宋泽呆立当场。他又一次在无心之中和人动了手，只是这次与前几回迥然不同。招式变化、气息吐纳，一应经过历历在目，若再来一次，还能依样使得出来。宋泽恍然如梦，却又真真切切感到了自己身上的变化。
看着韩浞和袁其微，突然反应过来，这次打的不是恶人，却是同道，慌忙向二人作揖：“韩道长，袁道长，对不住！对不住！我...我......”
韩浞却并未生气，摆了摆手，朝他微微点头，又看向袁其微。
袁其微面色苍白，郑重整理衣冠，对宋泽抱剑行礼：“多谢居士，若非居士及时出手，小道便要犯下大错！”又向尚天赐低下头去，声音发颤：“师父...我......”
尚天赐脸色铁青，越众而出，领着袁其微来到左慈面前，垂首躬身：“师父，其微冒失了。他求胜心切，竟动了妄念，使出趁人不备的手段来，若非这位居士及时阻止，险些铸成大错，还请师父依照门规重重责罚！”
袁其微立时跪下，冷汗涔涔：“请师祖责罚！”
左慈道长缓缓起身，看着袁其微，又看着众弟子，叹道：“执象而求，咫尺千里矣。”
众弟子尽皆肃然，躬身齐道：“恭请师父训示！”“恭请师祖训示！”
袁其微跪伏在地，愧悔无已，眼角落下泪来。他年少有为，近几年锋芒初露，周遭全是夸赞，尚天赐又对他百般疼爱，倾囊相授，显然是有令其承袭衣钵之意。所以年少气盛，渐渐有了争锋之意，于顺境中尚能收敛，方才激斗中处处受韩浞压制，一时没能忍住，竟动了一丝杀心。
当时，他剑招陡变，故意卖个破绽，韩浞以为他力有不逮，唯恐伤他，便回势后撤。正待停手，袁其微却突然挺剑而上，直刺他面门，韩浞一惊，万想不到同门之间竟会偷袭，瞬间乱了方寸，连连倒退。
上清观围观众人，除了左慈、戴昌、尚天赐等几个高手，余人均未瞧出端倪，只见韩浞突然间步履错乱，节节败退，长剑顷刻已刺至胸前。
就在这千钧一发之际，一个身影筱乎飘入场中，只一招便格开了袁其微的剑，又以迅雷之势连出六七招，身法变幻如露如电，内力源源喷薄而出。方一刻功夫，已迫得他二人难以招架，各自远退开去，直看得众人目瞪口呆。
正是宋泽。
左慈道长叹息一声，缓缓说道：“有胜负之心，乃习武者之常情，但若为求胜而不顾道义，便是执着于象了。执象以求，无异于缘木求鱼，于武学之道远矣。既偏离了道，胜负又有何益？夫道者，象帝之先也，此后种种，皆为表象，脱离道去找寻别的依归，终是徒劳。老君常言，不尚贤，能使人心不争，不见可欲，能使人心不乱。能破象执者，方入道体，才能成就一番境界。我等皆须细细体悟，时常查检，使自己不至堕入深渊之中！”
众弟子躬身领训。
袁其微听着左慈道长话语，虽未点破，却已句句切中他内心所想，心中又恐惧又懊悔，更觉无颜面对师父和韩师叔，身子一阵抖动，直想以手中长剑自刎便罢了。
左慈道长叹了口气，手掌一抬，袁其微的剑脱手飞出，落入左慈手中。左慈将剑递给尚天赐：“此剑锐气太盛，少年人修为尚浅，不宜使用，你且替他收着。至于责罚，便去同尘静斋中思过吧。”
袁其微顿时明白师祖对他的爱护之意，痛哭流涕，叩首拜谢，又朝尚天赐磕了一个头：“师父，徒儿愧对教诲，罪该万死......”
尚天赐强忍怒意，淡淡地道：“师祖已命你思过，何来万死，去吧！”
袁其微浑身颤抖，脸上再无一丝血色，额首伏地再拜，起身掩面而去。
左慈道长摇了摇头，又转向江怀珠，微笑道：“怀珠，你这徒弟很好，修为纯正，又有谦逊之德。方才我见了，他招式虽猛，但点到即止，内力收放自如，没伤人分毫，实属难得。”忽然又笑了笑，“只是不知，方才的一番功夫，是经你调动，还是出自他本心？”
江怀珠哈哈大笑：“真是什么也瞒不过你呀，左兄弟，看来当真是成了神仙，开了天眼啦！实不相瞒，我这傻小子学东西慢得很，此番为了让他早日开窍，借用你一对徒子徒孙，多有对不住，哈哈哈哈！刚才我确实使了传音入密，不过只是助他内息运转，一应行止，全然出自他本心，他若想伤人，乃至杀人，我是奈何不来的，只有过去把他打晕了！”
左慈道长点点头：“如此说来，小居士确是宅心仁厚之人。”
宋泽脸上一红，正待谦辞，韩浞忽然走到左慈身边，笑道：“师父，这位宋居士不光宅心仁厚，于我玄门道法还颇有心得，可谓天赋异禀，嘿嘿，这一路上我已打听清楚了，宋居士还不是江大侠的徒弟，他现下没有拜师，无门无派，师父你看......”
左慈道长两眼放光：“哦？”
江怀珠撸了撸袖子：“韩浞，你小子太不地道了，亏我拿你当自家人！左兄弟，咱俩切磋切磋，你若赢了我，再来抢我的徒弟！”
左慈道长捻须哈哈大笑，众人也忍俊不禁。如烟夫人快步上前，将江怀珠推到一边：“天师，诸位道长，对不住了，此人有些失心疯，你们莫要跟他一般见识。”
众人皆笑起来。江怀珠嘿嘿几声，便向左慈等人郑重介绍了如烟夫人和宋泽。斗剑大会五局三胜，此刻胜负尚未分出，九鼎一路虽胜了两局，但第三局却落得如此，两路弟子皆已无心再战，便就此作罢了。
左慈道长将江怀珠三人引至内室，奉茶款待，见江怀珠似有话要说，便屏退了众弟子。
江怀珠见左右无人，便将斗剑大会上的所见所察一一说了出来。左慈听罢，沉吟良久，长叹一声：“果真如此。这些年来我已觉察到端倪，只是一直心存侥幸，如今连你也看出来了。”
江怀珠道：“韩浞此人，可以栽培。”
左慈道长思忖片刻，缓缓点头，笑道：“我总在想，何人可接我衣钵，已想了多年。戴昌沉稳有余，天资不足，尚天赐聪慧，却缺乏定力，思来想去，终是难以圆满。如今看来，人事大约可定。多谢你直言不讳，使我门派免于一场祸端！”
江怀珠笑道：“好说，好说。嗯，你如今做了道士，火腿炖甲鱼是没有了，不知这山中还有什么好吃的？”
三人又在九华山中盘桓数日，尽赏溶洞中的奇幻美景，又乘竹筏漂流山涧，戏鱼虾于浅溪，好不快活。其间江怀珠数次和左慈道长闭门密谈，每谈一次，神色便轻松一分。到得第五日，三人向上清观众人告辞，下山往凤阳府去。