吴皇后与姐姐抱着儿子在前面走，后面跟着几个乳母与宫人，其中一个乳母抱着小公主。忽然，一伙人从宫里的暗处窜过来，个个武艺高强，一把抢过吴皇后与吴称心抱着的两个男孩，转身逃跑，宫中大乱。
侍卫们追过去，那些黑衣人跑得飞快，一会儿隐没在夜幕中。吴皇后姐妹哭晕在地，众宫人把两人抬回坤宁宫去。
宫中皇子丢失是天大的事，大理寺，刑部，暗龙卫纷纷出动，京畿之地全都戒严，闹得天翻地覆。孩子虽然没找回来，却很快查出，参与此事的有萧庶人的娘家势力，还有郑贤妃的娘家势力，太子李厚的手下。皇帝震怒之下，重罚参与的人。下旨把萧庶人杖毙，诛萧氏三族，萧氏的两个女儿幽禁冷宫。四皇子李舒，废为庶人，迁居黔州，囚禁于萧家故宅。郑贤妃废为庶人，杖毙，郑家诛三族，远枝逐出永安城。长子李厚废太子位，改封陈王，迁房州任刺史，非诏不得回京。
为了安抚吴皇后，皇帝下诏，立五皇子李乾为太子，六皇子李坤封宋王，食邑万户，以山南两道为封地。丢失的小儿子李定封安南王，食邑万户，以琼州和安南为封地，长到人之前暂由吴皇后安排人代管。新生的小公主为吉安公主，食邑五千户，吉、袁、抚三州为汤邑。
同样失去儿子的吴称心，封为晋国夫人，晋国夫人的女儿封为魏国夫人，母女长留宫中伴驾。晋国夫人本来还伤心，见皇后的孩子也没找回来，心里平衡了一半，又听皇帝封她晋国夫人，女儿封魏国夫人，乐上心头，哪还有功夫难过。
两个孩子当然没事，早有吴皇后事先埋伏好的如意内卫截住这伙歹人，救下孩子，把歹人全部诛杀。如意的儿子悄悄送到南阳墨家堡交给平安，取名相里启明，内定为下一任的墨家家主。称心的儿子送到流求岛，给李圭和尉迟殿臣夫妻抚养，取名杨授，长大后接手金阳郡主在琼州的势力。
此时仁宗的后宫里，人员不复杂，吴皇后也觉得省心。四妃中的韦贵妃，因谋杀相里深案件韦家降职的牵连，闭门思过。贤妃位置由二皇子的生母丁美人补上，二皇子自小身体就不好，每天都在跟汤药打交道。吴皇后为了显示自己的宽容大度，让通善医馆的良医与御医共同会诊，看能不能把贤王的病除根。最后得出结论，贤王是血脉中遗传下来的弱症，治不好。不过精心照管，活到五六十岁也有可能。冷淑妃年后生下个病弱的小公主，暂时没空争宠，精心照顾自己的女儿。
杨德妃依然没有怀上孩子，仗着亲戚关系，跟吴皇后磨叽，好好的养女让皇帝关起来，自己又没了着落。吴皇后想了想，把吉安公主给杨德妃的仙居宫送过去抚养。她正经事一大堆，在养孩子上还真是没什么耐性。养儿子是为培养接班人，一个小公主，杨德妃养肯定比自己养得淑女。德妃手下的宫人问她：“娘娘，您养皇后的孩子做什么？听说通善医馆的女医水平极高，叫进宫来给您调养一下身体，生下自己的孩子最好。”
杨德妃微微一笑：“我才不想生呢，我自己都是家族的牺牲品，生下孩子有什么用？生孩子也是有风险的，王庶人都没避过去，我也未必有哪个能耐。杨家是前朝的宗室，现在皇家忌讳着呢。没见先帝的杨淑妃，有两子三女，还不是跟着儿子封地养老的下场。现在这样子最好了，我无子女就不会对别人构成威胁，也没有人会过度注意到我这里。我养着吉安公主，皇后就会把我当自己人，将来跟着公主出宫养老。”
