桑觅依稀记得，桑大人曾说过，朝廷诸多衙署，办事并不快，没人在其中使劲的话，有时候一些小事，也会拖延上好几日才处理。
谢择弈如今，自己都没去大理寺当值了，离全无官身不过转眼间的事，那些当官的又不傻，他们装作无事发生，拖延一阵，这件事也不会怎么样，毕竟谁也不能确定，风险如此大的事情，仅凭他一封信就能做好。
直接写信给桑大人就完全不同了。
桑大人在望京城里，若要往浚县这边使劲，事情处理起来就会非常快。
好啊！
好啊，谢择弈。
真不愧是他！
他真是坏心眼的很。
为达目的什么坏事都办得出来。
桑觅想想，便觉气恼不已。
她闷闷的，咬烂鱼头。
仿佛是恨不得，一口咬烂谢某人装满了坏水的脑袋。
嘴巴一圈，吃得黑乎乎的。
……
屋子前头的说话声渐渐平息。
身形瘦弱的苗小玉从门里探出半个身子。
左右张望一番，确认只有桑觅一人时，才小心翼翼地贴了过来。
“姐姐。”
苗小玉轻声喊着。
啃完烤鱼，一嘴乌漆嘛黑的桑觅抬头看去。
苗小玉险些被她吓了一跳：“姐、姐姐，你……”
少女迟疑不决，话也没说完，只得伸手对着自己嘴巴比划。
桑觅浑然不觉，不晓得她在比划什么，好一会儿才意识到苗小玉的用意。
她用袖子笨拙地擦了擦嘴巴。
苗小玉大着胆子上前，将怀里温热的烤薯递给她。
“姐姐，给你吃。”
桑觅很不客气地收下了，右手捏着烤薯，塞进嘴里。
苗小玉微笑着，坐到了她身边。
“姐姐，你力气真大啊。”
“嗯。”
桑觅吃了一口烤薯，含糊不清地应着。
苗小玉转头看着她：“姐姐，你是什么官？”
桑觅停下嚼巴，闷闷地答道：“我什么官也不是。”
苗小玉满脸憧憬，眼冒光亮地看着她：“我听说，望京城里的高门贵女也可以考官，在繁华的望京城里，女子和男子可以一起做官办事，聊很多不得了的事……姐姐，你不考官吗？”
“我考不——”话到此处，桑觅连忙打住，随即，无所谓地说，“我是说，当官很无聊的，考上了也只能去打杂。”
苗小玉不解：“打杂？”
“是呀，还会被各种太子、皇子、公主欺负。”
“……”
“什么考官，当再大的官，也都是被皇帝老头逗着玩。”
“……”
苗小玉瞠目结舌。
听说众星拱月般的望京城，里面的贵人个个风华绝代。
如苗小玉这般，生活在京畿的大县小民，得天子所庇，若无天灾一向安平顺遂，向来最是憧憬望京城的风花雪月。
苗小玉没想到，桑觅会这么说话。
桑觅耸了耸肩，忽而说道：“皇帝，怎么就不用考呢？”
苗小玉再一次惊呆：“皇、皇帝也可以考吗？”
桑觅摇头：“我不知道啊，如果可以的话我要去考一个。”
苗小玉听不懂，反正她还没去过望京城内。
她连望京外城都没见过，何谈圣人眼前的琼楼玉宇。
苗小玉冲着桑觅，乐呵呵地咧嘴笑起来。
桑觅见她笑，也跟着笑了笑。
笑了一会儿后，桑觅好似想起了什么。
本着礼尚往来的规矩，她将藏在身上的旧娃娃翻了出来，递给苗小玉。
“这个给你。”
苗小玉低头看着圆乎乎的娃娃，很快认了出来。
“这是铜生大哥的娃娃。”
桑觅对这个名字有点耳熟：“你说的，是不是全家死光光那个？”
苗小玉点了点头，略显惆怅：“嗯，大家都说，他带来了灾祸，金宝姐姐还没死的时候，大家就想要放火烧了他们的房子，铜生大哥一家人都很可怜，但是得病的大家，也很可怜，每天都在死人，官府也把我们关起来……”
桑觅默默听着，没什么表情。
苗小玉用手指戳了戳娃娃，随之说道：“铜生大哥说，这个是扶桑国的东西，叫什么天晴的娃娃。”
“扶桑？”
苗小玉说：“好像是很远很远的小岛。”
