供碟里的樱桃沾着露水，鲜红欲滴的颜色让他想起南巡时见过的舞姬唇色。那时官道两旁的桃花开得疯了似的，景子瑜杏黄衣袍卷着落英翻飞，弯腰扶起跌倒的老妪时，发冠上还沾着人家筐里的槐花。那婆婆看他心眼好长得还俊俏，非想将自家孙女介绍给他，吓得景子瑜连忙跑了。
南巡种种如昨日，秦子璎的手突然在碑文上蜷缩成拳，指甲缝里嵌进刻字的碎屑。晨风卷着不知从何处飘来的花香，恍惚间竟与南巡路上，林沐广袖间漏出的冷梅香混作一团。
他解下腰间缀着的犀角酒囊，倒了些在碑上:“沐哥的情况……我没敢去见他，怕他问我你是如何死的。”他忽然嗤笑出声，将酒液泼在墓旁。琥珀光中浮起南巡时的月夜，三只酒盏碰碎秦淮河的灯影，如今只有他青天白日独自发着酒疯。
晨露突然重得坠人，景子璎摸出怀中这是林沐大婚那日被柳婕亲手撕碎的婚书残屑。酒液入喉时——原来喜酒与鸩酒并无区别。
“我不敢见他，却又不敢不去问他过得不算好。入赘国公府能好到哪里去呢，但也不算坏吧，柳婕那丫头竟是真心喜欢他，可他对你……算了我一个外人不好乱说，你有本事自己托梦去问他。”
朝阳刺得他眼眶发烫，“景子瑜你个渣男！你让他今后怎么忘得了你……”五步外未烧尽的纸钱灰被风卷起，露出半角焦黄的《盐铁论》残页——正是南巡归途时景子瑜遗落在他车上的那册。残页上的批注墨迹未褪:“民泪如铅，坠地成金。”
景子瑜不想当太子是真的，可他当上后的努力也是真的，他天赋不高却有爱民之心。他想着自己不能当个盛世明君至少也能让百姓过得好一些。皇帝嫌弃他的母家、皇后嫌他不够油滑，他努力、过用心了，却没被别人看在眼里。
陵园外的松涛声里，金吾卫新佩的鎏金腰牌若隐若现。景子璎最后望了一眼碑前未凝涸的酒痕，倒影忽然在晨光中融合，恍惚还是那个载着明月与理想的春夜，年轻的手掌叠在《河清海晏图》上，说要为国为民。
“周逢淳前几日判了斩立决，可罪名只有贪墨，屠城的事没提半个字，苍梧百户百姓就这样消失在历史中…南巡那次你应该就看出来了吧，世家把持朝政、官宦只知邀功、景烨一心只在征战，根本没人管百姓死活。如今守护皇城的羽林军都开始吃空饷了，皇城司更胆敢当街管商铺要好处，这还是天子脚下…”墓碑后的山茱萸开得正好，细碎花瓣落进祭酒里“算了，说多了惹你生气，前日父皇宣了钦天监，紫微垣有流星贯月——说是国泰民安的好兆头。”
恍惚看见那年他们偷带进弘文馆小院里的梅子酿，景子瑜怕他小姑娘酒量浅，一直看着他不许贪杯。沾着酒液的指尖在青石板上划出“民心”二字，转眼被暖阳晒走。
蒲公英突然被晨风卷起，雪色绒球落在鲜红的袖口，倒像是孝服上落的麻絮。远处皇觉寺的晨钟惊起鸦群，黑压压的羽翼掠过陵园上空时，他对着墓碑整理被风吹乱的鬓发:“就要端阳了，给你带了些蜜枣粽。”那时年少，他们还为了甜粽子好吃还是咸粽子更美味的话题吵过一架，如今想来都化成唇边一缕弧度“我回来时天若未凉透就给你带些冰鉴来，你就别怪我今日平白的给你添了这满肚子的火。若你愿意，得空保佑我一下吧…走了！”
转身时朝阳正照在五龙碑亭的金顶上，晃得人眼前发黑。景子璎踩着满地碎光往陵园外走，腰间玉佩与剑鞘相撞出清越的响。在他看不见的柏树枝头，二人隐蔽在树丛间，沾着的露水正缓缓蒸腾起水汽。
晨风掠过上京城阙时，车帘外飘来艾草清香，他低头抚了抚腰间青囊，那是临行前从朱雀大街的小摊上买来的端午驱疫香囊，此刻却要带着它奔赴三千里外的靺鞨雪原。
赶了一路脚程，越往北行，天气越发凉了。再往北行没多久就要出关了，他们定好要在奉天官驿住一日，备些厚实衣物再出发。