两个月后，林美人的三皇子夭折，哭得要死。吴皇后开恩，奏请皇帝，把她的位份升成昭训。徐婕妤那帮老人都在原来的位置上，不过待遇却好了不少。
金阳郡主进宫看望两个女儿和外甥女，母女三人坐在坤宁宫闲谈，魏国夫人陪同。金阳郡主道：“娘对不起如意，让称心这个糊涂的东西来碍着娘娘的眼。到底是姐妹，如意容一容这糊涂的母女吧。”
吴皇后讽刺一笑：“母亲不要说了，本宫都明白。皇帝是个好色的，没有姐姐，也会有别人。只是后宫有后宫的规矩，我才是一国皇后，姐姐见了我该如何行事，自己想清楚了。只要不越距，我都容得下。要是起了不该起的心，我眼里可不容沙子。魏国夫人，你娘记性不好，你也帮她记着些。姐姐和外甥女现在住拾翠宫，就先回去吧。我还有几句体己话跟母亲说。”魏国夫人面色不好，站起身来跺跺脚，跟着晋国夫人出去了。
吴皇后把她生产时发生的那些事告诉母亲，也告知两个孩子的下落。金阳郡主听了叹口气：“你姐姐太不像话了，我自以为聪明半世，怎么生出这么个混蛋的玩意儿。娘总算明白，月盈则缺，水满则溢的道理了。儿孙自有儿孙福，她自己做死，我都奔八十的老太太了，管不了，都好自为之吧。”
吴皇后叹口气：“母亲，墨家家主时日无多，他在永安城外陈马村的顺和庄园是块风水宝地，让人改为一座阴宅，准备送给您，您怎么看？”
金阳郡主苦笑：“这几年陆陆续续的，我送别了二姐夫妇，四姐夫妇，五姐夫妇，六姐夫妇，陈家表哥表嫂，几个表姐，甚至还有一些晚辈。好人不长寿，祸害遗千年，那个人，且死不了呢。一辈子心眼多，什么给我备阴宅，是不是没了媳妇，怕一个人走得孤单，想跟我葬在一起？如意是他亲闺女，自然觉得跟他味儿近，这是答应他了吧。”
吴皇后小心问：“母亲不应承？我自然是跟母亲味儿更近，按您的意思办。您明面上还是吴家主母，那就跟应国公葬一起？”
金阳郡主摇摇头：“我这辈子别的都挺好，唯独在婚姻这块没整明白。应国公人不错，他在不舍银号存了十万两白银，却没见着银票献世，估计是给我留的，倒是个聪明有情之人。不过，他有原配夫人，还有嫡子，我葬过去，要比原配低一头。后世子孙祭祀时，我总是个续弦。何况，吴家不是名门，他家人对我又不喜欢，我对他们也刻薄，跟他葬一起，说不得有一日挖了我的坟。”
想了想又叹气：“相里深也很优秀，只是别说什么两情相悦。对于我来说，我们的情分始于算计，折于现实，败于男人的劣根性。十多年来，我们互相成全对方的经济利益，一起托举我们的孩子，也算是亲密战友了，墨家家主的名头也不错，葬一起也无不可。不过，韦氏谋杀亲夫，必要从相里墨氏族谱上除去她的名讳。我一生要强，决不能比别的女人低一头。”
吴皇后叹口气，看来自己的要强与母亲是一脉相承啊。不管怎么样，母亲答应跟父亲葬在一起就行。
金阳郡主浅笑：人死了，就会在自然界中化作普通物质，怎么葬，跟谁葬，不过是给活人看的。相里氏之墨势力极大，自己的如意和平安还需要他们给予帮扶，自己死后躺在相里深旁边，南阳墨家的上万能工巧匠，八千死士，无数资产，都顺理成章的为吴家姐妹所用。
南阳墨家堡里，相里深又来平安这里看外孙子。小启明胆子大，躺在小床上，看着眼前的老头儿笑呵呵的。平安忙站起身扶老人道：“叔父，您身体见好，都能走这么远了。”
相里深笑：“自从小启明来了，我这心里高兴，精神也好多了。平安，真是辛苦你了。”
