她本能的把自己的父皇和范青做比较，父皇高贵文雅，虽然性格刚强，对人严厉，但是宫廷生长出来的那种略带女性化的气息是磨灭不掉的。而眼前这个男人则完全不同，他身上没有一点女性化的改变，他是完全阳刚的，就像火焰，像霹雳雷电，而且身上有一种草莽气息，就像野外的猛兽一般，即便它没有扑向你，只是远远的静静的看着你，也能让您感受到它的可怕气息，那种危险的感觉。总之，她凭借女性的直觉立刻感觉到了，范青是一个比父皇厉害得多，也凶悍的多的男人，与自己以前见过的任何男人都不同。
范青看长平宫主低头，露出一片雪白的颈项皮肤，感觉她似乎在微微颤抖，知道她可能是害怕自己，便放低声音，用柔和一些的语调道：“你害怕朕么？为什么不回答朕的问题？”
长平宫主稍稍定了定神，略一思忖，便用娇嫩悦耳的声音轻声说道：“奴婢深居宫中，对外事一概不知，宫中也不许打听。偶尔听父皇私下感叹：自万历皇爷以来，朝政一年坏于一年，到天启朝更加朝纲不振，民心思乱。古人说：‘得民心者得天下，失民心者失天下。’古人又说：‘民犹水也，水能载舟，亦能覆舟。’父皇不是个昏庸之主，终于失去江山，实因大明自万历以来，日益失去民心，而有今日之事。”
范青笑着说：“不意你深居宫中，还能够明白这样道理，在女流中十分难得，民心为重，此话正合朕意，不过天下兴亡，还有一个气数。明朝气数已尽，非人力可以挽回。你父崇祯何尝不想励精图治，成为中兴之主？无奈天命已改，崇祯纵然拼命挣扎，无力回天。朕起兵至今，身经百战，艰苦备尝，救民水火，故所到之处，民心归服。朕取得天下，是天命所归，大势所趋。”
长平公主大胆地回答说：“奴婢当然相信。但是古人也说过：‘盛衰之理，虽曰天命，岂非人事哉？’陛下初到京师，甚望陛下与京师臣民约法三章，废除前朝苛政，使万民得沾新朝雨露之仁，心说诚服。”
范青对长平公主得体的回答十分满意，他仔细端详长平宫主的容貌，只见她鹅蛋脸型，皮肤白腻，凤眼琼鼻，睫毛很长，是典型的古代美女形象，和他曾见过的仕女图上的人物面貌很像，但更加年轻，给人一种朝气蓬勃的感觉。她和费珍娥比起来一样的美貌，但又各擅胜场。费珍娥清纯秀丽，好似天上仙女一般，给人一种极纯洁的感觉。长平宫主则充满的贵族少女的气息，雍容华贵，举止娴雅，温柔可亲，让人一见之下，就生出一种亲近的感觉。
范青对长平公主的印象非常好，他又看了长平公主片刻，更增加了他要纳长平公主为妃的心思。到现在为止他在宫中见到的女子中，以长平公主和费珍娥最美，美貌、文才、识见聚于女子一身。
他忍不住又一次打量长平公主，恰与长平公主的目光相遇，与他一碰立刻垂下头去，脸颊绯红。
范青的目光不由自主的落到她的身材上，古代女子大多身材纤细，费珍娥就很瘦削。长平公主比费珍娥稍稍丰满一点，看着更加圆润，给范青的感觉不像一名十六岁的少女，而是一个成熟了的，等待他去采摘品尝的果子。
他大为动心，几乎使他不能自持，转看王瑞芬一眼，几乎要说出来要长平公主今夜留宿寝宫的话。然而他终于将快要冲出喉咙的这一句话咽下去了。长平公主毕竟是公主的身份，自己就这样随便的召幸人家，也太对不起人家了。
于是，范青道：“赏赐长平公主两样首饰，送她暂回坤宁宫中与她母亲同住，等候再次召见！”
“遵旨！”
