拉普捷夫公爵坐在床沿，手中那封北境急报还在飘落，纸边在地板上微微抖动。
“……王子阵前身亡，尸体由履带碾压，已无可辨识。”
那一刻，他仿佛整个人被钉在了寒冬的空气里。
窗外，晨光初露，雅罗斯拉夫尔的大教堂钟声尚未敲响，可他的脑海里，已经响起了一整座帝国崩塌的轰鸣。
他曾以为——即便战败，也至少会是缓慢蚕食，或者是朝代更替时的内战拉锯。
可谁能想到，整个摩斯科公国，竟在短短一个月内，被打得支离破碎？
“连王子的尸首都找不全……”
“这不是战败，这是屠国。”
他低声喃喃，喉咙发紧。
他是贵族，坐拥庄园百顷、兵仆千人。
他曾在王宫里与沙皇共饮，也曾在圣堂中手握圣经宣誓。
可此刻，他第一次意识到：这一切，可能再也不会回来了。
他颤着手打开床边的暗柜，拉出那只漆黑沉重的银锁箱。
箱中，是金叶、宝石、私印，还有一份早年用密码书写的“家族避难协议”。
拉普捷夫慢慢坐下，捏着那张纸，指节发白。
“不能等了。”
“不能赌那个‘未来沙皇’还会出现。”
“也不能等什么‘北境联军’，我们根本撑不了多久。”
“他们的炮火不是叩门，是在剃骨。”
他站起身，披上狐裘长袍，吩咐侍从：
“备车。”
“我亲自去见‘东方人’的南线军官——听说那位姓罗，叫什么尚文。”
“带上全部账本，黄金、地产文契、农奴名册，还有——”
“还有我那三位女侄女的画像。”
侍从怔了一下。
“您要……”
拉普捷夫转身，目光平静得如冰封湖面：
“你以为贵族是什么？”
“贵族不是衣服、不是爵位、不是圣像。”
“贵族是一群知道什么时候该抬头，什么时候该低头的人。”
“只要我的姓氏还在，只要我的血脉还能在这片土地上建房、吃肉、收税——那我就还活着。”
“至于谁是皇上？谁是圣上？”
“呵。”
他低笑一声，咕哝着：“以前我们给沙皇敬酒——”
“以后给汉人磕头又如何？”
“头皮破点皮，总比全家挖煤强。”
他走出寝殿，雪落在披风上，风吹乱了他鬓角的白发。
但他依旧挺直了腰杆，眼中藏着赌徒一样的决绝与老狐狸般的算计。
“世界换了颜色。”
“但我还要做这个世界的贵人。”
拉普捷夫公爵坐进马车时，神色沉稳。
狐裘大氅披得整齐，靴面擦得锃亮，随身带着一只手杖，银头刻着家族徽纹。
这一次出行，决定的不是某笔交易，而是他拉普捷夫家族在未来百年中的位置。
马车出门不久，刚绕过教堂旁的林道，远处忽然传来一阵低沉轰鸣，如雷贯地。
“这是什么声音？”车夫皱起眉。
拉普捷夫撩开帘子，一股带着柴油味的风从车缝中灌入，他目光一凝——
只见前方官道上，一支明军车队正缓缓驶来。
十余辆灰色涂装的军用卡车排成整齐队列，车灯如狼眼，车轮碾压积雪，隆隆轰鸣不绝。
每一辆车的车斗中都坐着荷枪实弹的明军士兵，帽檐压低，神情冷峻，仿佛在巡视领地的猛虎！
发动机声越来越近，仿佛地底有铁龙咆哮而来。
士兵个个身材魁梧，军姿笔挺，身披制式披甲，腰悬半自动步枪，目光如刀，步伐整齐得仿佛一条铁轨在移动。
拉普捷夫心头一震，喉咙发紧。
他们的士兵，哪有这样的气场？
——不，不是气场的问题。
是整整一个时代的落差。
沙鹅的士兵，多少年了都一个样：
身材矮瘦不说，胳膊腿还时常因为寒冬冻伤。
为了御寒，他们喝伏特加养膘，个个挺着肚子，走起路来歪歪扭扭，一边走一边还要骂骂咧咧。
武器呢？还在用打火石铳，装一次药得磕三下、跺两脚、再用汗擦擦火绳。
那些所谓的“精锐骑兵”，用的是从波兰倒腾来的旧盔旧甲，一阵风就锈。
而这些东方人呢？
拉普捷夫咽了口唾沫，看着那灰黑色卡车上站立不动的士兵。
