四月十三，荣王据说离开了华阴。县令偏是等到这日入夜才着人来传法曹金粟，正堂要事一叙。自县衙正门长驱直入，一路人影寥寥，颇似前任主簿解押上京后群龙无首的那么些日子。金粟心下便揣了十二分小心，自知昨儿赵伶汝不告而别、衙役倾巢而出事有不妙。进得堂内，灯火不盛、案几空空，单县令任君生一人背身而立，不见喜怒形色。金粟小心告了一声，上首影子是动也不动，光拿叹息声如佛祖梵音般，遥遥飘下来：
“法曹一职，费去尔银钱几何？”
金粟自然不算前后通融打点的花销，只算交到县令手上实打实的价格：“五十两。”开诚布公，童叟无欺。那头又问：
“家中几口人，几亩田，几头牲畜？五十两家资，能用几度春秋？”
金粟晓得他要问什么，便抢答：“五十两躲一场兵事，买一条命，再值当没有。”
任君生到这时候才肯转过身来，将半面阴晴不定的鬼脸诈给他看。金粟开始以为对面眉间有所和缓，但听又有责问，才道那眼底漆黑可怖：“金法曹，你走了几趟京师？”任君生拿住他不放，声量渐高，“昧了长安老爷几多财宝，受了华阴父老几分恩惠？！还不从实招来？！”
金粟仍旧静静立着，不跪、更不叩头。早知大限将至，更是无从辩驳；既然撕破面皮，还有甚么好求？任君生便是冷笑：“你道为何州里不请保镖，天大好事落在尔等泥腿子身上？一辈子吃糠喝稀，见了金银珠宝就起贼心，今日扒皮实草，也是因果报应！”
疾言厉色一番，任君生返身复去斟酒。正要容他些许喘息，再来长篇大论家中父老族亲，好晓之以理、动之以情，最好他自个肯把这毒酒喝了，临终再来拜谢县令周全提携之恩。却哪知说时迟那时快，竟是他自个儿脖颈先被勒住，三下五除二竟是连挣扎都没力，半根脖子几乎就断在金粟这等壮年庄稼汉手中。须知荣王前次查察华阴，便是舍了个主簿；金粟昨日亲手将证据交到赵伶汝手上，便知此次替罪的倒霉鬼轮到自己。与其坐以待毙，何妨抢先下手。任君生五十有二，不过一介文官；堂内又无旁人——谁料金粟如此大胆？杀了人来竟是片刻不歇，摆桌椅跟着就悬尸房梁，反将其做成畏罪自裁之状。金粟仍觉不妥，复将其尸身搜索一番，果然寻出密信一封，并无落款，只催任君生毒酒取他性命。此地不宜久留。金粟泼了毒酒，藏了酒器、收了密信便是要走。灯烛仍旧懒懒烧着，活像什么也没发生似的。屋内的影子来来回回映得仔细，屋外动静他匆忙之间又如何得知？难怪出门才不过半只脚，活像见了鬼，金粟那浑身热血竟是瞬间凉透——
华州刺史杨务本，就在阶下等他。
今日一场鸿门宴，有人被杀，就要有人伏法。便是那刺史孤身一人，不见府兵，难道金粟还敢杀人灭口、逃之夭夭？当下这人摔了酒盏，竟是仰天长笑，直道：“刺史请了！”却见那头杨务本一张漆黑老脸上收了淡淡喜色，简单只吩咐：
“收拾利落。随我走一趟。”
而后一转眼，他竟然就站在正元殿上，要为刺史作证，仔细讲一讲自己是何时发现县令缢亡、又是如何察觉端倪、如何报至州府。当面欺君，他却居然不假思索；毕竟三代务农的老实眼睛一乜，敢说天子宫阙不过尔尔：也就是地方敞亮些，装饰耀眼些，站着的人群比刺史府多一些、衣衫好一些，何须心底发怵、双腿打摆？倒是周遭那些个达官显贵，各怀鬼胎今个是现了原形——站在他身前刺史杨务本，顷刻之间前额已有冷汗涔涔，再不复往日云淡风轻指点江山一身智计；一侧范自华铁青面色，手中笏板振振，眼中凶光毕露，怎见得曾是那铁面无私好廷尉？杀任君生，有人要斩草除根，却不想反逼了狗急跳墙；告御状，全为了断尾求生，却怎知又搅起一滩浑水。且不用听周遭各家腹议如何沸反盈天，单看金阶御座上那独坐钓鱼台的轻巧龙椅，便已有那眼尖的，立时辨出十二冕旒下不着痕迹的深意：