杜勋也在一旁侍立，他听范青没让人把公主送回都周奎府上，而是留在宫中，登时心中窃喜，自己揣摩皇上的心思对了。果然新皇好色，喜欢美女，将来必会纳长平公主为妃嫔了。
范青路过太原时，从晋王宫中没收了很多金银珠宝。首饰、文玩和绫罗绸缎，路过大同时又从代王宫中没收很多财物，这些财物大部分运回开封，一小部分带在身边，备随时赏赐之用。昨日陈德和吴汝义清宫的时候，虽然尚未仔细抄没各宫财宝，但也抄到了一部分，其中有不少稀世珍宝。为着范青赏赐需要，有一部分送来寝宫。所有备作赏赐用的贵重东西，都分门别类，开列详细清单，暂时交王瑞芬掌管。
王瑞芬不敢怠慢，赶快取一张黄纸清单，双手放到御案上，用纤纤的右手食指指了指两个地方。范青轻轻点头，王瑞芬捧着黄纸清单走了。
范青想再看看长平公主的身材，轻声说：“长平公主，你上前两步！”
长平公主心中一阵砰砰乱跳，她缓步上前。范青上下打量她的身材，又仔细看她的容貌。这是长平公主平生第一次被男人用异乎寻常的眼神细看，她两颊鲜红，羞怯地低下头去。
王瑞芬重新出现，身后跟随着两个宫女：前边的宫女身材颀长，穿一条桃红长裙，捧着一个用钿螺和碧玉叶嵌成梅竹图的长方盘，上放一个雕漆圆盒；后边的宫女年纪略小，身材略矮，穿一条葱绿长裙，捧着一个朱漆描金梅花盘。王瑞芬走到范青的身旁，先接过长方盘放在案上，打开盘上放的雕漆圆盒，声音温柔地说：
“恩赏长平公主的一对七宝镂花赤金镯，请陛下过目。”
范青看了一眼，轻轻点头，又向长平公主望去。可惜长平公主低着头，正在心跳，看不清她有何表情。王瑞芬将长方盘交还给红裙宫女，然后接过朱漆描金梅花盘放在案上，打开另一个雕漆圆盒，小声说道：
“这是一只嵌猫儿眼的赤金戒指，请陛下过目。”
范青心不在焉地看了一眼，轻轻点头。
王瑞芬走到拜垫旁边站定，两个捧首饰盒的宫女紧跟在她的背后。她向长平公主叫道：
“长平公主跪下接赏！”
长平公主赶快跪下，低首等待，心头狂跳。王瑞芬亲自将梅竹长方盘端到长平公主面前，让她看看，随即说道：“这是皇上赐你的一双七宝镂花赤金镯，赶快叩头谢恩！”
长平公主俯地叩头，颤声叫道：“奴婢敬谢皇恩！”
王瑞芬将长方盘交给红裙宫女，又从绿裙宫女手中接过来描金朱漆梅花盘，她正要叫长平公主观看首饰接赏，忽然听见新皇上对长平公主说了一句口谕：“从今后你不要自称奴婢，你本来就是公主身份了，以后身份会更加尊贵。”
长平公主心上一震，明白这两件首饰就是新皇上所赐的定情之物。王瑞芬把猫眼赤金戒指举到她面前请她仔细观看，长平公主心中突的一跳，这枚戒指她见过的，是懿安皇后的。懿安皇后是天启皇帝的妻子，地位尊崇，在一次皇宫典礼中，她见过懿安皇后带过这枚戒指。她不知懿安皇后现在怎样，一股亡国之痛，和思念亲人的感情涌上心头，让她不禁眼泪模糊起来。
王瑞芬正要提醒长平公主叩头谢恩，忽然王从周来到窗外，在窗外奏道：“臣有一事启奏皇上！”
范青不禁愕然，向窗外问道：“何事？”
“张皇亲府中家人到军师府禀报：懿安皇后回到娘家后决意殉国，不进饮食，惟有哭泣。张皇亲全家苦劝无效，皇后已经于今日晚膳前趁身边无人时自缢而亡。”
范青沉默片刻，吩咐说：“命张国纪将懿安皇后好生装殓。俟局势平定之后，由我朝礼政府派官员将皇后棺材葬人天启陵中。”
“领旨！”
