林向安轻轻咳了一声，语气温和地开口：
“我那堂兄王和智，您之前也接触过，知道他性子稳重，做事踏实。前些时日，家里长辈也提到他年纪不小了，正是该成个家的时候。”
薛掌柜微微一愣，眉头轻挑，似乎感到林向安话语中有意指。
并未急于作答，只是微笑不语，静静地等着。
林向安见状，语气依旧平和，继续说道：
“这不家里到处托人打听，我知道了这事，便也开始留意，想为长辈分忧。听人说薛掌柜您家正好有个女儿，也正在相看，这不就过来问问。”
他这番话，措辞得当，没有直接表露王和智看中了薛二姑娘，却巧妙地表明了来意。
既不过于直接，也没有过多绕弯。
薛掌柜端起茶盏，神色沉稳，似乎在思量片刻，才缓缓回应道：
“原来如此。王公子确实是个好后生，几回与他打交道，我也觉得他稳重踏实，不见浮躁。只是……”
他停顿了一下，神情稍显严肃，露出为人父的谨慎。
“只是小女年纪尚轻，平日也多在后宅，不常与外人打交道。此事关乎终身大事，实在不敢轻下定夺，还得与拙荆商量一下。”
林向安笑了笑，并未在意他的措辞，随意地说道：
“薛掌柜，不妨事。我这堂兄，读书认知是跟着我学的，平日里替我办事。
他父母也在我家铺子里忙活好些年了，两家关系很近。
和薛掌柜认识两年，知道您为人，恰好听人说您家姑娘个个蕙质兰心，贤惠端庄。
便想着给我堂哥说个好媳妇，让长辈安心。”
一番说辞，说了王和智的条件，以及与他的关系，同时也适当夸了薛掌柜。
作为一名举人，这样的表述足够客气，给薛掌柜面子了。
薛掌柜听完，陪笑道：“多谢林老爷的厚爱，实在让我感激。只是……毕竟是终身大事，我这边还是得回去与拙荆商量一下，再给您答复，如何？”
林向安看了薛掌柜一眼，嘴角轻轻扬起，似笑非笑。
“既然如此，薛掌柜明日给我答复，这事毕竟耽误不得。您这边不成，还得再找下一家，毕竟我时间有限，还得早些出发参加会试，出发前想把堂兄的亲事定下。”
此时林向安的话语不急不缓，却透着几分果决与坚定。
仿佛暗示着这不仅仅是薛掌柜的一次选择，还是一次难得的机会。
能与林家扯上关系，那是薛掌柜的福分。
透过这些话，林向安巧妙地传达了自己在这件事上的决心。
同时也提醒薛掌柜，这亲事虽然好，但并非非他家不可。
薛掌柜心中一震，意识到林向安即将参加会试，而凭他如今的才学，未来几乎已是指日可待。
王和智虽然认知，但到底不是读书人，大女儿嫁了个秀才，他想让二女儿也找个好点婆家。
说到底王和智家里，不是正经的读书人家。
但奈何有个厉害的亲戚，关系还亲近。
听林向安这催促，也知道对方只是来问问意思，并不是非他家不可。
但还是想多一点时间，犹豫道：“林老爷，您看这时间太仓促了，可否再多给两日时间？”
林向安做出深思的表情，这才开口：
“知道薛掌柜爱女心切，既然是终身大事，那便给你三天时间考虑，一会我还有事，就不耽误你时间了。”
说完林向安就和薛掌柜告辞，没有再多说下去。
这种事不必上赶着，得给对方抛诱饵。
走出去后，林远回头望了望站在门口，目送两人的薛掌柜的身影，疑惑地开口：“向安哥，不是和智哥看上人家姑娘吗？怎么成你来张罗说亲呢？”
“咱没必要把底牌说出去，姿态摆高些，和智可不是高攀。”
林远似懂非懂，“那这事能成吗？”
“这就要看我下一步棋了，你去县学帮我给薛文逸、冯辰传个口信，让他们今日来找我一趟，若是宋桐也在，也可以让他一起来。”
有竞争了，才有压力。
这不就需要朋友帮助了。
“好，我这就去。”
林向安独自回到县城的家中。
而林远则转身赶往县学。
一进门，林向安便开始收拾资料，打算为冯辰准备一份科考的备考技巧，助他早日考中秀才。
