屠文英羞涩地笑了笑，道：“姜姐姐，你总是这么夸我，我都有些不好意思了。”
两人正说着，屠家的管家走了过来，手中捧着一叠账本，道：“小姐，这是新店的账目，请您过目。”
姜怀虞接过账本，仔细翻看。她不时地点头，脸上露出满意的笑容。
“管家，辛苦你了。”姜怀虞放下账本，道，“新店的生意，有你们在，我放心多了。”
管家微微一笑，道：“小姐过奖了。我们只是尽自己的本分。”
屠文英看着姜怀虞，道：“姜姐姐，你看，屠家的人都如此忠诚。这说明，你的领导有方。”
姜怀虞轻轻一笑，道：“文英，你误会了。其实，我一直都在学习。从你们身上，我学到了很多。”
屠文英疑惑地看着姜怀虞，道：“姜姐姐，你怎么突然这么说？”
姜怀虞看着屠文英，认真地说道：“文英，其实我一直都在观察你。你待人真诚，用心经营屠家，让我明白了，一个成功的商人，不仅要有商业头脑，更要有良好的品德。”
屠文英听了姜怀虞的话，感动不已，道：“姜姐姐，你太谦虚了。其实，你才是我们学习的榜样。”
两人正说着，庭院中突然传来一阵欢笑声。姜怀虞和屠文英望去，只见邓申和迎香正和一群下人围在一起，欢笑着。
姜怀虞看着这一幕，心中不禁感慨万分。
就在新店开业前夕，屠家灯火通明，家人们忙碌着准备着新店的最后事宜。突然，一名仆人急匆匆地跑进来，气喘吁吁地报告说：“小姐，白掌柜亲自来了，说是有紧急情况！”
姜怀虞微微一愣，她放下手中的活计，快步走出屋门。只见白缙霄穿着一袭青色长衫，面带忧色，正站在院子里。他见到姜怀虞，微微颔首，语气严肃地说：“东家，我有事相商。”
姜怀虞眉头微蹙，她看着白缙霄，心中不禁有些紧张：“白掌柜，出了什么事？”
白缙霄沉吟片刻，才缓缓开口：“新店那边出了问题，有人在开业前夕散布谣言，说我们新店的食材有问题，这让我们开业的日子变得岌岌可危。”
姜怀虞脸色一变，她紧握双拳，眼中闪过一丝怒意：“这是谁干的？他们为什么要这么做？”
白缙霄摇了摇头：“现在还不知道是谁，但这件事非同小可，若是处理不当，新店的名声就会毁于一旦。”
两人走进屋内，分宾主坐下。姜怀虞看着白缙霄，眼中闪过一丝疑惑：“白掌柜，以往您都是派人传话，这次为何亲自上门？”
白缙霄微微一笑，眼中流露出几分坚定：“东家，这次的事情非同寻常，我觉得有必要亲自来向您汇报。而且，我想亲自看看您的态度。”
姜怀虞心中一动，她知道白缙霄是个谨慎的人，他这么做，必定有他的道理。她微微颔首，表示理解。
接下来的时间里，两人开始商讨应对之策。白缙霄详细分析了当前的情况，提出了几个应对方案。姜怀虞则根据自己的经验和智慧，给出了一些建议。
“白掌柜，我觉得我们可以先调查一下谣言的来源，找到幕后黑手。”姜怀虞说道。
白缙霄点头赞同：“不错，只有找到源头，才能从根本上解决问题。”
“而且，我们还要在短时间内消除谣言的影响，否则新店开业的日子就真的危险了。”姜怀虞补充道。
白缙霄眼中闪过一丝忧虑：“是啊，时间紧迫，我们必须要尽快行动。”
白缙霄心焦如焚，望着姜怀虞道：“这信中所言，非同小可。曹姑娘若是真的被抓，洛儿殷胭脂的质量和供货都将难以保证，这对函一坊的声誉和生意影响太大。”
姜怀虞神色凝重，眉头紧锁，她缓缓开口：“信件的来源可靠吗？这小兄弟与你有何渊源？”
白缙霄叹了口气，道：“这位小兄弟名叫陆阿牛，我曾在他货郎生涯中帮过他几次。他是个诚实可靠的人，否则我也不会把这样的事情告诉他。”
姜怀虞轻轻点头，道：“那我们该如何应对？”
二人陷入沉默，只听见屋外屠家猪叫声声。
过了片刻，白缙霄开口道：“我打算亲自去乌苏古镇一趟，看看情况。不过，我担心我这一去，会给函一坊带来不便。”
姜怀虞眼神坚定，道：“我可以陪你一起去。如今函一坊的事务已经渐渐上了轨道，有我在，你无需担忧。”
白缙霄望着姜怀虞，眼中闪过一丝感激，他道：“那就有劳你了。”
姜怀虞微微一笑，道：“说什么客气话，我们是一家人。”
……
次日凌晨，白缙霄和姜怀虞准备启程。临行前，白缙霄将信件的事告诉了屠家老板，请他帮忙照看函一坊。
屠家老板是个粗犷的中年人，闻言皱起了眉头：“白老板，这可是大事。你们放心去，我一定竭尽全力帮忙。”
白缙霄和姜怀虞感激地看了屠家老板一眼，告别了众人，踏上了前往乌苏古镇的路。
一路上，两人边走边聊。
姜怀虞道：“白缙霄，你为何对曹姑娘如此关心？她对你而言，究竟意味着什么？”
白缙霄沉默了片刻，道：“曹姑娘是我生意上的合作伙伴，她的洛儿殷胭脂是我函一坊的招牌。但更重要的是，她是一个值得信赖的朋友。我知道，她若是出了事，她一定会想办法告诉我，让我有所准备。”
姜怀虞眼神柔和，道：“你真是个重情重义的人。”
说话间，两人已经抵达乌苏古镇。他们直奔胭脂作坊，只见作坊大门紧闭，门口守着几个粗壮大汉。
白缙霄上前，与那几人交涉。一番周折后，他们终于得以进入作坊。
作坊内一片狼藉，原来的女工们早已不知去向。白缙霄在作坊内找到了陆阿牛。
陆阿牛见到白缙霄和姜怀虞，眼中闪过一丝惊喜，道：“白老板，姜姑娘，你们终于来了。”
白缙霄急切地问道：“曹姑娘呢？她，现在在哪里？”
陆阿牛神色黯然，道：“曹姑娘被曹氏族人抓走了，他们打算高价出售洛儿殷胭脂，甚至还想控制整个乌苏古镇的胭脂市场。”
姜怀虞眼中闪过一丝怒火，道：“这些家伙真是丧心病狂！我们必须想办法救出曹姑娘。”