当天晚上刘芳亮入宫辞行，连夜出发。范青在便殿赐宴，实际也只是一种礼节，十分简单，很快完毕。范青亲自送他出了午门，看着他上马。
李岩和傅宗龙奉旨率领文武百官，将刘芳亮送出开封城外，行了简单的“相饯礼”，一齐目送着刘芳亮率领着一大群将领和亲兵，在迷茫晓雾中疾驰而去
刘芳亮走后两天，六月十日早晨，范青率领李岩、傅宗龙、牛金星、喻上猷、顾君恩和在西安新降的武将，由李双喜、蓝应城、丁国宝等率领的数千精锐骑兵护卫，从开封动身东征。留守开封的文武大臣，由泽侯田见秀率领，一直送到郊外。被捕获的明朝秦王和几个郡王都带在军中。崇祯十五年在河南破汝宁时捉到的崇王也带在军中。
大顺朝东征的先头部队，在三日前就渡过了黄河。主力军兵分两路，一路由韩城和禹门之间的沙涡渡河；一路由韩城向蒲坂渡河。范青从开封启程的时候，山西省的许多府、州、县的明朝政权，已经纷纷瓦解，有的地方士民打开城门迎降，有的正在准备迎降。范青在路上不断接到刘芳亮的飞奏，有时是刘芳亮转来的白旺和马世耀等大将的禀报，知道到处没有遇到抵抗。果如所料：势如破竹。
范青同他周围的群臣，在一片胜利的欢悦中，渡过黄河，于六月十六日到了蒲州，祭了关公，十八日到猗氏，十九日到闻喜，二十日到绛州，二十一日到曲沃，二十三日到了平阳，在平阳停了五天，同刘芳亮、白旺等开了一次军事会议，发表了使一般庶民百姓都能听得懂、读得懂的上谕，便向太原进军了。
东征大军每到一地，就将已经拆掉的驿站恢复，整顿了驿卒，配备了马匹。所以，范青沿路到开封的信使和公文不断，朝中大事和关中、汉中、河南、湖广等地情况，也都不断地向范青禀报。倘若有重要军情，则逢站换马，日夜不停，虽相距数百里，一日夜可以到达。这个正月，开封朝廷每日要收到四方许多公文，也发出许多公文，而最重要的是通往太原一路的消息。凡是开封朝廷收到山西方面的公文和消息，都要报进宫中，以免皇后悬念。所以范青东征后，一路情况，慧梅和几位妃子都很清楚。
范青留在开封的文武群臣，和拥戴范青坐江山的士绅们和百姓们，不断得到大顺军东征的捷音，心情都十分振奋。皇宫中更是充满着胜利的喜悦。二月初，当范青到达平阳的消息传来以后，慧梅将李岩、傅宗龙和几位大将的夫人招进宫中，摆宴庆贺，噙着眼泪对她们说：“圣驾已经到了平阳府，明朝在太原的兵力空虚，攻破很容易。李丞相算定七月末间破京师，皇上很相信，看来准能办到。唉，我们大家的日子苦尽甜来，天下的百姓从今往后也有太平日子过了。”
按照原来决定：等一接到范青在京师举行登极大典的消息，开封城中就要举行盛大的庆祝，各个街道都要搭起五彩的牌坊，官绅军民庆贺三天。如今虽然范青尚在去太原的路上，可是开封宫中和朝廷上下都已经为这事开始准备了。
慧剑跟随红娘子的大军出征，慧琼留在宫中帮助慧梅处理事情，每日每夜都不免思念丈夫。特别是夜间，她睡在雕花红漆大床上，结婚时用的绣帐、裳被、鸳枕，一切依旧，可是丈夫却不在身边，她便忍不住揪心揪肝地思念新郎，忍不住在心中呼唤“张鼐哥”。她轻轻地、含羞地、甜蜜地轻声呼唤，那声音轻飘得只能使她自己听见，甚至连她自己也听不见。就这样，她也会双颊羞得热辣辣地发红，同时滚出来思念和幸福的眼泪。为着丈夫，她天天早晨烧香祷告：
“老天爷，保佑我皇马到成功，攻破京师。在京师登了基，就赶快回来吧！”
