慧梅也没法再说下去了，她看着高夫人，脸上露出不忍的神色。她知道高夫人和范青的关系，最开始她很憎恶这种关系，也为此怨恨过高夫人。可高夫人毕竟是她的义母，现在这么多年的母女之情占了上风，她轻声道：“顺王，高夫人求见你呐！”
范青转头看高夫人跪在地上，泪流满面的样子，瞬间想起高夫人和他那些亲密的瞬间，耳鬓撕磨，卿卿我我，激情缠绵，那种种的快乐、温柔关心，彼此心心相印，他的心终于软了，微微叹了口气，道：“起来说话吧！”
高夫人却依旧跪在地上，一面抽噎，一面道：“我想知道，你要怎么对待自成和兰芝？”
范青看着高夫人的眼睛，缓缓道：“你是为你的丈夫和女儿来求情的么？”
高夫人缓缓点头。
范青道：“我要让你离开李自成，做我的妃子，你愿意吗？”
高夫人瞬间脸色苍白，慢慢道：“如果那样，你就是逼我去死。我宁可去死，也不做那样的事。”
范青叹息，“说到底，还是你的丈夫和女儿更重要。”
高夫人道：“以前自成昏迷，我以为他永远不会醒来，才走错那一步，现在自成醒了，我还是他的妻子，我宁愿和他同生共死，我发誓再也不会背叛他了。”
范青默然，他其实心中还是挺喜欢高夫人的，想让她做自己的妃子，一直留在自己身边。但现在看来是不可能了，李自成醒来，高夫人的一颗心已经回到了丈夫身边，自己即便用高压手段，强迫她留在自己身边，也只得到一个躯壳，还有什么意思！
范青缓缓道：“我没想把李哥怎样？只要他安分守己，我不会为难他。”想了想又道：“让李哥把他的那些称号，什么‘大帅’‘闯王’之类的都取消吧，我会再给他封一个侯爵。就叫‘端侯’吧！希望他能端正自己的心态，老老实实的过日子就行。”
高夫人叩头谢过，又问：“那么兰芝呢？”
范青这次对兰芝十分恼火，但他看看高夫人乞求的目光，一双眼睛已经哭的红肿了，如果自己严厉惩罚兰芝，只怕高夫人会承受不了。他再叹气道：“兰芝太不像话了，但看在你的面子上我不为难她。我记得她今年已经十六岁了吧！也到了应该嫁人的年纪。军中年轻将领，白旺、丁国宝都没有妻子，且年纪轻轻，让兰芝选一个吧！”
高夫人本来想给兰芝选择一个读书人做丈夫，听范青这样的安排，她不敢反驳，只是叩拜下去，说了一声“遵命。”
范青笑了笑，自言自语道：“丁国宝、白旺这两个家伙，不知谁的运气好。他们大概做梦也想不到自己可能娶到高夫人和闯王的女儿吧！这两人对自己都是忠心耿耿的，如果将来兰芝再不听话，只怕要被打屁股了！哈哈！”
等高夫人退下，范青看着左明珠道：“你觉得我有些无情无义，是吗？”
左明珠连忙福了一福道：“顺王考虑事情，从大局着想，为了是咱们整个大顺国的安定团结，当然没法子面面俱到。一个君王不能感情用事，用杀伐手段，排除威胁皇权的隐患，自古皆是如此。”
范青笑着对慧梅道：“你看，这小妮子读书多，说话也不一样，一说话就深得我心。”
慧梅陪笑道：“是啊！这还没成妃子呢，就已经深得帝心了，册封之后恐怕要宠冠六宫了！”
左明珠连忙福了一福道：“臣妾不敢，臣妾见识浅薄，年轻无知，还请王后和顺王担待。”
范青笑道：“你本来就比她们读书多，见识也多。你说说古代有哪些君王用了杀伐手段维持皇权？”