此刻奉天官驿里，有人想要住宿几日。官驿除了来往官员本不接收外客，可天高皇帝远，官驿又比其他客栈安全便宜，倒有不少人会选在这里住下，而房钱自然就入了驿卒口袋。
那人拿出半个银艇，很有‘诚意’让人实在难以推辞。驿卒也算是见多识广，见这般美人时还是忍不住多看了几眼，人美、钱多他便客客气气把人领到了客房外。
“这是您的房间，有什么需要随时叫我。”
待美人说了声“谢谢。”那声音说不上浑厚却也绝不是女子声调，他当场差点背过气去。才受了这般打击，此刻气力被抽走大半，整个人都透着懒。偏偏有人传报京里来的车马今日就到。
“怎么今日立马就到了。”他心里嘀咕，才收了那美人住下，如今是要赶人走不成。忙召集人买菜打扫，自己去找那人解释。
房里没有，整个驿站走了个遍都没见到那美人，他才要往外再找就见到一队人马浩浩荡荡向驿站而来，而不远处的马尾松下站着的不是那人又是谁。
还在纠结是先叫人过来解释还是先迎接京里贵客，就华贵的大马车突然停下，从上面下来的人一把拉住那美人。
“南柯！你今日就到了！”
那好看男人行了个礼“见过殿下，才到，总算赶上了。”
官驿就在前面，景子璎没再上车，交代好队伍先行，两人便并肩跟在队伍后面向官驿走去。
“你要查的事查好了。”
“查好了，和我预想的差不多。当年那人是我父亲。”南柯说这话时表情不明心里却是五味杂陈，当日周逢淳供出往事，说有人冒名顶替大骂朝廷不公，他因此怀恨走上岔路，而偷他名声者竟是南柯生父。
南柯本姓周入柳巷前是京中高官独子，祖上从商、父亲入仕，是最富贵又有权势的。他父亲老来得子对这个儿子疼惜得厉害，自己文采不济就请了最好的先生入府授业。南柯从小琴棋书画六艺皆达，要不是家中变故定会有一番作为。
“算我周家对他不住。”
“你爹是你爹，你是你，冒顶时你爹应该还未娶妻，与你有什么干系？你也不必什么都往自己身上揽。”
“谢殿下体恤。”初遇英王时，他就觉得这人特别，整个大夏从来是父债子偿，只有他说祸不及家人。从富贵少爷到低贱小倌，命运的夜幕低垂时，景子璎“出生不能选择，但命运可以掌握”的言论像暗夜荒原上摇曳的星火，用微弱却倔强的光芒，在绝望的幕布上我他烫出希望的破晓。从此，他不再是罪人之子，他就是他，仅此而已。
“将南柯的行李搬到我房里。”景子璎吩咐侍女，
北境不比上京繁华并不尚男风，适龄男女想的不是嫁汉吃饭就是娶妻生子，连官妓里也没有小倌。驿卒原已受挫的心灵再受一记重创，整个人都不好了。到第二日所有人换上厚衣即将开拔时他还没从这种‘新兴事物’的震撼中回过神来。
却见那人抬手被景子璎扶上车。
南柯解了银狐毛围领，烟青流苏被北风撩得缠上指尖，露出内里月白绸衫的广袖。
白薇不在，伺候在身边的都是临行时景帝赐下的宫女太监，他们虽是第一次见南柯，却也从昨日种种猜出他的身份“公子仔细着凉。”侍女捧着鎏金手炉追来，景子璎交代过南柯畏寒。
“多谢！”他转身时鸦青长发扫过银灰狐裘，发间羊脂玉冠映得眉目愈发清艳。即使知道此人是小倌，还是被景子璎包养的那种，却还是被这好看的眉眼勾得红了脸。分明是修竹般的挺拔身量，偏生着工笔细描的仕女眉眼——柳叶裁的眉梢浸着墨色，丹凤眼尾却晕开淡淡朱砂，唇色被冻得有些乌紫，却似上京流行的暗红胭脂膏。
猜到两人关系，景子璎和南柯日日一同吃住也就变成很正常的事，不住驿站时两人就窝在那宽大的车厢内。都是宫里出来的聪明人，生怕听见什么床笫欢愉，自觉的和那车保持着距离。