平安试探着问：“没事，一切都挺好的，我二姐当了一国之后，此生难得离开京城，母亲不放心，常住永安。明年春暖花开，叔父要去永安常住吗？”
相里深摇头：“去干什么？我时间不多了，手边还有许多事安排。最主要是我了解你母亲，我现在一身病，既没了容貌，又没有特殊的价值，到她跟前当累赘吗？”
平安含泪：“叔父不要这样说，母亲虽要强，心也不是石头做的，对她好的人她都懂。也不要说您是累赘，她在西北和西南的农业经营，全仗着墨家弟子改良的农具。西北数万深井的挖掘也是师兄们领着军民竭尽心力，历时三十多年才完成的。就是那雪山坎井的修筑，墨家子弟也是帮忙了几十年了。少了您，母亲肯定手忙脚乱，许多事做不成。”
相里深笑笑：“这倒是，七七脑子里有很多想法，可惜她就是说一说，写一写，实际去做是啥也不会的。她说要用弹性橡胶造车轮，改良运输工具。在南方种了一大批橡胶树，然后就不知道怎么办了。还是我跟公输九、何保良领着上千人，用时五年，费了九牛二虎之力，才琢磨出来硫化橡胶。她还不满意，说效果太差，要求不断改良。又说要在沙漠周围种树，一边让你师兄领着军民挖建储水井，广布捕雾铜网，一边让我帮着制作纯钢筒铲。真别说，头年秋冬压下去草方格，次年春末用筒铲压成深而圆的树洞，栽下红柳条，再浇水，成活率还不错。再经过几代人努力，早晚，沙漠能让她治理好。”
平安听着相里深宠溺的口气，身上直起鸡皮疙瘩，都一把年龄了，还肉麻当有趣，真是受不了。相里深又把几处隐秘的产业交待给平安，才让人扶着他回住处。
平安抱起启明，看着他长得与相里深有些相似的五官，心里暗叹遗传的奇妙。吃饱喝足，又解决了生理问题的小启明，小嘴打个哈欠，闭上眼睡起午觉。郭慎满头大汗地回屋，看见平安坐在书案前写东西。不由地笑道：“平安又有什么计划了，不会又要出远门去了吧？”
平安也笑：“暂时不出门，估计要到明年秋天才会出远门。”郭慎一听就高兴，扑上去抱住平安亲热，平安不耐烦地把他推开，以前看他算高冷寡言的，成亲后怎么这么粘人，放着多少大事不做，只要得了空儿就往屋里跑。
郭慎有些受伤，平安年龄不大，像个老太太似的，根本没有小夫妻的亲热感。平安安抚他：“不是不让你近身，我有孕了，这是我们第一个孩子，你要节制些，别伤到他。”郭慎愣了一下，心里马上高兴起来，抱起平安原地转了几圈，转得平安头晕，打了他了几下。
平安在家养胎，郭慎领着车队去了一趟西南基地，帮平安把那里的特产运送到永安城，有很多种类的干葡萄、葡萄酒、各种香料、粉果干、果脯、花色棉布、特殊草药等。永安城的老岳母让他给南阳捎回不少东西，吃喝玩乐一应俱全，就怕亏着自己的小女儿和小外孙。
金阳郡主顺便还给相里深捎来一些东西，相里深打开一看，简直气笑了。一张眼保健操的图纸，两副玻璃制的老花眼镜，几张婴幼儿车的图解。这是没把他当病人，让他发挥余热，领人给孩子们造新型儿童车。
平安扶着八个月的肚子，靠在郭慎怀里，担心地问：“叔父还在忙吗，别累着了。儿童车早出了样板，作坊里都量产一批了，怎么还忙呢？”
郭慎笑了：“我觉得师父有点事做挺好的，成日说没时间了，状态还好起来了。没看老人家底气越来越足了，谁要把活儿干差了，他的吼骂声能传出二里地。岳母又让他弄什么自行车呢，我看了一眼图纸，挺复杂的，我师弟和师侄们都是一边骂一边干。”