开封朝廷经常派信使前往军中。每次信使出发之前，泽侯田见秀总要命官员到宫门叩禀皇后，问有没有东西或书信带给皇上。这时慧梅就对慧琼说道：“慧琼，你给张鼐修一封书子吧，也是嘱报平安嘛。”
慧琼的脸红了。她很想写信，觉得有说不完的话要告诉张鼐。但是她总是十分害羞回答说：“回禀皇后，我没有什么话要说。”
皇后笑一笑，也不勉强。但在她给皇上的家书中，总要写上一笔，说慧琼每日进宫办事，勤谨如常，要张鼐不要挂念家中。
自从大军出征以后，左妃照例逢三、六、九日来到坤宁宫后院的绿云阁中为皇后讲书。慧梅出身贫寒，从小不认识字，以前在军中征战且不觉怎样，现在成了万民敬仰的皇后，不禁以不识字深以为憾。她知道左妃擅长文学，且很受范青宠爱，所以让左妃教她读书识字。
这样一来，左妃对东征大军的消息，知道得较多、较快，当然也就更多地同皇后、慧琼等分享了节节胜利的喜悦。
转眼间到了七月中旬，绿云阁的周围，几十株垂柳绿意葱葱，随着东风摇曳，俨然一团绿云。假山下的几块玲珑奇秀的太湖石边，有几棵芍药怒放，香气袭人。正是深宫中妇女们读书的好地方！
这一天，左妃讲完了《蒹葭》三章，又讲了唐诗一首，之后休息吃茶，话题转到两天前得到的东征大军消息。大军已经将太原包围，并且将皇上的第一通东征诏书和第二通诏书射入城内。左妃已经能够将第一通诏书背得很熟，说道：“娘娘，你曾说牛尚书代皇上拟的东征诏书写得很好，可以流传千古，可惜叫老百姓太难懂了。不过那些骂明朝的话的确切中时弊，令人读着痛快。”
皇后笑着问道：“左妃，你最喜欢的是哪几句？”
左妃欠身回答说：“臣妾最觉得痛快的是这样几句：‘公侯均食肉执绔而倚为腹心；宦官皆龁糠犬豚而借其耳目。狱囚累累，士无报力之心；征敛重重，民有偕亡之恨。’”
皇后命慧琼将兵部工楷抄是进来的一份拿出来摊在面前，一边看一边点头微笑，然后说道：“这几句话确实骂得痛快，切中时弊。不过，唉，代皇上拟这通诏书稿子的文词，到底还是不能够在心中牢牢地装着小百姓，硬是要使用这些冷字，叫百姓既认不得又听不懂。”左妃说：“娘娘指的是……”
皇后问道：“你看，宦官皆、皆，皆什么？”
邓夫人回答：“启奏娘娘，此字是——龁，是吃的意思。”
皇后说道：“如果写成‘宦官皆吃糠猪狗’，让不识字的小百姓一听就懂不好吗？还有‘偕亡’这两个字，也不懂，不用典故不行吗？”
左妃心中一惊，赶快站起来说：“皇后圣明，臣妾竟然一时糊涂，见不及此。”
皇后笑着说：“你是出身于官宦之家，书香门第，不像我是农家出身。小百姓的苦处，你没有我清楚……好，你快坐下，快坐下。皇上东征的第一通诏书，后宫中都不懂。前几天尚神仙进宫来，我要他讲解，他也只能讲个大意。今日，让左妃给我们仔细讲讲。慧琼，快将这一通诏书摆在左妃面前。”她又转向身后侍立的宫女吩咐：“给左妃换一杯热茶。”
左妃不敢有丝毫怠慢，赶紧捧起黄纸诏书，先从头到尾读了一遍，正要逐句讲解，忽然一个老太监来到院中，跪在阶下启奏：
“泽侯田见秀到宫门禀报，言说太原城已经在七月六日午时攻破，明朝山西巡抚蔡茂德不肯投降，业已自缢身亡。晋王全家数百口全被抓到。东征大捷，特为启奏。”
慧梅激动得声音打颤，轻轻说声“知道了”。
太监走后，慧梅对左妃说：“今日且不讲了，太原已破了，下一步就是京师。果然是上天看顾，一出征全山西就落入手中。”