从奉天出关的第七日，燕山山脉的清晨横亘眼前。晨光将山顶未化的残雪染作金粉，松涛声里忽然飘起细雪。南柯掀帘望去，前日还碧波荡漾的桑干河已成蜿蜒玉带，山道两侧的冰棱如倒悬利剑，在阳光下折射出七彩光晕。行至半山，随行金吾卫的马突然踏碎冰层，险些连人带马坠入深涧的闷响在山谷回荡，惊起一群寒鸦。
“殿下，再往前就是靺鞨地界了。”宦官嘶哑的声音惊醒了浅眠的景子璎。车外飘着冷雨，官道旁歪斜的界碑爬满苔痕。雨幕中河对岸忽然亮起火光，几点火把闪动，铜铃在雨中叮当作响。
景子璎才下车狐裘便沾满泥浆，他遥望着河岸边靺鞨的迎接队伍，一眼就认出最前面的高马上的清歌王子。
大夏与靺鞨以河水为界，过了桥就不再是故土了。
“欢迎各位远道而来。”声音透过熟悉的鬼面。
被带领着在红松林里穿来倒去，靺鞨勇士最善骑射，大概嫌弃大夏的车马慢了，有人竟绕开远去，回来时手里提着刚猎的野兔和獐子。约莫大半个时辰后队伍走出松林，眼前豁然开朗是一片草原河流与其后高耸的城墙。
随着异族语言传递着“王子回营！”的消息，城门放下吊桥。透过露出的缝隙景子璎望见星罗棋布的靺鞨帐篷。
“请吧。”
过桥，入城，城门后的主路两侧站立着两排整齐的靺鞨勇士。不愧是北方部族，每个战士都高大威猛，他们盔甲外披着兽皮或熊或虎都挂着狼牙装饰，右手握拳于心口，向着他们的王子与宾客行礼。从进入靺鞨景子璎就发现了一个问题，除了清歌王子没有人戴着面具。“难道是王室的装束？”他这样想对王子的长相更好奇了，他总能透过那双眼睛想到秦昱清，这次北上靺鞨他也想向束河那边打听打听他的消息。
部族女人们正从冰窖取出寒冬封存的野猪肉，用未融的坚冰包裹着献于祭坛。大祭司的鹿角冠在晨雾中若隐若现，皮鼓声震落了白桦树梢最后的冰凌。燃烧的艾叶散出灰黑的烟，大祭司用它笼罩众人，又取来美酒以指点弹。
博都哩·清歌拍了拍他的肩膀：“别怕，这是祝祷的仪式，意为去除疾病健康吉祥。”
“谢谢殿下。”景子璎嘴上说着谢，心里却觉得这不就是高温消毒和酒精杀菌吗，敢情靺鞨卫生意识还挺强，生怕这些‘外宾’带点病菌来。
仪式结束后，使团被请到了王帐内，炉子里是松木的香气，衬得景子璎怀中的艾草香囊已快渗不出什么药香。帐外飘起细雪，混着远处沼泽升腾的地气，在天空织成奇异的雾霭。他忽然想起长安此时早已舟船入水，而眼前的靺鞨映出的却是燕山松枝间那一串未化的冰晶。
与天寿节前靺鞨出使的情形相同，不过异位而处今日是景子璎拿出礼单和礼物献给靺鞨王。
王帐的帘布被掀开，忽然掠过一阵裹挟雪粒的狂风，掀动了靺鞨王霜白交杂的发辫。北境之主伸手接住片飘落的鹰羽，灰蓝色瞳孔里倒映着远方的地平线上，春草正刺破残雪疯长，如同靺鞨战士的勇气蔓延过整个草原。
看着眼前的男人——博都哩·乌尔骨勒踞坐在金纹狼皮王座上，五十二载草原风霜在他眼尾刻下的纹路比刀鞘上的鎏金雕花还要细密。他像被风蚀刻了百年的战神岩雕。七尺有余的骨架裹着青铜浇铸般的肌肉。他的面容是风与火共同锻造的杰作。高耸的颧骨如同未打磨的燧石，灰蓝色的瞳孔深处沉淀着冻湖般的寒意，右眼那道斜贯眉骨的旧疤在眯眼时会将杀气凝成实质。花白的虬须间垂落着十二枚金狼牙。
金线编织的护额下，被岁月漂淡的发辫掺着银丝，却仍保留着年轻时的狼尾长度。每当弯刀出鞘，这些发辫便随着他挥砍的弧度扬起，如同白毛风里翻卷的战旗。后颈处刺着靺鞨传承的星月图腾，靛青色的狼首在肌肉虬结时仿佛要跃出皮肤撕咬猎物。
“欢迎你，远道而来的客人。”
只是这样坐着，和悦的神情，平淡的语气就能让人窥见‘战神’的气场。