桑觅疑惑：“很远？”
“是呀，很远。”
“他去那么远啊？”
“好像是跟县里的人出远门做生意。”
“噢。”
“可以赚大钱呢。”
“噢。”
“不过，什么事情都不好做，种地会累，做生意会赔钱，哪怕是大牛，也会感到辛苦……”
苗小玉托着自己的脸蛋，一脸思索。
桑觅一知半解地听着。
她对手里的娃娃一无所知。
只觉得新奇，便捡了揣在兜里。
苗小玉自顾自念叨一会儿，转头看向桑觅：“铜生大哥说，这个东西能带来好运。”
桑觅想了想，将娃娃塞进苗小玉怀中。
“那，好运给你。”
苗小玉微微怔了怔，最后受宠若惊地收下。
——
谢择弈提着一个木桶回来。
正扯着桑觅的衣裳，观察上面精致绣纹，对其称赞不已的苗小玉很快觉察到动静。
少女连忙起身，躬身行礼，匆匆退下。
谢择弈来到桑觅跟前，将木桶放下。
他俯身凑近她：“觅儿脸怎么了？”
桑觅撇开脸，不想给他看。
谢择弈转到了她另一侧，伸手拿过木桶，打开木桶上面阖上的盖子，一股热腾腾的水汽升起。
他自木桶中取出一块湿漉漉的帕子，缓缓拧干。
“我给你擦擦。”
说话间，凑上去给她洗脸。
桑觅扭过头去：“我不洗。”
谢择弈道：“好，觅儿不要脸。”
“你才不要脸。”
桑觅有些恼火。
谢择弈说：“我刚洗了脸，怎么就不要脸了？”
“你太坏了。”
“好，我坏。”
“你在烤鱼里面添了糖，都烤焦了。”
谢择弈不懂，糖和烤焦，有什么必然联系吗？
他停了停，道：“我没有放糖，我什么都没加。”
“你真没有？”
“没有。”
桑觅话头忽然一拐：“那你是不是写信给我爹了？”
“……是。”
谢择弈微微怔了怔，默了片刻才承认。
桑觅定定地看他：“你搞阴谋，还把我爹掺和进来，我讨厌……”
话未说完，自己心头一软，倏然打住。
她撇嘴，改了说辞。
“我生气了。”
谢择弈坦然说道：“我没搞阴谋。”
话音落下，他拿着热水沾湿的帕子，给她擦了擦脏兮兮的脸。
一边温和地帮她整理仪容，一边同她解释其中缘由。
“去信给岳父大人，让他出手是最好的做法。”
桑觅闷不作声地坐在台阶似的长石头上。
任由谢择弈给自己擦脸。
看上去，什么也没在听。
“岳父大人眼下，正从诸多谣言中脱身，陛下那边，对他也心存惭愧，这种情况下，没有谁会对他，要救自己误入天花疫病庄的女儿产生不满。而我连官印都交了，李尧数日之前，已开始替我之事，我如今向相应的官署求援，他们说不定就会让我坐一会儿冷板凳，或许还会再花时间，自己调查一番，拖延一下，就得是好几天时间了。”
“就算那些官署到时候会派人过来，他们也会暗暗记恨，对他们来说，关心那些半死不活的人，得不到任何好处，反正现在的苗合庄，疫病情况从某种角度上来说，已得到了解决，为官者，尽职尽责，疫病未外散，上面没有道理责罚。然而，这事一旦牵扯上你，那就不一样了，浚县的官署加派人手办事，所为的不再是这些耕种的庶民，而是为堂堂刑部侍郎的女儿。”
桑觅眼皮动了动，有所恍然：“你拿我爹的名头，吓唬他们？”
谢择弈收好手帕，幽幽说道：“不论在哪儿，官吏大小如何，人们都更愿意帮上面办事，而不是纯粹的，向下办事。”
桑觅似懂非懂：“当官心眼子真多。”
谢择弈轻描淡写道：“我为官不是一天两天了。”
桑觅一时，有些不是滋味。
谢择弈在望京这几年，着实在自己的位置上尽其所能了。
望京城，朝堂中的官身，曾是他想要去做的事。
他很快，就要走了。
他们会一起走。
桑觅不知道，谢择弈离开望京，是否都是因为她。
她杀了太多的人，犯了太多的法。