至于薛文逸与宋桐，他已有打算，准备邀请两人加入学报的创作团队。
同时翻出旧日所记的学习笔记，挑选适合秀才阶段阅读的内容，送给薛文逸和宋桐。
他俩刚成为秀才，想来能用的上。
待整理的差不多，就听见门外的动静。
林远带着冯辰和薛文逸到了。
宋桐因事提前离开，未能同行。
一见面，薛文逸便笑着打趣道：“你这位大忙人，终于肯抽空见我们了？之前说了聚一聚，结果你倒好，一直没下文。”
之前一直说聚聚，几人便等着林向安闲下来。
奈何这家伙天天忙，根本没功夫搭理他们。
这不托人带话，说找他和冯辰，估计着不是简单的聚聚！
冯辰也笑：“可不是，都快觉得你把我们忘了。”
林向安略带歉意地笑笑。
“家里琐事太多，一直脱不开身，这不好不容易闲下来，就赶紧让林远把你们叫来。”
感慨地望了眼二人，林向安笑意中藏着点惆怅。
还是小的时候时间多，大家随时能见。
如今都忙，反倒难得碰面。
心里一阵感叹，但林向安面上不显，也没多寒暄，直接把话题转回正事。
“叫你们来，是有几样东西要交给你们。”
说话间，递给冯辰一本薄册。
“这是我整理的备考心得，原先写了一些，今天又按你的情况改了些内容，你有空多看看。”
冯辰接过册子，随手翻了几页。
只见其中写满了答题思路、复习建议。
甚至还特别针对他的情况做了规划。
顿时眼前一亮，冯辰脸上的惊讶转成了感动。
“兄弟，大恩不言谢。以后你有事，只管开口。”
说罢还重重拍了下自己的胸口。
兄弟如今显贵了，也没忘记自己。
薛文逸凑过来瞥了眼，也看到了薄册上的内容。
林向安事多，但还特意给冯辰写了针对性的复习建议。
可见其情谊，胜过所有言语。
不禁点头称赞，“向安兄，你这可真是雪中送炭。阿辰，下次可得考中，不然就辜负这份用心了。”
冯辰立刻点头，“放心，这次我绝不会再掉队，可不能一直被你们甩在身后。”
林向安又从桌上取出两本稍厚的册子，递给薛文逸。
“这是我秀才时期所记的一些学习心得，你和宋桐兄如今都中了秀才，或许能派上些用场。”
薛文逸一愣，没想到还有他的一份，惊喜地接过。
翻开一看，果然是满满的笔记和注解。
不少地方还标出了重点，条理清晰。
上面的内容，也可以看出林向安学习的用功。
薛文逸一时惊讶，说话有些激动，“这...这也太实用了！都不知道怎么感谢你了！”
林向安摆摆手，语气温和，“用得上就好。咱们之间，还讲这些做什么。”
冯辰和薛文逸正看得入神。
林向安忽然话锋一转，神情认真了几分：“不过我这会的确有点小事，需要麻烦你俩。”
薛文逸立刻合上书册，挑了挑眉，笑着调侃道：
“怎么？听你这语气，倒像是要托我们办什么‘大事’。”
冯辰也附和笑道：“只要不是让我俩去杀人放火，你尽管开口。”
林向安被两人逗笑，摇头摆手道：
“放心，不犯法，就是要演一出戏而已。”
“演戏？”
冯辰一脸诧异，和薛文逸对视一眼，兴趣一下子被勾了起来。
不明白林向安这是打什么主意？
没有立刻说明，林向安看着他们问道：“你们两家，可有正在议亲的姑娘？”
“啊？”薛文逸一时没反应过来，愣道，“你是……打算娶亲了？”
林向安摇摇头，赶紧解释，不然误会就大了。
“不是我，是家里的兄弟。”
“啧，我还以为你终于动心了。”
薛文逸恍然大悟，“不过也对，像你这样的举人，又是少年成名，若是愿意娶亲，想来上门提亲的人恐怕能把你林家门槛踏断。”
林向安现在正是炙手可热的新郎人选。
不过听说提亲的人，被林家回拒了。
说是林向安要安心备考。
冯辰也笑着打趣：“要不是我家那几个妹妹年纪还小，我爹怕不是早托媒人上门提亲了。”
还别说，他家的几个妹妹，要么庶出，要么太小，根本没合适的人选。
这不，冯老爷子即便有心，也无可奈何。
