伊希凡的处境颇为微妙。
他虽未正式获得贵族身份，却几乎被所有人视作贵族，甚至还以宾客的身份住在拉贝拉诺男爵翁贝托的宅邸中。
得益于他对人彬彬有礼、态度谦逊，这才在混乱的局势中轻松脱身，但其他人却没有如此好运。
突然的出征消息让各方势力纷纷赶来，聚集在一起，急切地交换情报，试图摸清彼此底细。
与国王代理人马泰拉的交锋，情报的重要性不言而喻。
因此，暂住在拉贝拉诺宅邸的伊希凡成了与战争核心信息最接近的人物。
然而，尽管人们对他充满好奇，却没有人敢轻易接近，原因无非是不知该如何与他相处。
“那人就是玛雷的儿子菲利乌斯吗？”
“听说他住在男爵阁下的宅邸？”
“据说实力超群，是真是假？”
“谁知道呢……流言总是不可靠的。”
人们窃窃私语，目光频频投向伊希凡，却始终没有人真正靠近。
伊希凡与埃吉奥同行时遇到的都是高阶贵族或骑士，此刻，他们正在觐见大厅参加出征前的最后会议。那些身份尴尬的小贵族甚至没机会被引荐给伊希凡，更别提弄清该将他视为贵族还是平民了。
将他当作贵族，他的正式身份却是平民；视为平民，他又是男爵府上的贵宾……
于是，在人声鼎沸的军队中，伊希凡反倒显得孤立。他站在领主府前，悠然地抚摸着杜比乌姆的脖颈，随手检查着佩剑，仿佛与即将到来的战争毫无干系。
“出发！”
短短的会议结束后，直到军队出征，也无人主动与伊希凡攀谈。
“菲利乌斯，实在抱歉，形式和规矩难免让人束手束脚。”
“无妨，我又怎能贸然插足那样的场合呢？”
埃吉奥为没能让伊希凡参与会议感到愧疚，而伊希凡却一笑置之，丝毫不放在心上。事实上，他出现在那种场合才显得格格不入。
伊希凡骑在马上，与埃吉奥并肩而行，踏上了出征的道路。这一幕落在众人眼中，不少人暗自后悔，方才没能趁他独处时与之攀谈。
此次出征，除了埃吉奥，翁贝托也亲自参战。伊希凡与埃吉奥行于队伍的最前方，而翁贝托则稍稍落后，处在较为安全的位置。
“阁下似乎打算通过野战一决胜负。”
伊希凡低声向埃吉奥说道。观察军队的物资后，他发现几乎没有攻城战所需的装备。
“果然被你看出来了。我们必须通过野战解决问题。”
埃吉奥轻声一笑，但那笑容略显僵硬。伊希凡从他的语气中捕捉到一丝隐忧。
“是国王的意思？”
“没错。”
埃吉奥对伊希凡敏锐的洞察点了点头。
“看来国王的处境也相当紧迫，他为此附加了不少条件。”
埃吉奥的声音中压抑着一股隐隐的怒意。
“战斗将在越过摩尔迪拉山后，于马泰拉男爵领地西端的平原展开。这一切，都是国王一手安排的。”
国王在批准这场领地战时，附加了许多苛刻的条件。
首先，战斗必须限定为野战形式。
名义上，这是为了避免领地战旷日持久，拖累国家的和平。但显而易见，国王真正的目的，是为了巩固自己的政治地位，通过短期战争迅速平息纷争。
此外，国王毫不掩饰地展现了自身的强大。他显然计划在这场平原野战中，投入大规模骑兵，以此发挥绝对优势。
骑兵的培养与维持堪称奢侈。昂贵的战马不仅需要精心训练，还得用谷物喂养，而不是仅仅依靠草料。更不要提它们每天惊人的饮水需求。
一匹战马的粮食消耗是士兵的十倍，饮水量更是二十倍以上，维持费用几乎相当于普通士兵的十倍。
无论侯爵多么富有，也难以与国王的财力相抗衡，在骑兵战力上胜过马泰拉的可能性微乎其微。
其次，国王还将战场设定在马泰拉领地的平原。
为此，拉贝拉诺的军队必须绕过漫长的摩尔迪拉山，方能抵达。
行军途中，补给的消耗将难以估量，而士兵与战马的体力也会严重衰竭。
即使是平原，也未必完全平坦无碍。一些低丘，或者草地与土壤的变化，可能足以决定战局的走向。
