孙传庭赶快闭上眼睛，眼前的幻像消失了。他叹了口气，走下城楼。副将高杰问道：“总督大人，下午的操练还要亲临么？”
孙传庭道：“练了几个月了，我要看看效果，马上就要出潼关作战了，连基础的操练都做不好，还怎么面对凶猛的敌人。”
高杰拱手应了，前去准备。
中午，在一处营帐中，一名亲兵正在帮助孙传庭系上甲胄的带子。今天这次操练十分正规，可以看作出潼关之前的最后一次演练，孙传庭十分重视，要全副甲胄亲临操练场。
他站在大帐中间，一动不动，任凭两名亲兵帮他将甲胄穿戴整齐。他身材魁梧，国字脸，巨眼浓眉，颧骨微微凸起，满脸短硬的胡茬，典型的陕北汉子，这种容貌看起来特别凶悍，再加上他的脸上从来没有笑容，好像铁铸一般，特别威严。他身边的人都害怕他，两名亲兵在他身侧左右忙碌，却没有一人敢看他的眼睛。
孙传庭是陕西人，他的血液里流动的是秦人先祖的勇武，他特别迷信这一点。从年轻的时候起，他就只信任秦兵，认为秦兵是天下最强悍，最善战的兵，远远超过别的地域，这大概算做一种地域自信吧！
正午的阳光射入帐篷内，一道道光线中，无数细小的灰尘在空中起舞。有光线照到他的护心镜上，锃亮的铜镜反射阳光有些刺眼，让他的眼睛不自禁的眯了起来，这身甲胄有些沉重了，三年前，他还不觉怎样，但今天穿上的时候，他忽然觉得有些沉重不堪的感觉，虽然从外表根本看不出。他猛然觉醒，自己今年五十岁了，已经算是一位老人了。可是大明朝没有年轻将领了，自己依然要上阵拼杀，同那些年轻的、勇武的、愣头青一般的流贼。
他心中有些遗憾，自己若再年轻十岁多好，那怕是三年前的身体也行啊！可惜皇帝发怒，自己被下狱三年，这三年的牢狱生活，侵蚀了自己的身体，让自己最后旺盛的精力消失了。
虽然甲胄沉重，他依然决定穿着这身铠甲去检阅士兵，因为三年前自己就是穿着这身铠甲将李自成打的大败，只剩下一十八骑逃入深山，这场大胜是他一生中第二个高光时刻，第一次，是在黑水峪大败高迎祥，将他活捉，献俘阙下。一名将领一生中有两次这样的胜利，就足够骄傲了，可以吹嘘一辈子了。但对孙传庭来说还不行，他还要再次上阵，打败第三个对手，比他年轻将近三十岁的一个青年，叫范青。
他感觉亲兵在用力勒紧腰带，让他有些喘不过气来。他伸手摸摸腰带，猛然醒悟，自己瘦了这么多么！是啊！胸口、后背、腰腹间以前都是硬梆梆的肌肉，现在都不见了，他的身体就如现在的大明朝一般，只剩下一个空架子了，外面看着雄壮威武，实际上，已经老迈不堪了。
他微微叹息，这都是三年牢狱的结果，如果这三年自己不在牢狱中度过，而是一直在陕西练兵，焉能让这些流寇坐大，什么李自成、范青早就成了阶下囚。他十分懊恼，但他非常忠君，并不怨恨崇祯皇帝。他只怨恨当年进谗的那几个小人，还有自己的命运不好。
帐外传来呜呜的号角声，一声接着一声。孙传庭把佩剑戴好，收回思绪，大步走出军帐。这是出潼关之前最后一次检阅了，虽然练兵时间很短，但他希望这些士兵可以与流寇一战，毕竟他们还是秦兵。秦人天生就是战士，他一直抱有这样的信念。
号角铮鸣，高亢的声音充满了压迫和催促的感觉。校场上的校尉在大声呵斥“快些，再快些！督师大人检阅，你们都给我好好表现，别磨磨蹭蹭的。”
数万名士兵跑到校场中，虽然事先演练过几次了，但仍然有些混乱。直到孙传庭大步走入检阅台，校场上的士兵才刚刚站定。