四年后，平安生完第二个儿子，过满月时，墨家堡内外喜气洋洋，金阳郡主领着外孙何广一起来看望。走的时候把何广留着墨家堡，让平安好生管教这个外甥。郭慎问平安：“母亲这是干什么？二姐的儿子交给我们，是为了以后继承家主位。大姐的儿子都成人了，怎么也送来，大姐自己不管吗？”
平安苦笑：“大姐有些飘了，在皇宫里当上晋国夫人，跟皇帝不清不楚的。我那外甥女也跟了皇上，这都什么事啊，也不嫌磕碜。大姐仗着身孕，肯求皇帝让何广入宫陪伴。那小子不懂事，调戏妃嫔，还欺负太子，不是二姐拦着，皇帝都想杀了他呢。母亲知道了，就进宫骂了大姐母子一顿。二姐让人把何广赶出宫，让母亲好好管教，大姐就跟二姐生闲气，又觉得母亲偏心。后来就有谣言起来，说母亲与外孙子关系暧昧，或有男女之情。母亲快气死了，怀疑是大姐故意坏她的名声，间接打击皇后。”
郭慎听了脸色不好：“此人胆大包天，又没脑子，不顾后果，在墨家堡进出，再把几个孩子带坏了。还是把何广送到安西都护府，交给蕴舅舅家的表哥管教，让他入军队锻炼去吧。”平安点头称是。.
没多久，永安城传过来消息，晋国夫人被皇后送出宫了。到了腊月，晋国夫人吴称心病故。那年春节时，吴惧吴畏兄弟回永安城探望继母金阳郡主，家宴中，魏国夫人中毒身亡，腹中有孕两个月。经调查，是吴家兄弟因为吴皇后不肯提拔而怀恨在心，想毒死金阳郡主母女，不知什么原因，郡主与皇后都无碍，只有魏国夫人中了招。
皇帝心痛万分，赐死吴家兄弟，把吴家人全部贬官，赶回并州务农。
没多久，有人密报皇帝，晋国夫人与魏国夫人去世，这里面有皇后娘娘的手笔。仁宗皇帝下决心废后，诏书刚写完，皇后就得着信，匆匆赶来御书房，撒毁诏书，处置几个与此事有关的大臣。仁宗知道皇后势力稳固，也只得罢休。皇后也聪明，为了缓和关系，转头就找了两个绝色的年轻女子，培训一番，送给仁宗，皇帝很快就把晋国夫人母女忘在脑后。
小启明骑着儿童脚踏车在堡里乱窜的时候，平安的大儿子郭孝追着哥哥跑。平安用儿童车推着二儿子郭顺慢慢散步，肚子里还怀着一个孩子。
相里深坐在堡里的思归亭里，一边饮茶，一边听郭慎跟他讲时政。仁宗皇帝身体不大好，时常头痛发热，眼睛也看不清楚，全指着秘药止痛，根本无法独自上朝。让吴皇后与他一起临朝听政，并称二圣。众大臣纷纷反对，甚至以死相逼。连当初给天后加皇后冠的徐世珏也称病辞官，每日在家念叨着对不住先帝，让妖后把持了朝政云云。
不过，天后治理朝政得当，善于用人。治力于发展农业，绿化荒漠，改善百姓的生活条件。又用一场场征战的胜利，让那些人都默认了。
天后让岳母推荐的刘仁规领军，往东大败倭国与百济联军，从此倭国俯首称臣，刘将军名留青史。刘三封乐城郡公，任左威卫大将军，驻守永安城外。
天后让岳母帮忙筹集了大批军粮，新式被服，给军队配发了舅父名下军械所改良过的兵器。用了咱们改良过了运输车辆，增加转运能力。万事俱备后，让苏勇将军出击高句丽，杀灭王族，建立安东都护府。高句丽灭了，新罗更自觉的年年进贡朝廷。苏勇将军封了英勇侯，当了安东节度使，节制安东一切军政要务。