更糟糕的是，马泰拉军很可能早已抢先一步抵达战场。他们会扎营、侦察、充分休整。而疲惫不堪的拉贝拉诺军，甚至可能连喘息片刻的机会都没有，就会遭遇迎头痛击。
“卑鄙。”
伊希凡轻声评论，语调平静，却洞悉了国王的深谋远虑。
然而，他心底却暗暗赞叹：“果然高效。”
在这场一旦失败便可能身首异处的博弈中，国王没有选择余地。为了胜利，不择手段才是唯一正确的道路。
“尽管我们已经做了不少准备，却没想到国王会如此步步为营。这样一来，即便马泰拉获胜，国王也难以逃脱政治上的责难。”
埃吉奥捏着眉心，语气中透着深深的无奈与忧虑。
国王的举动的确过于激烈。即便最终获胜，他也可能在战后因贵族联盟的政治反扑而丢失王位。
“哦，可您不会因此放弃吧？”
伊希凡见埃吉奥神色凝重，嘴角却扬起一抹轻松的笑意。
“正如我父亲所教导的那样——”
他语调低沉而笃定，仿佛能穿透人心：
“最黑暗的时刻，往往也是希望最璀璨的时刻。所以，无论面对怎样的困境，都绝不能放弃。父亲不仅这样说过，更用行动教会了我这一点。”
伊希凡微微一笑，提到自己在绝境中不曾失去希望，想起了那个将自己淬炼为最锋利复仇之刃的浮士德。
那位伟大天才的遗产，如同乌鸦羽毛般深邃的黑发随风飘扬，嘴角挂着自信从容的笑意。
“埃吉奥爵士，我从未懂得放弃。您也千万别失去您的执念与热情。若是拉贝拉诺选择放弃，那我岂不是只能独自打一场战争？”
埃吉奥看着伊希凡的脸，竟然一时失神。
他不同于那些只会空喊漂亮口号的伪君子。伊希凡所说的“即使独自作战”虽听起来狂妄，却蕴藏着令人心惊的笃定与决绝。那并非空话，而是他真正的觉悟。埃吉奥感受到了。
二十五岁，虽不算少年，却也称不上年长。
他不禁深深好奇，这名青年到底经历了怎样的人生，以至于塑造出如此坚韧的内心。如果得知伊希凡实际只有二十一岁，他恐怕会更加震惊吧。
伊希凡绝不会动摇。他的目光只注视着复仇。战争、行动、甚至人际关系，对他而言不过是复仇的工具和手段。
他是不屈意志的化身，是熊熊燃烧的仇恨烈焰，是冰冷坚不可摧的怨恨寒冰。
这一切仅仅显露出冰山一角，就让埃吉奥深深感受到了他那不可动摇的决心。
“……果然，说得对。”
埃吉奥轻声一笑，紧接着，他仿佛意识到什么有趣之事，竟开怀大笑起来，肩膀也随之剧烈颤动。
“哈哈哈！没错！真是金玉良言！”
因国王的阴谋，整个队伍如同被阴云笼罩般沉闷。此时，行列前方传来埃吉奥爽朗的笑声，瞬间吸引了众人的目光。
“埃吉奥爵士，可有什么有趣的事？”
一名年轻贵族策马靠近，笑着问道。
“没什么，菲利乌斯刚才……”
埃吉奥笑着将伊希凡的话复述了一遍。他的笑容中带着刻意的轻松，而原本如同葬礼般压抑的拉贝拉诺军，也在这一刻悄然多了几分活力。
埃吉奥故意表现得夸张，为的就是扭转氛围。他不仅是一名睿智的政治家，同时也是优秀的将领。
“真是令人欣慰，拉贝拉诺的未来必定光明无比，大人。”
“嗯……”
跟在埃吉奥身后的翁贝托听到贵族的称赞，并未作出明显回应。然而，他微微上扬的嘴角，以及望向儿子背影时那温暖的目光，已然暴露了他的骄傲与满足。
局势虽不乐观，但士气已开始回升。
战争，本就是一场变数丛生的博弈。只要筹谋得当，胜利并非遥不可及。
为了绕过摩尔迪拉山，拉贝拉诺军花费了十余天，终于抵达了马泰拉领地西部的平原。
翁贝托深知，与其在补给上节省，不如让军队保持充沛的体力。因此，他决定让部队在行军途中充分休息，以较慢的速度推进。
对于行军中消耗的补给，他并未感到忧虑。因为侯爵提供了充足的支援，无需过于节约。而且，如果能在战争中获胜并夺得银矿，未来将不再为金钱发愁。