监察侍御史头一个跳出来，不追问，不审案，旧事重提、祸水东引，却是再娴熟不过：
“好巧合！荣王殿下前脚刚走，华阴县令后脚被杀。华阴境内除了荣王亲事府曾攻破县衙擒拿主簿，还有何人如此大胆，竟对朝廷命官下次死手，是想造反不成？”
中书侍郎识得形势，跟着便叫：“去岁诛了杨珣，好处不尽然落在做外甥的头上怎得？原来反反复复，竟是贼喊捉贼，岂非可笑！”
好嘛，这一波围魏救赵，范自华不得赶忙松口气？吏部尚书柳仲德还得偷眼笑过一轮，不紧不慢再来佯装劝架——先喊一句：“无凭无据，快快住口！”；再增添细节：“荣王殿下奉旨微服出巡，不曾鸣锣开道驾临华阴县衙；随行据闻只两名执仗亲事、乡间行走操劳罢了……”最精妙在于末句重复、强调、直接点明主旨：“试问如何有空去县衙杀人！”
他这头梯子搭得好，尚书令就梯子爬得更快：“华阴法曹，”吕尝向范自华是个眼色，高声来问，“尔在县中，可曾见闻荣王殿下及其随行？”
任他几人七嘴八舌，几乎只言片语便将欲加之罪敲成板上钉钉。那金粟恍然惊觉众臣是何用意，竟以为自己今日立于殿上、便可兵不血刃刺王杀驾，一时间整个人神清气爽，心底更是冲出股野蛮杀气，这是抖抖肩膀，便要冲上战场！可眼瞧着范自华巧妙脱罪，荣王无辜受累，那厢武将们又如何能够甘心？领军卫大将军闷一嗓子雄赳赳出班而来，毫不客气披头就问吕尝预设凶嫌诱使证人是何用意？舞刀弄枪的大多笨嘴拙舌，再补上三两员猛将，只怕脱口就要将范自华名姓明白咬出来。皇帝眼瞧着华阴刺史那渴求的眉毛都快翻过了发际线去，悄悄招来内侍监附耳低语几句，下首自然有小内侍上殿提点某个倒霉蛋儿——朝中喧嚷不休，小内侍没声没息，倒霉蛋的主意就全像是自己福至心灵：
“义宪长公主！”还是中书侍郎一语定乾坤，“义宪长公主往华阴敬庙，也在县衙安身。一面之词不可信，臣请大梁长公主上殿！”
荣王到此时，才懒懒抬眼向上一瞥，继而只是冷笑。
大梁长公主言出如山、不容置疑；从头至尾却没人容他大梁亲王为自己分辩半句。可他又能说些什么呢？直指范自华不法、任君生自戕；杨务本欺上瞒下，吕尝也没少渔利；柳仲德兴风作浪，武将们假公济私；再说母亲收受贿赂、他戚晋蓄意欺瞒；皇帝意图弑兄、义宪背德忘义？
没瞧着那十五岁的姑娘匆忙赶来、懵然无知时，下意识得望向御座；而后她自然晓得自己该说些什么，所说的“证词”却全成了放屁：
“荣王亲事……的确、曾来过县衙。”
至此，甭管华阴刺史是如何害怕兔死狗烹意图出告范自华；更别提范自华如何提心吊胆生怕荣王借题发挥；从来也无所谓武将如何落井下石要攀咬范吕两家；终究是只有皇帝称心如意，装得老大为难，却不得不请皇兄“暂居府上、闭门不出”，再着人彻查此案为好。荣王听旨辩也不辩，告退便走；与金粟擦肩而过，重瞳却懒得正眼瞧他——那始作俑者却到这时晓得厉害，一张姗姗来迟的惨白面目恰与殿外正午的艳阳天相映成趣。万里无云好春日，吃饱肚皮来小憩。才剑拔弩张的同僚们退朝出来，三三两两却都有说有笑着，哪个不说虚惊一场、皆大欢喜？分明文武争斗不休，皇帝哪面都得罪不起。兄弟俩商量着做个局拖几天功夫，荣王重新还了清白，范家也正做好了交易；武将无从挑事，杨务本调任他乡，任君生之死便不会再有人过问。所谓雷声大雨点小，当殿锁拿下狱乃至推出斩首那才是朝野震荡；今日所谓“软禁”？
