随着曼陀罗袅袅婷婷登上高台，原本喧闹如鼎沸的看台瞬间安静下来。众人的目光齐刷刷聚焦在场中女子身上，那一道道眼神里，有灼热似火的倾慕，有暗含鄙夷的不齿，更有满怀期待的好奇，交织成一片复杂的目光之网。
曼陀罗莲步轻移，察觉到众人的反应，嘴角微微上扬，绽出一抹温婉笑意，颔首轻点，那声音恰似旷谷幽兰，在谷中悠悠回荡，清晰地传入每个人耳中：
“承蒙诸位好友不远千里前来丹王谷，共襄此次盛会，曼陀罗在此，向各位致以最诚挚的谢意。长久以来，药王谷与我丹王谷同属医术一脉，本应携手共进，却因对丹、药二者轻重的理念分歧，生出诸多龃龉。在我看来，医术也好，丹药也罢，追根溯源，皆是为了救死扶伤、激发人体潜力。与其将宝贵精力耗费在无谓的争斗上，倒不如两家摒弃前嫌、合璧为一，取长补短，携手将医药之道推向更高峰。”
话音落下，她眸光一转，似有实质般精准地投向最前排的一位老者。这老者面色如纸般惨白，显然气血亏空严重，可面对曼陀罗投来的目光，却脊背挺直，神色坦然，周身自然而然地散发出一股上位者的威严气息，仿若久经沙场的王者，即便病弱，也难掩锋芒。
“焱谷主在这一点上，与我不谋而合，正因如此，才有了今日这场约斗。在此，我们诚邀各方势力的朋友们共同见证，今日赌斗，输的一方将无条件并入赢的一方，若有违背，还望诸位齐心协力，共同声讨。”
曼陀罗话锋一转，语气陡然变得俏皮，带着几分调侃意味，“若是焱谷主输了，我自会奉上副谷主之位，此后，我们在不同方向各展所长、寻求突破，如此，定是整个人类之幸事！”
这番话看似温和有礼，实则暗藏机锋，挑衅之意溢于言表，瞬间将全场目光如磁石般吸引到焱谷主身上。焱谷主一听，心中怒火“噌”地一下蹿起，可一来自身内伤未愈，身体虚弱，行动受限；二来在这大庭广众之下，与一个女子斤斤计较，实在有失身份。
他强压怒火，轻哼一声，随后朗声道：“曼谷主所言，正合我意。今日比斗，只要无人违规，便以输赢论高低。只是希望曼谷主输了之后，莫要寻些理由推脱。毕竟此处是你的地盘，老夫又有伤在身，到时候，恐怕真是拿你没办法。”
焱谷主的回应绵里藏针，既暗讽丹王谷临时找来新人参赛，手段不够光明磊落，又点出丹王谷占据主场优势，自己处境艰难，这番话，让一旁自诩演技高超的陈落凡听得津津有味，心中暗自赞叹：
“这简直就是白莲花与腹黑佬的巅峰对决，日后我可得多多揣摩学习，争取早日达到这般境界。再配上我的鉴定术，往后便是前往神圣帝国，也能如鱼得水、无往不利！”
奈何在这剑拔弩张的场合下，双方都没有过多时间周旋。待焱谷主重新坐回席位，曼陀罗便仪态万方地转身，面向众人，开始介绍起比斗规则。不出陈落凡所料，三项比斗内容依旧是医治、破障以及炼丹。
陈落凡对规则内容兴致缺缺，他的关注点，更多落在裁判团介绍上。
虽说医术比试结果相对直观，可避免一方对结果不认，裁判团的八位裁判，分别来自八大势力。以陈落凡鉴定术耗费积分换算，这些人无一不是九品巅峰的绝世强者。换做从前，陈落凡定会对他们的境界满心憧憬、望尘莫及，可如今知晓九品之上还有更高境界后，再看这些人，也只将他们视作比自己早修炼多年的前辈罢了。
八大势力代表皆是德高望重之辈，每介绍到一人，台下观礼弟子们便爆发出阵阵惊呼。其中，最让陈落凡格外留意的，当属御兽谷、万毒谷以及栖霞峰。
御兽谷代表是副谷主兽尘，此人身材高大得异于常人，浑身肌肉虬结，高高隆起，仿若一座巍峨小山。即便只是安静地坐在那里，也散发出如山般压迫感。他宽厚的肩膀上，稳稳站立着一只神异飞禽，瞧模样应是海东青，却又与寻常海东青大不相同，体型足足大了两倍有余。也亏得兽尘身材魁梧壮硕，否则还真难以承载这庞然大物。
随着曼陀罗介绍，台下一方阵营骤然爆发出震耳欲聋的欢呼声。陈落凡循声望去，这才认出那是御兽谷的方阵。想来是考虑到他们御兽体型太过庞大，为免混乱，才未让御兽入场，难怪陈落凡之前难以分辨各阵营方阵。
就在这时，人群中一道熟悉身影如闪电般击中陈落凡的视线，刹那间，他瞳孔骤缩，喉咙像是被什么哽住，“慕容轩！”三个字险些脱口而出。
那可是他初来这个世界收下的第一个徒弟啊。若不是修炼炼体术所带来的特殊感应，他实在难以将眼前这个身姿挺拔、意气风发，面容和煦仿若春日暖阳的少年，与当初贫民巷里那个衣衫褴褛、眼神倔强如小兽的落魄孩子联系起来。
陈落凡眼中满是惊喜，只见慕容轩此刻正端坐在御兽谷方阵最前端，这位置，代表着他在方阵中，地位仅次于领队副谷主。陈落凡心中，对慕容轩取得的成就既充满好奇，更多的，则是如潮水般涌起的欣慰与喜悦。
曾经那个倔强的小叫花子，历经岁月磨砺，已然成长为能独当一面的人物了。
他满心欢喜，暗自思忖：等比赛稍有间歇，我定要寻他，给他个大大的惊喜。还要把后续炼体术倾囊相授，好让他在这波谲云诡的世界里，再多几分安身立命的手段。
有了慕容轩这意外之喜在前，陈落凡对后面的介绍也上心了许多。只是一番搜寻下来，无论是血魔谷的柳叶舟、苏厉（厚土帝国分部原谷主和三长老），还是万毒谷的墨飞宇（太极班毒师），都不见踪影。
柳、苏二人倒也罢了，他们不过是实力刚提升到七品，才得以进入一等分部；可墨飞宇不同，他得了瘴毒玄珠，前去拜的可是总部长老，以那等身份，理应是有资格前来观礼的。念及自己对他有恩，且他又知晓自己医师身份，没道理不来寻自己。
陈落凡满心疑惑，却只能暂时抛开。因为，那决定两大谷命运的比斗，已然……拉开帷幕！