王五到了逐鹿城，将天水城的异常反应一一道来。千羽微微皱眉，谋夺天水城的巨大财富关系重大，容不得半点差池。千羽来回踱步，思前想后，还是猜不透唐龙此举有何深意。王五在一旁见千羽百思不得其解，出言道：“不如将此事禀报郭大人，郭大人手下谋士如云，必定能破解此谜。”千羽眼前一亮，此事原本就是郭淮主导，没理由不出力。
千羽立即前往九江城，面见扬州长史郭淮。郭淮年近五十，相貌堂堂，人才出众，是司空袁槐的门生。袁家四世三公，是当今天下首屈一指的名门望族。正是在袁家的一步步支持下，郭淮才能出任扬州长史，但郭淮可不满足于长史之位，他的目光正紧紧盯着扬州牧一职。现任扬州牧刘德是皇室宗亲，论辈分还算是大汉天子的叔叔。年轻时候的刘德也算是当世俊杰，文武双全，孤身入扬州，在短短数年内就坐稳了州牧之位。创业维艰，守成更难。长期的安逸已经让刘德消磨了大志，整日里沉迷于酒色之中。最近几年，刘德的身体每况愈下，一年倒有大半时间卧病在床。扬州政务现在基本都是由郭淮处理，只有重大事件才由刘德决断。郭淮的野心源于不满，凭什么事情我做，功劳你拿。
郭淮的信心来源就是四世三公的袁家，袁家去年已经向朝廷举荐过他。袁槐在一次朝会上提出刘德年老多病，不宜再任扬州牧，而扬州长史郭淮政绩出众，德才兼备，是扬州牧的不二之选。天下九州，每一州州牧之位都牵涉到各方的重大利益。袁家已经足够强大了，袁槐的门生满天下，不少人都充任要职。很多人不希望袁家延续辉煌，太尉董卓就是其中之一。董卓以外戚之身，位列三公，朝中多有不平之议。御史大夫魏征屡次上书进言，言辞激烈，令董卓不得不常常托病在家。于是，在谋士贾诩的建议下，董卓当庭告发袁家涉嫌谋反。董卓言之凿凿，指出袁家的影响力遍达九州，甚至有些地方的百姓只知袁家之名，而不知天子之威。一长串与袁家有各种关系的官员名单令人心惊，他们或是兵权在握，或是盘踞一方。大汉天子及众朝臣这才惊觉，原来袁家已悄然间成长为一尊庞然大物。魏征立马转移火力，提议罢袁槐司空之位。最终，天子因袁槐这些年尽心辅佐之功，只是调整了与袁家关系密切的一些官员。虽然袁槐保住了位置，但袁家元气大伤，而且天子不再如往常一样信任袁家。袁家失势，董卓成为最大赢家。为了平衡局势，天子不但将董卓之弟董平越级提拔为车骑将军，其他董系官员也多有升迁。
世事无常，而今局势又变。外戚势力渐渐左右朝政，令世家门阀及有识之士深感不安。袁家放低姿态，重新得到认可，成为士族一方的冲锋大将。百官纷纷上书，弹劾董卓横行不法和专权擅政。天子与董卓毕竟是亲戚，并不疑心董卓怀有异志，但也不介意敲打一番。袁槐趁机重提旧事，欲将郭淮推上州牧之位，埋下一枚关系到袁氏未来的棋子。刘德毕竟是皇室宗亲，虽年老昏聩，但治理扬州多年，算是劳苦功高。天子迟疑不决，群臣也不愿彻底得罪刘德，最后不了了之。袁槐也不着急，刘德时日无多，等上一段时间也无妨。
郭淮得到袁槐的回复，心中已把扬州牧视为囊中之物。凡事预则立，不预则废。郭淮决定准备地更充分一些，于是不断以各种手段拉拢官员。因此，钱财对于郭淮而言也越发重要。天水城背靠千岛湖，财源广进，引起了郭淮的注意。为了掩人耳目，郭淮授意义子千羽以逐鹿城的名义出手，千羽也对天水城垂涎三尺，两人一拍即合。