平安第三胎又是个男孩子，取名郭随。郭随三个月时，冬天来了，李圭的死讯传来，金阳郡主一声叹息。平安亲自去广州，参加了李圭的葬礼，李圭把流求的商船股份全留给平安。李家人虽有不满，但天后势力如日中天，只能示好。
郭随七个月时，相里深在睡梦中过世，神态安详，微带笑容。郭慎遵师傅遗愿，将他秘葬于永安城外早建好的阴宅－顺和园。
金阳郡主年近九十了，虽然头脑还清晰，行动力日渐迟缓。终是到了头发全白，眼眉低垂，皱纹满脸，视力模糊的时候。金阳郡主跟平安夫妻商量，把相里深留下的笔记全部印刷出版，还有墨家世世代代总结下来制造技术秘籍，也让人好好编辑，争取印刷发行。好的技术不能死抱在一个家族手里，应该让天下人都去传承发展。反正天下以后都会是外甥和二姐的，平安没什么舍不得。
金阳郡主累了，手头的事一件件交出去。图书馆全都交给朝廷接管，保留了一个名誉馆长的虚名。永善医馆和药交所交给杨荃与张风华的小儿子杨霓管理，这是个有家族观念的狠人，还跟母亲和外公学了一身好医术。长青印刷厂交给封长青的两个儿子经管，其他的印刷厂都交给平安。琼州岛的一摊子事，交给称心那个丢失的儿子杨授全面接管，这孩子让李圭和尉迟殿臣教得文武全才。不舍岛交给如意，让她从内卫中选可靠的人接掌。银铃夫妇虽然不在了，答应银铃的事却会做到，把她的后人全部迁到到大陆母亲的故乡，给了足够的财帛让他们好好生活。
征得孩子们的同意，把老姑母的坟，封长青夫妇的坟迁入顺和园中。白先生与小宛姑姑没有后人，他们的坟也迁进去。四个大侍女也都老了，四个人不肯成家，所以顺和园也留了她们的位置。
杨蒿六十九时患上眼疾，就称病辞官。没多久万吉公主过世，杨驸马非常伤心。借机告老退休，皇帝不答应，一直到杨蕴七十五时才恩准告老。两人没事时，在家里常帮着带带重孙子孙女。两人想他姐时，就去杨柳苑跟杨七喝喝茶，闲聊一会儿。
金阳郡主经常入宫，主要是天后娘娘一有难事和不痛快，就想她娘。时常命人接老太太进宫，母女两个平静地喝一顿下午茶，天后絮叨絮叨，心里的不痛快就会好一点。有了什么难事也肯说给老太太听，老太太有时会提出一些意见，有时候听着听着就睡着了。
不入宫的时候，金阳郡主常常一个人坐在杨柳苑的流云亭里，开始写笔记，写写改改的，时间也好像变慢了。
这天，太子因为两个庶姐的事顶撞了天后，天后气得不行，又让人接了母亲入宫。初夏阳光正好，微风轻拂，母女到后花园才露尖角的荷花池边坐着。天后数落着儿子的不孝：“乾儿越大越不听话，今天突然跟我要求，要把萧庶人的两个女儿放出来。还说到底是父皇的公主，也不能因为母亲的过失，就关上一辈子。我刚一反对，他就说我心狠，配不上一国之母的胸襟，气得我上前给他一巴掌。他不但不认错，还瞪我一眼，恨恨地跑了。”
金阳郡主笑笑：“孩子大了，有自己的想法。不过，皇帝子女不算多，长子、次子、三子都没了，老四还在外地圈禁。两个大公主关押，几个小公主病怏怏的。天后自己有四个儿子两个女儿活蹦乱跳的，外人不知内情，说不得还以为是天后动了手脚。不如听太子的，给她们赐一门婚，给些嫁妆嫁出去就是了。既碍不着眼，还得了宽容的好名声。”
天后叹气：“皇子公主病弱是皇帝身体不好，血脉带毒，外面的人就喜欢乱揣测，我也是百口莫辩。萧氏两个闺女嫁出去，会不会说我坏话，会不会跟夫家联手，反对我呀？”
