崇祯十二年三月，河南南阳府。
周昭雪——现在她又变回了周小花——紧张地拽了拽粗布衣襟。身旁的男人佝偻着背，左脸覆着大片紫红色胎记，嘴角歪斜，时不时发出\"啊啊\"的含糊声音。任谁看了都会躲着走的丑哑巴，谁能想到这是叱咤风云的宁远侯？
\"阿牛哥，快些。\"她故意大声催促，同时警惕地扫视四周。
李长风——此刻应该叫阿牛——跛着脚跟上，手里拄着根破木棍。他现在的模样连徐铭都认不出来：头发蓬乱打结，指甲缝里全是泥垢，连那双标志性的锐利眼睛都用药物暂时变得浑浊无神。
\"站住！干什么的？\"农民军哨兵长矛一横。
周小花按照事先演练的，扑通跪下：\"军爷行行好！俺们是山东逃难来的，听说闯王招兵...\"
\"女的不要！\"哨兵不耐烦地挥手，却在看到周小花抬头时愣了一下，\"等等，你有点眼熟...\"
周小花心头一紧。她离开李自成部队时还是个小丫头，如今已是亭亭玉立的少女，按理说不该被认出。但农民军中多是同乡，万一...
\"啊！啊！\"李长风突然扑上来抱住哨兵大腿，流着口水指自己喉咙，一副急不可耐的蠢相。
\"滚开！晦气！\"哨兵一脚踹开他，却见这哑巴从怀里掏出个油纸包，献宝似的捧上。
周小花连忙解释：\"俺哥说这是孝敬军爷的山东烟丝...\"
哨兵将信将疑地接过，嗅了嗅后脸色稍霁：\"算你们懂事。进去吧，找辎重营老王头登记。\"他忽然压低声音，\"要是见着周管队，别说烟丝是我收的。\"
周小花浑身一颤。周管队...真的是父亲！她还记得离家那年，父亲只是个普通马夫，如今竟当上管队了？
营地内尘土飞扬，空气中弥漫着马粪和煮野菜的味道。李长风暗中观察着一切：西侧训练场上的新兵在用火绳枪练习，正是他卖给李自成的那批；中军大帐前竖着\"闯\"字大旗，但旁边还飘着几面不同制式的旗帜——张献忠旧部的人马。
\"登记。\"辎重营的老兵头也不抬，\"姓名？籍贯？\"
\"周小花，沧州盐山县人。\"她声音发颤，\"俺爹叫周德福，听说在营里当差...\"
毛笔\"啪嗒\"掉在案上。老兵瞪大眼睛：\"周管队的闺女？不是早死在赵家庄了吗？\"
帐帘突然掀开。一个满脸风霜的妇人提着水桶进来，灰白头发用木钗胡乱别着。看到周小花的瞬间，水桶\"咣当\"落地，脏水泼了一地。
\"花儿...？\"李氏的声音像从很远的地方传来。
周小花张了张嘴，却发不出声音。她记忆中的娘亲腰背挺直，眼睛明亮如星，眼前这个佝偻老妇怎会...
\"娘——！\"
撕心裂肺的哭喊惊动了整个营地。周小花扑进李氏怀里，母女俩跪在泥地上抱头痛哭。李长风识趣地退到一旁，注意到帐外已经围满了看热闹的士兵。
\"怎么回事？\"一个粗犷的男声从人群后传来。
士兵们自动让开条路。周德福大步走来，铠甲上还沾着血迹，显然刚从前线回来。看到妻子怀中人的侧脸时，这个铁塔般的汉子猛地僵在原地。
\"爹！\"周小花挣开母亲，踉跄着扑向周德福。
周德福双手颤抖着捧起女儿的脸，从额头那道被赵家护院用鞭子抽出的疤，到下巴处烫伤的印记，一寸一寸地看。突然，他一把将女儿搂进怀里，这个在战场上刀劈三个官兵都没眨过眼的汉子，哭得像个月子里的娃娃。
\"二臭虫！去叫你哥哥来！\"周德福朝人群吼了一嗓子，那是他收养的义子，又想起什么似的回头，\"等等，先拿五两...不，十两银子去跟伙头军换只鸡来！\"
李长风站在角落，看着这家人团聚的场景。周德福老了许多，但体格更壮实了；李氏的背驼得厉害，想必是当年箭伤的后遗症。
\"这位是...\"周德福终于注意到李长风。
