太子急匆匆赶到勤政殿，殿内，睿诚王、其他几个皇子、太傅和左右丞相齐聚一堂。
正值深秋，京城寒风瑟瑟。
殿内众人脸上满是冷凝。
汀南退下后，三皇子哑着嗓子主动请缨：“父皇，儿臣愿代父皇前往北疆，一壮……咳咳……一壮我大渝将士的士气，力退敌军！”
泰丰帝扫他一眼，不置可否。
孟右相略作沉吟：“陛下，微臣认为，草原南下打谷草，许是因冬日即将到来，草原萧条，牛羊孱弱的缘故。
为此，草原不可能轻易退兵，我朝皇子亲征，能鼓舞边疆将士士气，震慑草原群獠。”
太子瘫痪，二皇子孱弱，年轻最大的三皇子代泰丰帝亲征，合情合理。
睿诚王略作迟疑：“此事可三思而行，但有一件事，北疆兵马还算充足，只是粮草军饷等等……得抓紧时间备好。”
他打过数年的仗，自然知道后方粮草补给不足，是常有的事。
尤其某些文官，从未上过战场，却在朝堂上叽叽歪歪，百般克扣粮饷。
现下本就快要入冬，草原来袭，粮草不足，恐生大乱。
宴左相随声应和：“王爷常年坐镇南境，此话说的入情入理，臣附议。”
泰丰帝垂眸注视着放在御桌上的折子：“粮饷一事，朕早已提前命人暗中准备着，绝不会出任何差错。”
但凡出了什么岔子，负责此事的人，提头来见。
他视线一一扫过不曾说过话的太子、太傅、二皇子和九皇子：
“朕今日找你们前来，一为商议哪一个代朕出征，鼓舞边疆士气；
二为，武举名次已出，朕，打算在此次武举中挑人上沙场，为我朝领兵作战，力抗草原。”
太子眸子微闪，没有第一时间发言。
二皇子垂着头，陷入沉思。
三皇子再度主动请缨：“父皇，就让儿臣代您出征，领一众武举人，杀草原一个片甲不留！”
六皇子被禁足，泰丰帝并未让人传话。
九皇子一咬牙，跟着请缨：“儿臣，也愿为父皇分忧，牺牲己身，在所不辞！”
太傅，也就是泰丰帝的老师，捋着胡子从容开口：
“微臣倒是觉得，不妨先放榜，一一问过举人们的决定后，再做打算。
至于哪位皇子出征，全看陛下的意思。”
个老狐狸！
宴左相瞥了太傅一眼，站出扬声应和。
泰丰帝盯着太子沉默良久，视线缓缓下移到他的腿上，轻声说道：
“朕心中，已有决断。”
*
三匹快马从北疆奔至京城，再是愚笨的人，也隐隐觉得有些不妙。
等到次日早朝过后，科考放榜的地方，突然来了两队禁军。
众人围过去一看，竟是本次武举的名次！
提前将近十日放榜，定是出了什么大事，莫非北疆那边……
郑津照样到郑家和人切磋完回侯府，走在路上，却察觉到数道不算隐晦的视线。
他有些纳闷，咋了，头一回见他这个太子妃的亲大哥？
这条路，他都来来回回走了几百次，也没见过如此多复杂的视线。
正奇怪时，陈域不知道从哪儿冒了出来，揽着他的肩膀嘿了声：
“兄弟，你可真厉害，二甲第三名！可比你那个爹要好上百倍！”
郑津拨开他的手：“你哪儿知道的？可是太子妃告知的消息？”
“不是啊。”陈域眨眨眼，遥遥指了下某个方向，“放榜了，你不知道？”
郑津猛地一震。
他和陈域不同，陈域不曾关心过武举的事，当然不知何时考试何时放榜。
但郑津清清楚楚知道，是提前放榜了。
不对劲！
他郑重向陈域道了声谢，扭头就跑回忠勇侯府，一路寻上郑越：
“表姐，北疆出事了！武举提前放榜，许是……大事不妙！”
郑越正被她娘亲关在家里绣水鸭子，闻言一拍桌子站起，来回在屋里踱步后，揣上令牌：
“走，随我进宫面圣！”
忠勇侯府的人，郑卫疆、郑卫民，和郑长安、郑长陵，乃至无数的边疆百姓与将士的性命，都危在旦夕。
北疆出事，他们不可能坐视不管！
郑越和郑津揣着令牌，风风火火进了宫。
与此同时，皇城司的人正跟在来往各处报信的人身后，挨家挨户道明缘由。
以身赴北疆，或许当不上什么百户千户，甚至有性命之忧。
但若立下战功，升官发财近在眼前。
选择留在京城的，二甲前列，立刻就能走马上任；其他人则得等有合适的位置空出。
皇城司张杳从鸣鱼口中得知太子妃尤其看重城南的几个人，主动跟上往城南报信的小吏，率先来到周肆然门前。
报信的小吏眉开眼笑：“恭喜周公子，贺喜周公子，您可是陛下亲点的探花郎，前途无量啊！”
周肆然掏出荷包递给小吏，笑着将人送走后，忽视屋里欢喜成一团的周家人，看向走上前的皇城司：
“不知大人……”
张杳摆手示意他不用多礼，两人曾在太子成亲当日见过呢。
张杳简短说了北疆与京城的选择，周肆然毫不犹豫抱拳：
“小民愿往北疆！”
张杳点点头，让人在名册上记下，提醒了一句：“此去北疆生死未卜，你莫要忘了跟娘子说上一声。”
应该是娘子吧。
张杳心想，那天好像是听这个……这个周肆然与一个女子说过，武举过后就娶她。
没等周肆然回话，张杳飞快转身，跟上报信的小吏，前往另一处。
等人走后，周母又是高兴又是发愁：
“肆然，肆然！你考中探花郎了，咱们家再也不用愁没银没粮了！”
周灵然挤过身子，小声嘀咕：“大哥，你要去北疆，那嫂子怎么办？这一去不得两三年？嫂子可就……”
周随然笑她眼皮子浅：“大哥现在可是武举探花郎，看好大哥的人家多的是，她唐景颜不愿等三年，自然有愿意等的贵女！
实在不行，与成远侯府退了亲，等立下战功归京再说亲也不迟，到时候说不定还能娶个公主呢！”
“那可不行。”周母嘴一撇，“公主、贵女多难伺候？我得挑个称心又听话的……”
周肆然静静听着，突然想起那一场梦中，他正要掀开红盖头，皇城司趁夜前来。
林净月主动撩起红盖头，望来的眼神，失望又落寞。