麻杆闻言疯狂挣扎，铁链在水泥地刮出刺耳噪音。威叔摸向腰后的手突然僵住，不知何时，自己别着的蝴蝶刀竟插在方涛指尖旋转，寒光映出那人眼底冰封的怒意。
“哦对了，”方涛起身时大衣下摆扫过满地烟灰，“听说叶家这次从缅甸请了十二尊玉佛，记得提醒老爷子，开过光的物件最忌沾血。”
山风掠过松林梢，方涛的目光在威叔脖颈处的刀疤上打了个转，嘴角扬起讥诮的弧度。
他转向身后蜷缩的少女，声音放得轻缓：“小婉，跟我下山吧。你母亲今早打翻三回面盆，父亲把门槛都踩凹了半寸。”
陆小婉攥着褪色的校服下摆，碎石子在她布鞋底发出细碎呜咽。
山雾漫过她发梢时，方涛看见少女睫毛上凝结的细小水珠，像是被露水打湿的蝶翼。
陆家小院里，盛洁的围裙沾着面粉，此刻正化作斑驳的泪痕。当木门吱呀推开时，这对夫妇如同被风卷起的落叶般扑向女儿。
方涛退到斑驳的砖墙边，看那三具颤抖的身影在暮色里拧成解不开的结，喉间泛起铁锈味的酸涩。
直到灶台上的水壶发出尖锐鸣叫，陆小婉才惊觉似的转身。少女胡乱抹着脸，水光在眼底晃荡：“若不是方大哥在断崖边截住我……”话音未落，盛洁的膝盖已重重磕在青石板上。
“使不得！”方涛托住妇人手肘，触到粗粝的老茧，“明日辰时我来接人，该讨的债总要算清楚。”
他避开夫妇困惑又感激的目光，转身时瞥见窗台上蔫头耷脑的野菊，昨日还开得正好。
红梅山庄的夜露沾湿了方涛的肩头。梅夫人执壶的手顿了顿，茶汤在杯底洇开暗色漩涡。
“那老鬼的寿宴？”
她将青瓷杯重重一搁，震得案上白梅簌簌，“我预备送口柏木棺材当贺礼！”
“棺材得留给活人用。”方涛吹开浮叶，眼底映着跃动的烛火，“明日戏台搭得气派，缺不得您这位重要看客。”
他指尖划过杯沿，水痕在檀木案上拖出长长的印记，宛如未干的血迹。
此时叶家庄园正被八百盏宫灯照得通明，鎏金寿字在红绸间若隐若现。流水般的贺礼中，有尊翡翠貔貅被特意摆在主案右侧，那个本该属于嫡长孙的位置。
康复的叶子清摸着新装的机械义肢，金属关节在灯笼下泛着冷光。谁也没注意到，戏台暗格里藏着的檀木盒，正渗出丝丝缕缕的异香。
深市各界名流都将叶老的寿宴视为重要社交契机。若能在这位商界泰斗面前留个好印象，未来家族企业发展自然能沾光不少。
天刚破晓，王蓉就在为贺礼犯愁。虽未收到正式邀约，她仍决心前往祝寿。
只是面对叶家显赫门庭，寻常物件实在难登大雅之堂。
贵重珍品又远超王家财力，市面上也难寻踪迹。
正当她愁眉不展时，王振远捧着青花瓷罐从里屋走出：“这是小方上次带回来的明前茶，说是给我尝鲜。我喝这么好的茶糟蹋了，要不拿去给叶老贺寿……”
话音未落，李翠萍嗤笑着打断：“老秦你脑子进水了？那穷小子能弄来什么好货？别是街边称斤买的陈茶吧？”
王蓉打量瓷罐时目光微动，釉面温润的罐身确有古韵，但想到是前夫所赠，又迟疑着没接。王振远急得结巴：“你们、你们总瞧不起人，单这罐子就值六位数，老温出十五万我都没舍得卖！”
“温伯伯真说过这话？”王蓉突然伸手要接。她口中的温默是本地鉴宝名家，若得他青眼，此物或许真有价值。
李翠萍翻着白眼嚷道：“死老头子净说疯话，这种腌菜坛子老宅多得是，当年供销社三块钱一个……”话没说完就被女儿眼神制止。
王蓉指腹摩挲着罐底“大明宣德”的落款，想起前日拍卖会上类似的官窑茶器拍出天价。虽然对方涛的品味存疑，但想到温先生的鉴赏力，心跳不禁加快。只是密封的蜡封让她为难，若拆验恐损品相，不拆又难知茶叶成色。
王振远突然抱紧罐子后退半步，浑浊的眼里闪着执拗：“要不算了，我改天再给老温送去……”这反常举动反而让王蓉下定决心，纤手稳稳扣住罐身。
青年摩挲着陶罐长叹一声，终究将它递到王蓉怀中。
李翠萍急得直拍大腿：“丫头你昏头了？真要拿这腌菜坛子当贺礼？到时候惹得叶老太爷掀桌子。”
王蓉将罐子仔细包好：“我去请温伯伯掌掌眼，若他说能用……”话音未落便匆匆出门。王振远蹲在门槛上嘀咕：“老温头能看出啥毛病……”李翠萍冲着女儿背影翻白眼：“方涛捡来的破烂也当宝贝，你们父女俩真是……”
此时城南叶府朱门大开，火红灯笼挂满屋檐。仆从们身着新制的绛色短褂穿梭忙碌，管家吆喝着指挥人布置寿堂。
厅内檀木椅上，身着暗纹寿字唐装的叶老太爷红光满面，长子叶志崇正躬身禀报：“市政厅王秘书长、商会李会长都递了拜帖……”
“好！”老爷子抚须大笑，“自小柳那场劫数后，叶家是该扬眉吐气了！”次子叶远新接话道：“今日过后，看谁还敢说咱们叶家式微！”
叶志崇突然压低声音：“唐家若来人……”老爷子手中茶盏重重一顿：“听说他们那个什么蛟龙丸要上市？”
见长子点头，冷哼道：“放他们进来！老夫倒要瞧瞧唐远超这老狐狸能翻出什么浪！”
正说着门房高声通传：“顾氏集团顾老爷子到。”话音未落，顾子航已跨过门槛抱拳朗笑：“叶老哥福寿安康！”叶老太爷起身相迎时，瞥见对方身后跟着四个抬礼箱的壮汉，眼中精光一闪。
侍者奉茶时，叶老太爷忽然关切道：“上月听闻顾老弟风寒缠身……”话未说完便被顾子航摆手打断：“老毛病不碍事，倒是贵府今日这寿桃阵摆得讲究。”
两人对视间各怀心思，庭前海棠被风吹得沙沙作响。