孙传庭表情威严的扫视校场上黑压压的士兵，从外表上看，这些士兵同以前他带过的那些兵没什么不同，但仔细看就会发现，这些兵似乎缺少了一股锐气！是了，他们的眼神不够锋利，不是在战场上舍命拼杀过的战士，没把锋锐的武器刺入过敌人的肚子，也没听过敌人临死前的惨叫哀嚎，更没感受过，敌人伤口中的热血喷溅到口中，那股腥热的味道。所以眼神中没有那种老兵的杀气，看起来畏畏缩缩。
孙传庭微微皱眉，他目光转到身边的众位将领身上，按着职位高低，依次是副将高杰、白广恩、左光先、郑嘉栋，偏将若干，也有十几人。这些将领的面孔都十分熟悉，都是陕西将领，三年前都曾是自己的麾下，按理说，这些将领还在，他应该感到安心，但他却不知怎么，总觉的这些将领似乎也与以前不同了，好像也失去了锐气，有些无精打采的样子。
“开始吧！”孙传庭发令。
“接令！”副将高杰接令后，再给旗牌官发令“检阅开始！”
旗牌官站在高台上，数万士兵目不转睛的看着他，静静的等他发令。
只听又是一阵呜呜的号角声，随后旗牌官红旗一挥，口中大呼道：“前队变动！”只见校场上的士兵开始骚动起来，前列的士兵纷纷转移位置，向两侧奔跑，开始还像模像样，比较整齐，可是跑到侧翼的时候，已经是列不成列，行不成行。
旗牌官继续指挥，手中各色旗子摇动，口中同时呼喊，“扬黑旗，后队变动！”“扬青旗，左队变动”“扬白旗，右队变动。”
几面旗帜不停变换，各个队列前进或者后退，向左或者向右。越到后来，整个校场的队列越散乱，没有一条队列是齐的，不是歪了，就是斜了，无论从哪个方向看，都是歪歪扭扭，散乱不堪。
孙传庭目光冰冷，不动声色的看着，他对眼前这群士兵的演练很不满意，但他不想大声呵斥。因为负责训练士兵的是副将高杰，他现在很倚重高杰，自从把不听话的贺人龙给斩首之后，高杰就是他的最亲信将领了。
好不容易等到检阅完毕，步兵退场，随后进入场地的是火器营。原来的计划只是这些火铳兵、炮兵排列走过检阅台，就完事。可当这些拿着火器的士兵从台下走过的时候，孙传庭忽然改变主意道：“摆上标靶，让这些士兵实际操练一下。”
负责火器营的是副将郑嘉栋，他听到命令，脸上立刻露出为难的神色，不过还是下去准备了。
片刻功夫，校场上摆上了标靶，郑嘉栋率领几十名火铳兵过来，站好位置，请孙传庭发令。孙传庭冷冷的看了郑嘉栋一眼，忽然伸手，在火器营中随便指了一群士兵出来，道：“不用你那些人，就他们几十个吧！”
郑嘉栋无奈，只好让他们站好队列，一共两列。这群火铳兵都将火铳靠在肩膀上，严阵以待。
孙传庭微微点头，虽然没有射击，但气势还可以。
只听一名发令官，一声喝令，“取枪！”
两列火铳兵一起吼道：“取枪。”哗的一声，一起将火铳拿在手中。
“竖枪”
唰的一声，两列火铳兵一起将火铳竖在地上。
“装弹”
两列火铳兵一齐将准备好的火药和铅弹塞入火铳口内。
“取搠杖”
两列火铳兵又是一齐抽出通条，往火铳内捅了三下，将火药铅弹捅实，然后将通条插回。
“持枪！”
两列火铳兵又是一起将火铳架起做射击姿势。
发令官扬起小旗，猛地一挥。火光大做，烟雾腾起，啪啪声连续响个不停。
可前方一排靶子，只有几个木屑横飞，其余的都没有任何动静。
孙传庭脸色铁青，一拍座椅扶手喝道：“停！”
他大步走下检阅台，直奔这群火铳兵，一把从一名火铳兵手中将火铳夺了过来，只见这支火铳已经朽烂不堪，枪管上都是锈迹，木质的枪托也烂的不成样子。他用力一掰，铳管和铳托就断成两截。
