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其后还有精选, 先细量少女们的手足, 再让她们走一段路, 看步姿与风韵。脚稍大的,手腕稍粗的,举止不端的,毫不留情的被筛掉了。这一关, 长安娘子基本都通过了,少数几个被淘汰掉的也都是手足瑕疵,仪态上都是合格的。
毕竟是长安城里的娘子,就算是出身微末小官之家, 也都是打小悉心教养的。而京外的就层次不齐了,有仪态教养看着比之长安里的都不差的, 也有粗枝大叶,入不得眼的。
范雪瑶很顺利地通过了精选, 在这之后便能留宫了,在这之前还有一轮选。也就是验身。
而这时,初时海选的五千秀女只余下了一千名。这一千名秀女将分别由宫中老宫女引进密室,进行验身。
验身不只是验明秀女是否清白,还要检验体味是不是有异味, 查看『乳』-房的形状, 身上是否有疤、有痣等等。流程十分复杂。而且因为古代衣饰繁复, 穿脱不便, 费事还费时。
一千人,分成了五十批,分别进入屋子验身,每一批里约一刻半钟验完一个秀女。随着时间的流逝,秀女们都有些站不住了。范雪瑶因为自幼勤加练体,瑜伽、健身『操』一日不辍,所以很轻松。不过为了不打眼,她也做出一副强撑的模样。
范雪瑶因为年纪是秀女中偏小的,所以排在后半段,轮到她时已经是快四个小时候后了。
进了屋子,一名宫娥上前引她入内,范雪瑶速度很快的看了一眼屋内,发现屋内用屏风隔出了五个小间,地方不大,但每一间也能容下十几个人了。
宫娥将她引进了靠里的小间,里面站着三个中年宫娥。范雪瑶噙着笑,礼貌地点头见礼,又伸手取下腰间的荷包递去,“三位辛苦了,小女一点小心意,请三位姑姑吃茶。”
中年宫娥接过,触手沉甸甸的。她们都是老手了,一上手就知道荷包里装的是滴珠,心中很满意荷包的分量。再看范雪瑶的容貌风姿,暗暗点头,接下来给范雪瑶验身时便分外用心,且态度也很亲和。
小宫娥道了声冒犯,便动手服侍她脱衣。
褪去衣裳,范雪瑶赤着身子站在四人面前,虽然神情羞涩,肢体却很大方地伸展,任她们检查。
虽然年幼,可因为自幼练体,虽然身体尚未发育完全,却已经有模有样了。穿着夹袄的厚衣裳时还不怎么觉得,可这时候却立刻显出身材凹凸有致了。
范雪瑶最为自得这副身躯,每天运动后她都会褪光衣裳揽镜自我检查,发现哪里不够完美接下来的日子就会专注于攻克瑕疵。时至今日,她身体的比例十分美妙,纤侬合度,添一份嫌胖减一分则瘦。这都是她坚持多年的成果,有了这份收获,这些年里她流的那些汗水都值得了。
四人的目光落到眼前泛着柔和光晕的如雪娇躯上,腰肢纤细的不足盈握,更妙的是腰肢纤细中肌肉并不像那些苗条纤细的娘子一般绵软,而是透着一股柔韧的劲儿,使人不禁遐思顿起。连她们几个女子都差点看花了眼。
目光往上,线条优美的腰腹之上,胸前隆起着一对白玉包。虽然不是很大,却很饱满挺拔,与身体的比例很匀称,大小、形状和位置对称一致。如同一对儿水嫩嫩甜蜜蜜的水蜜桃儿一样。
而更难得的是这身冰肌玉骨,不仅白净无暇还很细腻,触手只觉润腻滑嫩,美妙难言,令人情不自禁想不住地抚『摸』『揉』弄。
老宫娥心里赞叹惊讶,手下动作放的更轻微了,生怕自己的糙手弄伤了这比花瓣还娇嫩的肌肤。只暗暗心道:这娘子出身不高,可这身滑腻似酥的肌肤却是连那些权贵之家的娘子都及不上。也不知是怎么养出来的。
不论其他,单这细润如脂,粉光若腻的肌肤,也绝对能从众位娘子中轻松脱颖而出了。
轻轻松松验完身,范雪瑶重新穿好衣裳出了屋。初步通过这一关的秀女们还不能离开,她们由小黄门引进了殿中等待后续的结果。范雪瑶早就打听过历代选秀过程,虽然这次的较之前与众不同些,可结果应当相差不离。留宫这一关,最终只能留下三百人。可现在殿中候着的,却是有四百多人。因此,那些老宫娥们恐怕还要再商量着剔除一百余名资质较差的秀女,余下三百名最为出『色』的。
范雪瑶心不慌神不急,始终安静地站着等候。
果不其然,小半个时辰后老宫娥们来了,拿着名册点名,被点到名字的都是被淘汰的,将被即刻送出宫。
直到老宫娥合上册子,都没有范雪瑶的名字,显然她是过关了。
接着老宫娥收起册子,目光由众位秀女忍不住『露』出欣喜的脸上扫过。“奴婢先道声恭喜,至此,众位娘子们都过关了。”
虽然早已察觉这一点,可听到准确的话,众人还是忍不住欢喜兴奋,目光不住向四周扫视,好传达自己此刻兴奋的情绪。
“接下来按照规矩,众位娘子将要在储秀宫安置一月之期,还望娘子们都能谨言慎行。能走到这里实属不易,还望娘子们莫要一时行差踏错,以致前功尽弃。”老宫娥神情严肃地说道,目光认真而夹杂着告诫。
她虽然口称奴婢,言行中却不带卑微谄媚,倒令有些出身寒微的秀女心中惊讶。暗想果然不愧是宫里人,连个老宫娥都这般威严慑人。就是不知等她们做了妃嫔之后,又会是怎样的风光呢?
