晋阳城一天天地变得热闹起来，来自冀州各地的援兵陆续赶到。州牧王元总算放下心来，多日的不安烟消云散。虽然玉门关失守，但等到诸军齐聚，自然可以夺回来。而且，朝廷大军已在路上，不日就将到达。
天有不测风云，人有旦夕祸福。王元刚缓过一口气来，准备过几天舒心日子。有斥候来报：红巾军大部出了玉门关，往酒泉郡而去。最坏的情况终于还是发生了，王元不怕叛军来攻打晋阳，就怕叛军四处出击，将冀州搅得一团糟。不过，既然事情已到了这一步，王元也无法可想。
红巾军一路赶往酒泉郡，途中遇到好几座城池，但张角都没有动手，却把城中守军吓得够呛。
“都是懦夫！堂堂大汉官军，都是胆小如鼠之辈。大哥，你说到时候我们挟百万之众兵临晋阳，王元那厮会不会开城投降？”
“哈哈哈，会不会投降不知道，但肯定会吓得做噩梦。”
冀州官军采取被动防御也是听从王元的命令，一些人也颇有怨言。冀州长史宣赞是冀州广平郡人，曾担任广平太守长达十年，对家乡的一草一木都有很深的感情。他对叛军恨之入骨，一力主张派大军进剿。无奈州牧王元没有丝毫进取之心，只想守在晋阳等朝廷援军。
“不行！不能就这么看着叛军肆意妄为。”
“大人，既然叛军主力已经离开，不如趁机拿下玉门关。”
“我也正有此意，但恐怕王元不会同意。”
“何需他人同意，我自带本部兵马前去，难道长史大人以为我秦明会拿不下一个小小的玉门关吗？
伏波将军秦明是宣赞的心腹，也是冀州本地人。本土派和外来派一向水火不容，秦明对王元一点也不感冒，暗地里常常以鼠辈相称。
宣赞沉吟不决，细细思索。最终还是下定了决心，要为冀州做点什么。
次日，秦明点齐本部兵马，离了晋阳，往玉门关去了。秦明私动兵马自然瞒不过王元的耳目，但王元一副风轻云淡的样子，让人摸不着头脑。宣赞约了好友徐宁商议，徐宁任兵曹从事，也是本土派的一员干将。
“此次出兵确实不妥，朝廷大军即将到来，州牧大人恐怕会借机生事。”
“官军收复失地不是理所应当吗？我这冀州长史总不能毫无作为吧。”
“话是这么说，但终归是有违律法。不过，卢植在朝中以处事公正着称，应该不会不辨是非。”
“卢中郎颇有威名，又出身将门世家，其麾下西园八校更是天子禁军。区区叛军，应该弹指可灭。”
“但愿如此吧。”
依张角之令，红巾军不分昼夜，全速往西昌城奔去。行军三日，已至西昌城外十里。神秘黑衣人早已等候在此，将城中守军布防等情报一一告知。自太守李珪下狱，冯章和杨松争斗不休，但城中两万守军却掌握在原都尉郑承的族兄郑克手中。郑克本是一游手好闲的泼皮，依仗关系被任命为讨贼都尉。溜须拍马和仗势欺人的功夫倒是郑克的拿手好戏，领兵作战就一窍不通了。这些日子，郑克无时无刻不惶恐不安，他深知没有兄弟的扶持和太守的赏识，他的命运不会比城外的流民好多少。为了逃避内心的不安，郑克每日喝得烂醉如泥。这天和往常一样，郑克命仆人备了酒席，正要开始来个不醉不休。三名士兵押着一个人走了进来。
“大人，我们在巡逻之时发现一名叛军的探子。”
郑克看着这名不停颤抖的中年汉子，只见他面黄肌瘦，头上沾满了泥土，一身衣衫也破烂得不成样子，俨然就是一流民。
“你们怎么知道他是探子？看上去就是普通流民。“
“大人，他在军营附近窥视，一见我们就跑，肯定心中有鬼。”
“也有道理。带下去严刑拷问！”
