楚宁。
对于如今的褚州百姓而言，这绝对称得上是一个如雷贯耳的名字。
“楚……楚宁？”
“你是楚宁！”
而相比于百姓们的惊讶与不可思议，冯桥与俞志尚的反应更是骇然。
楚宁这几个月来，在褚州的所做所为，无疑是在扇包括赤鸢山在内的诸多与朝廷关系密切的势力的脸面，尤其是各地官府与折冲府，为了镇压由楚宁引起的民怨，大都耗费了不少精力。
他们对于楚宁可谓又恨又怕。
“你……你想做什么！”
“我可提醒你，这里可不是鱼龙城，由不得你为非作歹！”冯桥想起了坊间关于那位新晋节度使顾子懿之死的各种猜测，脸色已然泛白。
倒是俞志尚的反应要冷静得多，只是沉默不语的盯着楚宁。
楚宁却并不理会他，而是将目光投注到了周遭那些百姓的脸上。
“我在这里待一天时间。”
他说着伸手指了指头顶那些状纸上的名字：“这些家伙是我翻阅案牍库卷宗时，整理出来的有罪责在身的家伙，其中涉及草菅人命、强占民女、强卖土地以及各种威逼、殴打的私刑滥用，屈打成招。”
“但其中一些案卷，虽有疑点，但证据不足，所以诸位若有与以下人员相关的证据，可提交于我处。”楚宁说着屈指一弹，头顶其中一些名字泛起黄色的光芒。
周遭的百姓你看我我看你，虽然他们做梦都等着有一天，会有人替他们收拾这些横征暴敛的官员，但当这一刻如此突兀的到来时，他们还是觉得宛如做梦一般。
“那我们开始吧。”楚宁倒也并不在此事上多做纠缠，而是看向眼前的折冲府与县衙官员。
“这些涉案人员共计一百六十七人，其中县衙二十二人，折冲府一百三十人，剩余十二人是城中豪绅与地痞。”
“县衙二十三人皆以到齐，折冲府还差上四人。”
“诸位稍安勿躁我已经派人去请了。”
楚宁话音刚落，人群中便有人忽然发出一声惊呼，只见半空中有数道身影从远处飘身而至，每到身影身旁都有两位被白色灵线捆绑之人。
四位身着甲胄，显然是折冲府的甲士。
剩下的几人，百姓们则更加眼熟，是那几位城中豪绅恶霸。
而最让众人觉得诧异的是，那带着这些家伙飘身而至那八道身影，皆生得人身狼头，身形模糊，显然皆是亡魂。
他们落到了楚宁身前，将那些豪绅恶霸扔在了地上。
“有劳诸位了。”楚宁朝着几道亡魂颔首道谢。
几人颔首回应，旋即便隐去身形。
“我的时间很紧，所以请诸位现在就按照名单的顺序站好。”楚宁的声音再次响起。
折冲府以及府衙的众人皆脸色难看，但都并不愿意坐以待毙。
“楚宁！我们皆是朝廷命官，你有什么权力这么要求我们？”冯桥这样说道，声音却有些打颤——那依然发疼的脸颊时刻都在提醒他眼前这个少年的可怕。
楚宁冷冷的看了他一眼，并不回话，而是伸手一张，那一车被他推来的卷宗中便有一份落入了他的手中。
“现在，你可以开始动笔了。”然后，他回头看了一眼那位名叫徐则书的男子，这样说道。
徐则书神色激动的点了点头。
楚宁则打开卷宗：“丰元二十四年，桑城富绅时正卿一家十三口，一夜暴毙，死于瘟疫，其尸体由仵作聂常勘验，给出了勘验文书。”
他说到这里，取出了那份勘验文书，看向府衙一众官员问道：“聂仵作，何在？”
此话让府衙一众中，一位黑衣的中年男子身子打颤，埋下了头，却并不回话。
“别理他！”
“他没有资格审问你！”
“楚宁，你若是有本事，今日便杀了我们在场所有人！”而这时，那位都尉冯桥则大声言道。
他虽然怕极了楚宁，但也明白，楚宁如今在北疆的名声虽大，可同样朝廷之上，也有大批人盯着他，他今日闹出这样的阵仗，明显是想要通过这些卷宗，查出他们的纰漏，对他们出手。
但同样，如果他拿不出证据，想来也不敢如此明目张胆的杀死朝廷官员。