然而，饮用水的供应却成了一大难题。虽然绕过摩尔迪拉山时途经了河流，但接下来的行军路线多为森林和平原，水源极其稀缺。
在这一关键问题上，魔法师们展现出了不可或缺的价值。魔法师本就是珍贵的资源，而水系魔法师更被视为战略资产。他们能够创造水源，为军队提供饮用水。
侯爵从拉韦纳斯侯爵领内征召了几乎所有的水系魔法师，并将他们借给了拉贝拉诺军队。这才让拉贝拉诺军在穿越无河流、无湖泊的区域时，依然得以确保饮用水的供应。
“嗯……”
埃吉奥行在队伍的最前方，登上一处丘陵，环顾平原，发出了一声低沉的叹息。
虽然他已经通过斥候获知了情报，但当亲眼看到时，仍然不禁感到沉重。
这片平原被选为战场，从丘陵顶端远望，仿佛一片开阔的平地。然而，斥候的情报显示，这片区域其实由许多细微的高低起伏构成。一旦进入低洼处，视野将被大幅遮挡。
马泰拉军显然已对这些微妙的地形进行了详尽的分析。毕竟，这片土地是他们的领地，对其了如指掌再正常不过。
远方，马泰拉军列成整齐的阵型，人数之多，令人咋舌。五彩斑斓的旗帜在风中飞舞，数量不仅远超马泰拉男爵领原有的贵族旗帜，甚至超过了宿营地所能容纳的规模。
显然，这些未挂旗帜、未佩徽章的士兵，是国王援军伪装成的雇佣兵。
当然，拉贝拉诺对此并无立场加以指责，因为侯爵的支援军同样用了类似的方式。
“果然，骑兵的数量很可观。”
“光是骑兵就超过了一千。简直难以置信。”
在两座男爵领之间的战争中，竟然有一方动员了超过一千名骑兵。而尽管拉贝拉诺得到了侯爵的全力支援，骑兵数量也不过七百。
从严格意义上讲，拉韦纳斯侯爵作为边疆伯爵，可供陆战的兵力本就有限。侯爵领的主要防御重点在沿海，因此大部分兵力集中在海军。能够凑出七百骑兵，已经是极限。
拉贝拉诺军的步兵数量约为一千五百，而马泰拉军的步兵似乎略多一些，可能接近两千人。
这场战斗的规模，早已远远超出常规。一场两座男爵领之间的战争，却动员了三千多步兵、一千七百骑兵。单是战斗人员就已接近五千，若再加上后勤等非战斗人员，参战人数甚至超过了一万。
以秋收时节为由，国王禁止征召民兵。即便如此，参战人数依然如此庞大。若允许征召，仅战斗人员就将突破一万。
“步兵数量相当，算是不幸中的万幸了。”
伊希凡站在埃吉奥身旁，目光掠过马泰拉的宿营地，嘴角浮现出淡淡的笑意。
“可仅凭数量相当的步兵，难以弥补骑兵上的劣势啊……”
埃吉奥叹了口气，显然对眼前的形势心生忧虑。而伊希凡依旧从容，仿佛一切尽在掌控。
“埃吉奥爵士，请抬头看看天。”
听到伊希凡的话，埃吉奥抬起头，看到一片阴云密布的天空。
“看起来不像要下雨。”
他摇了摇头，语气中带着一丝无奈。
若天降甘霖，泥泞的土地将阻碍骑兵的行动。届时，无论马泰拉的骑兵再多，只要步兵占据优势，胜利依然可期。
然而，在埃吉奥看来，尽管乌云密布，降雨量却不足以让土地湿滑。秋雨虽常在这个季节洒下，但显然这次的时机有所偏差。
或许马泰拉早就预料到这场雨的延迟，因此国王才在这个时间点批准了领地战的许可。不得不承认，国王在策略上已经将优势牢牢握在手中。
虽然理论上可以用大量魔法师将平原变成泥沼，但这种方法代价极其高昂，还可能影响饮用水的供应。自然界的暴雨能轻松将地面化为泽国，但人力的极限注定无法匹敌自然的力量。
至于大师级魔法师，或许确实能完成这样的壮举，但这样的存在过于罕见，且过于显眼。无论是国王还是侯爵，都不可能轻易动用。
“嗯……”
伊希凡坐在杜比乌姆的背上，目光深邃地注视着天空。他缓缓吸气，仿佛将整个天幕纳入胸中，随后又悠长地吐出。