一听要用刑，那汉子嚎啕大哭，手脚并用往郑克身前爬，一边喊道：”不要打我，我说，什么都交待。“
郑克大笑不止，心中颇感得意。紧走几步，郑克取下墙上的宝剑，然后重重拍在案上，喝道：”从实招来！若有半句虚言，小心人头落地。“
“我是奉命潜入西昌打探消息的，渠帅要攻打西昌。”
“渠帅是谁？你们有多少人？”
“渠帅廖化，是天公将军的弟子。我们足足有五万大军，就在城外十里的博望坡。”
一番询问之后，郑克命人将其带下去关押起来。短暂的思索过后，郑克拍案而起，传令集结士兵。没错，郑克要出兵讨贼。既然靠山不在了，只能靠自己，眼下就是一个天大的功劳。区区五万叛军，与其说是军队，不如说是一群拿起锄头的农夫，郑克完全没放在眼里。他也曾跟随族弟郑承一起剿灭了几股山贼，哪怕山贼有数千人，也被几百官军一击即溃。穷凶极恶的山贼尚且如此，难道一群农夫还能与官军抗衡。
一万八千名士兵不断往西门外汇聚，这么大的动静自然惊动了郡丞冯章和主簿杨松。
“郑克，你在干什么？没有我的命令，为何调动兵马？”
“冯郡丞，你还没当上太守呢？轮不到你来命令我。”
冯章被气得七窍生烟，指着郑克说不出话来。杨松心中暗爽，但此事关系重大，还是要问个明白。
“郑都尉，西昌城可是酒泉郡治所，更有朝廷常平仓在此，万万不能出事。否则，我等皆为阶下之囚。现在叛军随时可能到来，郑都尉集结兵马，意欲何往？”
“我身为讨贼都尉，自然是去讨贼。有斥候回报，一支叛军已到了城外博望坡，正准备进攻西昌。先下手为强，趁他们立足未稳，正是破敌之时。”
冯章和杨松二人对视一眼，心底一沉，原以为叛军会先攻击晋阳，酒泉郡暂时还算安全。没想到叛军居然直接奔酒泉而来，多半是为常平仓中堆积如山的粮食。
“出兵讨贼本是郑都尉分内之事，外人不该多言。但现在局势不明，叛军有多少，又有几路人马，这些我们都一无所知。依我之见，不如稳守城池，以不变应万变。”
冯章难得没有反驳，还点头赞同杨松的意见。郑克虽兵权在手，也不能无视两人，但实在不甘心放弃唾手可得的功劳，心中无比挣扎。杨松宦海沉浮多年，早就猜到了郑克的小心思。想了想，杨松又说道：”不如再派人细查一番，如果郑都尉真有把握剿灭叛军，我们自然不会阻人前程。只是需留下五千兵马，守卫城池。“
于是，郑克派出一队斥候前往博望坡细细查探，冯章和杨松二人也各自派遣一人同往。刚过午时，探子返回，证实了博望坡的确有一支约五万人的叛军。
“既然如此，就请郑都尉出兵讨贼，我们在城中静候佳音。”
“尽管放心，几万农夫不过是待宰羔羊，我去去就来。今晚在府中设宴，两位务必赏光。”
郑克披甲在身，手持宝剑，传令进军。
博望坡山高林密，地势险要，是上佳的伏兵之地。但周仓所率五万红巾军丝毫不掩藏行迹，自然别有用意。其实，这五万人不过是诱饵，目的就是勾引西昌城守军出城。就在郑克兵临博望坡时，两支红巾军已左右包抄，出现在官军后方。
郑克一到博望坡就下令进攻，仓皇应战的红巾军果然不堪一击，被打得节节败退。周仓等一干将领早在官军出现时就悄悄藏入密林中，这五万炮灰多是老弱病残，他们的命运从一开始就已注定。
郑克沉醉在胜利的喜悦中，一名久经沙场的部下却发现情况不对。
“都尉，情况不妙，我们恐怕中计了。”
“此话何解？”
“这些叛军尽是老弱病残，可能是叛军特意抛下的炮灰，叛军主力极有可能埋伏在我们身后。“