曹操随孔融抵达青州，孔融念曹操之才，保举他为东莱太守。曹操新官上任，雄心勃勃，欲在这东莱之地干出一番大事业。
这日，曹操正在府邸中谋划练兵之事，忽闻下人来报，称有故友许攸求见。
曹操大喜，赶忙亲自出迎。只见许攸大踏步而来，风采依旧。
曹操笑道：“子远兄，今日什么风把你吹到我这东莱来了？”
许攸亦笑道：“孟德，听闻你在此地为太守，我特来投奔，愿助你一臂之力。”
曹操执许攸之手，说道：“子远之才，我早已知晓，今得你来，实乃天助我也。”当下，曹操拜许攸为军师，使其与荀攸共同参赞军务。
此后不久，孔融又向曹操举荐了几位贤才。管宁，性喜读书，为人清正，有高洁之德，可掌文事，教化民众；邴原，博学多才，擅长谋略，可为随军参谋；华歆，聪慧机敏，处事干练，可理民政诸事；孙乾，善言辞，能外交，可作说客。
曹操一一召见，见他们果然各有所长，心中欢喜，皆委以重任。
有了这些贤才相助，曹操更是如虎添翼。他一面命人在东莱各地张榜招兵，一面整治军伍，训练士卒。
一时间，东莱城内热闹非凡，四方豪杰纷纷来投。族弟曹纯、族子曹休、族侄夏侯尚三人，听闻曹操在东莱招兵买马，亦赶来投奔。这三人皆年轻勇武，英姿勃发。曹操见了，甚是欣慰，对他们说道：“我曹氏一门，当同心协力，共扶汉室，成就大业。”
曹操在东莱招兵之事，很快传遍了周边郡县。他听闻东莱有一太史慈，字子义，弓戟双绝，勇猛无双，且事母至孝，心中起了爱才之意。曹操心想：“如此猛将，若能为我所用，何愁大事不成。”于是，曹操决定亲自去请太史慈。
第一次，曹操带着厚礼来到太史慈家中，却得知太史慈外出未归。曹操留下礼品和书信，表明自己求贤若渴之心，便返回城中。
数日后，曹操再次前往，恰逢太史慈在家，然太史慈以侍奉母亲为由，婉拒了曹操。曹操并不气馁，他深知太史慈乃忠义之士，越是如此，越要诚心相待。
又过了些时日，曹操第三次登门拜访。这次，他见到了太史慈的母亲。
曹操恭敬地向老夫人行礼，说道：“伯母，我曹操久仰子义之勇，更钦佩他的孝心。如今天下大乱，汉室衰微，我欲兴义兵，讨贼安民，正缺子义这般英雄豪杰相助。若子义能与我共事，我必待他如兄弟，且定会保伯母平安康泰。”
太史慈的母亲见曹操言辞恳切，心中颇为感动。她对太史慈说道：“儿啊，曹将军如此诚意，你不可再拒。当今之世，能遇明主，也是你的机缘。”
太史慈见母亲如此说，又感曹操三番五次前来相请的诚意，心中已有所动。他拜倒在曹操面前，说道：“蒙将军不弃，子义愿效犬马之劳。”
曹操大喜，扶起太史慈，说道：“得子义，如得百万雄兵。”
随着太史慈的加入，曹操麾下兵强马壮，士气高昂。东莱之地的黄巾军，原本听闻曹操在招兵买马，还有些蠢蠢欲动。
但见曹操将众多贤才猛将招致麾下，势力渐强，其中以管亥为首的黄巾军，也不敢轻易前来招惹。
曹操在东莱，一面加紧训练军队，一面屯积粮草，修缮城防，只待时机一到，便要出兵，在这乱世之中，闯出一片属于自己的天地。
曹操深知，如今虽暂得一方安宁，但天下局势变幻莫测。他时常与许攸、荀攸等谋士商议，分析各方势力。袁绍在冀州，兵多将广，实力雄厚；袁术在淮南，野心勃勃，妄图称帝；刘表据荆州，地广物丰，然胸无大志；孙策在江东，继承父业，虎踞龙盘，正谋图发展。曹操看着地图，心中暗暗思索：“我当以何策，破此乱世之局，成就不世之功？”
一日，曹操召集众将，商议军事。他站在营帐之中，目光炯炯，说道：“如今我东莱兵精粮足，诸将勇猛，谋士如云。然坐守于此，终非长久之计。我欲出兵，先平定青州境内之贼寇，再图向外发展，诸君意下如何？”
太史慈率先出列，抱拳道：“主公，末将愿为先锋，为您冲锋陷阵，荡平贼寇。”
夏侯惇、夏侯渊、梁习、李典、曹纯、曹休、夏侯尚等亦纷纷请战。
许攸在一旁说道：“主公，出兵之事，需谋定而后动。青州境内，黄巾军虽多，但彼此分散，且缺乏统一指挥。我们可先派人打探清楚各股黄巾军的虚实，然后分而击之，可收事半功倍之效。”
曹操点头称是，说道：“子远所言甚是。便依此计，先派人去打探消息，诸将且回营整军，待时机成熟，即刻出兵。”