性命……毕竟，你连肉体都没有，只是一个畏缩在铠甲里苟延残喘的灵魂。”
马修冷声道，以对方的速度，别说是自己，恐怕连百岁老人都能反应过来。
观众的疑惑由此得到解答：埃里克其实只是一团灵魂。
亚当对此已有预料，但亲眼见证之后，还是找回了实验的热情，并且有些苦恼——他需要在艾玛与埃里克之间做出取舍。
杜克单纯地觉得有趣，心想这一幕足够支撑他在阅览室多熬好几个月，都不会感到无聊。
艾玛有过这方面的猜测，但从未当真，那副铠甲看上去是那样狼狈，甚至可怜，她第一次看到这样的埃里克，嘴角不由露出苦涩的笑。
卡尔还没来得及悲伤，就被铠甲表面一股冉冉升起的透明雾团所吸引。
他很快明白过来，埃里克正在吸收铠甲的物质，并将它们转化成新的灵魂力量。
这股力量是如此的明显，而周围的魔法师却没有一点反应。
“只有埃里克先生和我能看到。”
卡尔喃喃，突然想到，这也许就是埃里克先生给出的提示。
埃里克又走出一步，目视前方，平淡地说道：“接下来，让我看看你的长进。”
这是时隔许久的声音，马修没想到埃里克居然还能开口，他有些惊讶，旋即轻笑：“这个时候你还有力气挑衅，很好，我尊重你的选择。”
对他来说，所谓的尊重既是分出胜负，同时也是分出生死。
灵魂魔法，这种莫名其妙的东西就该以莫名其妙的方式结尾，消失在这个世界。
马修休息够了，重新调动起体内的魔力。
他不知道，因为埃里克这句平淡而简单的话，卡尔心中掀起轩然大波。
是啊，不了解内情的人当然会将它理解成一种挑衅，只有卡尔知道，这是说给他听的，一句再清晰不过的指示。
灵魂冲击的长进。
至于“接下来”具体是指什么时候，就要看场上的局势了。
自己的力量只能用作奇袭，埃里克先生应该是想一击定胜负的。
卡尔这么想着，双眼紧盯着场地，这一刻，所有的杂念都被他抛之脑后，他要埃里克活着，赢下对手。
话音落下后，仅仅一小会儿，其他人还在琢磨话语间的含义，埃里克毫无征兆地加快脚步，数秒内来到马修的近前。
马修被突如其来的袭击打了个措手不及，凝滞的魔力让化虫术来迟一步。
记忆再次出现割裂，比以往任何一次都来得轻微，这表明埃里克已是强弩之末。
魔法因为中断产生反噬，但这不影响马修重组身体的速度，只需牺牲小部分的索玛虫个体，就能争取到足够的时间。
索玛虫掠影而散，又编织成新的躯体。
被牺牲的索玛虫释放烟雾，将埃里克整副铠甲笼罩。
“垂死挣扎。”
马修对这次无谋的冲锋嗤之以鼻，他甚至怀疑对方会不会在自己使用化虫术之前先行倒下。
逗弄猎物的心情还未来得及彻底展开，便被一阵骚痒中断。
起初，他还以为这只是局部的特性没有完全匹配，可随着骚痒感愈发明显，肌肉也开始抽搐起来，越来越多的索玛虫从肌肉退变为虫身，兜兜转转，又再度被塞入肉里。
手臂的关节、膝盖，这种情况更加严重，索玛虫组成了在关节处盘旋的黑环，上下的肌肉组织疯狂地跳动着，不断吞吐出虫子。
“怎么……回事？”
马修再也没法站立，跪倒在地，膝盖破开口子，血液沾粘在地板上，变化为一只只死虫。
“我恰好也了解过索玛虫这种生物。”埃里克一边承受痛苦，一边享受到来的胜利，“集群要想妥善的分工，必须要有管理者，一般来说，索玛虫群里会有三到五只母虫，规模越大，母虫的数量只会越多。”
“这种事情，我当然知道。”
“那你应该也知道，与人类相比，虫子的灵魂是多么脆弱。当它们只是作为载体存在时，你的灵魂和正常的魔法师没有区别，当你变成索玛虫群时，便恢复了虫子的特性，我只需要找到那几只母虫的位置，影响它们的指挥，你的新身体就会乱作一团。”
埃里克讲的几乎都是实话，然而实际执行的时候可没有那样的从容。
他必须彻底相信卡尔，第一次的灵魂冲击是必要的，那会让马修察觉到危险，主动重组躯体。
而他要做的，就是耐心等待马修的身体彻底变作虫群，快速地感知到母虫的存在，然后精准地将灵魂力量降临到母虫们小得可怜的脑子里。
马修很想冷笑，很想说一切没有结束，很想说自己有办法平息体内的骚动。
但他再没有开口的机会了。
扑通。
马修脸朝地面，径直摔倒下来，昏迷前最后听见的是凯琳急切的呼喊。