他的双眸映出奇异的黄昏光辉，那一刻，他的气质仿佛与天空融为一体。片刻后，他的目光重新恢复清明。
“大概再过五天，雨就会降下。”
伊希凡看向埃吉奥，语气笃定。他的脸色略显苍白，但目光中却透出难以动摇的自信。
埃吉奥眯起双眼，直视伊希凡。
“你为何如此肯定？”
他对伊希凡的能力素来信服，但能预知五天后的天气，未免太过匪夷所思。天气的变化，尤其是秋日的天空，瞬息万变。五天后的降雨，唯有天与神知晓。
而伊希凡“读懂了天”。
这是恶魔文字“拉梅德”的能力，那被纯粹的恶魔之力所赋予的诡异天赋。通过它，伊希凡可以窥探天空的秘密。
虽然他的魔力尚不足以通过魔法改变天气，但预知降雨的时机却不在话下。尽管这一能力并不完美，但他可以确信，五天之后，雨水将如约而至。
“我确信自己的判断，但埃吉奥爵士，您大可不必相信我的话。”
即使魔力耗尽带来的眩晕让伊希凡感到不适，他依然从容地说道：
“无论您是否相信，五天后必定会下雨。您只需全力战斗，为胜利而奋起便好。”
“这可真是毫无根据的说辞啊。”
“因为我并非为了让您相信才这么说的。”
“嗯……”
埃吉奥沉思片刻，咀嚼着伊希凡的话，随后缓缓点头。确实，无论如何，他都得为胜利而战，而战斗之中，五天时光可能转瞬即逝。
然而，伊希凡那笃定的语气竟让他心生一种奇异的预感——仿佛五天后，这片平原上真的会迎来一场雨。
“那么——”
埃吉奥回头望向正爬上山丘的士兵们，淡然开口：
“或许应该在会议上提一提。也许会有熟悉这片区域的人，能提供更多情报。”
“其实并无必要。”
“但提升胜率的机会，不该轻易放过。”
埃吉奥笑了笑，用力拍了拍伊希凡的肩膀。
“既然如此，拖延几天时间倒也无妨。反正需要让士兵和马匹休整，这样也未尝不可。”
拉贝拉诺军开始在山丘顶上建造营地。这一位置不仅排水方便，还可以居高临下，清晰地观察马泰拉的军营，极大地提升了视野优势。
然而，马泰拉显然不会毫无理由地放弃山丘。
战斗终将在山丘下的平原展开。那片平原虽有细微的起伏，但整体地势显然对马泰拉更为有利。
马泰拉军选择让出山丘，显然是对更有利的战场早有准备。对于他们来说，这样的布局既不吃亏，也无遗憾。毕竟，在平原上进行的野战，战术的发挥空间毕竟有限。
伊希凡平静地注视着远处的马泰拉军营，随后与埃吉奥并肩策马离开。
他的帐篷被安排在埃吉奥的旁边，完全由埃吉奥下令建造，他甚至不用亲自动手。
营地搭建正如火如荼之时，马泰拉营地派来了一名举着白旗的使者，面见翁贝托。不久后，两位男爵便在未来的战场上见了面，寒暄片刻。
伊希凡并不清楚他们交谈的内容。但让他疑惑的是，当翁贝托与埃吉奥返回时，他们的神情都笼罩着一种过于强烈的愤怒与敌意。
“难道他们侮辱了拉贝拉诺？”
“……不，并没有。”
面对伊希凡的提问，埃吉奥语气显得有些迟疑，眉宇间满是困惑。他显然在努力压抑自己的情绪，但那份突如其来的愤怒却让他也感到无所适从。
事实上，拉贝拉诺与马泰拉之间的战争是因国王的干预而起，而非马泰拉的主动挑衅。实际上，马泰拉曾竭尽全力避免战争。然而，因国王与侯爵的激烈对立，这场战争终究无法避免。
两位男爵一直保持着礼貌，因为他们深知彼此的立场，无需无谓地让情绪失控。
然而，刚刚在战场上相见的那一瞬间，仅仅开口寒暄，他们竟都被一种难以言喻的敌意彻底笼罩。
“……大概是太过紧张了吧。”
埃吉奥勉强挤出一抹笑容，试图掩盖自己的不安。
伊希凡默默注视着他，随后将目光转向马泰拉的军营。
基梅罗没有现身。
似乎有什么正在悄然发生，但究竟是什么，他也无法确定。