“时至秋日，夜里更深露重，凶手将尸体抛入水中，而水边泥土松软潮湿，凶手脚上难免会沾上泥土。不过时间太仓促，凶手又在王府中不能走太远，所以没能把这些东西处理了。”
沈惜之让侍卫检查许宜的尸体，果然在她的后脑勺处发现了一处重疾击打的伤。
如果单单将许宜推入水，不光要翻越栏杆——许宜若清醒着，必然会挣扎呼喊。再者，她要是清醒着落水，也一样会呼救，到时候引来其他人，那凶手的事情就败露了。
“所以你先将她引到水边，再趁其不备打晕了她，随后划烂她的脸，最终将她推下水，是吗？”
她在小莲跟前站定，这个一直以为就唯唯诺诺，哭哭啼啼的丫鬟的脸上忽然没了恐慌。她只是绝望地扯了扯嘴角，眼中一片黯淡。
“我本以为这件事天衣无缝……”她落下泪来，“其实，我打昏她以后，先将她摁在水里，她醒了几回，又被我打昏了。最后我也不知道她是被我打死的，还是被溺死的。在把她推下水前，我划花了她的脸。只不过那时已经太晚，我就把鞋子和衣裙藏了起来。”
小莲平静地交代了一切，她掩盖杀人事实，嫁祸付韶儿时伪装得天衣无缝。此时被揭穿，也坦然得可怕。
尤其是她对杀人的描述，让人不寒而栗。
“为什么？你为什么要这么做？”付韶儿都以为自己要栽在这里了，谁知峰回路转，真凶居然是她！
被付韶儿拽着打了几下，小莲的发髻散开，无比可怜，但没有人同情她。
沈惜之让人拉开两人，小莲这才对她吐出两个字：“嫉妒。”
嫉妒令人丧失本性。
小莲说：“许宜和付韶儿是奴婢们中相貌最好的，付韶儿和管事走得近，谁都知道她的去处一定不错。许宜总吹嘘自己模样美丽，一定能进主院，伺候王爷。昨天她们大吵了一架，奴婢就想着机会来了。奴婢嫉妒许宜，她没脑子，但空有一副好容颜，容貌就是她的本钱。奴婢也嫉妒付韶儿，她与奴婢一样的无权无势没背景，却偏偏总是让管事另眼相待。”
“奴婢不能错过这个机会。于是奴婢挑拨许宜，让她找付韶儿理论，只是没想到遇到她和管事见面，许宜当时就想冲出去质问，奴婢却说，如果直接露面，可能会被他们反咬一口，而且管事也是奴婢们惹不起的。晚上，奴婢又对她说，夜深人静，是问话的好时候。奴婢出门一趟，说是出恭，其实就在外头转了一圈。回去后，奴婢对许宜说，付韶儿和管事在湖边见面。”
她抹去脸上的泪，“后来奴婢把她骗到水边，趁她不备打晕了她……后来的事，王妃您都知道了。”
煜王府里出人头地太艰难，谁不想一朝美梦，飞上枝头变凤凰？许宜和付韶儿是最有可能接近王爷的人，她嫉妒，又痛恨。索性一不做二不休，杀了许宜，嫁祸付韶儿。如此一来，就解决了两个心腹大患。
“你很聪明。”连沈惜之都不得不惊叹于小莲的果断和决然，“但杀人偿命，煜王府容不下你。”
尉迟见状立刻让手下绑了小莲，她被带走时，忽然回头对沈惜之说了一句：“如果王妃是小莲，会怎么做？明知道希望就在眼前，却要收手吗？”
“你看到的不是希望。”沈惜之说，“是深渊。”
小莲不知道的事，哪怕没有许宜，哪怕没有付韶儿，她也不一定能如愿到主院去伺候。与她一同的丫鬟有那么多，难道她要都杀光，让管事不得不选自己吗？
这样的希望，只是笼罩在深渊上的镜花水月，一脚踩下去，才知回头无路。
小莲被带走后，仿佛有一层无影的阴影浮在众人心头。在他们眼里，小莲只是个笨手笨脚的胆小丫头，被许宜欺负得死死的。
谁也没想到，她会用那么狠毒的手段杀害许宜，并且冷静地布置后路，让付韶儿差点成了她的替罪羊。
但与众人的惶惶不安不同，付韶儿可以说是死里逃生。她重重地吐出一口浊气，当她身上发凉时才后知后觉地发现自己的后背早就湿了。
她狠狠咽了一口唾沫，以为事情就此结束，谁知这仅仅是开始。
“本王妃以为，管事选人完全是公平公正的。”她垂眸看着偷偷松气的管事。
管事一个激灵，立刻道：“王妃明鉴，老奴绝对没有假公济私！老奴与付丫头是清清白白的。”
“本王妃何曾说过你们不清白？”一声嗤笑在他头顶响起，“你曾与本王妃说过，把她当作女儿对待。此次事中你二人隐瞒见面之事，虽不至于生出大错，但对本王妃隐瞒，便是对煜王府不忠。”
她把话说得这么重，像一块大石头压在管事头上，管事正要求饶，又听她说：“但据本王妃所知，付韶儿乃是孤女，你对她多有关怀情有可原。既然如此，本王妃也不妨做一次好事，让付韶儿做你的义女如何？”
“好。”
“不！”
两个人的回答截然不同。管事惊讶地看着付韶儿，但忍了忍，终究没说话。
沈惜之意味深长地看向付韶儿，“你接受管事好处时，也拒绝得如此干脆吗？你是孤女，在煜王府里做丫鬟无依无靠，本王妃为你找了个靠山，为何不愿意？管事虽在王府里做不了多大的主，但照顾你还是绰绰有余的。”
“我……奴婢……奴婢父母尸骨未寒，奴婢还没做好准备……”她无依无靠又如何？她未来身份尊贵，绝不能有一个做奴才的爹！
沈惜之到底是什么意思？她这是在取笑自己出身低微，还是在说自己只配做下人的女儿？
不管付韶儿如何想，管事叹了一口气，求道：“王妃恕罪，既然付丫头不愿意……”
沈惜之目光冷静，“本王妃说的话已经不顶用了吗？”她不能杀了付韶儿，今日又不得不帮她洗脱冤屈，心里早就憋闷得厉害。如果再不做点什么，她实在不痛快。
付韶儿张了张嘴，想要拒绝，可偏偏她不能。
最终，她只能认下。