为今之计，自然是让折冲府与官府咬成一块，不给他审问的机会。
那名为聂常的仵作闻言虽然依然埋着头，但身子的颤抖明显缓和了些许，看起来是也在冯桥的提醒下，想明白了这其中的道理。
一旁的陈吱吱见状，眉头紧皱。
她之前其实就预料到了这样的场景，楚宁身为鱼龙城侯爷，审问桑城的官员本就名不正言不顺，而且许多案件都年代久远，结案时这些家伙相互勾结，早就做出了至少表面上说得过去的卷宗名目。
只要他们所有人沆瀣一气，楚宁根本拿他们没有办法。
“还不如直接杀了了事，非得弯弯绕绕，这下好了，把自己绕进去了！”她如此嘟囔道，语气不忿。
而被阻拦的楚宁脸上却并无懊恼之色，他转头看向冯桥，冯桥梗着脖子，与之对望，嘴角露出冷笑。
强龙压不过地头蛇，此事古来同理，他不信楚宁还能在这样的铁板上咬出一道口子。
“时正卿经商多年，家底丰厚，死后家中三万五千两白银不翼而飞，七间旺铺也几经辗转，进入了都尉大人的名下，都尉大人不打算解释解释？”楚宁问道。
冯桥闻言脸色明显一变，但还是咬着牙道：“这与你何干？时正卿一家亡故，财产本应收回官府，官府无心经营，我以钱财购买店铺，有何不妥？至于三万五千两白银，那是你的说辞，官府可有记载？”
“七座旺铺每年利润合计三千两，依照大夏的律法，官府当以年利润两倍的价格售卖，可我翻看了当年的记录，七家旺铺，却总计买得三百两纹银，县令大人又有何说辞？”楚宁却并不与他争辩转而看向了一旁的俞志尚。
俞志尚则笑道：“三千两利润之说本就是民间揣测，时家本就只是表面光鲜，七家店铺除去各种花销，盈利单薄，当年我是查看过时家账本，算出的利润，最后方才由官府出面，卖给了冯都尉！”
“我虽不知楚侯爷怎么去的案牍库，但这些东西都收录在案牍库中，楚侯爷所谓的三千利润，何来凭证？”
相比于冯桥，这位县令大人显然更了解大夏的律法，面对楚宁的询问也显得更加胸有成竹。
啪！
只是他话音刚落，一叠账目就被楚宁扔到了他的面前。
“县令大人所谓的账目就是这几本连年月日都混乱不堪，大量货物进价高出同期物价的四成，同时的出售价格低于当年同期货物三成的账目？”楚宁问道。
俞志尚当然很清楚这些账本的底细，他并不去翻看账目，只是言道：“在下是个县令，只懂得审案，这些货物的价格为何如此，又是否合理，在下并不清楚，我只是……”
啪！
他的话还未说完，楚宁又朝着他扔出了几本账目。
这几本账目明显要老旧许多，书页的页脚卷起，显然是被人频繁翻动使用。
“那俞县令可认得这几本账目？”楚宁的声音再次响起。
俞志尚定睛看去，他的脸色骤然一变：“这……这怎么可能？我……”
“俞县令是想说你不是已经让人销毁了这些账目吗？怎么还在？”楚宁说出了他想说的话。
俞志尚的脸色愈发难看。
楚宁却眯起了眼睛，盯着他问道：“俞县令是不是忘了，时顺？”
“时正卿有个堂弟，家住兖州，两家关系极好，二十多年来一直有书信往来。”
“时正卿一家事发前，他便有所察觉，曾写信与时顺，言说折冲府的冯都尉是如何逼迫他家，并且因他不从，而扬言报复的。”
“时家事发后，时顺赶来了桑城，向官府报案，因他为时家近亲，时家财产当由他继承，同时尤其清楚，时家屋中存银数额，县令与都尉大人便合谋杀了他。”
这话一出，俞志尚与冯桥皆脸色难看到了极点。
“你胡说！我们根本不认识时顺此人！”俞志尚大声言道。
“无凭无据，楚宁你就算是公侯，也不能如此诬陷朝廷命官。”冯桥也寒声言道。
“时顺家人曾来寻找，可俞大人却以时顺并未来过桑城为由搪塞他的家人，最后不了了之。”