皇帝且回护着他哥哥哩！
这不过是京城里再寻常不过的一日。要说引人注目还得是明儿个，那钱家迎亲喜事，朝中要员都该改头换面，喜气洋洋 去齐聚一堂。哪怕没轮着请帖的，自己也得赶个热闹。甚至于走街串巷有些三教九流，争先恐后也要来说两句吉祥话儿去外院打个秋风呢。换上最体面的一身衣裳，女儿家要沾些桂花油将发髻梳得光洁；骑马坐轿、抑或扶墙而行，总得寻那高亢嘹亮的祝颂声——哪怕李木棠，都未能免俗。甩脱了小邵和童昌琳，离了湛紫与凝碧，她孑然伶仃着，如何往那迎来送往的所在去？换回了她的灰缣硬布裙，卸了满头珠玉，连金灿灿的手镯都一并收起，她莫非要做乞索户给人耻笑欺凌？曾经深负所望那些幻想、一些高高在上的所谓尊者，如何值得她低声下气再去自讨没趣？
一步两步，她走得慢，她不在乎。
正午时分，磬声四散悠悠响起。李木棠站在紫金通天塔前，抬首、望见其后观音殿金字闪耀。这是四月十六，她刚刚葬送了一切从荣王府离开，受段姬相邀、马不停蹄便赶到这座尼姑庵中，哪怕一路阵阵香烟使她恶心、满殿神佛使她恶寒，可她依旧是来了，哪怕绑了护膝腿直得像木头，离了拐杖几乎无法站立。落香庵占地不过与林府相当，就隐没在京师之内，又只接纳女性信众，香火更不可与城外那五佛山宝华寺相比。李木棠一路未见香客，只迎面撞见两位刚刚受戒的沙弥尼。其人各自来去匆匆，余下落花满径无从扫去。谢了花、发了枝，头顶林荫正旺，临别时撇了手炉不用，现下当真是有些寒气入体了，她就在观音殿外一声喷嚏接一声，和着那磬声悠悠，倒是有趣。好容易捱着进了西院云会堂，找到了段姬所在，也难怪她招呼都懒得打，先慢慢上床偷被子把自己捂好了再说。
该是“病得不省人事”的段姬就得反过来照应她：“手脚怎么这样冷？难道是……又受了她们委屈？”
这个她们说的是谁，李木棠无心追究。暖和暖和身子，她会客观评价自己是自讨苦吃。本来嘛，谁好端端的日子不过，非要提刀断前缘，除非她也想来落发出家。李木棠不说自己头疼，却仍旧想不通那一瞬的委屈波涛汹涌到底是从何而来，又是如何绑架凌虐了她的心智，使她的嘴说出违背脑袋的意思，却竟然是心底最真挚的答案。她害怕，怕了一辈子；哪怕鼓起勇气重活一世，这份胆怯却反倒变本加厉。她怕，因为她眼瞎选错了路，她的心却不瞎，是在能将“四无丫头”的本来面目看清。是那么渺小的蝼蚁啊，春风一样吹过就散，完全不值一提。哪怕她跟去户部，哪怕她攀上了何府；段孺人纵然笑脸相迎，婢子亲事纵然毕恭毕敬，可荣王府的门是纸糊的，她心底的门还远不如；段朱氏一迈腿就能进，她的晋郎却偏偏留不住。所以她肿了两层眼皮，唇下生了乌青，法令纹好像骤然出现，连一双饱满漂亮的杏仁眼好像都没了光泽。可纵然是在辗转反复的梦里，断掉的腿脚却还是要去那处悬崖峭壁。她好像知道自己已经无药可救，却居然甘之如饴。
直到朝闻院里的那一声“子曰”。
他不过随口一言，她不假思索应声便接。这样与生俱来的默契，大约是养尊处优炼出的烙印。阿蛮此前没有，此后也不会有。纵然挑灯夜战，蒙混过关……她一双生机勃勃的鱼目，却到底比不得价值连城的明珠。所以她退了一步。而后他大叹其气，念些晦气吓人的语句；他望向赵家姑娘的眼神却是炙热的，在殷切期盼着的……却在下一瞬——赵家姑娘犹豫迟疑的瞬间——冷却成不屑一顾的轻笑。长夜未尽，晨曦未至，李木棠什么都看不清，可她哪怕是用鼻子，也好似清晰触摸到他的所有一切，通晓他所知所感……