他们一个个皮带扣得死紧，鞋面擦得能照人，盔甲像机械铸模，火器像是从火山中取出的神兵利器。
没有人说话。
没有人抽烟。
没有人东张西望。
每个人都像一枚螺丝钉，精确嵌在整个战争机器的构造中。
更可怕的，是他们眼里的光。
那不是军人。
那是征服者。
拉普捷夫忽然明白了。
不是王子无能。
不是将领愚钝。
而是——他们面对的，不是人。
是钢铁浇筑出来的战士！
是一整个被煤和铁浇筑出来的国家意志。
为了表示足够的尊重，他整了足足十分钟的衣襟，作为贵族他必须注重细节。
十分钟后，拉普捷夫示意车夫停下，然后自己从车厢中走出。
右手按胸口，姿态优雅地一躬：“诸位将士——在下拉普捷夫，雅罗斯拉夫尔之主，愿意拜见尊贵的罗尚文将军。”
话音未落——
“砰！！”
迎面一名明军骑士下马，没一句废话，抬起枪托，猛地砸在他额头上！
拉普捷夫猝不及防，额上顿时裂开一条口子，鲜血顺着脸颊流下，踉跄两步跌坐雪地！
“将军的全名——也是你能叫的？！”
明军士兵站在他面前，目光森冷，声音低沉如雷。
“狗东西一个，还敢装腔作势？”
拉普捷夫捂着头，痛得眼冒金星，耳鸣嗡响，可他没有挣扎。
他强忍着，咳出几口血，勉强挤出一个笑容：
“误会……是我唐突了，我只是……想自我介绍……”
“我是——拉普捷夫，雅罗斯拉夫尔世袭贵族。”
“我愿意归顺，也愿意奉上见面之礼——”
他颤抖地指向车后的两口铁箱。
“箱里是金叶、宝石、地契文书……还有三十七户契奴，已过户，只待将军点收。”
士兵冷笑了一声，吐了口唾沫在雪地上。
“你说这些是‘见面礼’？”
“可笑。”
“我们——不是来收礼的。”
他缓缓举起手，四周明军拔枪应声！
后方另一人高声喝道：
“罗将军令下——本日起，东部第二批征收计划启动。”
“抄家，清算，没收庄园，驱逐家仆！”
“——从你们这些旧贵族开始。”
话音落地，拉普捷夫眼前一花，嘴里的牙还未咬紧，便被两人拖着按进车里。
拉普捷夫庄园座位于雅罗斯拉夫尔郊外的古堡。
高墙深院，塔楼林立，门前的铜骑士雕像已有百年历史，披风下压着金纹家徽。
十余辆明军卡车停在堡前。
装甲兵列阵而入，步枪荷肩，如割麦入田。
“开始抄家！”
一声令下，几十名明军士兵鱼贯而入，如同灰色洪流冲进金色穹顶。
金库、酒窖、卧室、书房……等所有门锁在两分钟内被破坏。
“报告！后厅发现贵族酒窖，内藏烈酒百桶、黄金叶卷若干箱！”
“报告！阁楼密室内藏有文契与北境私兵名册，已缴获！”
拉普捷夫被按在正厅的雕花地板上，嘴角带血，脸贴着自家族徽的地毯，看着这一切发生，眼珠几欲炸裂。
几个仆人正站在前院——看着自己家的主子被按在地上，笑得前仰后合！
“啧，这地毯，老子拖了十五年，现在终于看你舔一回！”
“你不是最骄傲你家酒窖吗？兄弟们，小心搬，别洒了，给罗将军送回去！”
还有一个年轻点的仆人，盯着拉普捷夫的脸，冷冷说：
“我娘长得好看，你就抢过去当小老婆。”
“我弟三岁半，你说他碍事，就一脚踹死在院子里。”
“你还让人把尸体扔进猪圈，说‘叫她断了念想，好好服侍你’。”
拉普捷夫脸色死灰，唇角发抖，却一句话也说不出来。
不远处的女眷也被带下楼。
几个年轻的女仆、侍女、妾室簇拥在一起，瑟瑟发抖，早已哭红了眼。
家族的男仆、佣人、佃户，全被明军士兵集合起来，统一编号。
“第三作业组！”
“你们负责——把拉普捷夫家里的金银细软，全数搬运至前院卡车，动慢了扣饷，敢偷一件就地枪毙！”
一声令下，这帮原本在贵族家中过着猪狗不如生活的男人，竟干得比谁都快，比谁都狠。
有人冲进主厅，抬走了雕花金椅。
有人踹开书房门，几口气就把地毯卷走。
