翌日。
谢择弈一大清早便出了门。
驾马迎风，直奔望京城西。
到达西草学堂时，天光明亮，熹微的晨光透过云层打了下来，洒在人身上，还是浸着一股冬日凉意。
学堂中，衣衫朴素的少年人已在学堂中念书。
谢择弈寻了西草学堂的老夫子，出示了大理寺的令牌，坦言自己乃是为调查陈高朗之死而来。
老夫子带他来到书房，找到了学堂的名册。
名册中，除了一些学生的学龄，还留有部分特殊记录。西草学堂非官办学堂，位于城西，这城西不比城东繁华，而学堂又靠近外郭，与那些官学相比，说是草庐也不为过。
但毕竟地处望京，西草学堂又办学多年。
加之，如今天下寒士之首段珩，官居右丞相，与出身百年大士族的张家人，共掌尚书事，已是位极人臣。
天子仁德，素来不以出身论高低。故而，小小西草学堂，偶尔也能出几个颇为上进的寒门学子。
老夫子办学至今，也学着官学那边，对每年的学子，严谨地登记在册。
谢择弈听着白发苍苍的老人，感慨良多地说着乱七八糟的话，并未打断他。
他的双眼，盯着手中摊开的名册看。
名册上，清晰有记。
——陈高朗，年十七。
于顺，年十七。
两人夜半弄水。
于顺——失足、淹死于涓渠。
寥寥数字，记了当年一件简单的事情。
老夫子感叹陈高朗死于非命，闲闲碎碎地说起了多年前的诸多旧事，有些对于谢择弈而言似乎算是线索，不过大部分都是老人家的自言自语，与案子毫无关联。
谢择弈想，许是因为，他只同老夫子说了，自己是大理寺来的，并没有告诉他，自己是大理寺少卿。
面对这些寻常百姓，动不动就将官职摆出来，只会让他们变得谨言慎行，反而会有意无意漏掉某些重要的线索，谢择弈对此，深以为然。
从老夫子口中，可以知道，多年前那个中秋夜，淹死在涓渠中的人叫做于顺。
于顺和陈高朗是同乡。
都是京畿阳禹县来的。
所以两人私下往来甚密。
在众人眼中，他们俩是关系密切的至交好友。
“于顺也很可惜，当时城西在办中秋诗会，望京才子，高门士族捞月抛玉，附近好多学堂的学生都去看了，这件事也热闹了一阵儿……”
“其实人们对于顺有误解，所有人都觉得，他是贪图水里的宝玉，才丢了性命，实是诽谤啊！”
老夫子说到这里，有些义愤填膺。
气都险些顺不过来。
谢择弈忙道：“先生慢慢说。”
老夫子长叹了一口气，徐徐道：“当年所说的分明是，对月饮酒，风流倜傥的士族子弟，才高有八斗，若是能捞得宝玉，便有幸可得才气一斗，那些下水的读书人，哪里是为了一块谁知道值钱不值钱的玉呢？不过是想沾些士族才气罢了！”
谢择弈若有所思地听着。
后又待了半刻，他才辞别了西草学堂的老夫子。
寒门与世家，在朝中，尤为针锋相对。
但归根究底，寒门子弟对士族子弟的看法，大概不外乎两种。
第一种——恨其酸腐世家，何不食肉糜矣！
第二种——恨只恨自己，没能出身高门士族。
谢择弈想，多年前，淹死在涓渠里的于顺，或许也怀揣着一个梦想，那便是有朝一日，变得与柳元良那般，风光无限，为无数学子所仰慕。
——
京畿。
阳禹县。
谢择弈过了一道拱桥，在熙熙攘攘的街边，寻了一处茶摊，坐了下来。
茶摊的招牌很是老旧。
几张桌子的桌脚，都有新木修补的痕迹。
不过，生意尚可。
时下入冬，茶摊卖的都是热茶温酒，还有冒着热气的小点心，一对中年夫妇正四下忙活着。
谢择弈点了一份热毛尖。
粗布麻衣的摊主很快提着茶壶上来。
对谢择弈这种看上去就不缺钱，又没有市侩气的年轻男子，摊主尤为热情，一面倒茶一面寒暄：“客官您不像是我们县里的人呀，是京城里来的吗？”