“可大夏律法早有规定，时顺这样的外州百姓来此会有入城纪要。”楚宁这般说罢，伸出手再次扔出了三样事物。
一份入城登记的文牒，一份时家兄弟往来的书信还有一份当时时顺递给官府的状纸！
俞志尚看着这些东西，身子已然开始颤抖。
他不明白，楚宁是如何得到这些东西的，更不明白这些账目与入城文牒，他明明已经让人销毁，为何会出现在这里。
一旁的冯桥也意识到了事情的不妙，躲过这些东西，就想要将之撕碎。
“冯大人毁灭证据前，可得看清这到底是拓本还是真迹？”楚宁则言道。
冯桥一愣，却见这些宣纸上所写之物，许多初墨迹尚新，显然是不久前誊写出来的……
他顿时心如死灰。
“现在，该你了，聂仵作！”楚宁则在这时转头看向那位仵作，眯起了眼睛：“当着桑城百姓的面，好好告诉大家，时家十三口人，到底得了什么样的瘟疫。”
那位仵作见两位庇护他的大人都被楚宁问得哑口无言，他自然慌乱不已，当下也不敢再死扛着，待在人群中，颤抖着跪了下来：“属下才疏学浅，并不清楚是何恶疾，可他们一家确实死于……”
“聂常！你可得想清楚了！”楚宁却暴喝一声，打断了他的话。
“你身为家中独子，父母早逝，妻子为你诞下一位儿子后，便一直身体不适，常年卧床，你家中全靠你一人维持。”
“仵作一职，每月俸禄一两四钱，除去一家度用，结余不会太多。可时家事发之后，你先是置办了十三亩田产，又购得一处价值百两的新院，跟不提你日后几年，每每有需你仵作出具尸体勘验文书后，不出一月，家中就有新的田产置办，至今你已手握八十二亩田地，你既然才疏学浅，说不清时家瘟疫，那总该说得清这些钱是从哪里来的吧？”
聂常毕竟只是一位仵作，面对楚宁的询问，早已是肝胆俱裂，嘴里支支吾吾，半晌说不出话来。
“聂仵作你可要想清楚，俞大人与冯大人犯的是杀人的重罪，赚的是以万计的银钱。”
“你不过是收受贿赂，做了伪证，真的算起来，最多不过发配充军，几十年过后若你挨得住，还有机会见上你儿子一面。”
“可你若是为了这几百两银子，打碎了牙要包庇两位锦衣玉食的大人，你的脑袋保不住不说，你的儿子也要受到牵连，入不得蒙学、拜不了山门，一辈子只能夹着尾巴做人！”楚宁再言道。
这显然击中了聂常的软肋，他的脸色又是一变，就要说些什么。
“赌坊！”
“聂仵作素来喜欢赌博，常年光顾赌坊，这些钱一定是他在赌坊所获！”而就在这时，一旁的俞志尚忽然大声言道。
此言一出，那仵作顿时就像是找到了救命稻草一般言道：“是……这些钱都是在下在赌坊所获！”
听闻这话的楚宁沉默了下来，脸色变得阴沉，目光直直的看着聂常。
而这样的神情落在了俞志尚与冯桥的眼中，二人皆松了口气。
楚宁给出的证据虽然足够详实，也出乎他们的预料，但并无直接的证据证明是他们害死时家十三口人，只要仵作能要死不松口，当年时家的尸体早已化成了白骨，就算有招魂之法，那种寻常冤魂也早已消散，可以说是真正的死无对证。
“楚侯爷，前程往事，波诡云谲，你就不要捕风捉影了。”冯桥甚至看向楚宁这般言道，语气中不无讥讽之意。
话说道这般地步，任任何人都看得出俞志尚一干人是在相互遮掩，但也正是因为这些官府豪绅聚成了一块铁板，楚宁这样一个外来者，想要抓住他们的痛脚，是难上加难的。
一旁的陈吱吱看得更是双拳紧握，银牙险些咬碎。
“唉。”
而这时，楚宁却忽然叹了口气。
他神情悲悯的看向那位仵作：“你若是有一丝良知尚存，这个时候就应当是你偿还罪孽的唯一机会。”
“只可惜你心存侥幸，更在乎自己的私利，所以好端端的一条生路，就这么被你错过了。”
楚宁说着，根本不去看他作何反应，而是再次将目光一转落在了一位被祖灵带来的地痞身上。