孙传庭将这坏了的火铳掷到地上，怒道：“这能用吗？”
这名火铳兵吓得跪在地上，颤声道：“大人息怒，上级发给我们的火铳就是这样啊！”
孙传庭转向郑嘉栋，怒道：“郑副将，这是怎么回事？”
郑嘉栋拱手道：“总督大人，属下连续几年都领不到足数军饷，弹药火铳都无法补充，这已经不是一天两天的事情了。”
孙传庭哼了一声，转身就走，后面骑兵和炮兵的检阅也不看了。他知道郑嘉栋说的是实情，朝廷欠饷严重，皇帝派他来练兵，只给他几万两银子，够做什么的？此后他一再上书求饷，但从朝廷发来的圣旨对饷银只字不提，却一再的催逼他赶快出潼关作战。他在西安时，曾想让当地的士绅大户捐饷，但这些士绅却不出血，每家只捐献了几十两银子了事。巧妇难为无米之炊，大战在即，没有饷银是个要命的问题啊！
回到军帐，高杰也跟着孙传庭进来。孙传庭叹了口气道：“做梦也想不到，我的陕西兵会变成这副模样！”
高杰叹道：“缺饷是大问题，只是听说京师里的消息，皇帝筹饷也很困难，为这把首辅薛大人和一名贵戚都给逼死了，也没筹到多少饷银！”
孙传庭叹道：“粮饷两缺，防务废弛、需要造火炮，重新购买各种火器，练兵还需要时间。而敌人的大军已经逼至潼关，这让我如何是好呢！”
高杰知道孙传庭的难处，轻声道：“大人何不奏明皇上，说明咱们的难处？”
孙传庭叹了口气，“只怪我从狱中出来，不知道形势变化，夸下海口说只需五千兵，半年时间就能击败流寇，可到了陕西我才发现流寇已经强大到如此地步，而咱们的军队却又废弛到这种境地，此消彼长，咱们已经很难是流寇的敌手。而当今皇上多疑，我若禀明情况，就怕他会认为我是借故拖延、拥兵自重、有旨不遵。再把我抓回到牢狱当中，大丈夫岂可重对狱吏？”
高杰道：“事到如今，不向皇帝禀明情况，难道还有别的出路，或许皇上会网开一面，宽延咱们一段时间。”
孙传庭点点头，道：“眼前别无他法，只能向皇上请罪了，实不相瞒，几天前，我已经向朝廷密奏了现在的情况，要求皇上提供军饷，同时宽延时日，我想，现在皇上已经收到这份奏折了！”说完，他下意识的抬头向东面望去，眼神中露出企盼的神色。
崇祯所过的岁月好像是在很深的泥泞道路上，一年一年，艰难地向前走，两只脚愈走愈困难，愈陷愈深。不断有新的苦恼、新的不幸、新的震惊在等待着他。往往一个苦恼还没有过去，第二个苦恼又来了，有时甚至几个苦恼同时来到。为什么会有这种情况呢？他有时似乎明白，有时又不明白，根本上是不明白。直到现在他还没有断绝要当大明“中兴之主”的一点心愿。近来他不对臣下公然说出他要做“中兴之主”，但是他不肯死心，依然默默地怀着希望。
今年年初以来，不断的败报，使他的“中兴”希望大受挫折。中原的失败和关外的失败，几乎同时发生。他原指望左良玉能与范青在开封城下决战，击败范青，收复开封。对这个名声赫赫，却又桀骜不驯的平贼将军左良玉，崇祯抱有很大的希望。
然而事出他的意料之外，范青不但没有被消灭，反而大败左良玉，一直追到湖广，连襄阳都丢了，可谓是惨败。汪乔年也在这场战斗中被杀，这是继丁启睿之后，死掉的第二个总督。
差不多在这同时，松山失守了，洪承畴被俘，邱民仰和曹变故等文武大臣被杀，锦州的祖大寿和许多将领都向满洲投降了。这样，崇祯在关内关外两条战线所怀的不可捉摸的希望，一时都破灭了。另外，他还得到奏报，说张献忠进军四川，现在四川通往外界的消息已经隔绝，估计四川也已经落到流贼之手。