一番敲打提醒的话结束后,老宫娥便叫来小宫女来领秀女们去储秀宫安置,到了地方,范雪瑶便看到院门除站着一排宫娥,其中一人服『色』与其他人有异,显然是其中的领头管事者。
负责给范雪瑶等人带路的小宫女上前,恭恭敬敬道了声姑姑,才双手递上牌册。
那姑姑翻了翻册子,脸上堆出了笑来,“请稍等,奴婢这就安排人送娘子们去住处。”说完一招手,便自身后唤过来了一个小宫女,“松香,你带五位娘子去宿处安置。”说着便将牌子和册子交予另一个宫女,又道:“娘子们的行李会有宫娥送到各位娘子的住处,同时娘子们的婢女也会一道来,请娘子们放心去罢。”口中虽说着“娘子们”,眼睛却看向范雪瑶身旁的一名秀女。
这一番举动,惹的几名秀女都或明或暗的去打量那名秀女,受选时,众位秀女都是只报名号不提门第,不过这不妨碍什么。相熟的,或是有门路的自然事先便知道有哪家娘子,稍微对一对,便能猜出谁是谁了。
范雪瑶虽然门第不高,也没什么门路,可她有作弊器,她一开始就从别人的心声中知道她身旁这名秀女名李秀云,乃是齐国公府的嫡出娘子。其父亲是齐国公的嫡次子,也于宗正寺领了少卿职务,出身高贵。
虽然父亲都同为少卿,可这门第却犹如天壤之别。难怪这老宫女这般看重李秀云。
范雪瑶眨眨眼,表示自己不羡慕,门第高有门第高的难处,门第低也有门第低的益处。瞧,原先还一直若有似无排斥她的秀女们不都是将李秀云视作竞争对手,而忘了她么?
李秀云含笑点头,只道:“多谢姑姑了。”并没有其他举动。
那姑姑又与李秀云说了几句才安排小宫娥引几人去住处。
入了院门,就是一条青石板铺就的小道,六人发现这院子不大亦不小,正屋加东西厢房各三间屋子。原以为够六人分了,谁知后面又来人了。
李秀云微微蹙眉,问小宫娥:“难道这院子不是给我们六人住的吗?”
松香一面开着门锁锁一面道:“回娘子的话,储秀宫地方有限,姑姑们安排这院子要住下十八人的。”
十八人?
三间屋子里中间是厅屋,接待客人以及日常起居之用的。这么一想,那就是一间屋子至少住三人了。李秀云秀气的柳眉皱的愈发厉害。
范雪瑶倒是不觉得有什么,她事先早就预想过会有这种情况了。毕竟有三百名秀女呢,怎么想,就算储秀宫再大,想让三百名秀女一人一间屋子那也是不可能的。
其余秀女们对此态度平平,想来不怎么在意这些。或是就算原本是介意的,想到是在宫里也就变得不介意了。
见李秀云这幅表现,有个秀女还撇了撇嘴,心里直道矫情。
松香利落地把锁卸下,正要引着众人进屋,却发觉少了一位,连忙回身张望。
“李娘子,要进屋了。”松香冲站在院中的李秀云唤道。
引颈向正房李秀云微微摆手,细声细气地说:“我瞧着那边屋子不错,怎地偏生给我安排西厢房?”
松香解释道:“这是姑姑们原先定下的安排,奴婢只是依规矩行事。”
李秀云闻言抿了抿嘴,又看了一眼正房才转身走进西厢。
范雪瑶她们进屋的早,占了三间屋子里的五张床,只剩下一张最南面的靠窗的床便留给了李秀云。李秀云一进来便看到这一幕,脸『色』顿时变了。看了一眼其余秀女,眼神有些不善。
“我不习惯睡窗边,你们谁跟我换一下?”