此时，在扬州长史府里，一对父子正在密谋。郭淮端坐在长榻之上，陷入沉思，千羽垂手而立，静静等待。过了一会儿，郭淮开口说道：“天水城的底细早已被打探清楚，唐龙绝无翻身的机会。必是疑兵之计，不用多想。”千羽点头称是，想了想提出一个建议：“听闻江夏太守蔡瑁麾下水军十分了得，而蔡瑁与义父交情匪浅，可不可以借一支水军，同王五一起强攻天水城。”郭淮大怒，拍案而起，骂道：”蠢货！欲陷我于死地乎？“气急之下，郭淮随手把案几上的一个玉质镇纸砸向千羽。千羽被砸得满头鲜血，慌忙跪地请罪。见千羽态度诚恳，郭淮才渐渐平息了怒气，说道：”起来吧。这次就算了，下不为例。蔡瑁虽然和我是莫逆之交，但私调兵马关系重大，一旦被告发，灭族之祸不远矣。以后切不可有此念头，更不可提及。”沉吟了一阵，郭淮又说道：“调兵之计虽不可行，但遣将之策或许可为。我修书一封，你带去江夏，借蔡太守麾下大将甘宁一用。”千羽闻甘宁之名，心中大定，这可是顶级的历史名将，拿下小小的天水城易如反掌。
唐龙不知道危险已经临近，这会儿正愁眉苦脸地听手下汇报损失。天水城以水上贸易起家，现在关门闭寨，每天都损失惨重。长此以往，商人离散，天水城的地位就会被其他人取代。唐龙从来没有如此痛恨一个人，要是千羽在面前，非把自己四十二码的鞋印在他脸上不可。此刻，唐龙有些后悔当初劝阻唐虎和林冲的刺杀计划，也许躺着的千羽比站着的千羽要可爱一些。
远在江夏郡的甘宁正无事可做，自从剿灭了江夏境内的水匪之后，水军整日除了操练还是操练。这种平淡的日子可不适合甘宁，他生性好动，一天不与人打斗就浑身难受。这天，甘宁正与几名水军士兵摔角为戏，太守命人前来相召。甘宁问道：“莫非哪处又有水匪为祸，太守大人让我前去剿灭？“使者知甘宁之威名，奉承道：”区区水匪，安敢作乱？将军虎威，无人不知。”甘宁颇为受用，大笑出声，同使者一起赶往太守府。
到了太守府大堂，只见蔡瑁居中而坐，从事张允和一名白衣男子正相谈甚欢。白衣男子正是千羽，他拿着郭淮的书信，一路马不停蹄，飞驰而至。蔡瑁看完书信，心中犹豫不决，于是召来从事张允商议。依郭淮信中所说，其义子千羽与天水城唐龙有仇，奈何实力不济屡战屡败，故请蔡瑁伸出援手，事成之后必有厚报。张允言道：“无非是调派一员武将，干系不大，别人也无话可说。公与郭长史相交莫逆，此等小事自是义不容辞。水军校尉甘宁，勇武过人，颇有谋略，定能一战而定。”
甘宁进了大堂，施礼完毕后静听太守吩咐。蔡瑁说道：“长沙郡千岛湖有一天水城，领主唐龙广集私兵，与湖中水匪勾结，阻断商路。四方商贾深受其害，纷纷上告官府。扬州长史遣义子前往交涉，却深受其辱。天水城水军强盛，长史又不欲大举刀兵，今修书来此，借我江夏虎将一用。帐下诸将，以兴霸为首。不知意下如何？”
甘宁慨然应诺：“保境安民，分内之事。愿往长沙一行！”
甘宁只身一人随千羽返回长沙郡，一路上千羽热情至极，只把甘宁夸成举世无双真豪杰。甘宁看上去淡定自若，但也对千羽大有好感。
王五及其麾下水贼换上千羽特意准备的统一服饰，看上去气势非凡。甘宁一向崇尚奢侈排场，见状自然心中大悦。当晚，千羽在逐鹿城大摆宴席，为甘宁接风洗尘。