所以她往前去。
他不屑于学有遗漏的赵家姑娘，他轻蔑于失了清白的赵家姑娘；他欣赏于百折不挠的赵家姑娘，他惊喜于学有所成的赵家姑娘。后面那些不是李木棠，前面那些远胜于阿蛮。所以或许是他精疲力竭走来的那一瞬，在他想要倚靠四无丫头的那一刻，她竟然先倒下了。
她要离开。在泰山崩塌以前。
换回寻常衣衫，她最终还是舍不得，将两千余银票还揣好在荷包；明令强行留住了小邵与童昌琳，她再甩下两名贴身婢；不过自己骑了小红马，正当无处去时，落香庵里传话说段姬病重救命。哪有比这更好的消息？她能驭马前来，简直像是撑了最后一口气回光返照！
此刻她躺在七八人公用的通铺上，抬眼看着结了蛛网的房梁。破旧被子盖在身上，她有些困了，日子寂静地寻常。兜兜转转生离死别，大约什么都没有改变，哪怕她想要矫揉造作落下些泪来，肚子里竟然空落落一无所有，胸膛内反而有些发麻了。段姬说尼姑庵里活着可不简单，每日坐禅、课颂、斋饭各有定时，哪怕她尚且只是带发居士，本也容不得这般放懒。“何况不敢给住持知道……我只是吓得眼黑心慌、喘不过气来，实在需要请你镇镇场面。”
午后的课颂声起了，满院佛像正静静聆听。
“主家买了戒牒，却过了春日的受戒大会。带发修行得等到秋日里……或许还得求殿下恩典，准许放了此身自由……主家却未必肯张这个口……寄人篱下，粗活重活皆要亲历亲为——我本是农户出身，这些算不得什么。只是、只是……”
她欲言又止，李木棠也不多加追问：“只是我有一件好奇事。”段姬咽口水，小心点点头，“你既然不再是媵侍……虽然是以后不再是；现在也没有法号，我要怎么唤你？”
“禾苗。”那张沉鱼落雁的面目轻轻红了双颊，眼中荡出一些似有似无的泪水，“禾苗的禾苗。本是乳名……就叫做禾苗。”
李木棠想，以后的日子同禾苗一起过或许也不赖。总之这人生得赏心悦目，又胸怀锦绣文章。“‘吾党有直躬者’，是叶公问孔子，故乡有人正直，哪怕是亲生父亲牵了别家的羊羔，也要出面作证。孔子却不以为然，认为亲亲相隐，与大梁律所言正是如出一辙……颜斶这段，如我所记不错，应当出自《战国策》。颜斶这位隐士试图向齐宣王证明士子比王高贵的例子。颜斶后来挂冠而去，就是齐宣王知晓其能，也是悔之晚矣了。”
别看禾苗谈史论经头头是道，说佛论道却居然全无慧根。李木棠陪她躺了些时候，好似不知从何而起的惊惧便好了大半。下午坐禅来又坐不住，读经去又磕磕绊绊，唯有洒扫值殿、洗衣种地居然做得虎虎生风，在李木棠看来实在是糟蹋人。可谁让她肿了俩膝盖动弹不得，晚间一顿斋饭还得托禾苗的福呢。她们这些居士且还算是好的，比沙弥尼劳动得少、吃得好、住得更宽敞——据说东面僧寮里同样面阔三间的屋子得睡十来人。“小小院落，有这么多出家人？”李木棠不解，禾苗偷偷告诉她，有小一半是今年放出宫来的老姑姑，没有例银拿，山高路远也回不去家，干脆就在这京城的尼姑庵中栖身。甚至还有些拿不出钱赎一张度牒，就和她们同榻而眠做居士打白工哩。“剩下的，要说真正有佛缘自己要出家的说实话没几个，不都是被夫家休弃出门或是成了寡妇，实在没处可去，求一口饭吃、讨一间屋子栖身，仅此而已。”
阿蛮与禾苗，又如何不是其中之一。