“美人觉着热了?也是,这几日总是好晴天,日头大,是热起来了。就让奴婢们为美人打扇纳凉吧。供冰还有些日子,这才刚过夏至,宫里得到小暑才开始给各殿阁供冰的。”画屏等人做宫婢的得干活,衣裳穿的比范雪瑶还厚,裹的又紧,额上沁出一层细汗,抹了妆粉都遮不住淡淡的油光。
范雪瑶算算日子,今天才五月十二,离二十二小暑供冰那天还差着十天。这几天一直没下过雨,太阳大,燥热燥热的,就算是早晚她都不大愿意到院子里去了。
若是跟皇帝说,依皇帝对她的喜欢肯定能得到恩赐。可人对人的纵容包容度都是定量的,为了个冰去消耗她好不容易才从皇帝那得到的情明显不划算。而且满宫上到皇后下到庶妃都等着日子到,偏她一个小小美人仗着受宠跑去求皇帝早点拿冰纳凉,平白惹人非议笑话。指不定皇帝赏了冰,皇后回头就要罚她不懂礼数,不知体统。
只得作罢,乖乖的等着小暑吧。不过想用冰纳凉不行,喝点冷饮什么的还是可以的。
“画屏,你跟珠珠去趟司膳房,看看膳房里有没有什么饮子,拣一样酸甜消热的要了,提一罐子回来。”
画屏记下,招招手让小红过来替了自己,然后同珠珠一起去司膳房。
司膳房里,周典膳正在院子里头,见画屏和珠珠来了,认得画屏是范雪瑶身边的大宫女,立刻笑着招呼:“大热天的,你们俩怎么跑膳房这热锅里来了?”
画屏笑着说:“我们美人因着天热有些不大舒坦,特意嘱咐我来司膳房问问有没有什么饮子,好提一罐子回去叫我们美人吃一杯下下火气。不知膳房里头可有现成的?”
“有,有的!膳房里别的没有,这时候饮子凉水可多着。”周典膳约莫三十来岁,肤白富态,笑容满面的,看起来很是可亲,招手叫来个小宫女,让她去找个干净罐子过来。然后笑呵呵的一口气儿报了十几个名儿,问画屏两人:
“我这饮子有着呢,甘豆汤、豆儿水、鹿梨浆、卤梅水、姜蜜水、木瓜汁、沉香水、荔枝膏水、苦水、金橘团、雪泡缩皮饮、五苓大顺散、香薷饮、紫苏饮……不知你们范美人中意哪一口? ”
画屏琢磨了一下,她侍奉范美人时间短,还看不大出来她的喜好,不如先拿雪泡缩皮饮要一罐试试,往日美人总爱拣几颗砌香咸酸的樱桃梅子用几口,应当是比较喜欢这种果子的。正好雪泡缩皮饮是拿乌梅、柰子做的,酸酸甜甜的正合美人的要求。
“就要一罐子雪泡缩皮饮吧。”画屏想好了,微笑着看向周典膳说。
没一会儿小宫女就拿着一口洗的锃亮的黑釉描金双耳罐子回来了,周典膳亲自提着罐子去膳房里头盛了一罐子雪泡缩皮饮,还拿了个小油纸包儿,把罐子给了画屏,顺手把油纸包也塞了过去。笑容可掬地说:“膳房里头随意做的几样果子,样子虽然不大好,吃着滋味倒是不错,拿去尝尝味道吧。”
画屏顺手就给收下了,笑着道了声谢就和珠珠一起回去了。
回了披香殿,画屏先将罐子拿去内膳房叫小宫女们用井水给镇着,过半个时辰再送去后殿给美人用。然后回去殿里复了命,又当着范雪瑶的面把油纸包拿出来打开:“这是司膳房周典膳给的,说是做坏了的,给我和珠珠尝尝味道。”那纸包里装着几样果子,有鲍螺裹蜜、糖丝钱、蜜麻酥炒团、豆栗黄和韵姜糖。
范雪瑶随便往那边看了一眼收回眼,往棋盘里落了一子。“既是周典膳给的,你们就拿下去趁新鲜分着吃吧。”
几个小丫头笑嘻嘻的谢了恩,凑到一起分食,你一个我一个的挑自己爱吃的。
宫里面的糖是有数的,司膳房要用糖都需要开条子去称量,一钱一厘都记的很清楚。基本上这种做出来的好糖好果子都是主子享用,宫人除了逢年节的节食外是没这个份例的。他们能吃到都是主子赏赐的。
膳房里的就要滋润很多了,做坏了的,味道差的肯定是不能呈上去给主子食用的。那“做坏”了的,是弃置了也好还是自己分着吃,都归膳房里头自己决定了。而尝膳的就是御膳房里的人,这“做坏”还是好的范畴怎么拿捏,还不是她们自己人做主?这里头水分大着呢。