“聂仵作既然说他的钱是在赌坊赢的，这些年他赢来的钱算下怎么也有八百两之巨，整个桑城唯有你的斗金楼能吞吐这么大的买卖，那你可曾记得聂仵作……”楚宁问道。
那地痞被祖灵掳来，在短暂的慌乱后，倒也摸清了情况，他看了一眼一旁朝着他递眼色的冯桥，然后便言道：“自然记得，这些年聂仵作手气极好，确实从我这里赢走了不少钱。”
“看得出，阁下斗金楼那么大座赌坊，每个月报给官府的营收却只在百两左右，想来确实有不少客人在斗金楼赚得盆满钵满。”楚宁出奇的认同了地痞的话。
但地痞脸色却有些难看。
官府对于赌坊青楼之类的地界虽不禁止，但收以重税，通常在营收的四成开外，许多这类地界为了少交税款，就会想尽办法，更改账目。
楚宁这话显然是在讥讽他做假账，逃避税款。
而不待他消化完这番话，楚宁的声音再次响起。“但我很好奇，既然斗金楼每月的营收如此的少，阁下是如何养活上百名帮你干活的手下的？”
“是靠着偷盗？抢劫？”
那地痞闻言赶忙就要否认。
“当然不会！”楚宁却抢在他之前出言说道，“这些生意能赚几个钱？哪里比得上做局，逼人压上家当，最后卖儿卖女，来得快呢？”
楚宁的话让那地痞脸色一变：“大人，这话可不能乱说，我们做的都是正经生意！”
“楚侯爷，你这未免过于蛮横了些，这种杀头的勾当，怎么能随便往人身上安呢？”一旁的俞志尚也有些焦急，出言帮腔道。
楚宁脸上的神情却在这时渐渐变得阴冷：“没有？那陶欢欢是怎么死的？”
“陶欢欢？”那地痞脸上闪过一丝慌乱。
“陶欢欢不是染病而亡吗？”俞志尚则赶忙言道。
“染病而亡？那为何她的父母会告上官府？”
“又为何官府的卷宗里，对于此物只字不提？”楚宁反问道，同时再次从那堆卷宗中唤出一物，扔到了众人的跟前。
却是一份关于陶欢欢父亲将自己女儿抵押给赌坊的单据，同时其下还盖着一份书吏誊抄的当日庭审时双方的对话。
“这份案卷中写得清清楚楚，陶欢欢的父亲陶三旬在斗金楼输掉了房屋，情急之下，将自己的女儿押上赌桌，最后输掉了陶欢欢。”
“事后虽然后悔，承诺还钱，但依然被斗金楼的人抢走，再被折冲府的几位士卒轮奸之后，羞愤自尽，陶家父母上门讨要说法，被官府与折冲府的围殴重伤，几日后就亡故。”
“斗金楼还以陶父依然有欠账为由，试图抓走陶父的幼子与两个女儿，却被对方逃脱。”
楚宁这番话一出，一旁的陈吱吱脸色微变，终于明白楚宁所言的，陶丰说的是真话，但却不是全部真话的含义究竟是什么。
但更让陈吱吱困惑的是，这些证据也好，卖身契也罢，都不在案牍库的卷宗之中，楚宁是如何得来这些东西的？
“陶父嗜赌成性，将自己女儿作为筹码固然可恶，但大夏律明文有载，任何赌坊都不能接受以妻儿作为赌注的筹码，更禁止人口买卖！”
“单是这一件，逼良为娼，致其身亡之事，就足以砍你的头了，更不提……”楚宁说道这里，顿了顿，伸手又是一握，数十份类似的契约从木车上飞出。
那些契约落在了地痞的身前，地痞一时间面如死灰，身子一颤，瘫坐在了原地……
“你死局已定，现在只有两个选择，要么你顶下所有罪责，你死，你的妻女进入教司坊，成为那些被你逼迫的女子一般的妓人，儿子则流放到边疆苦寒之地，比如盘龙关做一个陷阵营的死士。”
“要么，你把你知道的都说出来！你还是得死，但我可以用我的名字向你保证，不牵连你妻儿半分！”楚宁则看向他言道。
地痞闻言明显有些意动。
“你知道什么就说什么，不需要楚侯爷保证，我们也可保护你的妻儿，而且会更好！”一旁的冯桥则赶忙言道。