天亮得渐渐早了，李木棠早课起不来，自讨腰包捐了些香火钱，总算可以去观音殿蹭把椅子无所事事消磨时间。一日从早到晚，据说香客寥寥，她大多数时候要望着殿外匆忙来去的沙弥尼发呆。禾苗大好已用不着她作陪，赖在这里说实话是想避避京中蜚短流长是是非非。不是李国令，不是李姑姑，更非荣王未婚妻，她李木棠就要过两天岌岌无名的寻常日子，好像那地头嚼烟的懒汉。可这样的日子才不过过了半天。第二日下午断续总有香客登门，穿金戴玉、着婢子拿钱供奉更是豪爽，于是连住持都笑眼眯眯，迎来送往、解读偈语好不繁忙。李木棠照旧一旁坐着，动也不动一下，就清楚听着这一波自言是户部尚书的女儿，将要入宫采选、先来请愿；后一位是中书令的女儿，只求父母祖辈身康体健，并不为自己祝祷，眉间愁绪萦绕任住持也劝慰不过；等到了第三日，哪怕是京外的姑娘，都纷涌而至，她甚至见了丰州刺史李通的女儿、和延州刺史洪右鹊的千金：从前闹得天翻地覆也不曾有半面之缘，而今却在这座小庙中不期而遇，世间太多事岂非奇妙？李家姑娘只求落选回家，洪家女儿却盼不得一鸣惊人；也有那前拥后簇的——据说是范异妹妹陪给王氏将作少匠的女儿，不念着做皇妃，但想着荣王府呢。
紫金塔前，曾在宫中做了二十二年宫女的沙弥尼仔细将地上落花扫去。王家与范家的女儿衣摆将会在其上扫过，正如后妃嫔御曾经在她洒扫的长街上来来去去。只是宫外未出嫁的女儿活泼些，有的还会说起钱家昨儿喜事，念叨徐氏新娘子如何样貌平平、本就是落选的命。青苗远远地也听见几耳朵，遂掩面改去后院侍弄农务。午间稍事休息，却见云会堂内独李木棠一人席地而坐，就靠着一长列通铺铺位，望着手中玉如意怔怔出神，不知在想些什么。
“我来之前，也有这样的香客。你见到的，使你害怕的，是谁？”
“孺人娘娘段家的表妹，还有朱家的表妹。”青苗告诉她，“无论是选宫中贵人，还是选王妃，我都是输了。哪怕见着她们，都怕她们以往事耻笑，落香庵也将我扫地出门……实则我都不认识她们，她们也没见过我。还是捐了功德留了名姓才知道……我那时已经没法可躲。”
青苗说着，一屁股坐在床畔，晃一晃变粗笨了的双腿，瞧一瞧脏污了的双手，将戴在腕子上的佛珠摘下盘弄，像是在问自己个儿，又像是在问她：
“你、害怕么？后悔吗？”
李木棠能够回答的，却只有一句“我不知道”。
从来没有什么佛门清净地，没日没夜忙前忙后的沙弥尼就是金像铜疙瘩的奴隶。甚至连奴隶也不如，还得掏钱买了度牒，再掏戒金才许遁入空门，成日对住持点头哈腰，却连个笑也不敢，装得无欲无求。沙弥尼未必愚蠢，李木棠却和那些佛像一般愚不可及。人生在世，便是欺压受苦，无论她和荣王府有没有干系，所见所经历本没什么不同。不过乡间磋磨人的是不怀好意的邻里、是官爷是老天；市集上磋磨人的是地痞是关令；林府皇宫里磋磨人的叫做主子，战场上磋磨人的叫做敌军，她做了几天荣王未婚妻，磋磨人的就变成世家大户——还是似曾相识的面庞与训斥，哪怕在落香庵都逃不出。只是因为她赤条条地来，生作万千芥子之一。她却生怕芥子须弥，要炸成自己无以掌控的模样——就像这两日香客，也做那般不知不觉就磋磨旁人的“主子”。所以她竟然是……她到底失去了什么呀！
“可是、我毕竟不再爱他。”她再三强调，“我应当自食其力，过两天或许去文雀姐姐工作过的豆腐店……我可以做饭、梳头！……要不是这双腿！我实在是没本事，什么都做不了！！”