谢择弈随口说着：“我是外地来的，要去京里访亲，刚到县里，便听说京里在闹怪事。”
语毕，修长的手指伸出。
谢择弈多放了一锭银子在桌上。
摊主咽了咽口水，随即乐呵呵地笑起来，麻溜地将银子揣进了自己怀里：“我们也不是很清楚，只晓得是城里在闹妖怪呢，半夜砍头的妖怪，说是死了四五个人咯！”
“是吗？这么可怕，死了这么多人？”
谢择弈略显惊讶。
摊主挤眉弄眼：“对嘞，可能不止四五个，七八个了！”
谢择弈不语。
对于流言的传播，他向来也心知肚明。
摊主又道：“有一个还是我们县里的人！”
“哦？”
“姓陈，早两年他老母才搬去内城！”
“哦？”
“陈家小子，也真是可怜，几年前，他们家就住在那边，就是那西边，他老娘变卖了不少家当，送他读书识字，这也没享几年福呢，就被妖怪害死了！”
顺着谢择弈的好奇心，这位热心的摊主，绘声绘色地说了起来，尽管他连陈高朗的名字都没有说对，但仍然可以找到有用的线索。
谢择弈很快，找到了陈高朗多年前住的地方。
他自称于家的远亲，经商多年，有幸发达了，如今想来拜访一下于家人。
周围的平头百姓们，很快围了上来，对着他七嘴八舌地议论着，各说各话。
“于顺？姓于的？好多年前就没有了！”
“都是因为很久以前的事儿！”
“他们家死了个儿子，听说还是个秀才呢。”
“真的吗，是秀才吗？我怎么记得，都中举啦！”
“没有没有，没有中举，就是个秀才！”
“你们都记错了，也不是秀才，只是个学生！”
“于顺那小子，和陈家小子走得很近呢。”
“好像是喝多了酒，掉进水沟里淹死了。”
“不是，是去河里洗澡然后淹死了！”
“是啊，他那个年纪，怎能喝酒！”
“于家小子，怎么会淹死？他不是很会水吗？”
“对对！他很会水，常和朋友去河里捉鱼！”
“于家小子死了之后，他爹娘也死了。”
“说是他爹打死了他娘！”
“真可怕呀。”
“接连晦气，家破人亡呢。”
“于家还有个小儿子，好像被远房亲戚接走了。”
“陈家小子呢？”
“陈家小子也死了。”
“他们家前几年也搬走啦。”
“哟，陈家小子好像也死了！”
“瞧你这记性，昨天城里还来人了。”
“是衙门的人，来查案的呢。”
“听说京城里在闹妖怪呢。”
……
有关于顺一家的事情，这些人说起来没完没了。
情况也是众说纷纭。
至于陈高朗之死，昨日便有人来查访过。
这些人越说越热情，根本停不下来。
总之，于顺一家因为当年的变故，已是家破人亡，他本就家境贫寒，但县里的秀才觉得于顺颇有灵气，其母便含辛茹苦，供养长子读书写字。
而于顺的父亲，喜好酗酒。他并不同意妻子，要将儿子送去京城读书的打算，酒钱都不够，哪里舍得花这个冤枉钱呢？
但在母亲的鼎力支持下，于顺最终，还是去了学堂学习，有朝一日，学有所成，反哺家中，这本是一条不错的路。
可惜，于顺并未等来他的考试。
他淹死在了涓渠之中。
根据邻里们的说法，于顺自小会水。
他是个水性极好的人，每每有假在家，都会帮母亲下河捞鱼，若是收获颇多，还能卖给邻里乡亲，补贴家用。
于家失去寄予厚望的儿子之后，情况便急转直下，其父责怪其母，其母悲伤过度，重病不起。
至于最后，到底是他父亲打死了他母亲？还是他母亲疯疯癫癫放了一把火，烧毁了全家的房子？
谢择弈不得而知。
寒风萧瑟。
冬季的日光，冷冰冰的。
谢择弈站在一座坟头土包前。
面前，是一块将将腐烂的旧木牌。
依稀可见木牌上，残留的一些墨痕。
歪歪斜斜地写着一个“于”字。
坟头土丘前，木牌下，几支插在土里的香早已燃烧殆尽，枯黄的草丛里，残留着斑驳的香灰。