“记得当年二姑娘归宁，姑娘的地位亦是一落千丈。那时您在姜家的境遇，并不比我们这些做下人的好到哪里去，迎香看在眼里，记在心头。然而，即便如此，您还是慷慨解囊，让我得以归家。您当日对我说，回去后要过得好，我铭记于心，从未忘怀。”
“归家之后，我勤勤恳恳地帮助兄嫂经营生计，照顾孩子，一心期待能遇到一位良人共结连理，如此方能不负姑娘对我的一片慈心。岂料，我的兄嫂竟然如此无耻，要将我卖作人妾！”
泪水再次顺着她的脸颊滑落，但她的神情依旧顽强不屈。
“我的自由，是姑娘您帮我争取来的。您让我回去，是希望我过上好日子，我怎能让他们任意践踏我的尊严？因此，这些日子以来，我表面上顺从，实则一直在策划逃离京城。得知姑娘在榆钱巷，我便鼓起勇气，斗胆前来求您带我走。无论姑娘前往何方，迎香都愿意追随左右，至死不渝！”言罢，她再次重重地磕头在地。
“迎香，你先起身吧。”
姜怀虞温柔地扶起她，叹息一声，语气中满是遗憾：“我未曾料到，你的亲人竟然如此冷漠，不顾血缘相连的亲情。”
迎香眼中流露出深深的绝望，声音颤抖地说：“当他们打算将我卖给那位鳏夫做妾时，他们就不再是我的家人了！”
姜怀虞轻抚她的肩头，沉默了片刻，然后缓缓问道：“迎香，真的愿意跟随我吗？”
迎香目光坚定，毫不犹豫地点头：“若姑娘不弃，迎香愿意终身效劳，以报答姑娘的恩情！”
迎香的忠诚与真挚，让姜怀虞深受感动。
“既然如此，那么我这次返回，便带上你一同启程。”
听到这话，迎香激动得泪流满面，声音哽咽：“迎香能再次回到姑娘身边，实在是几世修来的福分！”
姜怀虞关切地问：“你的兄嫂将你卖了多少银两？”
“五十两银子。”迎香眼中闪过一丝羞辱。
姜怀虞微微点头，语气坚定地说：“好的，我离开京城之后，会派人将这五十两银子送至你家中，并告诉他们，已属于我的人。从今往后，你不必再受你兄嫂的摆布。”
迎香没有想到，姑娘竟然如此迅速地为她解决了心头之患，心中惊喜交集，感动得热泪盈眶，擦拭着泪水说：“迎香感激姑娘的深厚恩情，今后定会竭尽全力侍奉姑娘，无论是来生，还是再世，我都愿意终身为奴，听从姑娘的差遣！”
姜怀虞微笑着回答：“你已经离开府邸，既然已经摆脱了奴籍，便不必再自视为奴隶。今后，你只需跟随我，助我一臂之力即可。”
自幼相随，两人间情谊深厚无比，如同手足。迎香对她的忠心犹如磐石，因此，那张所谓的奴契在她心中并无分量。
迎香愣在，泪水如同断线的珍珠，一颗颗落。她嘴唇颤抖，却无法发出一丝声音。
“姑娘……”
眼见她又要跪下，姜怀虞连忙一把将她扶住，言语中满是无奈：“不必跪了，行装已备，我们即将启程，还是保留些体力以备旅途吧。”
言罢，她先行跨出屋门，去查看邓申那边的准备情况。
迎香愣愣地望着她的背影，泪水在脸上任意流淌。
过了许久，她仿佛从失神中惊醒，抬起衣袖拭去泪水，眼中闪过一丝坚决。
她绝不能辜负姑娘对她的重视和期待。
一切准备就绪，姜怀虞便踏上了旅程。白玉京亲自将她送到城外，目送着马车缓缓驶向远方，直至消失在视线之外，他才独自一人返回。
姜怀虞透过车窗望着他的背影，心中充满了不舍和惆怅。
固然他们夫妇间，曾经数度经历离别之苦，然而这一次，竟也令她感到愁绪缠绕，难以抒怀……
迎香察觉到她的郁郁寡欢，便试图以言语为她破开忧郁的云层，温声问道：“小姐，姑爷对您定是宠爱有加吧？”
姜怀虞轻轻点头，嘴角不自觉地上扬，绽放出温柔的笑意，“确实，他对我的关怀备至。”
“我瞧见咱们姑爷风采翩翩，此次春闱必定能够一跃成龙，届时定能为您赢得一份状元的荣耀，让您成为状元夫人！”
姜怀虞心中浮现出白玉京那张俊朗的面容，眼中满含深情与依恋。
“我对他深信不疑。”
她转眸望向迎香，语气温和地说道：“我们已经离开了姜家，往后还是称呼我为夫人吧。”
“好的，迎香铭记于心。”
迎香深知当年换亲的旧事，心中一直忐忑不安，但如今看到小姐与姑爷情意绵绵，由衷地感到欣慰。
天气严寒，道路湿滑，马车在漫长的旅途中颠簸了三日，终于抵达了白家。
离家已久，姜怀虞原本预料，白戚氏定会对她冷眼相待，然而出乎意料，她回来后，白戚氏仅淡淡一句“哟，还舍得回来啊？”便再无下文。
她不禁感到惊奇，自家婆母何时变得如此和颜悦色？
原本已准备好一番应对之词，如今看来，倒是省却了许多麻烦。
白缙霄与杨氏都在外忙碌，家中无人，唯有两个孩子，见到姜怀虞归来，紧紧地围着她，不愿离开。
慧依狡黠地问道：“婶婶，你是否也觉得祖母的态度转变了呢？”
“为何如此说？”
慧依答道：“你不知道，当时小叔写信回来，祖母得知你们不回家，在家中郁郁寡欢了好几天，还说了你许多不是呢！”
“后来怎样了？”姜怀虞追问。
“咳咳！”这时，奉昀向慧依递了个眼色。
但慧依并未察觉，嘟囔着嘴说：“哥哥，你为何吓我？我可是站在婶婶这边的，她许久未归，我自然要将家中诸事告知婶婶。”
姜怀虞微笑着，轻声说：“好，你接着说。”
“后来的事，父亲和娘亲在城里经商，赚得盆满钵满，他们便购置了许多珍宝送给祖母，还告诉她，若不是婶婶，家里便无法过上如此富足的生活。他们劝祖母不要责怪婶婶，若是惹得婶婶不悦，不愿再照顾家里，那，咱们家又得重蹈贫困的覆辙。还有柳妈妈，她也日日如此规劝祖母。祖母捧着父亲和娘亲送来的珍宝，渐渐地，对婶婶的怨气也就消散了。”