有双轻柔的手将她砸腿的腕子捉住，佛珠砸着她的骨头：“我看你连睡都睡不好。昨晚上还在哭，没声没息地，但我摸着你湿了一片枕头。”
“我不是哭我自己。”李木棠道，“是我自己太该死、太混蛋……他那么不容易，那么伤心，那么累，我一声不响，这样伤害他……”
“你是真的没有一点感觉了吗？”
高处那个声音轻轻落在玉如意上，发出脆裂的声响：
“还是，你自己不想再继续。”
李木棠不再分辩了。
爱上一个人，是多么一件苦差事呀。它竟然使人不顾一切，要将自己拆解、砸碎，融进另一副原本素昧平生的骨血里。她怎么能有那般勇气，她如何能不畏首畏尾，如果她被抛弃、被厌倦……宁肯！她从来没有爱他！不过是图谋不轨，从来都自私自利。那是芸芸众生里再寻常不过的一位过客，不值得她痛哭流涕、牺牲性命……！
可是爱上一个人，又是多么伟大的创举啊！她从未那样精彩丰富地活着，从没有那样的幸福快乐、比玉观音像还要熠熠生辉！回京路上那个李木棠，怎么能是卑如尘埃的“四无丫头”，她缺失的所有，他同样拆解、砸碎、弥补而升华了呀！
眼泪比心碎更快落地。她终究肯呜咽着叫出声来：
“如果……赵姑娘更相配……我宁愿、宁愿……”
宁愿什么，她已经说不出来。
她不能爱他。她不能不爱他。爱他不是一幢罪孽，只是此生的本能。而后童昌琳救急救命的讯号，就终于扑进门来。
花落了，他们几乎错过了整个春天。协春苑那些夏日的花——女贞萱草还有合欢，却迟迟还不肯发出来。文雀走后此处更没了人烟气，草木长得畏畏缩缩，甚至不敢高过了房顶。哪像北上华阴一路，四散热烈，是盛夏的太阳落在地上，烧成金灿灿圆滚滚的汗水。苞米已经肥满，黄色长须冒出大叶缝隙来；小麦最怕倒伏，眼下一茬茬刚从嫩绿里长出朦胧金黄的穗果；农田颜色齐整，那无人打理的荒郊野岭则是放荡形骸：吵吵闹闹随处有花，几根根，一窝窝，脚下踏过，头顶拂过，纤小细弱，分明不堪一击，却居然尽态极妍，姿色各异。一场雨凋零了一波，转头又有新发花蕊前仆后继开得热络；更别提那老树高藤，更一日胜一日的精神抖擞、一日较一日的肥厚优良。野春无畏风雨，农春最需打理，院春无精打采、最是不堪一击。
快跑，阿蛮。
天疯了，云涌着，漫山的牲畜躲了个干净。平夷在山谷间嘶叫，一朵不再生机勃勃的野花，乘风还能逃去哪里？捉住她！用那血淋淋的裙摆；淹没她！用骤然撕裂的大地。一张模糊的面目倏忽消失不见，她的发丝缠在手上，四野高山正在隆起。我不要你了……河水浑浊七嘴八舌：你是眼高手低的懦夫；是狂妄自大的蠢材！瞧见没有！任君生死了，和定娘娘一样高高一挂，就将你困于方寸之内，经年挣扎不出！都是活该……都是活该……草叶齐刷刷舞动着奸笑：你先抛弃了我们！什么国令、什么姑姑！说好的妻子、王妃……是你让我们受段朱氏指摘！
横亘在面前，蚂蚁般扭曲着的是一条断腿：青筋生生露着，骨茬生硬刺出。这是你的佳作！群蜂头顶叫嚣：才受了雨水潮气、再受段朱氏惊吓；摔伤了一双膝盖，彻夜难以成眠，却是你！弃这具血肉于不顾！听哇！外面在响雷！再见面便不只是一条断腿——新鲜的、热腾腾的尸体……全因你放任自流！！一次又一次离开，嘴上说着迫不得已，心底原来这样毫不在意！