金阳郡主笑：“还没发生的事，不必庸人自扰。她们要真是有那能耐，天后正好明堂正道地除掉她们。要是循规蹈矩，人们还会夸赞天后和太子宽容仁德。”
天后一向听母亲的话，消了气，点点头。随后说起：“女儿想了很久，我朝还是以儒家学问为国学中心。儒家学问提倡仁义爱民、忠君爱国，对稳固皇朝统治更有利。墨家学问也好，佛家思想也很好，都有可取之处，我也不褒贬，就让后人评说吧。”金阳郡主点点头。
天后沉吟一下又问：“母亲，您相信女儿是天生凤命吗？”
金阳郡主摇摇头：“什么天生凤命，就是那帮相士搞出来的说辞。如果天生龙胎凤命，哪里会多次改朝换代？万事都有因果，也有规律，顺其自然吧。”
皇后急道：“阿父说我天生凤命，还说此生只有我一女，果然就没有其他儿女。袁先生说我龙颈凤睛，是天子之相。太史令也说秦三世后，吴姓女王做天下。”
金阳郡主听了笑起来：“相里深怎么想的我不懂，估计是太迷信了吧。不过，他长得帅，又有本事又有钱，我可不就顺水推舟地从了。要是他长得难看，又土又穷，你看我会不会信他的。还有，他只有你一女孩，那是因为小宛姑姑在他身上动了手脚，他想生也生不了。半路相好，可不得互相防着。太史令说吴姓女王做天下，他连你的身世都没算清楚，你当真姓吴吗？”天后瞪大眼睛，不满地看她母亲。
金阳郡主眯着视线模糊的眼睛：“天后，我给你讲个小故事，你琢磨琢磨。京城有一个少年孤儿，靠给人卖苦力为生，哪哪都不如意，成天垂头丧气的。忽然听说驰骋沙场的徐大将军早年丢失一个儿子，在城门外贴榜找寻。他去看榜，周围的人都说榜上的画图很像他。又有人说他的家乡与跟徐大将军一样，年龄还相符。他马上抬头挺胸，满腔热血。想着自己父亲都能征战杀场，自己不能给大将军丢脸，更不能以流民的身份去认亲。后来他投了军，从小兵做起，一步步成长，最后也做了左武卫大将军。他回到京城找徐大将军认亲，却被告知，人家的儿子已经找到了。”
天后愣了好一会儿，自嘲地笑笑。也是啊，李春风、袁四海，包括相里深、慧姑，他们的相术大多出自汉代许夫人一脉，说辞一致也不意外。最开始是相里深说他唯一的女孩是天生凤命，金阳郡主也不信，相里深下手太快，自己又恰生出了女儿，心里信了两分。袁四海在百日宴上的话，金阳郡主半信半疑，相里深自己是掉坑里了。后来，一次次机缘巧合，推波助澜，所有的人都开始相信。所以，墨家子弟、杨家、陈家及这些家族的姻亲、故交、亲友都开始把宝押在如意身上。连如意自己也深信不疑，一直在为这个方向努力。当娘的还能怎么样，只能附和托举。一步步走到如今，真的假的还重要吗？
金阳郡主在养生会所住了两日，做了全身保养，染了头发，制了新衣。之后精神奕奕地去见杨蒿和杨蕴，让他们陪着到华阴县，拜祭杨家祖坟和陈家祖坟。路上还数落了杨蒿一顿，让他别太急功近利，约束好子孙。两兄弟都保证会约束好家人，不给天后脸上抹黑。
七日后，金阳郡主在杨柳苑过世，神态平静，面带微笑，众人悲痛。天后不理吴家请求，按母亲生前所愿，把她葬入顺和园。
七七四十天之后，帝后恩旨：吴惧长子吴思训封承恩候，为新一任吴家家主。金阳郡主三女吴平安封安国夫人，长子郭孝过继给天后，承安南王位，成人后封地就封。
（全书终）