左明珠道：“汉高祖刘邦登基之后，大杀功臣，史记记载，有燕王臧荼、颖川侯利几、韩王韩信、赵相陈希、淮阴侯韩信、梁王彭越、淮南王黥布等。不过刘邦比起本朝太祖的手段那是小巫见大巫了，太祖朱元璋开国后两次掀起大狱，胡惟庸案和蓝玉案，诛杀了几万官员，杀的功臣数不胜数。宋朝开国皇帝赵匡胤比较温和，用杯酒释兵权的法子集中皇权，罢斥将领，杀人较少。臣妾以为，巩固皇权才能维护大一统帝国，所以用雷霆手段排除隐患，集中权力，是帝王不得已而为之，是正义之举，不能用无情无义来批判。后来，刘邦、朱元璋不都成了明君圣主么！可见他们当时的手段虽狠辣，却是维护帝国所必须的。”
范青伸出手握住左明珠的手，轻轻揉捏叹道：“你说的很好，我确实是不得已而为之啊！所谓树欲静而风不止，总有一些人想要兴风作浪，争权夺利，恐怕李自成也是身不由己的。这次我虽然不动他，但也要给他一个警告。”说到这里微微冷笑。
慧梅和左明珠看到范青的笑容，不由自主的心中一寒，她们比较了解范青，一看到这样的笑容，就知道恐怕要有人倒霉了。
高夫人回到自己的住处，想起刚才的屈辱还忍不住想要流泪。她有片刻功夫，十分后悔，自己怎能轻易把权力交给范青，以至于现在落到如此境地。但她也知道，当时范青势力强大，军中将领和众多文官都拥护他，自己形势孤单，不但许多将领和文官暗示她让权，连自己的亲弟弟高一功当时都曾劝过她让位。她当时也没想到李自成会清醒，觉得范青会一直对他好，可哪曾想，现在却变成这种情况。
那么，如果自己答应范青，离开李自成，去做范青的妃子呢！只要想一想，高夫人都觉得罪孽深重，自己是不可能抛弃李自成的，不管范青有多么好，多么大的成就，李自成都永远是她丈夫，她实际上最爱的还是李自成。
当她回到自己院落的时候，已经调整好了心态，她不想让丈夫看到自己流泪的模样，也不想让他知道自己去求了范青，受到了屈辱，这一切她都不想让丈夫知道。
可高夫人刚刚走进院子，就看到院子里很乱，有一些宫女在跑来跑去，慌张的叫道：“慧芬姐真的变成那样了？”
“可不是吗！咱们快去看看。”
高夫人眉头一皱，高声道：“你们跑来跑去做什么，还有没有一点规矩。”
几名附近的宫女一起跪下。高夫人心情不好，正要申斥一番，忽听旁边院落传来女人凄惨的叫声，特别刺耳，让人毛骨悚然。
“谁在叫？发生了什么事？”高夫人一惊。
一名宫女道：“是慧芬姐。”
“慧芬，她怎么了？”高夫人很吃惊。
这名宫女道：“慧芬姐今天被太监总管孙全忠抓走了，送回来的时候，慧芬姐已经被……被……”
见宫女说到这里，脸色惊恐，高夫人急忙追问：“被怎样了？”
“被割去了舌头。”
高夫人大吃一惊，问：“为什么这样对慧芬？孙全忠凭什么这么干？”
不过她立刻反应过来，孙全忠很受范青信任，这举动一定是范青授意的，只是范青怎么忽然会惩罚慧芬，刚才宴会上的冲突也与慧芬无关啊！
只听宫女说道：“孙总管说了，慧芬是因为多嘴多舌所以才会被惩罚，他让所有宫女都去看看慧芬的样子，引以为戒。”
这时，又传来慧芬凄厉的惨叫声，高夫人不自禁的打了一个寒噤。慧芬究竟说了什么，遭到范青如此惨酷的惩罚。范青把慧芬送到她的院落，是在警告她身边的宫女太监，还是在警告她和李自成？范青太狠了，这还是她以前熟悉的那个正直磊落的男子么？
几天之后，秋意寒凉，范青率领大军正式西征，向潼关进军。十多万军马，分成三路，刘芳亮作为前锋，提前一天出发，陈永福为偏师和范青率领的主力走郑州、洛阳、宜阳，剑指潼关。这一路上旌旗招展，兵强马壮，是闯营有史以来军容最强大的一次，也是大顺国建国以后第一次出征。