说着说着，三人都笑了起来。
林向安也不避讳，当着他们的面，坦率说道：“眼下我确实没这心思，精力有限，眼下就想安心备考。”
两人听了都点头称是，换作他们，也不愿此时分心。
“不过家里两位兄长，倒是到了议亲的年纪。”
林向安转回正题，“其中一位堂兄，看中了一位姑娘，不过女方家境略强于我堂兄这边，对方有些犹豫。虽说我出面提亲，对方也客气，但始终未松口。”
薛文逸略一思索，问道：“你说的是哪位兄长？林远我倒是知晓，但他年纪不是比你还小吗？”
“是我堂兄王和智。”
原来如此，两人心中了然。
林向安家里的情况，两人也是知晓。
当初和林向安交好，也是因为他的品性和能力。
虽说是堂兄弟，但王和智毕竟不是林向安，又隔了一层。
外人难免会有些轻视。
不过林向安此人重情重义，既然愿意亲自出面，自然关系极好。
只要这会堂兄一直跟林向安交好，日后定然也不会差。
“那你是想……”
薛文逸话音未落，林向安便笑着接道：
“我想托你们，造成一个假象，我堂兄这边，和你两家姑娘议亲，也就是借用你们两家的名声，无形中让对方家造成压力，这样一来，也更愿意松口。”
人性喜欢攀比，薛冯两家的家世背景，远不是薛掌柜家能比的。
他俩本就和林向安交好。
若是传出去，两家都有意结亲。
难保薛掌柜不会动心？
“就是反过来给对方点‘紧迫感’。”
冯辰立即反应过来，眼神一亮，“这招高，虚虚实实，既显得堂兄抢手，又逼得对方下决断。”
“正是如此。”林向安点头。
薛文逸笑着摇头：“你这堂兄好福气，有你在这给他算计。”
冯辰嘿嘿一笑，半开玩笑道：“要不就真来一门亲事？咱们冯家也有姑娘，到时候你家兄弟真娶了我家人，咱们还真能成亲家了！”
“我倒是想和你家做亲家。”
林向安顺着话头笑道，“只可惜这堂兄心里早就有了人，自然不能勉强。”
“那也好。”薛文逸笑着点头，“真感情，比什么都重要。那这事儿我们应下了，回头我去打听下，找个合适的姑娘名头给你，到时候让人将这消息放出去。”
冯辰也跟着应道：“放心，小事一桩。”
“那就谢过二位了。”林向安郑重作揖。
薛文逸摆摆手：“谢什么，咱们兄弟之间，还用客气？”
屋中气氛轻松热络，几人一边喝茶，一边继续商量如何安排这场“假议亲”的戏码，倒像是真在筹备一桩婚事。
屋外夜色渐黑，林向安留二人吃过晚食，才将两人送走。
第二天下午，薛文逸和冯辰各自派了下人前来传话，弄得有模有样。
为了确保薛掌柜能尽早收到这个消息，林向安特意让林远找人散播这个消息。
不过让消息传到了薛掌柜妻子刘氏的耳中。
那天见过林向安之后，薛掌柜回到家里，夜里便和刘氏提起了这件事。
刘氏原本是打算将二姑娘许配给自己外甥的。
那位外甥是个乡下的读书人，虽参加过科考，但一直未中。
尽管如此，那位外甥自认为自己是读书人，心高气傲，不愿意娶一位乡下姑娘，却偏偏看中了薛家的二姑娘。
听到这个消息，刘氏的娘家人纷纷前来劝说。
薛掌柜起初并不同意，觉得这门亲事并不合适。
可是，刘氏心向着娘家，最终在她软磨硬泡的劝说下，薛掌柜只得勉强同意。
一听是林举人帮忙提亲，当事人虽说不是读书人，但也有正经活计。
两口子开始动心。
尤其是刘氏，虽然心里对娘家面子有些顾虑，但又忍不住想到，若是能和林举人成为亲家，日后她儿子能得到林举人指点，那可真是天大的造化。
但刘氏答应娘家，一时挣扎。
当她无意间听到林举人家正打算和薛家、冯家接触，打算找合适姑娘议亲，内心一下就紧张起来。
刘氏虽为继室，但在吃穿上并未亏待薛家的姑娘，而且薛家目前就一个儿子。
相比于外甥，自家儿子的前途更重要。
于是当天夜里，便和薛掌柜商议。
双方一合计，最终倾向林向安这边。