他醒来时几乎吐了一口血，眼前长久地发花。整个躯壳内仿佛被淤泥塞满，没一处器官合适安稳着；一张脸面不知该得多么难看，才使床头伫立良久的亲事典军禁不住冷笑：“下正元殿，你脸色便不太对。进门就倒，全忘了？”荆风贼眉鼠眼数落着，将满当当一海碗苦药递来，没见半分兄弟温情，却好似为李木棠复仇，字字句句颇为快意，“病从胃起，气滞于肝。来回奔波，彻夜不眠，该你吃苦受难！”
药味直冲鼻子，掀得他刹时兵荒马乱，脱口忙叫：“阿蛮！”她在哪里？是不是已经看见这一切？万一被自己吓死……必定已经哭成个泪人……她还要自责！堂中上下，竟然空空如也？难道她已经……“张奉御就在门外。”二哥说着上手，毫不客气把药碗一扣照嘴往下灌，“陛下闻讯，点名命他榻前侍奉。叮嘱你放心，风口浪尖正好避避……没懂？张奉御在此，木棠平安无事。”
戚晋想要辩解一句什么，却立刻呛着了嗓子。荆风垂首丢给他一块帕子，冷冷道：“她走了。”不做过多解释。或许再等片刻换回来些精神，他才晓得协春苑上下的确空空落落，正堂更是只剩一架伏羲琴。先帝偏好乐舞，戚晋幼年曾承教勉美人一二，只是久不温习，记忆早就生疏。眼下明明才退了烧，荆风不过出门去请张奉御那么间隙，回首竟见他单衣下床来。抬手轻抚三两声，却见那徽记淡了，龙池堵了，雁足歪了，连琴弦也松了，转折咿呀不复去年小之常作之调，凄楚酸涩不知是谁人心声。物不平，自然鸣。明月不出，猿猴悲啼。所以地沉而海阔，楼高而阑倾。飞镜阁外烟雾苍茫，不见灯火依约，不见屋檐错落，不见星空浩渺，不见崇山连绵。伸手空无一物，仿若坠落的呼啸，从鼻腔冲破了耳鸣。太轻描淡写的怀抱，不敢折断一只凡鸟的羽翼。于是啾鸣、啾鸣。泥牛入海，覆水难收。不过一个恍惚：九州十境，那么小一个阿蛮，转眼、再也找不到了……脸红脖子粗，他正饥渴难耐！最好有一笼红薯……这一次不许发芽长腿——早该将它吃掉！
还有比这更凶狠的诅咒？却有比这更残酷的回应。重瞳的眼睛嵌满血丝，却居然立刻便望定身后熟悉的面庞……湛紫说李木棠既然放了她自由身，从前飞镜阁的奴婢自然就回飞镜阁伺候。连凝碧，不也已经回了杂院？戚晋以为自己必定是烧糊涂了，否则何以听闻如此天方夜谭？病势反复不说，膝间还新添有伤，连婢子都不肯白占他的，她难道想要自杀？！不想想自己如何周全吃穿、如何求医问药……瘸着那么两条腿，如何蹲下身烧柴生火？四月的天她还嫌冷，走的时候也不知有没有拿一条夹袄。吃饭总要噎住，动不动就冒嗝儿，现在万一连口热水都喝不到！她怎么揉面、何处买肉、难道继续吃糠咽菜，还会引以为荣？老天！她别是连公主府都不肯住！除非她……
朝闻院梧桐潇潇、协春苑春风空空、飞镜阁夜色渺渺、桑竹庭晨曦默默。李……木棠。好一个李木棠！胸廓一口气顶得生疼，非得教他整个噎死！既然她这般不知死活，他又何必疼惜？反正皇帝早要取他的性命！张奉御近在眼前，干脆直接拿去！不过一碗药、一场梦……而后最好不要再醒来！母亲正好去和弟弟母子情深；长姐就与姓秦的举案齐眉。他不过是个处处受人掣肘的蠢货，是朝中人人得而诛之的判臣……那便如所有人所愿……为什么他死了，父亲却仍旧不肯回过头来、哪怕只施舍一个眼神？是舅舅在一旁叫嚣，他大义灭亲、背弃人伦……他搞砸了所有一切！小之一辈子不会回到中原，伏羲琴砸成两截——
要整个世界、统统滚开。
谁要管荆风絮絮叨说了些什么？谁还搭理外间风云变幻？他甚至已经分不清梦魇与现实，怎么可能像张奉御所说退了热、一切大好？哪怕那腾起下床的身躯迅猛如虎，向外追逐的步伐又轻巧如鹿；迎面春风一扑，浑身热汗裹挟残余病气散透；似那顽石化灵、胁生双翅，简直重获新生、从没有这般自由自在的时候——！