还有人爬上阁楼，把家族祖传壁画撕了下来，“唰唰唰”一顿撕成碎布。
“这玩意儿一幅画顶我一年工钱！”
“现在倒好，赏给我擦屁股我都嫌硌得慌！”
拉普捷夫跌坐门口，看着这些人将自己一生构筑的荣耀扛在肩头，像赶牲口一样抬进卡车。
没人理他。
甚至没人看他一眼。
忽然，一道稚嫩的声音响起：
“你们不能这么干！这、这是我父亲的家！你们不能搬！”
是他的小儿子——伊利亚，一直藏在后堂，如今终于忍不住冲了出来。
小小的身体，穿着过大的礼服，挡在搬运工面前，试图用瘦弱的手去拦住那一袋银器。
“放下！我要告诉我爹——你们都是贼！”
一名曾在庄园做了七年地牢看守的仆人看着他，眼里没有一丝敬意。
啪——！
一巴掌扇了过去，响亮如雷。
伊利亚小小的身体被直接打翻在地，脸颊高高肿起，嘴角渗出血丝，昏迷了过去。
那仆人冷冷地吐了一口痰，声音不大，却像刀子戳进了拉普捷夫的心里：
“你以前让我跪着给你家狗喂饭。”
“现在你和你儿子连狗都不如，大明还是来得太晚了！”
拉普捷夫扑了上去，双膝磨破，爬到儿子身边。
他看着儿子的脸，像看见了自己家族的残影，止不住的落泪，
“别装了。”一名明军士兵冷冷地说，“这孩子明天就送‘东部劳育所’，教他种地、扫雪、挤奶。”
那一刻，拉普捷夫再也没有反驳。
他只是抱着儿子，像抱着从自己掌心滑落的最后一缕血脉。
他终于明白：
金子、旗帜、管家、骑士……
他失去的，不只是家。
是所有人对他作为“人”的认同。
同一时间，数百公里外，喀山大主教安东尼正准备早祷，门外传来宫廷快马奔袭的马蹄声。
“……阿列克谢陛下殉国，诺夫哥罗德陷落，明军已沿铁路南下。”
主教手中圣像砰地一声掉地，碎成两截。
他站在晨光中，望着东方天空的红云，低声道：“那是血在燃烧。”
而真正的混乱，出现在贵族议事厅内。
两天后，沙鹅存世的七大家族召集紧急会议，地点选在瓦尔代湖畔的旧王宫。
古堡寒风穿堂，火炉噼啪作响，却压不住屋内争吵声。
“我们必须反击！”阿尔谢尼男爵砰地一拍桌，“王子虽死，但荣光不灭！我们要让明人明白——他们不是打碎了我们，而是点燃了我们！”
“荣光？！”彼得洛维奇伯爵冷笑，“你这是想让我们家族再死一批人？我们连他们的火力线都摸不到，还谈什么反击？”
“那你想怎样？投降？跪下？把自家女人送去教坊司换一张饼吃吗？！”
“你说得对——”彼得洛维奇猛地转头，怒吼回去，“我情愿让自家女人卖身，也不想看见下一批孩子全饿死在冬天！”
众人一片骚动。
老侯爵格里申科端着酒杯，沙哑地说道：
“我们要接受现实。”
“王子死了，沙皇不知所踪，我们现在根本没有真正的‘国家’了。”
“与其陪着这破王旗殉葬，不如……保命保地保传承。”
有人立刻附和。
“我听说东部有几个庄园的主人已经举白旗了，投降之后没被杀，还继续留在原地当‘地方协理官’。”
“只要肯配合缴税、征劳工，明军根本不为难。”
“甚至……还许诺给后代保留封号。”
这话一出，全场静了一瞬。
有人心动，有人怒火。
“那我们岂不是做了奴才？”
“你以为我们现在是‘主人’？从王子一死那刻起，我们就已经是待割的猪了！”
纷争不断。
会后，当夜分成两派。
主战派聚集在旧教堂，点起蜡烛，跪地起誓：
“我们将死守沙鹅尊严，决不与东方野兽为伍！”
“必要时，可在北境另立继承人，重建正统！”
他们还绘制新的军徽，打算整编流亡兵丁，筹粮招兵。
而另一边，主和派早已在酒后密谈中派出信使，绕道芬兰边境，准备与明军南线将领接洽。
“我们不求权力，只求在新体制中留一点席位。”
“总比全家上吊要强。”