少顷，从皇宫的大街上，传来了锣鼓声、欢呼声，随即又传来了噼噼啪啪的鞭炮声。这声音愈来愈烈，震撼着整个开封城。
皇后对慧琼说：“传我懿旨，各宫院燃放鞭炮。”
陈永福率领三万人马，作为进攻京师的一支偏师，渡过黄河以后，就同主力分路向晋南前进，一面追赶高杰，一面占领晋南各府、州、县。遵照范青的命令，从晋南向东，越过太行山，进入河南省的怀庆地方，然后由安阳向北，威胁畿辅。刘芳亮率领的先锋骑兵，则沿着从平阳去太原的大道继续前进。
当是时，明朝在山西境内的兵力，十分空虚。巡抚蔡茂德直接指挥的府标营，大约只有三千人。他原来驻在平阳，可是山西省从河曲城开始，与河南之间被黄河分隔，上下一千余里，处处都是渡口，随时可以渡过，更不是少数兵力可以防守的。蔡茂德奉崇祯皇帝严旨，不能不布置守河。可是他手中无兵无饷，毫无办法。正准备战死在平阳的时候，晋王却催他赶快回太原，全力保护省城。因为当时不仅是平阳以西黄河危急，而且在河曲附近，也哄传大顺军渡河，那就是说，范青的人马不仅要从平阳进军，还要从北边走偏关过来，从北边包围太原。所以太原城中，从晋王宗室到达官富绅，都十分害怕，紧催巡抚蔡茂德回去守城。蔡茂德知道，倘若太原失守，他就更不好向皇上谢罪了。所以当大顺军从韩城一带有小部队渡河的时候，他就带着二千标兵匆匆返回太原，而将守黄河的重任，交给了原来驻防在平阳一带的副总兵陈尚智。六月十八日，大顺军一部分人马从禹门口和韩城之间的沙涡镇过河，陈尚智逃回平阳，又逃到赵城，投降了。太原以南再也没有明朝的军队了。
山西各地百姓从范青收复陕西之时，就哄传着范青如何仁义，人马纪律如何严明，纷纷等待范青大军一到就要迎降。果然大顺军渡河以后，各地士民不但亲眼看到了范青的纪律确实很好，而且读到了磁侯刘芳亮的布告。所以从六月十日起，就出现了到处迎降的形势。平阳知府张然投降了，受到了重用。平阳的大乡绅申家严逃到山中，被家奴们捉到，献给大顺军。刘芳亮因他为富不仁，民愤很大，下令严加拷打，逼他将家中的金银、财宝、粮食全都交出，然后处死。这件事使平阳府的百姓们人心大快。
范青在到处迎降的情况下进入山西，他的前边有两三千威武的骑兵，然后是一队骑兵打着各种形式的旗帜和仪仗，还有一班乐队在马上奏乐。大顺朝的内阁、六政府、文谕院等衙门的主管大臣，各带奴仆、衙役、骑兵，跟随在后，然后又是二千骑兵。另外还有五百弓弩手，二百火器手。这五六千骑兵，是大顺皇帝的护卫亲军，盔甲整齐，旗帜鲜明，马匹精壮。再后是五百匹骡子和一百匹骆驼，驮运食物和粮草。自有农民军起义以来，范青第一次以帝王的派头，率领大军出征。他自己和跟随在他身边的文臣武将，在离开开封前，已经料到会一路迎降。如今果然如此，所以尽管距离京师的路程尚远，但是人人都认为胜利已在眼前。那帮在陕西、湖广投降或沿路上新投降的文臣们，也都庆幸自己早识天命，变成了从龙之臣。
东征大军只顾向前，各地方一般都不留兵驻守。只委派新的地方官吏。刘芳亮、李双喜等武将纷纷建议搜捕明朝的宗室和各府、州、县的乡宦、富民，以及乡宦的亲属。一概捉拿，严刑拷打，强迫他们献出金银，充作军饷；没收他们的存粮，部分充作军饷，部分散给饥民。既是为国为民除害，又为了解决大军给养和朝廷开支。但被范青否决了，他熟知历史，在对待大明官绅的问题上决不能重蹈李自成的覆辙。