长平公主听到懿安皇后已经自缢殉国，又是震惊，又是悲痛，倘若不是在范青面前，她一定要伏在地上，放声痛哭。此时此地，她的悲痛的眼泪只能往肚里奔流。正在她悲痛懿安皇后自缢身亡的事情时，王瑞芬将梅花盘交给身后的绿裙宫女，又向长平公主说道：“长平公主叩头谢恩！”
长平公主用模糊的泪眼向小盒中的宝石戒指望了一下，明白这恩赏的重大意义。现在经瑞芬提醒，赶快机械地伏地叩头，哽咽地说出来“谢恩”二字。王瑞芬到范青的身边躬身问道：“皇爷，还有什么吩咐？”
范青已经看见了长平公主的泪眼，低声说道：“你们送长平公主暂回坤宁宫去，与她母亲周后同住，两三天内等候恩诏。”
王瑞芬转身向长平公主说道：“今晚的召见已经完毕，圣上有旨：长平公主暂回坤宁宫去，等候恩诏。从现在起，长平公主在皇上面前不要再自称奴婢……赶快叩头谢恩！”
长平公主带着哽咽说：“臣妾长平公主原是亡国公主，生逢圣朝，得沐皇恩，粉身难报！”她伏地连叩三个头，然后说道：“愿陛下江山永固，万寿无疆。万岁！万岁！万万岁！”
王瑞芬柔声呼叫：“平身！”
长平公主一方面得到新皇帝的恩宠，知道可以保护自己的母亲和兄弟，一方面又知道懿安皇后已经自缢身亡，幸福与悲痛同时来到，一时间心情迷乱，六神无主。当她从拜垫上站起时，不觉踉跄一步，腰身一闪，裙带上的小银铃和金步摇上的小金铃同时猛然间一阵叮咚。在这刹那之间，范青的因准备说话而半张开的嘴唇忽然收拢。站在三尺外侍候的两个宫女骇得一跳。王瑞芬十分敏捷，迅速上前一步，将她扶住，跟着在她的耳边小声说道：“可以退出了。”
长平公主站稳之后，向新皇帝拜了一拜，体态轻盈地向外转身。临走时，偷偷回望了一眼范青，正好与范青目光相碰，长平公主赶快转头收回目光，就由王瑞芬陪伴着走出寝宫。范青在长平公主抬头回眸一望的时候，又看见了她的美貌，看见了她的似乎含有泪光，但仍然明如秋水的双目，不禁心中又是一动。他目送着长平公主出了寝宫，从丹墀上传来金银小铃的优雅而悦耳的响声。
王瑞芬命两个宫女捧着首饰，亲自率领一大群宫女送长平公主走出武英门，过了金水桥，又送出归极门，到了皇极门和午门之间的大院中。她不愧曾经是承乾宫田皇贵妃身边的管事宫女，细心周到，熟悉宫中礼仪。她小声向两个宫女吩咐一句话，那两个宫女赶快提着宫灯走了。然后，她望着长平公主，含着温柔的微笑说：
“公主，我今晚还称呼你公主，以后就不敢这样称呼了。新皇上已经看中了你。你的对答也使皇上满意。皇上赏赐你的首饰就是定情之物。你的身份已经不同往日，你今晚暂回坤宁宫，宫女姐儿们和太监们理应站立在坤宁宫门口迎接。”
长平公主的脸颊红了，眼眶里忽然又一次浮出了泪花，但是低着头没有说话。是感激皇恩的泪花还是悲痛父皇崇祯以及懿安皇后殉国的泪花？她没有对王瑞芬说出一个字儿。
王瑞芬想着去坤宁宫报信的两个宫女应该到坤宁宫了，才让长平公主继续往前走。长平公主来的时候是前后跟随六个宫女，这时又多了两个捧首饰小盒的宫女。倘若在民间，这两个小首饰盒可以交一个丫鬟捧着，或干脆交给一个提灯笼的姑娘带去。然而这是宫廷的规矩。御赏之物，每一件必须由一个宫女双手恭捧而行。所以长平公主回坤宁宫就有八个宫女前后相随，珠围翠绕，环佩叮咚，脂粉飘香，俨然以前的公主气派又回来了。
迟迟出来的下弦月开始在带有流云的五风楼头徘徊，照着皇极门的巍峨海潮龙脊和鸱吻高翅的觚棱，但大院中仍然是暗沉沉的。