这些果子周典膳嘴上说是卖相不好,做差了才送她尝尝的,其实外形一个个都好的很。哪儿来的卖相不好呢。
画屏心里想着,拿起黄橙橙的,看起来很漂亮的豆栗黄送进嘴里。唔……味道不错倒是说的真话。
她们以前是吃不到这么好的果子的,跟着范雪瑶之后才有幸尝到滋味。范雪瑶吃甜,但不喜欢吃太腻的甜食。这些果子恨不得把一碗糖蜜浓缩成一颗粒果子,她只偶尔吃个一粒尝尝滋味。基本上都是原样撤下去,全进了她们的肚子。
过了半个时辰膳房那边把镇好的雪泡缩皮饮送了来,范雪瑶喝了一口凉沁沁的冷饮,果然酸甜可口,尝得出里面乌梅和苹果的味道,甘草煮出来的甜味不像蜂蜜和饴糖,淡淡的,和乌梅苹果的酸味搭配在一起很清爽,味道还蛮香的。
凉的东西喝多了伤胃,而且女子本来就属阴,不能多喝。虽然很好喝,范雪瑶还是浅尝即止,喝了一碗就不喝了。
后头司膳房就把晚膳送来了,范雪瑶看着一桌热腾腾的羹,油腻腻干巴巴的腊脯肉干觉得胃里就饱了。不吃又不行,只得让画屏去把之前沏好的茶端来,滤去茶叶把茶水倒进饭里。凉茶浸了热饭变的温温的,然后就着一盏砌香樱桃吃了几口,酒腊肉和炙鹌子脯各夹了一筷子,吃了个六分饱,便叫撤下去了。
总这样下去也不是法子,司膳房毕竟是伺候整个皇宫的膳房,偶尔点个菜还行。可她虽然比较受宠,还不至于能挺着腰杆子一直去司膳房点菜。范雪瑶琢磨着还是把自己宫院里头的内膳房提拔起来吧,虽然只是四个小宫女,调-教好了也能独当一面的。而且自己宫院的内膳房更好使唤,想改个菜单子,研究个新菜什么的也方便。
范雪瑶想着就开始琢磨几道夏天吃的菜『色』了,算好了食材,改明儿叫内膳房拿了她的牌子每日去领她的用度,就在内膳房里烹调。一样样教会了以后她想吃就只需要点个菜名儿就行了。只是内膳房还要做宫女们的饭菜,还有她们自己的,一起十几个人的饭菜,四个人好像忙不大过来。还是调两个去御膳房帮把手吧,没有厨艺基础也可以帮着烧个火。
宫门落了锁之后范雪瑶就把殿里头的宫人都叫来了后殿,她坐在小榻上,问下面十二人:“总在司膳房拿膳,总是有些不大便利。本位准备在内膳房里添几个帮忙的,往后我们披香殿就都在内膳房吃用。不知你们有没有谁会些膳房里的活计的?”
底下晓月、月姑和小金站了出来。
披香殿里宫女十二人,其中四个是出自士大夫之家,余下八人出自平民之家,而晓月、月姑和小金正是这八人之一。范雪瑶细细问过了她们,知道她们原先在家里时就在厨房里打下手。虽然掌勺烹调不行,择菜烧火却是没问题的。
能择个菜烧个火就行了,至于别的,可以慢慢学。毕竟有正经掌厨的宫人。
小金是负责盥沐一事的,月姑是洒扫庭院,伺弄花木的,事务比较忙,倒是晓月比较简单,她原就是在茶炉房里头和琼花一起负责烧水的。范雪瑶思索了一下,让小金和晓月除了原本的职责之外,在内膳房忙碌时去帮忙。作为辛苦她们了的奖励,她每月在宫里给她们两人的定额月钱外,私人再各多给两百钱。
两百钱虽然看起来不多,可像她们这种美人宫院里的宫女,月钱只有八百钱,多四分之一。她们做宫女的为什么拼命讨好主子往上爬,说白了,不就是为了受重用,得赏赐么?
一听说有赏钱拿,两人一点儿不乐意的意思都没,乐颠颠的就跪下去领了命。待出了殿,直接就去了膳房,跟内膳房的四个小宫女说道这件事去了。
这菜谱实在不大好写,此时好些食材还没有引进,宫廷里规矩又多,宫里只吃牛羊肉,不吃家养猪肉。偏生她知道的好多菜都是拿猪肉做的。野猪虽然是家养猪的祖先,可无论是肉质还是口感味道,都相差很多。
过了两天,范雪瑶费心写了十几个菜方。列出食材让画屏拿着她的腰牌,叫上御膳房的几个去一趟各供应司,将单子上的食材取来。