出征的将领也同范青以前商议的一样，范青为主帅，大将有陈永福和刘芳亮，副将、偏将若干。但令人奇怪的是，出征的将领名单上出现了刚刚被封为端侯的李自成和高夫人，这就让人很意外。李自成身体尚未复原，随军出征，根本不能上阵打仗，做一名参谋，勉强说的过去。那么高夫人为什么也要随军出征，高夫人不可能去上阵拼杀，参谋军情似乎也用不到她，难道仅仅是为了照顾李自成么？
众人纷纷猜测，认为是顺王对留下李自成和高夫人在开封，心存疑忌，怕他们鼓动留守士兵造反，所以才被迫随军。这涉及到大顺国高层权力之争，众人虽有猜测，却不敢言。
这一日，大军已经到了永宁附近，距离潼关不过一百多里，范青让大军驻扎此地。与众将会商。
李岩提出，大军暂缓进军，因为孙传庭驻军潼关，已经有了出关的意图，如果大军进军到潼关之下，孙传庭一见到大顺军的军容，就会转攻为守，死守潼关，攻破潼关难度就会增大许多。
刘芳亮是急性子，叫道：“军师说的有道理，可孙传庭怎么会听咱们指挥，他若一百年不出潼关，难道咱们大军还在此地等上一百年？”
范青笑道：“等上一百年，咱们都老死的差不多了，活下来的也都是拄着拐棍的白胡子老头，这潼关也就不用打了。”说的众人都笑了起来。
李岩道：“孙传庭只练了半年兵，就想出潼关，显然并非他本意，而是受到崇祯皇帝的压力，不得已而为之。所以他定然想急着出潼关作战，即便不与咱们决战，也必须取得一定战果，好与崇祯皇帝交差。我觉得咱们可以利用此点，将他诱出潼关。”
范青笑了笑道：“军师说的对，孙传庭急于作战，想要取得一场胜利来回报崇祯，这是他的弱点，咱们可以利用。”
刘芳亮笑道：“这个崇祯狗皇帝，狗屁军事不懂，却又急躁无比，总幻想着一次打败咱们，也不想想他那点残兵败将，还不够给咱们塞牙缝的呢！”
众将听了都是一笑。范青也叹道：“确实如此，明朝好多将领不是败于战场，而都是被崇祯逼死的，不久前松山之战的洪承畴也是被他派出的监军逼迫出关，最后一场大败。孙传庭估计也是差不多的命运。”
白旺笑道：“敢情，咱们最大的盟友是崇祯皇帝啊！”
众人听了一起大笑。最近白旺心情不错，李自成夫妇最后选择了他当女婿，一想到能娶到闯王女儿，白旺就兴奋不已。
众人议论的孙传庭的困境十分正确，此时，孙传庭正处在内外交困，进退两难的境地当中。他这一刻正站在潼关的城楼上向东眺望，虽然看不到大顺国的军队，但他通过情报已经得知，大顺国的大军已经距离潼关不远了。
据情报上说，大顺国的此次西征军队有十二万人马，将领若干，是由范青亲自带队。孙传庭从来没有与范青作战过，所以对范青的认识只限于听说，不过只是听说，他也觉得范青十分厉害。此刻他在潼关的人马也有七八万人。听兵力数目似乎与大顺军相差不多。但孙传庭心知，他属下这些新兵只是乌合之众，武器陈旧、粮饷不足，士气低落，根本没法与范青的精锐相比，如果正面对战的话，只怕一个照面，就能击溃自己。
孙传庭眺望东方，只见原野苍茫，秋意萧瑟，放眼望去荒草丛生，树木萧疏，凄凉的景色一直蔓延到天际尽头。极目远眺，在天地相接之处有一些山峦的影子，看得久了，仿佛是一支列阵以待的军队一般，连绵不绝。耳中似乎也出现了金鼓喊杀声，随即，这支军队动了，向潼关扑来，就如潮水一般，铺天盖地，汹涌而来，将他完全包围、淹没。