周小花心头一跳。事先编好的说辞突然卡在喉咙里。她看着父亲探究的眼神，又瞥见周围竖起耳朵的士兵，情急之下脱口而出：\"这是阿牛哥！俺...俺的意中人！\"
营地突然安静了一瞬，随即爆发出一阵哄笑和口哨声。李长风差点被自己的口水呛到——这丫头临时改剧本也不提前打招呼！
周德福的脸色顿时变得精彩纷呈。他上下打量着这个又丑又哑的跛子，眉头越皱越紧：\"花儿，你眼光咋...\"
\"多亏阿牛哥把俺从赵家庄救出来！\"周小花急忙挽住李长风的手臂，\"要不是他，俺早被赵老爷打死了！\"
听到赵老爷三个字，周德福眼中杀意一闪，但再看李长风时仍带着明显的不满意：\"进屋说。\"
简陋的军帐内，李氏忙着给女儿梳头，二臭虫蹲在灶台前炖鸡，眼睛却一直往小花身上瞟。干爹答应找到女儿嫁给他的。
周德福倒了碗劣酒推给李长风：\"家是哪儿的？\"
李长风\"啊啊\"比划着，周小花赶紧翻译：\"济南府历城人，小时候发烧烧坏了嗓子。\"
\"怎么认识的？\"
\"赵家庄逃跑时撞见的，阿牛哥在山上打猎...\"
周德福突然凑近，死死盯着李长风的眼睛：\"我是不是在哪见过你？\"
李长风心中一凛，面上却做出茫然状。周德福确实见过他，在登州。
\"爹！\"周小花急忙打岔，\"阿牛哥为了救俺，从山崖上摔下来跛了腿，您别吓着他！\"
周德福哼了一声，又倒了碗酒一饮而尽。这时帐外传来急促的脚步声，一个十五六岁的少年冲了进来：\"姐？！\"
周小花跳起来抱住弟弟，又是一阵痛哭。李长风借机观察这个叫小栓的少年——精瘦但结实，眼神灵动，腰间别着把做工精致的匕首，明显不是普通士兵能有的装备。
\"小栓现在跟着田将军当亲兵。\"周德福语气中带着骄傲，\"上次打襄阳，就是他带路找到的西门暗道。\"
李长风心头微动。田见秀是李自成的心腹，这孩子前途无量啊。
晚饭时，周德福几碗酒下肚，话渐渐多起来：\"...闯王现在有十万大军了！去年打洛阳，今年取襄阳，明年就该...\"他突然压低声音，\"听说要和那个宁远侯联手打北京。\"
李长风夹菜的手微不可察地顿了一下。周小花在桌下踢了他一脚，示意他别露馅。
\"那个李长风...\"周德福摇摇头，\"俺总觉得不对劲。他给闯王的火绳枪，比他自家用的差远了...\"
\"爹！\"周小栓突然打断，\"田将军说这些不能乱讲！\"
周德福讪讪地住了口。李长风却注意到，少年说话时右手一直按在腰间匕首上——那是典型的戒备姿态。看来李自成军中，对他不满的大有人在。
夜深人静时，周小花坚持要送\"阿牛哥\"去士兵营帐休息。一出帐子，她就低声道歉：\"侯爷，我一时情急...\"
李长风摆摆手，做了个噤声的手势。黑暗中，他眼神锐利如刀，哪还有半点浑浊呆滞？两人默默走到僻静处，李长风突然一把推开周小花，同时侧身——
\"嗖！\"
一支弩箭擦着他耳边飞过，深深钉入身后树干。李长风瞬间判断出弩箭来向，正要追击，却听周小花一声惊呼：\"小栓？！\"
树丛中走出持弩的少年，脸色煞白：\"姐...他不是哑巴！\"
周小花急忙挡在李长风身前：\"你听我解释...\"
\"他是宁远侯的人对不对？\"周小栓声音发抖，\"我在田将军那见过他的画像！\"
李长风叹了口气，知道演不下去了。他直起佝偻的背，抹了把脸，胎记和歪嘴的伪装顿时花了：\"小子，眼神不错。\"
周小栓的弩箭立刻对准他咽喉：\"你来干什么？\"
\"看看李自成把我的火绳枪用得好不好。\"李长风面不改色，\"顺便送周小花回家。\"
少年持弩的手微微颤抖：\"你...你骗我姐...\"
\"小栓！\"周小花急得跺脚，\"是侯爷从赵家庄救了我！还带兵灭了赵家满门！\"