崇祯十二年秋，山东青州府。
\"叮——当——\"
随着铁锤最后一次敲击，长达三丈的钢轨稳稳嵌入枕木。王铁柱抹了把汗，望着眼前笔直延伸的钢铁长龙，仍觉得像在做梦。三个月前，他还是威海卫的造船匠人，如今却成了\"铁道人\"——这是侯爷给的新称呼。
\"第三标段合龙！\"监工挥舞红旗。
山坳间顿时爆发出欢呼。来自海南的技工与本地船匠击掌相庆，他们刚刚完成了胶济线最难啃的劈山工程。王铁柱蹲下身，抚摸冰凉的钢轨。这种带着奇异纹路的精钢，听说产自沂蒙山深处的\"天工坊\"，每日能出铁三千斤。
\"都让开！火车来啦！\"
人群如潮水般退到两侧。王铁柱看见那个钢铁怪物喷着白烟缓缓驶来——这是侯爷亲自设计的\"泰山号\"机车，车头镶嵌着鎏金玄武纹，六对铸铁车轮足有半人高。更奇的是其后拖着的十节车厢，有运煤的敞车，也有带琉璃窗的客车。
\"装车试运！\"随车技师大喊。
劳工们将成捆的钢轨抬上货车。王铁柱注意到，最后一节车厢站着二十名持枪卫兵，他们腰间挂着铜制传声筒，目光始终盯着铁轨两侧的密林。
\"听说昨天逮着个女真探子。\"身旁的海南技工低声道，\"想往铁轨下埋火药。\"
王铁柱心头一紧。自从铁路开建，这样的袭击已发生七次。侯爷为此成立了\"护路营\"，还在每段铁轨下埋设铜线，说是能听出异常震动。
\"呜——\"
汽笛长鸣打断了他的思绪。泰山号开始加速，车头烟囱喷出滚滚白烟。王铁柱跟着人群追了几步，看着列车消失在隧道口，突然想起侯爷在开工仪式上的话：\"从今往后，山东地界，朝发夕至！\"
......
登州观星台，李长风正在审阅铁路网规划图。羊皮纸上，六条红线以登州为中心辐射开来：东至威海卫军港，西抵济南省城，南通淮安盐场，北达渤海湾铁矿。每条线路旁都标注着暗语——\"甲字线\"实为装甲列车专用道，\"丙字线\"则直通秘密火箭试验场。
\"侯爷，青州段试车成功。\"徐铭呈上电报稿——这是用铜线传讯的新玩意，比八百里加急快上十倍。
李长风扫了一眼电文：\"告诉李昭媛，她的'减震轴承'很管用。下一批机车就用海南船厂的新钢材。\"
徐铭应诺，又低声道：\"朝鲜密报，多尔衮派了使团去了日本，怕是又要买火器。\"
\"无妨。\"李长风手指划过铁路网，\"等'乙字线'贯通，我们的大炮可以直接运到山海关。\"
窗外突然传来喧哗。李长风皱眉望去，只见观星台下跪着数百百姓，正在焚烧纸钱。几个道士打扮的人挥舞桃木剑，朝铁路方向念念有词。
\"这个月第三起了。\"徐铭苦笑，\"百姓都说铁路斩断龙脉，要请张天师驱邪。\"
李长风冷笑。他早料到会有这天——半月前，淄川县令带人冲击工地，说火车惊了当地土地公。后来在钢轨下挖出所谓的\"镇龙钉\"，不过是女真细作埋的带符咒的匕首。
\"让柳如是在《新报》发篇文章。\"李长风敲了敲桌面，\"就说崂山太清宫主持夜观天象，铁路乃太上老君'云车'化身，专镇北方妖气。\"
徐铭会心一笑。这招屡试不爽：上月说蒸汽机是\"东海龙王吐息\"，上上月把燧发枪说成\"雷部法器\"。侯爷最懂如何用神鬼之说治百姓。
急促的脚步声打断二人谈话。亲兵统领赵德柱盔甲带血冲进来：\"侯爷！甲三号装甲列车遇袭！\"
......
胶州湾畔，浓烟冲天而起。
李长风策马赶到时，只见首节装甲车厢侧翻在地，钢板上的弹痕触目惊心。更令人心惊的是地面上的马蹄印——深达三寸，显然是重甲骑兵留下的。
\"八旗精锐。\"随行的海南技工蹲下查看，\"马蹄铁带倒刺，是正黄旗的人。\"
李长风眯起眼。装甲列车配备四门速射炮，寻常马队根本近不了身。除非...
\"他们用了这个。\"赵德柱递上一枚焦黑的铁球，\"炸开车门后，往里面扔火油罐。\"
铁球表面刻着荷兰东印度公司的徽记。李长风冷笑：\"多尔衮倒是会借力打力。\"他踢了踢铁球，\"让军械坊仿制五百个，装上延时引信，下次见面还给荷兰人。\"
\"侯爷！\"远处传来惊呼。亲兵从废墟中拖出半截烧焦的尸体，腰间令牌显示这是护路营的传令官。
李长风瞳孔骤缩——尸体右手紧攥着半张图纸，正是\"丙字线\"的隧道结构图！
\"全线戒严。\"他翻身上马，\"查最近三个月所有接触过丙字线图纸的人，包括...\"
话音未落，西南方突然响起熟悉的汽笛声。众人抬头望去，只见一列未挂车厢的机车疯牛般冲来，驾驶室里空无一人！
\"避让！\"赵德柱嘶吼。
李长风却纹丝不动。他盯着越来越近的机车，突然夺过亲兵的火铳，对准铁轨旁的信号灯连开三枪。
\"轰隆！\"
机车在百步外突然脱轨，巨大的惯性让它擦着李长风身侧冲入海湾，激起数丈高的浪花。
\"信号灯连着岔道机关。\"李长风把火铳抛还给目瞪口呆的亲兵，\"通知各站，全部改为双重联锁制。\"
海风裹挟着水雾掠过战场，他望向北方阴沉的天空。这场钢铁与血肉的较量，才刚刚开始。
崇祯十二年冬，泰山北麓。
李长风勒住缰绳，玄色大氅上落满雪花。身后三百亲卫呈扇形展开，火把将断崖照得通明。三天前截获的密报显示，正蓝旗一支精锐潜伏在此，专事破坏胶济铁路咽喉要道。
\"侯爷，前方发现营寨！\"斥候来报。
山腰处隐约可见几点火光。李长风举起望远镜——鹿砦、哨塔、甚至还有两门裹着毛毡的小炮，俨然是个军事据点。他嘴角浮起冷笑，多尔衮当真舍得下本钱。
\"第一队绕后断崖，第二队封锁西侧隘口。\"李长风抽出燧发短铳，\"其余人随我...\"
话音未落，异变陡生。
雪地里突然弹起数十条绊马索，战马惊嘶声中，十余亲卫栽落马下。两侧山林箭如飞蝗，竟是八旗特有的三棱透甲箭！
\"有埋伏！\"赵德柱挥刀格开箭矢，\"侯爷快退！\"
李长风却已翻身下马。他早该想到，能精准掌握自己行踪的，必是身边出了叛徒。袖中滑出两颗震天雷，拉环咬在齿间，正要掷出时，坐骑突然惨嘶人立——一支弩箭正中马眼。
混乱中，有人猛推他后背。李长风踉跄跌出山道，耳边传来赵德柱最后的嘶吼：\"侯爷保重！\"