这三位都是托云牧场的护边员，队长姓杨，姑娘名叫古丽努尔，另一位克尔克孜小伙叫阿迪力。他们计划赶往十几公里外的铁丝网地带进行巡逻排查，车却撑不住了。
霍雁行帮忙检查过轮胎，确认轮胎受损严重，尤其胎冠穿孔差不多有一厘米：“修补不了，只能换备胎。”
“这就是我们的备胎。”护边人的队长杨志军苦笑，“前天才换的，这破路。”
姜南皱皱眉，没问为什么不及时补位。在托云牧场她就见识了，许多都靠补给车送，补给车没来，那就等。
“谢谢两位了。”杨队站起来，拍了拍沾满雪的手套，招呼自己的队员，“带上东西，准备出发。”
“步行？”姜南，“这种天气？海拔还这么高，徒步十几公里太危险了。”
“铁丝网地带必须定期排查，尤其是这种天气。”杨队笑笑，“不用担心，徒步巡逻对我们是家常便饭。很多地方车开不上去，只能靠一双脚。今天只是多走几步。”
“我爷爷当年巡逻，连个车都没有，骑马巡边一走就是半个月，光是雪坑就栽进去过好几次。”阿迪力笑嘻嘻把背包挂在胸前，又把一捆绳索甩上肩头。
古丽努尔提着医疗箱，也是一脸开心：“晚上来不及回去，正好在阿依别克大爷家和小羊羔玩。”
姜南看向霍雁行，霍雁行会意点头。
“上我们的车。”他拦住杨队，“后座堆了物资，有点挤，但载三个人没问题。”
杨队有些犹豫，霍雁行严肃道：“为了完成任务，有必要节约体力。”
姜南把副驾让给杨队，方便他指路，自己在后座与古丽努尔挤成一团。她们年纪相仿，很快就聊得火热。
铁丝网就是国境线上的防护网，她爷爷抓到两个破网越境的，受过表彰；夏天最开心是骑马巡逻，冬天比较难熬；去年巡逻时遇到暴风雪，杨队的手套给了阿迪力，自己差点冻掉两根手指……
还有阿依别克大爷的小羊羔，是她亲手接生的。九月转场时，阿依别克大爷摔伤了腿，是他们几个轮流把人送去卫生院的。阿依别克大爷没有别的亲人，这段时间都是护边员趁着巡逻，轮流去帮忙照看牲畜。
“你们呢？是来旅游的吗？现在可不是好季节。”
“我们来找人。”姜南不抱指望地，把最近重复了无数遍的话又重复了一次。
“七十年代！”古丽努尔惊叹道，“我爸爸还没有出生的时候！”
他们中最年长的杨队，看着满脸沧桑，其实也才三十出头，在前排摇摇头，表示爱莫能助。
倒是阿迪力提了个主意：“去问问格力木大爷？格力木大爷什么都知道。”
杨队解释说，格力木大爷是个兽医，在这一片牧民心中威信很高。不过这位大爷也才堪堪年过花甲，未必知道当年的事。
“格力木大爷住在哪里？”姜南问，“我想试试，万一呢。”
三个护边员笑起来。古丽努尔摇摇头：“格力木大爷的冬窝子，你可去不了。冬窝子都藏在避风的山坳里，路比羊肠子还要弯弯绕绕。”
不过她把手按在心口承诺：“我下周就换防休息，一定替你打听清楚。”
姜南还有些不死心：“其实我挺能爬山的，真的。”
古丽努尔只是笑着摇头。
按照杨队的指示，霍雁行把车开到一处岔路口。
“送到这里就可以了。”杨队说，“再往前的路，你们这车可过不去。”
看见那条所谓的路，姜南就明白为什么古丽努尔说她不行。那根本是不成形的坡坎，通向覆满积雪的山脊。
她没有说“太危险了”之类废话，默默把自己带的巧克力和能量棒塞给古丽努尔。
古丽努尔犹豫了一下，把手伸进棉衣里，掏出一个小小的三角布包：“我们交换。”
姜南接过来，发现小布包刺绣粗狂却生动，似乎是个动物，随时会从布面上跃起。
“岩羊。”古丽努尔说，“岩羊能去的地方，我就能去。它也会保佑你，不畏惧一切雪山。”
说话间，阿迪力已经向前清理积雪。杨队招呼古丽努尔跟上，他来押后。
“等等。”姜南追上去，“我能为你们拍照吗？”
第一张照片，是给护边员留念的合影，他们灿烂的笑容像阳光穿透雪雾。
第二张是他们的背影。阿迪力走在最前面，身姿矫健；古丽努尔的头巾被山风吹起一角，像只振翅欲飞的鸟；杨队走在最后，宽厚的肩膀是沉默的安全屏障。
按下快门的瞬间，古丽努尔突然回头。于是有了第三张照片——姑娘被风吹得眯起的眼睛，冻得发红的脸颊，以及飘扬的头巾在阳光下呈现出半透明的橙红色，像一团火焰悬在冰天雪地。
“一路平安！”姜南用力挥手。古丽努尔也举起手臂回应，那抹火焰很快隐没在雪坡转折处。
回到车上，她手指已经冻得发僵。霍雁行把保温杯递到她手中：“喝点热的。”
姜南把相机递过去：“你看。”
霍雁行一张张翻看照片，在最后一张停留了很久。
“这张很好。”他说，声音比平时低沉。
显示屏上，是雪地上的脚印。深深浅浅，蜿蜒向上，最终消失在雪中。与广袤雪原对比，显得尤其渺小无力。但只要看着这张照片，就会知道，有人步履坚实，正在一步步走向更远的地方。
“我也最喜欢这张。”姜南示意他把细节放大，“你看他们的步伐。”
阿迪力的脚印时深时浅，透着急切；古丽努尔的步距均匀，像用尺子量过；杨队的登山靴踩得最实，每一步都像要在雪里钉入楔子。
“我想买一批轮胎和靴子送上来，霍队接单吗？”姜南问。
“接，阿达西免运费。”霍雁行嘴角微微上扬，“靴子我来买，普通登山靴撑不过三个月。”
“好。”姜南也不同他客气，“还要请你把打印好的照片带给他们。”
说这话时，她还不知道，未来她将不止一次重来帕米尔高原。