他显然已经有些慌乱，顾不得什么隐晦，就差点没把你顶下所有事情，我保你妻儿富贵这句话直接说明白了。
地痞愈发迟疑。
“这些年你帮两位大人做过不少脏活吧？承诺这东西他们的有用，还是我的有用，应该不用我教你吧？”楚宁则不紧不慢的言道。
地痞身子一颤，眼神顿时坚定了不少。
哪怕是穷凶极恶之人，到了真正托妻献子的时候，也明白什么人更值得信任。
他自知这些按有他手印的卖身契拿出那一刻自己就已经难逃一死，当下心中便有了定数，看向楚宁正欲言说些什么。
“楚侯爷，我想明白，让我说，时家一家十三口，都是被冯桥所害，那个陶欢欢，也不是染病而亡，而是……”可一旁，一道哭喊着的高呼声却率先响起，却是那位之前被楚宁提醒过的仵作聂常。
桑城的整个官僚体系与豪绅地痞是一块铁饼，所有的腌臜事都在这群中兜兜转转，他们官官相护，外部力量很难将之击溃。
但同样，只要有一个人松了口，所有的人都难辞其咎。
这也是为什么聂常之前，无论如何都不愿松口的原因，他始终抱有侥幸，觉得只要所有人都松口，楚宁怎么都找不到众人的破绽。
但当那地痞被逼入死境后，他便意识到一切都完了，故而又转换了态度。
“聂仵作，人的机会往往稍纵即逝，你已经没这个机会了。”楚宁却摇了摇头，然后看也不看那面如死灰的男子，而是转头望向其余的折冲府甲士以及府衙官吏。
“但诸位不一样，只要手上没有命案，大可现在站出来，我保诸位不死。”
“反之聂仵作，就是诸位的下场。”
这些人当然也明白这个道理，得到楚宁承诺之后，当下便有二三十于人站了出来，争先恐后想要将他们知道的一切，都告诉楚宁，唯恐慢上半部。
而其余人见状则是纷纷脸色一白，稍稍胆怯一些的，直接就瘫坐在了地上。
……
约莫一个时辰后，众人的坦白已接近尾声，一份份证词与关键的证据都被一一记录。
“楚宁……”
“你的手段我见识了！”
“不亏是能让赤鸢山都头疼的人。”而这时，那位折冲府的都尉冯桥看向楚宁，压低了声音言道。
他自知难逃一死，却有一事他想不明白：“你以往从未来过桑城，按理所说，你三日前才到这里，就算你将整个案牍库的卷宗都翻了遍，可这些卖身契、账目、书信分明是被我们销毁过的，你是哪里得来的这些东西？”
这个问题，同样也是陈吱吱不解之事，这三日她都跟楚宁待在一起，那些卷宗她也看过一些，虽然内容草率，有些纰漏，但绝没有楚宁拿出的那些证据，更何况俞志尚等人也不会那么傻，将这些可能要了他们命的证据留在案牍库。
所以，她也在这时疑惑的看向楚宁。
楚宁闻言，看了这位满脸不甘的折冲府都尉一眼。
“你们因利而聚，彼此遮掩，彼此袒护。”
“为了一己私欲，将百姓视作鱼肉，无所不用其极。”
“但天下人并非皆如诸位这般龌龊肮脏之辈。”
“总有人与诸位和而不同。”
“而只要有这么一个人在。”
“你们构建的森罗巨网，你们以为的天衣无缝，实际上一触即溃。”
楚宁说到这里，目光忽然越过众人，看向周遭那些围观的百姓，在那群人的前方，似乎存在那么一个看不见的家伙，正同样用目光穿越层层叠嶂，也穿越生死，与少年对视。
他忽然笑了起来。
“千年暗室，一灯即明……”
“先生余辉，数载之后，仍照人间。”
“学生有幸拾得，望今日之景，未负先生之愿。”
楚宁这样说着，毫无缘由的拱手朝着那处一拜。
顿时点点金光从周遭的百姓身上涌入，灌入楚宁体内，再由楚宁体内涌出，奔向那处。
于是，在璀璨的金光中，一道身影渐渐凝实。
他穿着一身黑色官衣，年岁六旬开外，慈眉善目，长须及颈。
很快就有人认出了他。
是那位曾经的桑城书吏……
也是案牍库的看管。
于一年前病死的城中老吏——徐慕青。