然后他一头摔倒，就在将将快要提到一桶冷水的时候。
他不能大好，一定要重病缠绵！否则弟弟还如何对他嘘寒问暖，母亲如何饶恕他愚不可及？！阿蛮……！他甚至没能等到阿蛮！水桶近在咫尺，他却居然一寸也近不得。原来绊倒他的那双腿脚已经站在身侧，倒了水、扔了桶、一气呵成，岂容他发疯？又是这样、次次在桑竹庭、次次要落于下风！尚未弱冠的年轻人哪有什么顽疾，随便睡个两天两夜，很快就龙精虎猛。戚晋此刻的臂膀依旧雄劲有力，向上攀锁用的力道不逊于斩杀果那正的那一招；接着提起身来，片刻扎好腿脚、下盘已如树干般坚固：一快一稳、出其不意，定要教那可恨的亲事典军摔个狗啃泥！
荆风回身反击之前，嘴角居然是笑着的。他毕竟嘴笨，学不来文雀直言肯谏；所幸功夫利索，以暴制暴足够换片刻清净：一拳照胸膛拍散瘀滞浊气；扫堂腿掀风逐叶落雨清明；捉腕、拧腰、打腿、追脚，对面哀兵必胜，腾挪辗转竟是少有的酣畅淋漓。荆风手无寸铁，既要留意分寸，又正急于求成，信手踢断一根翠竹接在手里，如矛、似剑，轻易破开防御，叶稍直抵戚晋喉间。
“好了！”厉声叫止，亲事典军随即将断竹丢开，脚尖扫扫满地花叶，决定还是稍后再叫庶仆清理。“既能习武，便是无碍！眼下有燃眉之急：魏奏进宫，至今未归！亲事府归家不出；亲王府人人自危。停止浑浑噩噩，你有正事要做！”
对面那病了两日的家伙脸红脖子粗着，竟然弓腰正自大笑？“悬壶济世、救民于水火……我连阿蛮都保不住！”戚晋跌坐而摇头，“一屋不扫，何以扫天下。阿蛮正是晓得我德行，唾弃我一无所成，活该我……”
然后他仰面挨了一膝盖，摔倒是耳畔又扔了把尖刀。金贴银匕首刀鞘冰冷，刀刃尖锐，旭日朝阳灼得人眼睛生疼，他抬手轻轻抹过，更觉心下猝而一惊！
“木棠在落香庵为你祈福，你就这样辜负我妹妹？甘心弃子认负，我这就去告诉韩告——哪怕是林友！告诉所有蠢蠢欲动者，你配不上我妹妹，回头再帮你自掘坟墓？”
“你说什么？”戚晋捂了鼻子踉跄着站起，“阿蛮不会……”
“她陪着段媵侍，不知府上异变。今日已是十九。”荆风平复一口恶气，“在她逞强之前——写给皇帝奏呈。半个时辰，我立刻就要。”
指尖的血落在地上，好像就被这一把小小匕首、割开那日夜混沌的天幕；破除所有积蓄浓厚的翳障！重瞳复明、旭日高升。他错了……是！他错了！从最初的最初！他错了！！从来想的不是为华阴百姓请命，而是惩治范家、威慑世家、为迎娶阿蛮添一份保命符！如果仅仅是为了前者，班师回京他便可上奏提议放吏归田，范自华甚至都会乐得应和。而今荒着的田照旧荒着，反倒赔上个任君生，致使县衙群龙无首；再扯得朝臣攻讦，平白耗费许多气力。有人合纵伐秦，有人调和阴阳，有人趁火打劫，有人趋炎附势，各自念着钱财、权位、家门、国朝，却居然同华阴没有半分干系了——说来岂不荒谬？他身为大梁亲王，甚至也曾如此这般忙得不亦乐乎，甚至许多时日抛下阿蛮不顾！皇帝深受其扰，用他拖延时日；他反倒自暴自弃，连累张奉御三日不得出府？
阳光辣得刺眼，红薯竟然分外香甜。墨笔劈叉着落在纸上，在奏章上呈之前，竟是赦书先行到了。被堵在墙外该有好些人影叽叽喳喳着挤进来，其中又见得是童昌琳一马当先：
“李姑娘……”那张稚嫩的面庞而今毫无血色，双唇正止不住地发抖，“她、她进宫去了……
“就在、刚刚。”