“大人，草药已经快用完了，城里的郎中也大多染病，现在人手和药材都严重不足啊！”一位头发花白的老大夫，声音沙哑地向伍子珩禀报道。
“什么？”张员外闻言，两腿一软，差点瘫倒在地，“这…这可如何是好？”
“慌什么！”伍子珩强压着怒火，吩咐幕僚道，“立刻派人去邻城求援，就说这边急需大夫和药材！快马加鞭，不得有误！”
“是！”幕僚领命而去，然而，伍子珩心中却蒙上了一层阴影，邻城距离此地尚有几百里路程，等他们赶到，还不知道会有多少人……
更可恶的是，就在灾民们挣扎在死亡线上时，城里的富商甲却借机囤积居奇，将米粮和药材的价格炒到了天价，许多无力购买的灾民只能眼睁睁地看着亲人死去。
“这个该死的奸商！”赖小小听到这个消息，气愤地握紧了拳头。她找到伍子珩，急切地说道：“大人，我们不能再这样坐以待毙了！必须想办法筹集到足够的物资，才能救更多的人！”
伍子珩深吸了一口气，目光坚定地点了点头：“你说得对，我们必须做些什么！”他的眼神扫过眼前这片人间炼狱，沉声说道：“准备马车，带上所有能用的物资，我们现在就出发！”
城门缓缓打开，几辆满载着粮食、草药和衣物的马车驶出城门，向着灾民聚集的方向驶去。伍子珩骑着高头大马走在最前面，身后跟着的是同样骑着马匹的赖小小，以及几十名自愿跟随他们前往灾区的百姓。
一路上，不断有灾民倒在路边，他们奄奄一息，眼神中充满了对生的渴望。赖小小于心不忍，每每见到这样的场景，都会跳下马，将随身携带的干粮和水壶递到灾民手中，并轻声安慰几句。
“求求你，救救我的孩子吧，他…他已经两天没有吃东西了……”一位老妇人抱着骨瘦如柴的孩子，跪倒在赖小小面前，声泪俱下。
赖小小强忍着泪水，将孩子抱起，喂他喝了几口水。孩子的嘴唇微微颤动着，却无力吞咽。
“大夫！大夫在哪儿？”赖小小抬头，焦急地寻找着随行的医护人员。
然而，面对如此之多的病人，即使是经验丰富的大夫也无暇顾及。
“小小，我们尽力了。”伍子珩来到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，“现在最重要的是把物资送到灾民手中，让他们先活下来。”
赖小小红着眼眶点了点头，将孩子交给一位老妇人照顾，继续跟着队伍向前走去。
然而，灾区的惨状远超他们的想象。帐篷区内，随处可见横七竖八的病患，空气中弥漫着令人作呕的腐臭味。有限的物资和人手，如同杯水车薪，根本无法缓解灾情。
“大人，这样下去不是办法啊！”伍子珩的幕僚焦急地说道，“我们带来的物资撑不了几天，而且城里的药材也已经告罄，必须尽快想办法才行！”
伍子珩眉头紧锁，他知道幕僚说的是事实。可是，现在他能怎么办呢？
“大人，我倒是有个想法……”幕僚压低声音，凑到伍子珩耳边，将自己的计划和盘托出。
伍子珩听完，眼前一亮，但随即又摇了摇头：“这个方法太冒险了，而且……”
“我知道，”幕僚接口道，“我们需要一大笔银子，才能说动富商乙帮我们这个忙。可是，现在除了这个办法，我们还有别的选择吗？”
伍子珩沉默了，他看着眼前这片人间炼狱，心中充满了无力感。
就在这时，一个尖细的声音突然在他们身后响起：“哟，这不是伍大人吗？怎么有空到这儿来啊？”
伍子珩和赖小小同时转过身，只见富商甲带着几个家丁，大摇大摆地朝他们走了过来……
“哟，这不是伍大人吗？怎么有空到这儿来啊？”富商甲皮笑肉不笑地说着，眼神却在伍子珩和赖小小身上来回打量，带着一丝玩味。
伍子珩眉头微蹙，他知道富商甲出现在这里绝非偶然。“原来是赵老板，不知有何贵干？”
富商甲故作惊讶地捂住胸口，“哎，伍大人这话说的，我这不是听说灾区情况危急，特意带了些金银财宝来支援嘛！”他说着，拍了拍手，身后的家丁立刻打开几个箱子，里面装满了金银珠宝，在阳光下闪着刺眼的光芒。
灾民们从未见过如此多的财宝，纷纷投来渴望的目光。伍子珩的幕僚见状，刚想上前道谢，却被伍子珩一个眼神制止了。
“赵老板慷慨解囊，本官替灾民们谢过。”伍子珩不卑不亢地说，“只是不知赵老板所说的‘支援’是……”
富商甲故作大方地摆摆手，“哎，区区钱财，不足挂齿。只是……”他顿了顿，目光落在伍子珩身后的灾民和简陋的帐篷上，“灾后重建，百废待兴，我这点钱财不过是杯水车薪。不如这样，我愿意再追加一倍的投资，但有个小小的条件……”
“什么条件？”赖小小忍不住问道，她本能地感觉到富商甲没安好心。
富商甲笑了笑，眼中闪过一丝精光，“很简单，我要灾区重建后的三成土地和五年内的盐铁经营权。”
此言一出，周围顿时一片哗然。灾民们虽然不懂什么叫盐铁经营权，但“三成土地”这几个字他们还是听得懂的。
“这怎么可以！”“我们世代居住在这里，怎么能把土地让给外人！”“你这是趁火打劫！”……
灾民们群情激愤，纷纷指责富商甲的无耻行径。赖小小也气愤不已，她正要开口怒斥，却被伍子珩拉住了手。
伍子珩冲她微微摇了摇头，示意她稍安勿躁，然后转身对富商甲说：“赵老板的要求恕难从命。灾区重建事关重大，并非你我二人可以决断，还需从长计议。”
富商甲脸色一沉，“伍大人，你可要想清楚了，现在灾区急需钱粮，错过了这个机会，你可就别怪我没提醒你！”他说着，意味深长地看了赖小小一眼，然后带着家丁扬长而去。
富商甲走后，赖小小再也忍不住了，“你怎么能让他就这么走了！他分明就是趁火打劫！”
伍子珩叹了口气，将她拉到一旁，低声道：“我知道，可是……”他将幕僚的计划告诉了赖小小，并将目前的困境和盘托出，“如果我们拒绝了他，就没人能帮我们了……”
“可是也不能用灾民的利益去做交易！”赖小小坚决地说，“一定还有别的办法，我们再想想……”
伍子珩沉默了，他看着眼前这张坚定的脸庞，心中五味杂陈。他知道赖小小说得对，可是，现实真的会给他们另一个选择吗？