他没办法，再继续下去了。
“对不起。”
桑觅有些丧气地吐出了三个字。
“觅儿怎么又说起对不起来了？”
谢择弈不明，但一如既往的语调柔和。
他放好擦脸的手帕，暂且盖好装着热水的木桶。
桑觅思索一番，缓缓说道：“其实，留在望京，继续做点你自己喜欢的事情，也不是不可以，我知道，你不想当大官，你很喜欢力所能及地去破解你的谜题，皇帝老头很欣赏你，你不辞官，他也不会赶你走，你不要为了我，去勉强你自己，这样不好，就好像我阿姐她，总觉得维系那点表面上的美满，阿爹阿娘会高兴，根本不是这样的，阿爹阿娘并不会高兴，我也不会，因为你为我辞官而高兴。”
谢择弈此时才明白，她误会了些什么。
“我辞官，不是觅儿的错。”
他将她冰凉的手掌捻在手心，轻轻裹着，平静地同她解释起来。
“我固然有着自己喜欢做的事情，但眼下的时局有变，我生来受谢家祖上福荫，得谢家所庇，自当受谢家所累，你不必为此徒增烦恼。”
桑觅问：“只是，因为你家？”
“嗯。”谢择弈应声，很快转开了话锋，“真要说对不起，你确实也有很多对不起我的地方，你看我的心口，我心口满是觅儿扎出来的孔洞。”
桑觅当真往他胸口处看去，意识到不对劲后，不由得轻飘飘地白了他一眼。
笨蛋谢择弈，说话神经兮兮的。
既然他说与她无关了，那么桑觅索性也再不去想。
谢择弈说：“觅儿还需要热水吗？炉灶那边还有。”
桑觅没什么好气：“不要。”
谢择弈又问：“脚冷不冷？”
桑觅不耐烦地回道：“我不会冷的，你怎么老问我这个？”
回完话心头便后悔了，只觉得自己对他越来越凶巴巴。
桑觅有些过意不去，补充着问道：“我说，你饿不饿？我吃了你的鱼，我可以，再去给你抓一条……”
“不饿，我吃了东西。”
谢择弈停了停，说：“心悦一个人，喜欢一个人，就是会去关心他冷不冷，饿不饿，所以觅儿喜欢我，就像我喜欢觅儿一样。”
“……”
桑觅哑然，面色一阵古怪。
她又不是人……
她明明只是觉得，谢择弈这厮饿死了不要紧，他要是饿傻了，那就只会给她拖后腿，再说了，狸花猫小棋饿肚子，她也会过意不去。
这分明，同谢择弈说的不是一回事。
桑觅兀自静默了一会儿，起身回屋子里。
——
翌日一大早。
苗合庄外，来了很多官差和大夫。
十几匹马的哒哒马蹄声，将苗合庄中的几十户人家早早地吵醒，鸡鸣犬吠，夹杂其中。天蒙蒙亮，不少男男女女，相继裹好了身上的厚衣从自家小院中出来看热闹，对着那些快跑着赶来的佩刀官差，只敢远望，不敢靠近。
谢择弈领着苗英与苗小玉母女俩去见了几个背着药箱的大夫，与他们说明状况。
桑觅拢着手，在浚溪的小桥前无所事事。
她一番东张西望，远远的，看见了入庄小道上，骑在骏马背上的桑明容。三两个身穿官服的青年男子，恭身在马旁，正不约而同地作揖见礼。
桑觅浑浑噩噩地招起了手。
“爹、阿爹！”
她挪动着脚步，冲着桑明容走过去。
尚未完全喊出声，桑觅乍然想起，桑大人眼下可不想看见她，她连忙止步，收住话头，险些一个不慎咬到了自己的舌头。
桑大人是谢择弈叫来的，是来办事的，是来庄子里帮那些染病的庶民的。
桑觅颓丧地低下头，缩了缩肩膀，悄无声息地转身，往无人的角落里去。
桑明容应付完面前的人，一转眼瞧见了有些蹑手蹑脚躲开的桑觅，连忙从马背上下来。
他望着那座朴素的小桥，暗暗叹息。
“唉——”
觅儿对他如此避而不见，料想是记恨他了。
桑明容未曾想，自己一夕之间，能失去两个女儿，他一生恪尽职守，无愧于心，苍天对他，何薄如此？